Глава 1

Есть такая категория матерей: они всегда уверены, будто знают, что лучше для их ребенка. Даже если этому ребенку уже давно перевалило за двадцать (будем честными, бывает, что и тридцать лет чадушко разменяло, а то и все сорок). Часто случается такое, что эти заботливые, внимательные, трепетные родительницы совсем не против вмешаться в судьбу своего деточки и устроить его личную жизнь. Деточка может сопротивляться, быть уверенным, что он сам справится, что никакого вмешательства он не потерпит, но… Но я люблю сытно кушать, быть уверенной в завтрашнем дне и не желаю думать, что в кошеле осталось не так много кредитов. Именно поэтому мой номер передают из рук в руки те самые вездесущие матери, а у сопротивляющегося «деточки» появляется выбор…

Нет у них никакого выбора на самом-то деле.

Потому что я свою работу выполняла не просто хорошо, а очень хорошо, схема была отлажена до мельчайших деталей, ведь это был вопрос не просто выживания, а моей спокойной жизни подальше от башни Тсой. Оплота технологичного рассвета нашего мира. Хотя точнее будет сказать – техномагического.

Лайст. Прекрасный и удивительный мир, в котором люди живут бок о бок с магами, звери соперничают с механическими питомцами, кислород вырабатывают не только растения, но и специальные машины. Мир, на трех континентах которого рождаются не только маги, умеющие управлять стихиями, поднимать мертвых и упокаивать души или же способные одним щелчком пальцев заставлять домашнюю утварь разлетаться по местам, а пыль самоубираться, но и те, кто в итоге получил название: техномаги. Самый любопытный, на мой взгляд, вид магии зародился именно в нашем мире. Он принес много удивительного и интересного не только Лайсту, но и всем мирам, которые в конечном счете подписали договор о свободном межмировом перемещении. Порталы. Слышали о таком? Одно из изобретений техномагов.

Почему мне так хочется поговорить именно про эту магию? О, тут все просто, помимо того, что техномагия позволяет делать потрясающие, порой неожиданные, но всегда очень увлекательные открытия, она имеет одну особенность: девяносто девять процентов всех техномагов – мужчины. И лишь иногда, очень редко в какой-нибудь семье рождается девочка с даром техномага. Девочки всегда, так утверждает история, превосходят по силе любого из самых одаренных мужчин. И именно поэтому, как только у девочки выявляется дар техномага, ее забирают из семьи и увозят в Тсой. Там они живут, учатся, взрослеют, раскрывают свой дар и… Работают до самой старости, отдавая жизнь во благо миров. В первую очередь, конечно же, Лайста. Такой девочкой родилась и я. Позвольте представиться – Лисандра Мар. Любимая дочь заботливых родителей. Чарли и Моника Мар были потрясающими. Они любили жизнь и умели ей радоваться как никто другой. Папа был слабеньким магом иллюзий, а мама обычной бытовичкой. Но это не мешало им любить друг друга, переехать из столицы Октании, что расположена на южном континенте. Прекрасный город Корту они покинули с легким сердцем сразу после свадьбы, увозя оттуда меня под сердцем матери. Точнее, именно из-за меня они и уехали, а все потому, что в родном им обоим городе пошли пересуды о нравственности. Не то чтобы в нашем мире принято следить за парами, которые допустили близость до свадьбы, но мамочка была дочерью одного чванливого, высокомерного, занудного… В общем, мой дед был фигурой в Корту значимой и очень хотел, чтобы его дочурка вышла замуж за его же знакомого. То, что тот знакомый был старше самого деда, значения не имело, зато он имел внушительный счет в банке Корту и мог помочь деду занять место в мэрии.

Ну, тут, я думаю, всем все стало понятно, да? Мама пошла наперекор родительскому авторитету и, сбежав из дома, не только отдалась простому парню Чарли, но еще и замуж за него вышла. А вскоре они узнали, что ждут пополнение, и решили уехать. Обосновались они на центральном континенте, в небольшом городе Аккрин, что расположен у побережья Теплого моря, на границе двух стран. Ланапр и Стогу не прекращают свои споры, кому именно принадлежит небольшой приграничный городок. Не могут они его поделить по той простой причине, что бухта у моря была одной из самых любимых у жителей Центрального континента. Нет, конечно, выходов к морю было много, но именно в Аккрине располагалась бухта с белоснежным песком и источниками горячего течения, что позволяло купаться круглый год. Жители городка иногда и сами не знали, проснутся они гражданами Ланапра или Стогу, да им было и неважно на самом-то деле, в чью именно казну идут кредиты от уплаченных налогов. Главное, чтобы их образу жизни никто не мешал, а власти обеих стран делали для этого все. С родителями я прожила восемь чудесных, наполненных счастьем лет, а потом мы попали в аварию. Как раз за год до того, как я должна была проходить испытание силой, на котором и выявляется, какая магия вот-вот проснется в молодом маге. Родители погибли от полученных травм, а я всего лишь потеряла сознание от удара головой. В себя пришла в небольшой деревушке, в доме подобравшей меня семейной пары из обычных людей. Они не знали, что я маг, а проявления моей силы считали маленькими причудами. Ну, подумаешь, сидит Лисандра, перебирает старые часы, принадлежащие еще отцу Карла. А то, что потом эти часы начинают ходить, так просто девочка – умничка, умеет обращаться с техникой. Что? Флюгер, который Лисандра помогала Карлу чистить от ржавчины, теперь перед дождем будто с ума сходит и юлой крутится на верхушке домика? Ну надо же, какие нынче средства интересные продают!

Сила во мне просыпалась вспышками, поэтому до двенадцати лет я и сама думала, что все мои маленькие победы всего лишь забавные совпадения, а потом в школе узнала про техномагов и их судьбу. Изучила все учебники, в которых упоминалось хоть что-то об интересующей меня магии. Я часами экспериментировала, потом еще больше медитировала и экспериментировала снова, в общем, к пятнадцати я уже точно знала, что являюсь техномагом и это страшная тайна. Выращенная сначала родными, а потом и приемными родителями очень своенравной и свободолюбивой, я категорически не хотела оказаться запертой в башне Тсой. Я мечтала о яркой жизни, хотела путешествовать не только по Лайсту, но и по всем открытым мирам, а может, чем боги не шутят, и по закрытым тоже.

Поэтому свою тайну я хранила так, как не всякий парламент охранял государственную. Притворяться слабо одаренной бытовичкой было проще, чем врать всем, что совсем не имею магического дара. Поэтому в восемнадцать я отправилась учиться на швею, мечтая, как открою свое ателье, а в двадцать осталась сиротой во второй раз. Мои приемные родители ушли тихо, во сне, с разницей в месяц. И никакая любовь тут не при чем, просто в Аккрин пришла какая-то неизвестная болезнь, которая буквально выкашивала жителей городка. Как потом выяснили, болезнь эта прибыла из мира Ойста. Там она была чем-то вроде обычной простуды для маленьких дракончиков, у нас же превратилась в страшную болезнь для неодаренных людей, да и одаренными переносилась не так чтобы легко. Но если я всего лишь неделю ходила с высокой температурой, жуткой слабостью и кратковременной потерей ориентации в пространстве, проще говоря, падала часто, то организмы родителей не справились с неведомой тогда заразой.

Ателье я в то время так и не открыла. Банально не хватило на это средств. Когда выбор стоит между покупкой продуктов и небольшим ремонтом крыши над головой и арендой помещения для начала своего дела, выбирать на самом деле не приходится. Случай помог определиться мне с профессией. Если, конечно, можно так мое занятие назвать. Однажды в наш городок приехала отдыхать нелепая по своему составу компания. Молодой человек тридцати лет от роду, уверенный в своей неотразимости даже несмотря на высокие залысины в рано поредевшей шевелюре, крючковатый нос, мелкие бегающие глазки и сутулую фигуру с впалой грудью. Его маменька – дородная женщина, которая даже на пляж не только красилась как на великосветский прием, но еще и украшений надевала на себя столько, что сверкала и переливалась на солнце не хуже зимних уличных гирлянд. С ними была ее сестра, не уверена, но думаю, что старшая: сухопарая, с вечно поджатыми губами и в застегнутом наглухо темном платье. Может быть, платье у нее и было не одно, но вид они имели одинаковый. И это еще ладно, но, как выяснилось, чудесное, воздушное создание с улыбкой ангела и естественными кудрями темных волос тоже прибыла с ними, да не просто с ними, а являлась невестой этого лысеющего сморчка. Молоденькая девушка с тоской во взгляде наблюдала, как ее жених пытается очаровать своей скудной растительностью на впалой груди местных красоток, маменька его гневалась на своего отпрыска, а тетушка то и дело недовольно бухтела:

– Я тебе говорила, Карлуша твой еще не готов остепениться. Да и рано ему еще, такой видный мужчина всегда найдет себе женщину. А ты заладила…

– Да, заладила, – не уставала отвечать ей сверкающая мамаша, – потому что я хочу внуков, да и Анинель замечательная партия моему сыну. Она из очень хорошей семьи, скромная, послушная, молоденькая, конечно, но зато он сможет воспитать ее для себя и спустя несколько лет девушка будет закрывать глаза на некоторые слабости моего Карла. Идеальная жена. А он, дурак, не понимает, что мама желает ему счастья…

Один из таких разговоров я и застала, а так как находилась в тот момент в отчаянном положении из-за нехватки денег, сдуру предложила свою помощь. Конечно же, не безвозмездно.

– Могу сделать так, что ваш сын, сын ведь, я правильно поняла? – поинтересовалась у женщины с потекшим макияжем, и, дождавшись ее кивка, продолжила: – Так вот, могу сделать так, что ваш сын женится на своей невесте еще тут, на отдыхе.

Незнакомки строго посмотрели на меня, затем мы втроем перевели взгляды на одиноко прогуливающуюся вдоль пляжа Анинель и на Карлушу, который, отстав от невесты, напропалую пытался флиртовать с девушками в купальных костюмах.

– Милочка, – взяла слово сушеная рыбина, – вы влезли в приватный разговор!

– Ну знаете ли, – вполне искренне возмутилась я, – приватные разговоры не ведутся в зоне отдыха, на пляже, да еще и так громко. Мало ли кто рядом сидит.

– София, успокойся, мне кажется, стоит выслушать молодую лэру.

– Нашла кого слушать, – снова поджала губы София, но в наш дальнейший разговор решила не вмешиваться.

– Меня зовут лэра Матиль, – представилась мать будущей моей жертвы, – что именно вы предлагаете?

На самом деле предложить мне было нечего. Я и понятия не имела, как можно заставить мужчину, который не хочет жениться, сделать это в кратчайшие сроки. Тем более что у самой опыта отношений с противоположным полом на тот момент не было никакого. Но нехватка денег на жизнь – это шикарный мотиватор.

Свои предложения сочиняла я буквально на ходу, то и дело скашивая взгляд на широкое колье, мягко обхватывающее мощную женскую шею.

Матиль оказалась дамочкой с деловой хваткой и спустя пятнадцать минут мы ударили по рукам. Условия были просты и кристально прозрачны: если я смогу подтолкнуть Карла к свадьбе с малышкой Анинель, то на мой счет упадет кругленькая сумма денег.

Чего мне стоило добиться этой свадьбы, сейчас даже вспоминать страшно. Один поцелуй с цыпленком Карлушей чего стоил. Слюнявый, мокрый. Карлуша шурудил своим языком в моем рту, не давая ни вздохнуть нормально, ни тем более расслабиться. А я только и могла, что бороться с тошнотой. Не о таком первом поцелуе я мечтала, ох, не о таком. Но что имеем. Целовалась я, кстати, с этим мерзким сморчком зря. Я вообще в тот раз была близка к провалу, что не преминула каждый день мне сообщать София. Пришлось идти на отчаянные меры и на свой страх и риск обращаться к магии.

На следующий день Карл получил от меня в дар зачарованные запонки, якобы купленные в лавке знакомого техномага. По легенде, они должны были проигрывать любимую мелодию этого сморчка, на самом же деле я сделала примитивную, как тогда думала, следилку. Она записывала увиденное на протяжении нескольких часов. К сожалению, хранитель информации столь небольшого размера, который я буквально от сердца оторвала, больше информации в себя вместить попросту не мог.

Расчет был простым: подловить горе-женишка на измене невесте. Да, я готова была пойти на шантаж. Собственно, я на него и пошла, вот только шантажировать Карла пришлось не постельными сценами с незнакомкой, а одним из его маленьких грязных секретов: как выяснилось, мужчина очень любил женское белье. Настолько сильно любил, что воровал его у своей невесты, точнее сказать, из прачечной гостиницы, в которой они остановились, а перед сном примерял на себя. Фу, какая гадость!

В общем, в тот год я неплохо смогла заработать. Свадьба Карла и Анинель на берегу моря была чудо как хороша. Невеста светилась от счастья, эта глупышка действительно любила своего жениха. Карл тяжко вздыхал и бросал на меня недовольные взгляды. Его матушка сверкала, тетушка по случаю повязала на шею белый газовый шарфик. А через три месяца в мою дверь постучала незнакомая лэра…

Так началась моя карьера подставной невесты. Клиентки находили меня сами, передавая мой номер магфона из рук в руки, шепотом, по большому секрету. Иногда сообщали и адрес, но в любимом Аккрине меня теперь найти было весьма сложно, ведь для выполнения заказов я путешествовала между мирами. Благодаря этой работе сбылась моя мечта – я повидала миры. И еще одна: ателье я все-таки открыла. В нем модницы могли заказать сложные в пошиве платья-трансформеры, а я в одной из дальних комнат сделала себе настоящую мастерскую, где с упоением мастерила магтехнологичные мелочи, которые очень помогали мне в моей нелегкой работе. А если в момент особого вдохновения у меня получалось что-то действительно уникальное, выбивала на них патенты как свободный маг под именем Тэрри Курш с крошечным уровнем силы. Маг такой действительно существовал, но он был настолько ленив, что не интересовался изобретениями, а силу свою не использовал вовсе. Он предпочитал шить те самые платья в моем ателье, а я ему платила десять процентов от продаж своих изобретений в башню за использование его имени. Доверяла ли я ему? Нет, но за семь лет я научилась использовать слабости и личные секреты мужчин себе во благо. В общем-то с Тэрри мы, скорее, дружили, чем были просто выгодными друг другу партнерами, но он знал, что я знаю…

В общем, за семь лет, прошедших с той действительно памятной встречи с матушкой Карла, я приобрела не только славу среди таких же деятельных матерей, репутацию, недвижимость и раздувшийся счет в банке. Самое главное, что я обрела – это свободу. Мне больше не приходилось бояться за свое будущее, башня Тсой вместе с ее правилами не была уже столь явной угрозой, а главное, мои связи позволяли мне практически моментально при необходимости перемещаться в любой из открытых миров. В каждом из них мне было где укрыться от ищеек башни. Любила ли я свою работу? Скорее, нет, но я ее научилась ценить. Мои действия были отточены годами и осечек не случалось. Право слово, всего два провала за семь лет – это ничтожно. Тем более что в итоге клиентки оставались довольными, ведь их отпрыски так или иначе оказывались пристроены, пусть даже и женились они совсем на других девушках. Главное ведь – женились!

Так было пока однажды мне не позвонила одинокая стареющая лэра с предложением подтолкнуть ее племянника к свадьбе. Именно с того звонка началась эта история, и именно с него моя жизнь круто изменилась!