Мелкий дождь оставлял на лобовом стекле продолговатые следы, звук капель, постукивающих по крыше, успокаивал. Дина протянула руку, чтобы включить радио, но передумала. Устроилась на сиденье поудобнее и закрыла глаза. Как же! Знаем мы эту песню – быстро. Айка действительно всё делала быстро. Но когда дело касалось чего-то особо важного, девушка могла выжать всех, кто хоть как-то участвует, чтобы получить максимальный результат. И подруга не выйдет из салона, пока каждая ниточка на платье не будет располагаться ровно на том месте, где ей положено быть. Естественно, по мнению Раисы.

Веки Дины потяжелели, голова упала на плечо. Уж лучше подремать в машине, чем тайными тропами пробираться домой. Она точно сожжёт эти проклятые шмотки. Сегодня же. И больше никогда не будет брать в подарок вещи, надоевшие Айке.

Дина мягко провалилась в объятия сна. В костре, разведённом на балконе квартиры подруги, горели её старые вещи. Пламя подбиралось к Дине, зажатой в углу. Вик судорожно метался с огнетушителем, но огонь разгорался лишь сильнее. Дина в панике забралась на перила. Уж лучше разбиться, чем сгореть! Девушка бросила прощальный взгляд на возлюбленного, но тот целовал Раису. Огнетушитель валялся под ногами парочки…

Голова Дины резко качнулась в сторону. Девушка проснулась и машинально оперлась руками о панель авто. Машина двигалась. Но на водительском сиденье не Айка.

– Привет! – Незнакомый блондин широко улыбнулся девушке, голубые глаза весело сияли. – С добрым… днём!

– Ты кто? – взвизгнула Дина, хватая подвернувшийся под руку рулон бумажных полотенец. Выставила его перед собой, словно защищаясь. – Угонщик?

Парень задумался, поворачивая на зелёный свет светофора. Пожал плечами.

– Наверное. Во всяком случае, сейчас это выглядит именно так.

– Куда ты меня везёшь? – спросила Дина, пытаясь справиться с клацающими от страха зубами.

– К себе, – спокойно ответил он.

– Отпусти меня, – жалобно попросила девушка. – Я не пойду в полицию. Это не моя тачка, подруги. Папочка ей купит новую. Я никому ничего не скажу. Только отпусти меня, пожалуйста!

Блондин удивлённо посмотрел на Дину и весело расхохотался:

– Ты действительно считаешь, что салфетки – это хорошая защита?

Рулон выпал из ослабевших рук девушки, тело затряслось мелкой дрожью. Ну всё, она попала. Угонщик точно изнасилует её, а возможно и убьёт. Что же делать? Может, выпрыгнуть из машины? В кино это работает. А вдруг она разобьётся? Или сломает себе что-нибудь? И что помешает преступнику догнать её, покалеченную, и прикончить? Это не выход. Что же делать?

– Я могу дать много денег, – несмело начала она. – Если отпустишь. Мой… жених… он очень богат! И даст, сколько захочешь, только не трогай меня. Иначе он наймёт специальных людей, и они убьют тебя.

Парень на секунду оторвался от дороги, бросив на девушку красноречивый взгляд.

– Да-да! – смелее продолжала Дина. – Вот один просто схватил меня за руку. Так его до сих пор найти не могут! Виктор очень ревнив!

– Почти хорошо, – одобрительно хмыкнул блондин. – И блузка Дольче Габбана сработает. Но не обгрызенные ногти. Тоже, кстати, страдал этим в детстве.

– Что ногти? – спросила девушка, машинально пряча руки за спину.

– Богатенький Буратино не позволит своей невесте так позорить его, – улыбаясь, подмигнул незнакомец. – В следующий раз ври лучше.

В следующий раз. Значит, убивать её парень не будет. Дина вздохнула свободнее и нерешительно произнесла:

– Слушай, а если я куплю тебе красивую девушку? Они такие мастерицы! Сыграют что хочешь…

– Откуда ты знаешь? – расхохотался тот. – Но твоё предложение я запомню, уж поверь! Ты, вообще, что себе напридумывала? Думаешь, я насильник?

Дина мучительно сглотнула и вжалась в сиденье. Парень сжал челюсти и покачал головой.

– А что, разве нет? – с надеждой в голосе уточнила девушка.

– Не знаю, обрадует тебя это или разочарует, – слегка обиженно ответил блондин. – Но нет, я не собираюсь заниматься с тобой сексом. И вообще, если бы мне приспичило, я бы просто заколдовал тебя. Без всякого насилия. Но мне давно надоели подобные игры.

Дина едва не расплакалась от облегчения. Она осторожно опустила ноги и, подумав, пристегнулась. Куда бы ни направлялся незнакомец, сейчас он ей вроде бы не угрожает. А вот оставаться непристёгнутой на таких скоростях точно чревато бедой.

– Кстати, я – Андрей. Твой куратор и заодно связной с Сапфиром…

– Что? – удивлённо переспросила Дина. – Какой куратор? И что за сапфир?

– У, – досадливо вздохнул Андрей. – Как всегда, приходится начинать с нуля! Ну ладно, пойдём иначе. Ты прочла объявление в соцсети и пошла на встречу с Сапфиром…

– Объявление! – торжествующе воскликнула Дина. – Так оно всё же было!

– Оно и есть, – недовольно буркнул Андрей, сворачивая во дворы. – И Сапфир…

– Требуются незаурядные умы и талантливые души, – снова перебила девушка. – Я не сошла с ума!

– Дина, – строго рявкнул парень. – Послушай меня!

– Откуда ты знаешь моё имя? – подозрительно уточнила девушка.

– Мы теперь всё про тебя знаем, – хитро улыбнулся Андрей.

По спине девушки поползли мурашки. Кто «мы»? И что они про неё знают? Во что она умудрилась вляпаться? И вообще, ей же отказали!

– Сапфиру ты не понравилась, – продолжал парень. – Но мы решили дать тебе один шанс. Всё-таки нас не так много, чтобы разбрасываться природными талантами…

– Нас? – несчастным голосом проговорила Дина. – Кого – нас?

– Заклинателей, – трагическим голосом пророкотал блондин и весело рассмеялся, покосившись на вытянувшееся лицо девушки.

У Дины вырвался нервный смешок. Ничего себе попала! Айка права – это какая-то секта! А во главе странный парень с манией величия, проблемами с женщинами и прикольной кличкой Сапфир!

– И что? Я тоже заклинатель? – уныло уточнила девушка.

– Ты пока салага, – снова расхохотался Андрей. Кажется, белозубая улыбка редко покидает до отвращения жизнерадостное лицо парня. – Но, возможно, когда-нибудь и станешь заклинательницей. Только сначала выполнишь для нас небольшое задание.

– Какое задание? Умертвить кролика? – зло прокричала Дина. – Или почистить котёл? Переписать старую книгу заклятий? Не собираюсь участвовать в ваших больных фантазиях! Немедленно останови машину и отпусти меня!

– Не веришь, – спокойно кивнул Андрей. – Правильно делаешь…

– Так это всё шутка? – обрадовалась девушка.

– Это серьёзно, – пожал плечами парень. – Настолько, что тебе заплатят пятьдесят штук, если сделаешь кое-что для нас. Но не спрашивай пока, что именно. Нужно кое-что исправить.

– Исправить дома, – понимающе кивнула Дина и робко уточнила: – Это как раз то задание, за которое мне дадут пятьдесят тысяч рублей?

– Нет и нет. – Андрей качнул головой и посигналил, пугая разлёгшуюся на дороге собаку. – Работать нужно будет в другом месте…

– Тогда зачем ты везёшь меня к себе? – немного смелее спросила Дина. – Что исправить?

– Исправить это! – хитро покосился на неё блондин, жестом фокусника откидывая козырёк с зеркалом. – Нужно привести тебя в божеский вид, салага.

Дина стушевалась, внезапно вспомнив, как «прекрасно» сейчас выглядит. Машина притормозила возле красного кирпичного дома. Парень нетерпеливо вытянул Дину на улицу. Полуразрушенное крыльцо встретило парочку ворчливым скрипом. Покосившаяся дверь с вырванным замком едва поддалась.

– Ты здесь живёшь? – Дина неприязненно обвела взглядом разбитые ступеньки и ржавые зубья сломанных перил.

– Не хоромы. – Парень уверенно тащил её наверх по лестнице. – Но жить можно.

Дина сопротивлялась изо всех сил, осторожно пытаясь выбрать чистые места на бетонном полу.

– Лезь! – вдруг приказал парень.

– Куда? – Дина подняла голову и растерянно огляделась на верхнем этаже двухэтажки. Парочка обшарпанных дверей да грязная железная лестница на чердак. – Не хочешь же ты сказать…

– Хочу сказать. – Андрей решительно схватился за перекладину и полез первым. Откинул деревянный люк. Сверху донеслось: – Что заплатят тебе пятьдесят тысяч баксов.

– Пятьдесят тысяч баксов, – проворчала Дина, неприязненно разглядывая ажурную ржавчину и острые выступы на железных прутьях. – Знают, чем заклинать. Эх!

И девушка решительно полезла наверх. Руки коснулись деревянного пола. Дина подтянулась и плюхнулась рядом с люком. Быстро осмотрела ладони на предмет ссадин, но не обнаружила даже грязи от ржавчины.

– О, – удивилась Дина. – Чисто!

– Я стараюсь. – Сияющий от удовольствия Андрей захлопнул люк и подал девушке руку. – Добро пожаловать в моё скромное жилище!

Дина поднялась и изумлённо огляделась. В полумраке комнаты выделялись стройные колонны белоснежных статуй, высокий потолок тонул в прохладной тени, дубовые столы украшали многочисленные шкатулки разного калибра, толстый мохнатый ковёр ласково принял её босые стопы.

– А я туфли в машине забыла, – брякнула девушка в растерянности.

– Будем звать тебя Золушкой, – иронично ответил парень и сделал приглашающий жест.

Комната настолько же походила на чердак, как и сама Дина – на невесту богатенького мальчика. Ворс ковра нежно щекотал стопы, когда Дина подходила к холодной статуе, изображавшей прекрасную деву с гроздью винограда. Ладонь девушки медленно скользнула по гладкой поверхности мрамора. Вспыхнул яркий свет. Дина испуганно отдёрнула руку.

– Моя коллекция, – удовлетворённо улыбнулся подошедший Андрей. – Нравится?

– Это странно, – честно ответила Дина и махнула рукой на шкатулки, сверкающие разноцветными камнями в лучах яркого искусственного света. – Как и это.

– Коллекция изваяний для души, – ничуть не обидевшись, проговорил парень и потянул девушку к столам. – А это для работы. И сейчас мне бы хотелось убить сразу двух зайцев.

– Ага, – криво ухмыльнулась Дина. – Я права, всё же смерть кролика имеет место. Даже двух…

– О чём ты? – удивился парень. Но, вспомнив разговор в машине, захохотал: – Успокойся! Не нужно отрезать лапки кроликам и чистить котлы! Ты в детстве смотрела слишком много сказок…

– Вообще-то читала, – буркнула Дина.

– Одна фигня, – отмахнулся Андрей. – Я же хочу показать тебе настоящее волшебство!

– Ага. – Дина высвободила ладонь и обошла стол. – Ты же заклинатель. Показывай свой фокус!

Андрей наклонился над одной из шкатулок.

– Один заяц – доказать тебе, что я не чокнутый, – бормотал он, перебирая тоненькие трубочки цвета слоновой кости. – Второй – сделать салагу больше похожей на девушку.

Дина возмущённо кашлянула. Белобрысый резко выпрямился, победно поигрывая одной из трубочек.

– Что это? – девушка подозрительно рассматривала незнакомый предмет. – Надеюсь, не травка? Я не употребляю. И такие фокусы мне точно не нужны!

– Смешно, – скривился Андрей, протягивая ей раскрытую ладонь.

Дина с любопытством склонилась над рукой парня. При ближайшем рассмотрении заметила очень мелкие символы, украшающие маленькую трубочку. Кажется, та действительно из слоновой кости… или чего-то подобного. Вдоль всей трубочки шёл тонкий, с иголку, алый валик. Убедившись, что подопечная насладилась зрелищем, Андрей пальцами второй руки прихватил красный валик и жестом фокусника вытащил из трубочки полоску бумаги. На свитке Дина тоже увидела символы. Девушке показалось, что она сможет их прочесть…

– А вот читать не стоит, – быстро произнёс он, выдёргивая трубочку из-под носа Дины. – Ты пока не готова к откату.

– Что это? – заворожённо повторила Дина.

– Это заклятие, – объяснил Андрей. – Символы на гизе рассказывают о предназначении данного заклинания, само оно хранится внутри. Сапфир не ошибался. Одно то, что ты видишь знаки, доказывает, что ты действительно прирождённая.

– Прирождённая? – вздрогнула Дина. Ей не понравился тон, с которым парень произнёс это слово. – Почему ты злишься?

– Я завидую, – невесело улыбнулся парень. – Мне стоило долгих непростых лет научиться их читать. А такие, как ты, получают всё на блюдечке с голубой каёмочкой! Хотя я тоже постепенно привыкал к откату. А тебе предстоит ещё то веселье!

– Что за откат? – Дина подозрительно посмотрела на блондина.

– Это потом, – отмахнулся он. – Если справишься с заданием, конечно. – Сейчас же стой спокойно, чтобы всё прошло как можно безболезненнее…

– Будет больно? – испугалась девушка.

Андрей произнёс несколько быстрых непонятных слов. Дина вжалась в стол, не зная, чего ожидать. Но ничего не произошло. Блондин спокойно сложил бумажку в трубочку и бросил заклинание к другим в шкатулке.

– И что должно было произойти? – язвительно уточнила Дина. – Блин, я даже разочарована! Ни тебе дыма, ни огненных шаров. Что за заклинание такое? А может, оно испорчено? Ты там на символах срок годности не заметил?

Андрей молча смотрел на девушку. Лицо блондина серьёзно побледнело, даже яркость голубых глаз, казалось, поутихла. Челюсти сжаты, по впалым щекам бегают желваки.

– А! – встрепенулась Дина. – Кажется, я поняла. Вы играете… Ну, с этим, Сапфиром. Вот о чём ты говорил, когда намекал на просмотр мультиков. Был такой, кажется, с именами драгоценных камней. Вы свихнулись на аниме и делаете вид, что живёте в нём! Может, вам к доктору обратиться? Уверена, сейчас и не такое лечится.

Парень молча развернул Дину лицом к большому зеркалу, стоявшему на одном из столов. Бледная тень былой улыбки коснулась губ Андрея. Щёки уже немного порозовели. Он прошептал:

– Всё. Сейчас начнётся…

– Что?.. – начала было Дина, но тут же ощутила, как по коже словно поползли змеи. Крик ужаса почти оглушил замешкавшегося Андрея, девушка оттолкнула его и попыталась содрать с себя зашевелившуюся одежду.

– Тихо! – приказал блондин. – Не мешай заклинанию, а то последствия окажутся непредсказуемы…

– Что? – взвизгнула Дина. – Это и есть твоё заклятие? Чтобы моя юбка превратилась в гада ползучего?

Андрей притянул сопротивляющуюся девушку к зеркалу и легонько встряхнул.

– Просто смотри. Никаких змей, я обещаю!

Дина мельком бросила взгляд в зеркало, да так и замерла в ступоре. Белая блузка, подаренная подругой пару лет назад, видоизменилась. Тело обтягивала мерцающая чёрная ткань, украшенная неповторимой вышивкой тёмных тонов. Девушка опустила глаза и с изумлением наблюдала, как вытягивается юбка и, оборачивая её ноги, становится узкими брюками. Внезапно защипало лицо.

– Ай! – Дина попыталась почесаться, но Андрей перехватил руки девушки.

В зеркале Дина видела, как чёрные разводы туши стягиваются к ресницам, макияж самовосстанавливался. Волосы крыльями неведомых птиц порхали в воздухе, сплетаясь в замысловатую причёску.

– Всё, – подытожил блондин, отпуская руки девушки. – Как тебе?

– Удобненько, – брякнула потрясённая Дина, ощупывая новую одежду. – Столько времени экономится. Не говоря уже про деньги…

– Ты бы не стала это делать каждый день, – перебил Андрей и потёр виски. – Уж поверь мне.

– Так значит, это не фокус. – Девушка с любопытством заглянула в шкатулочку. – Это реальное волшебство! А что тут ещё есть?

– Много чего, – захлопнул крышку Андрей. – Дина, послушай внимательно. У нас не так много времени. Ты – прирождённая. И должна быть с нами. Но нужно доказать это твоё право Сапфиру.

– Смеёшься? – буркнула Дина. – Как мне это доказать?

– Ты должна принести ему то, что он хочет больше всего. Одно особенное заклинание.

– Но как?! – Дина растерянно смотрела, как Андрей выбирает три трубочки из множества подобных в другой шкатулке. – Ещё утром я и понятия не имела, что они вообще существуют…

– Я помогу. – Блондин машинально посмотрел на часы и выругался: – Рваные гизы! Опаздываем!

Он потащил девушку к люку. Они быстро спустились в грязный ободранный подъезд, побежали вниз. Андрей бесцеремонно затолкал Дину в машину и, едва она успела пристегнуться, утопил педаль газа.

– К чему такая спешка? – с трудом переводя дыхание, уточнила девушка.

– Мы должны успеть попасть в дом до того, как вернётся хозяин. Ты проникнешь в оранжерею. Она лучше всего охраняется, вообще-то. Но, как показала практика, чем больше наворотов, тем проще их обойти. В доме ты увидишь хранилище. Сама поймёшь, что это оно. Там, среди прочих, ты возьмёшь самое сильное заклинание. И сразу обратно. Главное, ничего не трогай в оранжерее! Понятно?

– Погоди, – помотала головой Дина. – Я правильно понимаю? Ты говоришь, чтобы я незаконно проникла в дом и выкрала некий предмет? Ты в своём уме?!

– Ах да! Ты же пыталась стать юристом, – расхохотался Андрей. – Но понимаешь, закон обывателей на нас не распространяется. В мире заклинателей действуют наши правила.

– Закон един для всех, – упрямо пробормотала Дина. – И я не буду ничего воровать. Даже за пятьдесят тысяч долларов.

Последние слова девушка произнесла менее уверенно. Деньги бы сейчас не помешали. Она нашла бы себе квартиру подальше от друзей и спокойно искала работу. Или заплатила кому-нибудь, кому там платят, чтобы получить-таки диплом. А может, всё вместе.

– А что, эта штука, – тихо спросила Дина, – та, которую нужно украсть, она очень ценная?

– С точки зрения людей, – усмехнулся Андрей, – абсолютная ерунда.

– А если меня поймают? – допытывалась Дина. – Ты наверняка смоешься на ворованной-то машине! Бросишь меня точно.

Андрей крутанул руль, и они выехали на широкую улицу. Зелёные лужайки, словно яркие пятна на детском рисунке, обрамляли шикарные коттеджи. Солнце отражалось от полированных крыш дорогих машин. У Дины неприятно засосало под ложечкой. Не стоит это делать ни за какие деньги. Мало ли что говорит этот парень. По сути, она его совершенно не знает. Но голос разума потонул в шуме прочих бредовых мыслей. Девушка страшилась незаконного поступка, но одновременно её манила возможность ни от кого не зависеть. К тому же эта безделица, которую она украдёт, ничего не стоит. Она справится, это точно!

Блондин притормозил около раскидистого дерева. Крякнул ручной тормоз. Парень повернулся к Дине.

– Тебя не поймают. Просто некому. Потому Сапфир и согласился… Понимаешь, сегодня случилось нечто, что не пропустит ни один уважающий себя заклинатель. И босс тоже на встрече, поэтому не может сам пойти за заклинанием. Но это единственный шанс получить то, чего так жаждет Сапфир. А для тебя это единственный шанс реализовать свой талант.

– Тебе-то что до этого? – подозрительно спросила Дина. – Что ты обо мне так печёшься? И почему сам не стыбзишь это супер-проклятие для босса?

– Потому что я должен тебя прикрывать. – Андрей с улыбкой покрутил в пальцах тоненькую трубочку. – Иначе вообще ничего не получится. А насчёт остального…

– А почему ты сам не на том важном мероприятии? – сузила глаза девушка.

Блондин смущённо кашлянул. Голубые глаза выразительно посмотрели на Дину, сухая ладонь коснулась её щеки.

– Потому что я недостойный. Потом поймёшь, что это значит. Сейчас запомни, это важно. Найди самое сильное заклинание и ничего не трогай в оранжерее. Поняла?