Глава 1
Как избавиться от надоедливого родственника

– Нет! Не хочу!!! – орала я, хватаясь за ручку двери, пока стража пыталась отцепить меня от нее. Но я существо упертое, поэтому им приходилось ой как нелегко. – Так нечестно! Отпустите!

– Дорогая, но это же великая честь, – приговаривала мамуля, сверкая холодными как лед глазами, и пыталась разжать мои пальцы, но я активно сопротивлялась.

– Вот и поезжай сама! – вновь заорала я, лягнув ногой и заехав одному из стражников в глаз. Тот от неожиданности отпустил меня.

– Но в гарем берут только незамужних, – возмутилась матушка, не переставая помогать этим гадам тащить меня в комнату для переноса. При этом она старалась не испортить свой идеальный маникюр. – Это же такая возможность. В итоге ты получишь золото.

– Не хочу-у-у-у, – продолжала сопротивляться, но стража смогла все-таки сделать свое дело, и теперь меня несли к порталу. Я всячески пыталась вырваться, но меня спеленали так, что дышать было тяжело.

– Дочь, ты должна выполнить свой долг, – сказал папуля, идя рядом и пытаясь образумить меня. Еще бы он молчал. Мамуля тут, вот и надо вставить свои пять медяков для придания авторитета.

Я хотела ответить, но мне в рот засунули кляп, чтобы я своими криками не пугала молодежь.

Гады! Чтоб им всю жизнь икалось!

А ведь они все так гладко подстроили. Я только вернулась от любимой подруги, с которой мы хорошо отметили встречу. Если не ошибаюсь, то на двоих было выпито три бутылки гномьего самогона. Правда, я плохо помню, как добралась домой. И вот с утра пораньше ко мне в комнату заходит матушка и начинает вещать про долг родине и прочую гадость. Если честно, то в этот момент я думала лишь о том, как избавиться от похмелья. Однако слова маменьки меня насторожили.

– Дорогая, тебе оказана такая великая честь. – Она приложила белоснежный платок к глазам и вытерла несуществующие слезы. – Надеюсь, ты не опозоришь семью и станешь примером для всех.

Именно этого она всегда и хотела. Начиная с ранних лет, матушка старалась привить мне чувство долга и ответственности. Знаете, несмотря на то что она сидит дома, а отец занимает должность второго советника короля – в нашей семье матриархат. Полный и безоговорочный. Папа ходит по струнке и не пытается что-то возразить. Еще бы, ведь благодаря маме он занимает этот пост. Замуж она выходила за простого клерка, но связи и убойный характер сделали свое дело. Мы с сестрами старались ей угождать, но меня такое отношение сильно бесило. Хотелось свободы.

Естественно, после этих слов я даже глаза приоткрыла и с сомнением посмотрела на мать. Та была во всей красе и мило улыбалась.

«Не к добру это», – подсказала вдруг проснувшаяся интуиция.

Практически тут же в комнату вошел отец с несколькими стражниками. Сердце предательски кольнуло. В голове пронеслось сразу несколько мыслей, но уловить их не получилось. Я все пыталась вспомнить, о каком событии говорит мама, и меня осенило. Быстро вскочив с кровати, попыталась сбежать, но не тут-то было. Стражи оказались проворнее. Хотя в данном случае им просто повезло, так как я была немного не в форме.

Меня доставили в комнату для передачи в гарем повелителя анкуров. Пока мамуля клятвенно заверяла, что все это для моего же блага, папа активировал портал. Я и пикнуть не успела, как меня быстренько закинули в него, а следом полетели вещи. Хорошо, что в меня не попали, а то вместо фаворитки был бы милый труп. Нет, вот за какие прегрешения меня решили сюда сбагрить? Подумаешь, пару раз чуть замок не взорвала. Я же не специально, оно само получилось.

После того как портал захлопнулся, веревки на мне исчезли вместе с кляпом, но настроение от этого не улучшилось. Наоборот, хотелось кого-нибудь убить. При этом родители даже не удосужились дать мне возможность переодеться, поэтому на мне были короткие шортики и топ на лямочках, на голове птичье гнездо, а на ногах пушистые тапочки с помпончиками.

– Добрый день, – отвлек меня от мстительных планов мужской голос за спиной. Обернулась и узрела перед собой странный персонаж: на голову выше меня и укутан как мумия. Видны только глаза и рот. И эти глаза так и пожирали меня. – Назовите свое имя.

– Катрина Ериана сент Флорин, – ответила я, смотря, как он сверяется со списком в своих руках.

– Отлично, – улыбнулся он, окидывая меня придирчивым взглядом. – Мы рады приветствовать вас в гареме повелителя. Сейчас вас проводят в ваши покои, а завтра расскажут обо всем, что тут будет происходить. Прошу за мной. – Он указал рукой на неприметную дверь. – Ваши вещи доставят в лучшем виде.

Я понимала, что обратного пути нет, поэтому горестно вздохнула и побрела за мумией. Назвать его мужчиной язык не поворачивался. Реально на скелет, обмотанный серыми тряпками, смахивал.

Мы вышли из комнаты и направились вверх по лестнице. Я с любопытством крутила головой по сторонам, иногда поглядывая на сопровождающего, чтобы не потеряться. Дворец оказался большим, я бы даже сказала – огромным. На полу лежали разноцветные ковры с мягким ворсом. Ноги так и утопали в них. Очень хотелось снять обувь и пройтись босиком. На стенах висели картины в позолоченных рамах, иногда встречались мраморные скульптуры или старинные вазы, доспехи, начищенные до блеска. Красиво. Но такого добра и дома хватает. Мамуля у меня – коллекционер антиквариата. Куда ни плюнь – раритет. Порой дышать страшно, вдруг сломается.

Где-то минут через пять блуждания по бесконечным коридорам, лестницам и закоулкам мы подошли к двери, и мне услужливо ее открыли, пропуская внутрь. Кстати, пока шли сюда, я не заметила ни одного человека. Даже банальной прислуги не промелькнуло. Интересно, где все?

– Это ваши покои на ближайшее время. – Он сделал шаг назад, давая мне пройти. – Если что-то понадобится, позвоните в колокольчик у двери. Сегодня выходить из покоев не советую. Ужин вам принесут. Приятного вечера.

Я даже слова сказать не успела, как дверь закрылась и послышался звук поворота ключа в замке. Подошла, подергала ручку. Закрыто. Прелестно, я теперь пленница. Ну родители, ну удружили. Ладно, будем решать проблемы по мере их поступления. Для начала осмотрим комнату, которую мне так любезно выделили. Просторное помещение в бежевых тонах с двумя окнами и балконом, отдельной гардеробной и ванной со всем необходимым. Главное достоинство – огромная кровать на резных ножках и с мягкой периной. Тут спокойно могло поместиться человек шесть. Рядом с ней туалетный столик со всякими женскими мелочами. Напротив кровати камин, а перед ним лежал белоснежный ковер. Возле одного окна стоял столик с двумя креслами, на подоконниках расставлены растения в горшках. Все красиво и лаконично. Должна признать, мне понравилось, но настроение все равно не улучшилось.

Кстати, мои вещи оказались в комнате раньше меня. Как? Пока непонятно, но я обязательно с этим разберусь. Для начала определю их в гардеробную, а заодно посмотрю, что именно мне подсунули. Ведь сумки-то собирала не я, а мамуля. И вкусы у нас совершенно разные. Причем тут было всего два чемодана, и подозреваю, что мне этого будет мало. Мысленно помолившись богам, открыла первый.

«Нет, это просто издевательство», – подумала я, извлекая очередное одеяние. В этот раз мамуля превзошла себя. Мало того что все платья имели невообразимые вырезы, так еще и полупрозрачные наполовину. А про ночнушки и вовсе молчу, лучше голой спать. М-да, надо будет что-то с этим делать. Она уже стала переходить все границы дозволенного. Разумеется, я понимаю, что, как родной мне человек, матушка заботится о моем благополучии, но выдавать замуж против воли – не самое лучшее решение.

Быстро разложив и развесив вещи, прошла обратно в комнату, разожгла камин и улеглась на мягкий ковер. Мне предстояло многое обдумать и понять, что делать дальше. Конечно, родители подкинули мне нехилую проблему, с которой не так легко справиться. Но где наша не пропадала! Я еще вернусь и выскажу им пару ласковых слов. Вот только для начала попробую проанализировать сложившуюся ситуацию.

Ближайшее время мне придется провести в гареме повелителя анкуров, пока он не выберет себе очередную фаворитку на следующие пять лет и не отпустит остальных домой. Весело, прям хоть плачь. И за что мне такое счастье?

Хм, а что я вообще знаю об анкурах? Надо бы вспомнить историю, которую мне вдалбливали с малых лет.

Итак: анкуры являются посланниками демиурга и следят за порядком в мире. Можно сказать, что они местные боги. Внешне от людей ничем не отличаются, но обладают поистине колоссальной силой. Они владеют всеми видами магии, могут открывать порталы в другие миры, им подвластно многое другое. Их создавали специально для уравновешивания сил и слежения за порядком. И справляются с этим они вполне качественно. Но за обеспечение, так сказать, порядка каждая раса должна раз в пять лет предоставлять в гарем повелителя одну незамужнюю девушку. В течение какого-то времени идет отбор, и в итоге одна из девиц становится фавориткой на пять лет, остальных отпускают домой, выдав на руки золото по весу. Нет, награда – это хорошо, но непонятно, сколько времени придется провести в обществе ненормальных девиц. При этом я, наверное, единственная, кто не стремится быть выбранной. Поговаривают, что у некоторых рас даже проводятся конкурсы на право попасть в отбор. Оказаться фавориткой повелителя весьма престижно, после можно рассчитывать не только на деньги, но и на выгодное замужество. Конечно, если сам повелитель не изъявит желания сочетаться с тобой браком. Вот об этом и мечтают легкомысленные девицы.

Меня, честно говоря, немного удивило, что выбирают фаворитку для повелителя. По слухам, у него уже есть жена. Возможно, нас немного дезинформировали. И вообще странно, что жена не против того, что у мужа имеются еще и фаворитки. Конечно, неофициально они бывают у многих, но чтобы вот так, в открытую, при супруге устраивать отбор?..

Я же не собиралась выходить замуж в ближайшую пару сотен лет, и родители решили принять крайние меры. Позвольте представиться – Катрина, или просто Рина. Светлая эльфийка, со всеми вытекающими из этого последствиями. Являюсь родственницей короля, правда, весьма дальней, седьмая вода на киселе, но родители все равно гордятся. В большей степени, конечно, матушка, ведь именно ее род приближен к королевскому. Мне же это никаким боком не помогает. К тому же я еще и отличаюсь ото всех своих родственников. Во-первых, я не просто эльфийка, а дипломированный боевой маг. Да-да, вы не ослышались. Обычно у эльфов магия жизни, а у меня еще и огонь. За это надо благодарить прапрапрабабушку. Она по молодости согрешила с демоном, и в результате я могу кидаться огнем. И главное, что мне это нравится, в отличие от родителей. Когда магия огня проявилась в первый раз, то папа чуть без своей обожаемой шевелюры не остался. Во-вторых, все эльфы любят растительную пищу, а я не могу без мяса. Ну и внешность моя немного отличается от общепринятой. Нет, я худая, как и все представители нашей расы. Но в отличие от большинства имею неплохую грудь, которой завидуют все соотечественницы, и округлые бедра. У меня зеленые глаза, немного вздернутый носик и пухлые губы, а также синие волосы – результат одного неудачного эксперимента, после которого блондинкой мне теперь не быть. Но я и не расстраиваюсь, так даже прикольнее.