Глава 11

А тем временем в котлийском посольстве…

– Давайте поднимем бокалы за скорое бракосочетание принцессы Лейи и вашего племянника эра Зелота Правски! – громогласно возвестил Льински и поднял бокал, в который поместилось содержимое бутылки. – Счастья молодым!

– Не спешите, эр, – осадил его советник вазрианского короля и расплылся в улыбке. – Это плохая примета. Давайте лучше выпьем за скорое бракосочетание моей извечной занозы в заднице, мерзкого бастарда Эттриана. Как замечательно вы придумали распылить перед его приходом любовное зелье. Надеюсь, этот поганец поцелуется с какой-нибудь старухой и будет маяться с ней всю жизнь!

Посол молча осушил бокал и, крякнув, отставил его, вытерев рот рукавом. А потом спросил:

– За что вы так ненавидите этого человека? Бесправный бастард не сможет помешать вашим планам.

Советник аж затрясся от гнева и грохнул бокалом о стол, расплескав содержимое.

– Он раздражает одним своим видом!

– Хм, – хитро покосился на него эр. – И это вовсе не из-за того, что он помешал всем вашим планам избавиться от наследника?

– Вы не боитесь распылять зелья? – резко сменил тему советник. – Разве на вас они не действуют?

Тот расплылся в слащавой улыбке:

– Ну, во-первых, я бы не отказался от ещё одной жены. А во-вторых, меня, как и всех знатных котлийцев, с детства приучали к ядам и зельям. Я до сих пор использую их как соусы к блюдам, чтобы поддерживать сопротивляемость на должном уровне. Это вопрос выживания, мой друг. Но вам этого не понять, ведь вы покинули родину ещё в младенчестве.

– В вашем голосе слышится упрёк, – прищурился советник. – Будто новорождённый имеет право голоса. К тому же кому, как не вам, известно, почему мою мать выдали замуж за кузена почившего короля.

– Эта прекрасная мужественная женщина принесла себя в жертву, вступив в брак со стариком, – заулыбался Льински, – зато нам удалось добиться от Вазриана замены посла, мотивируя это тем, что прежнему нужно больше времени уделять молодой жене и сыну. Не говоря о том, что теперь мы получили отличный козырь в игре с королём Жардэном. Так что продолжайте ненавидеть его сыновей, это во благо Котлийи!

Он подал знак слуге, и тот снова наполнил бокалы, но советник не спешил пробовать угощение. Слишком уж рьяно эр пытался его напоить, в вине явно что-то подмешано. И пусть мать Лауссиана с детства пичкала ребёнка крохотными дозами смертельно опасных зелий, чтобы привить иммунитет и быть спокойной за жизнь сына, мужчина не рисковал без особой на то причины.

Сейчас может помешать даже простое расстройство желудка, ведь время будет упущено, и очередной гениальный план окажется провален.

– Прошу прощения, мой друг, – советник поднялся и поклонился послу, – но меня ждут дела государственной важности.

– Зачем столько церемоний? – понятливо рассмеялся эр. – Мы же родственники, пусть и дальние. Просто скажите, что спешите навестить пиратов, о которых говорил бастард. Вам же нужно убедиться, что его высочество наследный принц у них, а вовсе не хворает в своих покоях под присмотром верной кормилицы?

Советник едва зубами не заскрипел. Если б не крайняя необходимость, он бы сюда не пришёл. Льински слишком проницателен и хитёр! Как бы не присвоил себе все старания «дорогого родственника».

Глава 12

Эттриан

Я качался на волнах, как некогда любил это делать в открытом море. Когда утихала буря и небо прояснялось, приказывал матросам бросить якорь и, скинув одежду, нырял в бирюзовую глубину. Любовался подводным миром, где существовали свои законы и порядки, а потом всплывал на поверхность и нежился в лучах солнца, раскинувшись морской звездой. Вода нежно поддерживала меня, всё тело расслаблялось после пережитой бури и жуткого напряжения. Уносила все тревоги и дарила ощущение, что я хозяин своей жизни, властитель судьбы. Так приятно… Так обманчиво.

Но всё это закончилось и теперь мне недоступно.

Ведь однажды море едва не забрало мою жизнь, я чудом спасся и до сих пор не знаю, как это получилось. Когда в лёгкие проникла солёная вода, вдруг увидел девушку необыкновенной красоты. В ореоле серебристого сияния её лицо выглядело сказочным, нереальным.

И сейчас я увидел его снова.

В беспросветной глубине магического сна я снова встретился с той, что являлась в моих снах. В день моего спасения она приникла к моим губам и поделилась кислородом. А потом улыбнулась и потянула меня вверх. К поверхности. К солнцу. К жизни…

Распахнув глаза, понял, что проснулся. Липкие остатки магии таяли, уступая привычной реальности. Только одно осталось неизменным – лицо моей прекрасной спасительницы.

– Любимая, – шепнул я и потянулся к девушке.

Она схватила меня за запястья, не позволяя себя обнять. Вопросительно приподняла бровь и наклонила голову набок.

«Любимая? Я?!»

– Не узнаёшь меня? – искренне огорчился и, легко сломив сопротивление милашки, повалил её на себя. – А вот я тебя не забыл. И намерен отплатить за твою доброту.

Глаза её расширились: «В тюрьму посадишь?»

– Женюсь на тебе, – жарко выдохнул я и потянулся к губам красотки.

– Ариэль, похоже, ты этого двуного слишком сильно ударила, – услышал мужицкий бас и замер, непонимающе озираясь. Кроме меня и моей спасительницы в комнате никого не было. – Добей несчастного, чтобы не сильно мучился!

«Зачем? – Она улыбнулась так хищно, что у меня мурашки по спине побежали. – Мне нужен муж. Этот сойдёт».

– Ариэль, что на него смотришь? – продолжал голосить невидимый мужчина. – Придуши его хвостом, пока не очухался. Он же тебя в тюрьму посадит, и тогда голосок твой тю-тю! Что я твоему батюшке скажу-у-у-у?!

«В салат краба», – вздохнула девушка.

Признаться, сердце чуточку ёкнуло.

– Почему я слышу ту, которая не говорит, и того, кого не видно? – Приподнялся и потёр онемевшее лицо. – Что за гадость распылили в посольстве?

Дверь отлетела в сторону, и в комнату ворвался Нейг.

– Капитан! – При виде девушки он зарычал от ярости и схватил её за руку. – Попалась, пиратка!

– Пусти её, – тихо произнёс я, и капитан стражи тут же разжал пальцы. – Не смей прикасаться к моей невесте и повышать на неё голос!

– Н-невесте?! – Нейг моргнул одним глазом, потом другим и прошептал: – Это шутка такая? Или эта гадина вас заколдовала? Любовным артефактом ударила? Зельем напоила? Что происходит?!

– Она меня спасла, – улыбнулся я девушке и поцеловал её руку.

Ариэль (если верно понял) выдернула руку и спрыгнула с кровати, но я мгновенно поймал беглянку и усадил себе на колени. Вот теперь девушка на своём месте!

«Я только замуж согласилась, не более! – грозно зыркнула она и хлопнула меня по ладони. – А ну убрал клешни, пока я добрая!»

Такая милашка!

Глава 13

Арина Константиновна

Муж нашёлся совершенно неожиданно.

Нет, с одной стороны, я была рада. Это облегчало задачу. Оставалось лишь пройти церемонию и продемонстрировать отмороженного… то есть суженого морской ведьме. А там забрать голос и высказать этой гадине морской, что так нельзя поступать с молоденькими глупыми девушками.

Если не прочувствует, придётся и крабом приложить. Действенное средство, как оказалось. Вон из гадкого стража человека сделала. Излишне любвеобильного, но ничего, справлюсь. Сыновей вырастила, невесток построила и этого воспитаю. Не зря же спасала? Как говорится, мы в ответе за тех, кого откачали.

Я улыбнулась и погладила мужчину по голове, а он помотал ею и, сунув палец в ухо, потряс.

– Хм. – Проделал ту же операцию со вторым ухом. – Я будто бы начал слышать голоса, которых нет.

Я воспользовалась оказией и вскочила с его колен, а потом отошла к корзине с пирожками и крабом. Поправила салфетку, из-под которой высунулась клешня. После вытащила из кармана сломанный артефакт и покрутила всё, что шевелилась, подозревая, что внезапные слуховые галлюцинации Эттриана не обошлись без этой штуковины.

Избавиться бы от неё, но пока не вернула себе голос, нужно пользоваться любой возможностью быть услышанной, даже если возникал риск быть неправильно понятой.

– Слышал, так бывает с теми, кто помер и снова ожил, – прослезился второй страж и завопил: – Капитан!..

– Кто-кто? – Мой улыбчивый любвеобильный будущий супруг мгновенно сменил образ, снова став властным придурком. – Жить надоело?!

– Господин Эттриан, – примирительно проворчал другой и снова бросился к моему жениху. – Вас посмотрел целитель? Что сказал? Где он?..

– Какой целитель?

– Хозяйка этого дома сказала, что он вошёл в эту дверь и не выходил.

– Кхе, – обратила я на себя внимание и улыбнулась, незаметно постучав по панцирю краба.

– Я целитель, – выдал тот басом, и я попыталась шевелить губами, но попадать в такт не очень получалось. – Это я спас капитана-а-а…

Заметив, как изменились лица мужчин, я вдавила краба глубже в пирожки, и тот замолчал.

«Эттриан ненавидит, когда его капитаном называют».

– Дело не в ненависти, – вдруг ответил тот. – А в истине. Сейчас я не капитан, любовь моя! Ответь, пожалуйста, какой из трёх голосов принадлежит тебе? Или все они – плод моего воображения?

Нейг жалобно всхлипнул и отступил к двери, а потом зыркнул на меня и прошипел:

– Ведьма!

Вынул из ножен кинжал и кинулся на меня, но Эттриан мгновенно оказался рядом и отбросил капитана стражи в сторону. Крикнул в гневе:

– С ума сошёл?

– Эта ведьма вас околдовала, – жёстко процедил Нейг.

– Она спасла меня, – напомнил Эттриан и стукнул кулаком по двери. – И я женюсь на ней во что бы то ни стало!

Полотно двери заскрипело и рассыпалось на доски. Я попятилась: «Наверное, стоит поискать другую кандидатуру в мужья. Этот слишком буйный».

Бочком приблизилась к мужчинам, что буравили друг друга злыми взглядами, и потрогала пальчиком Эттриана.

«Простите, но у меня уже есть жених».

Тот будто не услышал, хотя до этого с лёгкостью читал мои мысли. Может, дело было в том зелье, которым мужчина надышался и от которого едва не умер? Тогда я потрясла артефактом и выставила его перед собой, думая как можно отчётливее: «Простите, но у меня уже есть жених».

– Прос-сите меня, ж-ж-жених-х…

– Что? – растерянно глянул на меня Эттриан.

– Просите, не просите, замуж не пойду, – вставил краб.

«Точно в салат», – разозлилась я.

И тут в комнату, аккуратно переступая обломки двери, вошёл ослепительный красавец с белоснежными волосами и белозубой улыбкой.

– Не пойдёт, – сообщил он Эттриану, – потому что она обещала выйти за меня.

– Эр Зелот Правски? – удивился тот. – Каким ветром вас занесло в Вазриан?

Блондин приблизился и, дотронувшись до края моей рубашки, скривил губы. А потом повернулся к Эттриану и заявил:

– Эр! Как смеете обращаться ко мне, как к равному? Вы лишь бастард, а я принц крови!

Он повернулся ко мне и, обняв за талию, привлёк к себе.

– Эта девушка спасла мне жизнь, и я немедленно намерен жениться на ней!

От изумления краб полез из корзины.

– Ещё один принц?!

Глава 14

Незадолго до этого у посольства Котлийи…

Принц Котлийи направлялся к двери посольства, как та вдруг распахнулась, и на улицу выскочил мужчина, при виде которого внутри всё перевернулось. Это из-за него Зелот потерял свой корабль, весь экипаж и сам едва не погиб. Лучше бы погиб, поскольку выполнить поручение короля не вышло, и было потеряно его доверие.

Король приказал сыну, чтобы тот, притворяясь пиратом, уничтожил наследного принца Вазриана, а Зелот не только проиграл морское сражение, так ещё и напал не на того человека. Корабль противника возглавлял не Дэйжин, как предполагалось, а никчёмный бастард!

Это был сильнейший удар по гордости, который Зелот когда-либо получал. Он искренне возненавидел Эттриана и страстно мечтал об отмщении. И вот спустя несколько месяцев ему выпал такой шанс. Как только принц узнал о готовящемся покушении, то подкупил нанятого королём пирата и принял на себя обязанности капитана.

Этот морской бой удалось выиграть, но оказалось, что бастарда на борту не было. В ярости Зелот потопил корабль наследного принца, а сам направился в столицу Вазриана, чтобы закончить мщение своему обидчику. Проследил за ним от посольства до старенького трактира и подслушал разговор бастарда и миловидной девушки, по виду котлийки.

Тогда и созрел новый план.

То, как с ним поступил бастард, достойно хорошей мести. Убить наглеца, притворившегося принцем, недостаточно. Он влюблён в эту красотку? Отлично. Говорят, что разбитое сердце хуже смерти. Вот и посмотрим!

Распахнув дверь, Зелот решительно подошёл к девушке и, хотя её наряд был странным, прижал её к себе.

– Она спасла мне жизнь, и я немедленно намерен жениться на ней!

Эттриан выступил вперёд и сузил глаза. Лицо его будто окаменело, губы сжались в плотную линию. Как тогда, когда Зелот на капитанском мостике смотрел в подзорную трубу, изучая противника. На принце была маска, и бастард не знал, кого победил в том бою. Но душа от этого болела не меньше.

– Спасла вас? – вдруг прозвучал бас, и Зелот вздрогнул, не ожидая, что у девушки будет такой низкий голос: – Когда это?!

– Некоторое время назад, – уклончиво ответил принц.