Когда от куста малины практически ничего не осталось, послышался странный шум, словно кто-то большой пробирался через лес. Это заставило меня напрячься и вскочить на ноги. Сумку поднимать не стала, а наоборот, достала из неё нож. Он, конечно, кухонный, но это лучше, чем ничего. Признаюсь честно, мне было страшно. Даже ладошки слегка вспотели. Обычно за мной всегда незримо следовала охрана. В том числе и в замке. А тут я была совершенно одна. Шум становился громче, а сердце билось быстрее. Я расставила ноги для лучшей опоры, выставила оружие вперед и приготовилась ждать гостя. То, что он идет именно сюда, сомнений не возникало.

Мне казалось, что время тянулось бесконечно долго. Будто оно издевалось надо мной и моими натянутыми до предела нервами. А противник не спешил, его шаги были плавными, и было понятно, что он не собирался скрываться. И вот спустя пару секунд на поляну вышел волк. Хотя это, скорее, был здоровенный волчара. Густая черная шерсть, мощные лапы, как два моих кулачка, желтые глаза с вертикальными зрачками и внушительный набор зубов. Мы замерли друг напротив друга. Рука с ножом слегка тряслась, выдавая меня с головой. От напряжения закусила губу и попыталась понять, как быть. Убежать от такого зверя не получится, да и выиграть сражение тоже.

«Нам хана», – вынес вердикт оптимизм.

И в тот момент, когда я практически попрощалась с жизнью, волк стал меняться. Пара секунд ожидания и передо мной появился человек. Что ж … Это был оборотень. Мужчина выпрямился и посмотрел на меня. Я ответила ему тем же. Мы буравили друг друга взглядом, но хранили молчание. Мне было любопытно, что из себя представляет друг отца. Просто у властителя практически нет тех, кого можно назвать этим словом. На вид будущему учителю было лет сорок. Высокий, с широкими плечами, не лишенными мускулатуры, узкими бедрами, затянутыми в черные штаны. Коротко стриженные каштановые волосы больше напоминали ежика с колючками, серые глаза с желтыми крапинами. Но самым интересным были едва различимые белые шрамы по всему телу. Им уже около десятка лет, вот только до конца они не затянулись. И это означало одно – передо мной стоял отшельник. Бывший Альфа, которого изгнали из стаи. М-да, заманчивые перспективы меня ожидают. Интересно, каким местом думал папуля, отправляя меня сюда. К тому же, если судить по ауре, то магии в нем крупицы.

– Значит, ты моя будущая ученица, – наконец сказал он довольно грубым голосом.

– Не-а, я просто гуляю тут, – не удержалась от сарказма. Такое чувство, что тут еще кто-то, кроме меня, есть. – Природой наслаждаюсь. Малину ем. Хотите? – указала на уже обобранный куст.

– А ты забавная, – он улыбнулся. Нехорошо так. Аж мурашки по коже побежали. – Меня зовут Даниэль. А тебя, как я понимаю, – Алина, – я осторожно кивнула. – Хорошо. Тогда бери вещи и пошли.

– Куда? – поинтересовалась я, осторожно убирая нож в сумку и закидывая её на плечо.

– Туда, где ты будешь жить следующий год, – обрадовал меня оборотень.

Звучало устрашающе. Вот только других вариантов у меня и не было. Глубоко в душе я понимала, что веду себя не совсем корректно и что учителя надо уважать, но сама ситуация так раздражала, что все плохое лезло наружу. Я признаю, что мое поведение должно быть более аккуратным, все же принцесса. Но темные корни дают о себе знать. Эх, видели бы вы, как заикался преподаватель этикета, стоило мне войти в класс. Он вообще старался не подходить ко мне ближе, чем на три метра. Правда, причины такого поведения я не знала. Вроде ничего плохого ему сделать не успела.

До жилища шли молча. Даниэль впереди, а я следом. Мне было любопытно, куда меня ведут. Вокруг лес, и готова поспорить, что до ближайшего селения минимум сутки пути. Хм, и от кого же он тут прячется? Сомневаюсь, что учитель добровольно согласился жить в уединении. Хотя все может быть. Но меня идея провести год вдали от цивилизации не сильно радовала. Я бы даже сказала, что от этой мысли становилось грустно.

Идти через лес было не очень удобно. Под ноги постоянно попадались коряги или корни деревьев, торчащие из земли. Один раз зазеваешься и полетишь вниз. К тому же мы шли не по тропинке, а плутали между кустарников. Пару раз мне в лицо прилетала ветка, которую заботливо отпускал учитель. Видимо, надеясь, что я её поймаю. В общем, под конец нашей экскурсии по необитаемым местам настроение упало до самого пола. Безумно хотелось поднять какую-нибудь тяжелую дубинку и опустить на голову оборотня. Неужели нельзя было выбрать более оптимальный маршрут. У меня уже вся рубашка была порвала из-за острых шипов некоторых растений.

– Ну вот мы и на месте, – услышала довольный голос Даниэля и, обойдя его, уставилась на мое будущее жилье.

«Мы тут умрем», – печально констатировал оптимизм.

Я в чем-то была с ним согласна.

Передо мной на небольшой поляне, окруженной высокими деревьями, стоял дом. Хотя его так можно было назвать с большой натяжкой. Одноэтажное деревянное строение с несколькими окнами, слегка покосившейся входной дверью, черепичной крышей и прогнившими ступенями. Когда я глядела на него, у меня создавалось впечатление, что если подует сильный ветер, то дом просто сложится и погребет нас под обломками. Кстати, слева от него находилась еще одна постройка. Небольшая будка непонятного мне назначения. Причем на двери еще и дырка была вырезана.

Заметив мой скептический и даже слегка напуганный взгляд, оборотень пригласил внутрь. Заходить туда мне было страшно, но от судьбы не сбежишь. Правда, я услужливо пропустила учителя вперед. Мало ли что. Оказавшись там, стала осматриваться. Помещение было поделено перегородкой. Около входа с левой стороны находилась печь, а справа вешалка для одежды и обуви. Под дверью даже лежал потрепанный временем серый коврик. Я быстро вытерла подошвы и прошла дальше. Рядом с одним из трех окон стоял массивный дубовый стол, который был окружен четырьмя стульями. Занавески в цветочек слегка разбавляли мрачный интерьер. На полу виднелась еще одна дверь, которая вела в погреб. Там оборотень хранил продукты. Мне тут же стало интересно, где именно он их доставал? За перегородкой обнаружилась еще одна комната. В ней находилась односпальная кровать с довольно жестким матрасом, одной подушкой на пуху и тоненьким одеялом. Тут так же стоял небольшой столик со стулом, а над ним висели пустые полки. Единственное окно давало не так много света, как хотелось бы.

– Пошли поговорим, – сказал оборотень, когда я закончила осмотр своих будущих владений. Мы сели за стол в прихожей. – Итак, с этого дня ты подчиняешься мне. Я буду учить тебя управлять магией и владению оружием. Спать будешь там, – он указал на комнату в конце дома. – Готовить умеешь? – я отрицательно помотала головой. – Что ж, научим. Умывальник находится на улице слева. Туалет рядом, отдельно стоящая будка, – при этих словах у меня начал дергаться глаз. – Припасы я пополняю раз в две недели и только самое необходимое. Подъем в семь утра, отбой в десять. За любую провинность или шалость будешь наказана.

– Как именно? – решила уточнить я, переваривая всю информацию.

– Трудовой повинностью, – улыбнулся он, намекая, что фантазия у него богатая. – К тому же, за домом есть огород, за которым требуется уход.

– А помыться я где могу? – ванной тут пока замечено не было.

– В речке, – пожал плечами Даниэль. – Она в десяти минутах пути. Там есть заводь, где удобно и поплавать, и потренироваться. Только осторожнее с русалками.

Ы-ы-ы, убейте меня. Мало того что никаких приятных условий существования, так еще и по сторонам смотреть нужно. Капец. И чем я так папулю-то прогневала? Не из любви же он меня сюда направил. Приеду – устрою скандал. Правда, если выживу после всех этих испытаний.

– А тут рядом есть хоть одно селение? – осмелилась задать следующий вопрос. – И мы вообще где?

– До ближайшего города двое суток пути через плохо проходимый лес, – оборотень пристально посмотрел мне в глаза. – Бежать не советую, тут слишком много диких зверей. К тому же я тебя быстро найду. А где именно мы находимся тебе знать не обязательно. Еще вопросы? – я отрицательно помотала головой. – Тогда сегодня ужин готовлю я, а с завтрашнего дня будем распределять обязанности. Можешь пока осмотреться вокруг, но далеко не уходи.

Я встала и направилась на улицу. На душе был сумбур. Как реагировать на всю ситуацию, не имела понятия. С одной стороны, хотелось сесть на землю и заплакать как маленький ребенок, которого несправедливо наказали. А с другой, это было сделано для моей же пользы. Но почему мне так грустно? Нужно постараться найти хоть что-то положительное. С этими мыслями я огляделась. Для начала пошла изучать умывальник. Им оказалось подвешенное на веревке ведро с проткнутым дном и краном для того, чтобы лить воду. А над ним весело потрескавшееся зеркало. Я посмотрелась в него. Отражение меня не сильно радовало. Меня нельзя было назвать красивой, скорее, симпатичной. Невысокого роста, худощавая фигура, грудь есть, но завидовать там нечему. Большие синие глаза и прямые черные волосы до поясницы. Вздернутый носик, едва заметный шрам над левой бровью, результат любопытства и падения с лестницы. Скулы резкие, а вот губы слегка полноваты. Мне они не нравились, но матушка говорила, что ими нужно гордиться. Кстати, благодаря тому, что она богиня, я могу по желанию менять цвет волос и ауру. Так что, когда нужно притвориться хорошей, я становлюсь блондинкой. Этакая добрая фея с топором за спиной.

Ладно, надо думать более радостно. Но если честно, получалось плохо. Особенно после того как я увидела туалет. Нет, ну кто додумался назвать дыру в полу деревянного строения удобным местом, для того чтобы подумать? Мне туда даже зайти страшно. А если ночью приспичит, как быть? Я же сюда одна точно не пойду. К тому же, вокруг ни одного светильника. Помотала головой, стараясь отогнать жуткие видения, которые так и лезли. Даниэль что-то про огород говорил. Обошла дом и увидела огороженный участок земли с грядками и торчащими пучками зелени. Вот только для меня все это было на одно лицо, поэтому различить, что тут есть, я не могла. От этого настроение опустилось еще ниже. Ну что за несправедливость? А Трион небось радуется, гад, что избавился от меня. Надо будет ему обязательно радостную встречу организовать, чтоб жизнь медом не казалась.

Идти на речку одна я не рискнула. Все же мне пока жить охота. К тому же местность совершенно неизвестная. Но самое обидное, что ни одного развлечения. И чем мне тут по вечерам заниматься? Я даже книги не брала, так как не рассчитывала на такое. Печально вздохнув, пошла обратно. Уже на пороге ощутила приятный аромат. Рот моментально наполнился слюной. Все же малина не самая лучшая питательная пища. Даниэль стоял ко мне спиной и что-то раскладывал. Только обойдя его и присев за стол, увидела две тарелки с жареной картошкой со шкварками, соленые огурчики, нарезанный на ломтики черный хлеб и кусочки рыбы. От такого изобилия кружилась голова. Я не ожидала, что оборотень окажется еще и поваром. Хотя кто ему еще готовить будет?

– Приятного, – сказал Даниэль и приступил к ужину.

Похоже, он еще и не очень многословен. Чувствую, мне тут будет «ой как весело». Ладно, разберемся. Еще раз посмотрев на него, взяла вилку и присоединилась к трапезе. Должна отдать должное – все вкусно и сытно. Кстати, на столе так же обнаружился кувшин с водой. Интересно, откуда он её взял? Рядом ни одного источника я не заметила. Но ведь и досконально ничего изучить не успела. После сытного перекуса оборотень собрал тарелки и вышел во двор. Спустя пару минут послышался шум воды и грохот посуды. Мне стало слегка стыдно и я решила помочь, вытерев стол. Но тряпки нигде не было. Тогда я осторожно смахнула все на пол и загнала крошки подальше, чтобы они стали незаметны. Когда Даниэль вернулся, то ничего не сказал. Просто поставил посуду около печи на специальную тумбу, которую я сразу не заметила.

– Думаю, сегодня нужно лечь пораньше, – наконец отмер он и обратил на меня свой взгляд. – Завтра покажу тебе озеро и окрестности, чтобы ты могла гулять. На ночь я вешаю защиту на дом, так что можешь не опасаться никого. Правда, советую занавески зашторить.

– Угу, – буркнула я и пошла освежиться перед сном. И заодно навестить неприметный сарайчик с дырочкой.

Вернувшись, прошмыгнула в свою комнату, плотно закрыла дверь и стала разбирать сумку. Вещей было немного, и все они поместились в комод, который возник тут словно по волшебству. Видимо, оборотень откуда-то достал. Все баночки с кремами и прочими женскими штучками расставила по полкам. После этого переоделась в пижаму. Благо Дашка положила мою любимую. Длинные черные штаны с изображением черепов и топик на тоненьких лямочках. Волосы заплела в косу и повернулась к кровати. Восторга она не вызывала совершенно. Мне даже было немного страшно туда ложиться, так что первым делом проверила её на наличие всяких ползучих насекомых. Таковых не обнаружилось. Это уже радует. Осторожно забралась под одеяло и попыталась уснуть, вот только тело так привыкло к мягкой перине, что жесткий матрас оказался тем еще испытанием. Но промучившись два часа, я наконец-то уснула.

Глава 2

– Пора вставать, – ворвался в мой чудесный сон вредный голос.

– Еще пять минуточек, – пробормотала я, укрываясь с головой одеялом.

Правда, его с меня быстро стащили. В отместку пульнула в наглеца заклинанием и продолжила спать.

– АЛИНА! – разъяренный вопль оборотня заставил не только разлепить глаза, но и подпрыгнуть на кровати.

Я вздохнула и повернулась к нему.

– Ой, мамочки, – прошептала я и закрыла рот рукой, чтобы не засмеяться в голос. Все дело в том, что у Даниэля на голове красовались весьма приметные рога. Большие, толстые и торчащие во все стороны. Любой олень бы им позавидовал. А нечего меня будить. Видимо, папуля не предупредил, что в такие моменты я просто бросаю в обидчика сырой магией. Даша уже привыкла, к тому же у нее есть специальный браслет, поглощающий мои изыски. А вот у оборотня такого не имелось. – Простите, сейчас сниму.

Я начала колдовать и через минуту рога исчезли, а вот настроение учителя было весьма плохим. Кажется, мне сегодня не дожить до вечера. Не говоря ни слова, Даниэль вышел, а я стала одеваться. Темные штаны, рубашка с коротким рукавом, легкие сандалии и коса на голове. Вроде все. Выходить из комнаты было просто страшно. Последний взгляд оборотня не вызывал доверия.

«Нам бы поесть!» – намекнул желудок, и пришлось все же сделать этот шаг.

Правда, я сначала открыла дверь и осторожно выглянула наружу. Учитель как раз ставил на стол заварной чайник, а рядом стояла тарелка с блинами. Была не была. Вышла из комнаты и села за стол. Меня окинули задумчивым взглядом, но ничего не сказали. Завтрак прошел в немного напряженной обстановке, но извиняться я и не думала, так как ничего преступного не совершила. В следующий раз будет знать, как будить.

– Итак, сегодня мы с тобой пройдем к реке, также я покажу окрестные территории, – наконец отмер оборотень, забирая посуду. – Вечером готовишь ты.

– Эм, а вы отравиться не боитесь? – намекнула на свои таланты в этой области.

– У меня крепкий желудок, – он пожал плечами и вышел.

Ну, мое дело предупредить. Пару лет назад мама пыталась привить мне чувство прекрасного и научить готовить хотя бы элементарные блюда. Три дня в уединении с природой, и с этим вопросом меня больше не беспокоили. Что ж, кустов тут много. Сам виноват. Когда учитель вернулся, то быстро собрал какие-то вещи и мы вышли на улицу. Погода была чудесная. Ярко светило солнце и дарило лучики тепла, легкие облака плыли по небу, давая понять, что дождя не будет. Где-то вдалеке слышалось пение птиц. Красота. Идиллия. Правда, остановиться и полюбоваться всем этим мне не дали. Оборотень стремительно шел вперед и даже не смотрел, следую ли я за ним. Интересно, а если я тут заблужусь, какова вероятность, что он меня найдет? М-дя, засада. Пришлось ускорить темп. Через двадцать минут мы вышли к реке. Течение было слабым, так что плавать можно спокойно. Берег песчаный и пологий, вокруг много травы, на другой стороне видны кувшинки, которые скоро должны зацвести. В воде поблескивала рыбья чешуя, так что можно и порыбачить.

– Дальше чем на три метра не заплывай, – повернулся ко мне Даниэль, скидывая с плеча сумку. – Там опасно. К тому же бьют природные ключи, ноги сведет за мгновение. С русалками в споры не вступать – утопят. У тебя есть час, чтобы осмотреться, – после этого он достал удочку и пошел к реке.

Я ошарашенно хлопала ресницами и офигевала от происходящего. А кто меня учить будет? И главное – чему? Ладно, раз дали возможность погулять, почему бы ей не воспользоваться. Огляделась по сторонам и заметила рядом с водой кусты жимолости. Хм, пойду полакомлюсь. Пробиралась осторожно, так как рядом обнаружилось очень много крапивы. Ненавижу это растение. От него потом так чешешься, что аж плохо. С трудом добравшись до заветных ягод, уселась на свободном клочке земли и уставилась на воду. Настроение было никаким. Почему-то в данный момент я не испытывала ни одной эмоции. Странно. Невольно задалась вопросом: а почему отец не отправил меня в академию магии? В темных землях такая существовала и пользовалась небывалым спросом. Причем туда брали всех, у кого есть дар, вне зависимости от материального положения. А вот у светлых могли учиться только те, у кого есть деньги. И, по-моему, это их большая ошибка. И все же, почему меня не отправили туда? Да, моя магия была нестабильна, и самый действенный способ – пройти обучение. Подозреваю, что папуля испугался за само учебное заведение. Вдруг разрушу нечаянно.

Я бы и дальше рассуждала на эту тему, но рядом со мной начала бурлить вода. А спустя мгновение из неё вынырнула любопытная мордашка молоденькой русалки. На вид лет тринадцать. Зеленые волосы вперемешку с водорослями, лицо в грязи, но серые глаза светятся любопытством. На шее ожерелье из жемчужин, довольно крупных.

– Привет, – улыбнулась она, обнажая острые белоснежные зубы. – Я Тина.

– Алина, – ответила я, с интересом разглядывая её. Все же русалки принадлежали к светлым и в наших землях появлялись очень редко. Говорили, что у нас вода плохая. Но я думаю, на другой стороне народ не так сильно отбивался от их смертельных объятий. Кстати, эти девицы плотоядны и от мяса никогда не откажутся.

– А что ты тут делаешь? – она склонила голову влево, не переставая пялиться на меня, но и не пытаясь подплыть ближе.

– Сижу, – развела руками в стороны. – А ты?

– Прячусь, – она быстро покрутилась вокруг, а затем стала смывать грязь с лица.

– И от кого, если не секрет? – мне реально было интересно. Никогда ранее не имела дел с этим народом.

– От матери, – печальный вздох. – Она меня этикету учит и всяким премудростям. А я хочу с рыбами в салочки играть, – на последних словах она надула губы и в глазах засверкали слезы.

– Ну, все матери такие, – я не смогла сдержать улыбку. – Поверь, она хочет как лучше. И этикет вещь полезная. По себе знаю, – конечно, я слегка врала, так как сама ненавидела эту науку. Даже до истерики своего преподавателя довела, но девочке об этом знать не положено.