Глава 10. Лоен

– Что делаешь?

Весёлый голос выдернул меня из размышлений, и я поднял голову. Захлопнув книгу, в которую невидяще пялился какое-то время, нехотя ответил:

– Пытаюсь понять, с чем столкнулся. И что ожидать дальше. А ты чего забыл в логове страшного тёмного мага, повелитель светлых эльфов?

– А что, мне и друга нельзя проведать? Ты не появляешься во дворце вторую декаду… Я решил, что ты заболел.

Имазеель плюхнулся в моё любимое кресло-качалку и отхлебнул из чашки, которую принёс Темар.

– Фу… Чего за гадость ты пьёшь?

– Это называется чай, – буркнул я, не радуясь гостю.

– Скорее отрава, – отплёвывался эльф. – Горечь жуткая!

– Если так любишь сладенькое, – выгнул я бровь, – то возвращайся в свой лес и прими нектар из рук одной из своих прекрасных жен. Чего здесь торчишь?

– Злюка, – беззлобно фыркнул эльф и, прикрыв глаза, покачнулся. – Я же к тебе со всей душой, открытым сердцем, и, что самое важное, интересной информацией! А ты про жён мне напоминаешь… – Он посмотрел на меня и тяжело вздохнул. – Знаешь, каково это, когда на тебя каждый день с надеждой и обожанием смотрит толпа красоток?

– Нет, – холодно ответил я и взял другую книгу, в которой надеялся найти хоть какое-то упоминание о целевых попаданках.

– Это ужасно! – закатил глаза белокурый красавчик. – Каждая из кожи готова вылезть, чтобы уединиться со мной. А мне скоро триста пятьдесят стукнет! Не мальчик уже, чтобы ежедневно дарить милость женщинам!

– По вашему летоисчислению, – педантично поправил я, – тебе скоро четыреста двадцать один год.

– Вот за что я тебя больше всего люблю, – обиженно проворчал Имазеель, – так за то, что умеешь настроение испортить.

– Если так напрягает возраст, то не говори о нём. – Листая фолиант с цифрой семь на обтянутой кожей обложке, я равнодушно пожал плечами. – Или считай так же, как мы. Тебе сейчас примерно сто сорок семь хилитон.

– А это мысль, – сверкнув зеленью глаз, оживился он. – И как самому в голову не пришло. Не обязательно же уточнять, что речь о тысячах дней, а не о годах… Ты гений, Тёмный!

– Счастлив? – не поднимая головы, процедил я. – Тогда будь добр, не добавляй мне проблем своим присутствием.

– И почему ты такой недовольный? – проигнорировав намёк, поинтересовался эльф. – Неужели из-за маленькой попаданки? Не понимаю, за что ты так взъелся на девушку.

– А с чего мне её любить? – раздражённо переспросил я и отложил бесполезную книгу. – Попаданцы из других миров валились на мою голову примерно раз в хилитон. Но эта появилась, не дожидаясь своей очереди. Какое там! Даже сотни дней не прошло после того, как отправил восвояси предыдущую… Если незваные гости начнут выскакивать из ниоткуда каждый гекатон, клянусь, я подам прошение об отставке!

– И не жалко тебе бумагу марать? – лениво обмахнулся собеседник выуженным из рукава веером и хитро глянул на меня. – Светлейший всё равно откажет. Ведь он свято верит в древнюю истину, что врагов надо держать ближе, чем друзей.

Я лишь сжал челюсти и уткнулся в восьмую книгу, хотя внутри всё клокотало от ярости. Я едва сдерживался, чтобы не воплотить в реальность мечту – вышвырнуть эльфа. В идеале из своей жизни, но для начала хотя бы из комнаты. Но даже это сделать мне не светило… Я же тёмный!

– Что читаешь? – не дождавшись от меня реакции, поднялся Имазеель. Приблизившись, заглянул мне через плечо. – О, да это же наблюдения величайшего Вероломца! Я думал, рукописи своего знаменитого деда ты знаешь наизусть.

– Кое-что проверяю, – огрызнулся я.

– Если ты чего-то ищешь, – неожиданно серьёзно проговорил этот прохвост, – спроси у меня. Я лично был знаком с твоим родственником и, возможно, дам нужный ответ.

– О да! – Захлопнув очередную оказавшуюся бесполезной книгу, я откинулся на спинку кресла. – Я в курсе, что вы не раз проводили милые беседы… Посылая их со стрелами! Так о чём же пел меч моего предка? Поведай, светлый!

– Какой ты властный и жестокий! – восхитился эльф и премило улыбнулся. – В такие моменты я в тебя влюбляюсь ещё сильнее! Честное слово, тебе невероятно повезло, что я не родился женщиной. Иначе ты давно стал бы моим рабом для постельных утех.

– Хоть в чём-то мне повезло в этой жизни, – передёрнув плечами, содрогнулся я и решительно поднялся. – Я не вправе задерживать вас, повелитель, и отвлекать от исполнения тяжёлых обязанностей… Смею напомнить, что в Волшебном лесу вас с нетерпением ожидают сотни не обласканных красавиц. А меня – одна весьма наглая особа. Надо убедиться, что гном передал ей пособие, и подписать пару бумаг для скрупулёзного магистра.

– Ты чего это удумал? – заволновался Имазеель и выгнул светлую бровь. – Выставляешь меня?

– Можешь оставаться, если хочешь, – пожал я плечами. – Чай на столе.

И направился к выходу. В спину прилетел жёсткий приказ:

– Стой, Тёмный!

Я бы проигнорировал, но эльф применил свою магию, и пришлось замереть на месте.

– Передумал, – не оборачиваясь, прорычал я. – Выметайся из моего дома немедленно!

– Я же сказал, что у меня для тебя новости, – ласково промурлыкал Имазеель. – Король заинтересовался необычной попаданкой.

– Вот как? – Я развернулся на каблуках и с подозрением посмотрел на эльфа. Я не идиот, чтобы ожидать от Имазееля добрых вестей. Но всё же с надеждой проговорил: – Буду счастлив передать эту пронырливую особу под крылышко Его Величества!

– Может, тебе и повезёт избавиться от девчонки, – лукаво усмехнулся эльф и тут же разбил мои надежды: – На большом летнем балу!

Темар, который в этот момент внёс угощение для гостя, ойкнул и выронил поднос. Я мгновенно вытянул руку и выдохнул, вкладывая в заклинание весь свой гнев:

– Охре поровей коллтуш-ш-ш!

Брызги сладкого вина собрались обратно в серебряный кувшин, ароматные пирожные прыгнули на тарелку, а та – на поднос, который завис в воздухе. Но на этом я не остановился. Под действием тёмной магии металл завернулся вокруг угощения, прессуя бисквиты, крем и стекло с фарфором до тех пор, пока всё это не превратилось в сверкающий гладкий шар. Вращаясь, он парил над полом в нависшей тишине.

Эльф не отрывал от меня настороженного взгляда, слуга – сочувствующего.

Я шагнул к результату своей силы и, подхватив шар, легко перебросил его Имазеелю.

– Гостинец на дорожку.

И стремительно покинул библиотеку.

– Увидимся на балу, дружище! – крикнул мне вслед неугомонный эльф.

Мне же хотелось сбросить пар, поэтому я отправился в дракошню и повелел:

– Немедленно оседлать Нура!

– Мистер Тёмный, постойте!

Я обернулся на крик слуги и с раздражением уточнил:

– Слушай, Темар, если повелитель эльфов отказывается уходить, пусть сидит в библиотеке хоть до второго Великого сражения!..

– Повар вернулся с рынка, – перебил меня слуга, и у меня едва брови на лоб не полезли – до сих пор он себе подобного не позволял. Темар, сбиваясь, быстро поделился: – О вашей попаданке ходят такие слухи!

Глава 11. Василина

– Отправьте Йоу! – заламывая руки, простонал Джесс. – Он лучше справится с вашим поручением…

– Я дала задание тебе! – рявкнула я, вкладывая в голос всю выработанную годами властность. – И ты его выполнишь.

Обычно после того, как я включала непримиримую и бессердечную стерву, народ тушевался и, смирившись с неизбежным злом, сдавался с потрохами. Но мои помощники несколько отличались от людей из привычного мира.

Взять хотя бы Джесса Зуннела! Я бы назвала его универсалом… Казалось, не было ничего, что бы парень не умел делать. По чуть-чуть он знал всё на свете и был самым ценным сотрудником для начальницы из другого мира. Но его слабоволие и слепая вера в магию раздражали.

– Или тебе всё равно, что я могу подвергнуть тебя штрафу? – с подозрением прищурилась я.

Парень тут же расцвёл в улыбке и провёл пятернёй по непослушным кудрям серо-рыжего оттенка.

– Да я же не отказываюсь. Боюсь не успеть… Я так завален работой! У меня шапка не заштопана, каталог не дописан, пол не помыт. И это я не говорю о том, что пора приготовить обед!

– Если бы ты не слушал нашу ворчливую пенсионерку, – вздохнула я, – и пришил обычные заплатки вместо того, чтобы тратить время на изящную вышивку, то давно бы сдал работу.

– Как я мог обидеть бабушку? – оскорбился Джесс. – Она на восемьдесят хилитон старше меня!

– И каталог был бы завершён, не увлекись ты каллиграфией! – обвинила я.

– Я хотел, чтобы всё было красиво, – насупился он.

– Обед сделает джинн, – закончила я.

Юноша мгновенно переменился в лице.

– Ни. За. Что!

– А что не так? – Синий мужчина высунулся из ящика, в котором перебирал мелкие артефакты. – Моя каша выше всех похвал…

– Вот именно! – вспыхнул Джесс и ткнул в джинна пальцем. – Любые продукты, будь то мясо или овощи, ты превращаешь в жуткое безвкусное месиво! Всё, хватит. Ноги твоей не будет на кухне!

– Ничего вы не понимаете в правильном питании, – пробурчал джинн и снова исчез в ящике. Оттуда раздался гулкий голос: – Кстати, я могу на кухню и без ног залететь.

– Надо попросить Йоу поставить ловушки, – проворчал Джесс.

– Закончились аргументы? – выгнула я бровь и постучала ручкой по плану на день. – Тогда приступай к работе. Чтобы к вечеру на моём столе лежал отчёт!

И для верности глянула на него исподлобья.

– У вас точно в роду тёмных магов не было, мисс Василина? – Парень передёрнул плечами и сник. – Пойду опрашивать соседей сразу, как закончу с обедом…

Он поплёлся к выходу из небольшого кабинета, в котором мы поставили единственный в архиве стол. Тащить его на второй этаж пришлось вручную, потому что джинн выдохся от ударной магической работы и стал совершенно обычным человеком… Полупрозрачным.

Взявшись за ручку, мой помощник обернулся и упрямо добавил:

– И помою полы!

– Иди уже, властный домохозяин, – иронично фыркнула я.

– Мисс! – Едва не сбив с ног Джесса, в кабинет влетел пони. Он махал хвостом, как рассерженный тигр, бил им себя по пухлым бокам и сверкал настороженным взглядом золотистых глаз. – К вам опять посетитель!

– Уже второй! – высунулся из ящика обрадованный джинн и потёр призрачные руки. – Дело движется!

– Да мы ещё от того денег не видели! – закатил глаза Джесс. И тут же оживился: – Мисс Василина, может, пошлём к первому Йоу? Эльфу будет полезно размяться, а то декаду спины не разгибает, а я вам помогу с новым заданием…

– Я вот думаю, что мне ввести… – Глядя в потолок, я постучала пальцами по столу. – То ли вычет за лишнюю болтовню, то ли премию за молчание!

– Понял, – тут же отреагировал Зуннел и наконец испарился.

– Примете гостя? – шевельнул ушами пони.

Я подхватила дремлющую шапку, с одной стороны которой красовались вышитые птицы, а с другой поддувало в прогрызенные молью дырки, и нахлобучила её на голову.

– Разумеется.

Сбежав по ступенькам, посмотрела на кресло для посетителей. Так мы назвали трон, который нашли, потихоньку разбирая завалы. Йоу узнал знаки, вырезанные на артефакте, и предположил, что он из Волшебного леса, но ни капли магии от «бесполезной табуретки» не ощутил. Потому я перевела номер одна тысяча сто двадцать первый из архивных артефактов в казённый предмет мебели.

Сейчас там сидела худенькая девушка лет двадцати с хвостиком (по местному ей порядка восьми хилитон) и, вцепившись побелевшими пальцами в голову странного зубастого зверя, который был вырезан на каждой из ручек трона, смотрела на меня с ужасом. Словно ждала, что я вот-вот с диким хохотом наброшусь на несчастную и лишу её жизни. Или кошелька…

Я покосилась на ту руку девушки, которой та прижимала к груди плоскую холщовую сумочку.

– Добрый день, – мягко обратилась я к насмерть перепуганной гостье. – Меня зовут Василина. Я, как вы знаете, попаданка. Поэтому не заколдую и даже при всём желании не превращаюсь в жуткого монстра. Не нужно меня так бояться.

– Я вас не боюсь…

Девушка бросила короткий взгляд на дверь, и я насторожилась.

– Может, вас преследуют?

Гостья неопределённо пожала плечами и посмотрела на меня с надеждой.

– Сегодня утром на рынке, покупая зелень, я слышала, что вы помогли мистеру Колззу получить огромное наследство.

– Вот оно что? – рассмеялась я и скрестила руки на груди. – Простите, мисс, но наследство получил он сам, я лишь случайно поспособствовала. По делам архива мне пришлось обойти соседей, и я заметила в одном доме интересный предмет. Он был очень похож на артефакт из нашего списка, о чём я и поведала хозяину. По его желанию мы провели небольшой экскурс в историю Дезана и выяснили, что мистер – дальний родственник бездетного и бесстыдно богатого магистра Моллша… К сожалению, недавно почившего. Но к чести мистера Коллза замечу, он больше расстроился смерти старика, чем обрадовался обретённым сокровищам. Насколько я знаю, мужчина и сам небеден.