– А правда ли, что девушкам запрещают наносить рисунок?

– А в старости терхи сходят с ума, потому что не могут контролировать своего демона?

Вопросы посыпались со всех сторон. И Валлий поднял вверх руки, призывая студентов к спокойствию.

– Тише, тише. Не смущайте наших гостей. Давайте разберем все по порядку.

– Покажете татуировку? – все никак не унимался кто-то.

– Мерилл! – одернул сокурсника преподаватель. – Повторюсь еще раз: кха очень индивидуальная вещь для каждого терха. И все же мы были бы очень признательны, если бы кто-то из наших гостей вживую продемонстрировал нам рисунок кха. Если их не затруднит.

Терхи переглянулись между собой. Судя по озадаченным лицам, они не особо желали показывать собственные татуировки.

– Пусть девчонка продемонстрирует! – последовал новый выкрик. Вот же кому-то неймется!

Но «девчонке» это предложение, похоже, пришлось по вкусу. Я увидела, как сестра Эзро хитро улыбнулась и даже чуть привстала, но брат остановил ее, буквально пригвоздив взглядом к скамейке.

– Я покажу, – неожиданно вызвался сам вожак.

Он неспешно спустился по проходу между парт и остановился возле кафедры. Мне стало не по себе. Все знали, что рисунок кха терхи наносят на спину. Но ведь не будет же он сейчас раздеваться? Здесь, при всех?

Но именно это и проделал Эзро. Повернулся спиной к аудитории и стянул с плеч рубашку.

Я почувствовала, как краска заливает щеки – память добродушно подкинула картинку нашей вчерашней с ним встречи. Мокрая кожа, узкое полотенце, низко сидящее на бедрах…

– Ничего себе! Ты это видишь?! – Вея вцепилась мне в руку, заставив вернуться мыслями в аудиторию.

Там и правда было на что посмотреть. Искусный черно-белый рисунок на спине Эзро не выглядел банальной татуировкой. Он казался каким-то объемным, живым – оскаленная пасть рогатого зверя словно смотрела на нас, изучала с таким же любопытством, как и мы ее. А в следующий момент произошло то, от чего вся аудитория испуганно ахнула, а застывший возле терха преподаватель резко отступил назад.

Демон на спине парня вдруг налился краснотой, словно по мышцам терха растекся жидкий огонь. И изображение поплыло, задвигалось по смуглой гладкой коже, грозя вот-вот вырваться на свободу.

Я поймала себя на том, что не дышу. Смотрю во все глаза на ожившего кха, боясь шелохнуться. Словно, если сделаю хоть малейшее движение, демон бросится на меня и сожжет дотла.

Наверное, то же самое чувствовали и остальные адепты. По крайней мере, тишина в аудитории висела прямо-таки гробовая. А сам Эзро повернул голову и усмехнулся, глядя на замерших студентов. Кажется, происходящее его забавляло.

Благо терх оказался достаточно благоразумен, чтобы не выпускать своего демона. Спустя несколько секунд рисунок вновь стал лишь татуировкой.

– Такой демонстрации достаточно? – со смешком уточнил Эзро.

– Более чем, – еще не до конца придя в себя, ответил господин Бестлер.

Чужак довольно кивнул, накинул на плечи рубашку и прямо так, не застегивая, отправился на свое место. И пусть я все еще не отошла от шока после зрелища ожившего кха, не смогла удержаться, чтобы не покоситься на терха. Странно, но сейчас, проходя мимо нашей с Веей парты, Эзро даже не взглянул на меня. Словно забыл о моем существовании. Хотя могу поклясться, что парой минут ранее он буравил мой затылок взглядом.

Валлий Бестлер продолжил лекцию, а я, как ни пыталась, так и не смогла больше почувствовать взгляд вожака. И не знаю, хорошо это было или плохо. С одной стороны, мне бы радоваться, что терх потерял ко мне интерес. Но с другой – мне требовалось срочно поговорить с ним, чтобы вернуть книгу. И здравый смысл подсказывал, что лучше сделать это сразу. Кто знает, когда еще у нас состоится совместное занятие. И что сделает с книгой чужак, который понятия не имеет о ценности томика. Вдруг вообще выбросит?! Как потом оправдываться перед Терманом? Моей семье не хватит сбережений, чтобы возместить ему убытки!

Звонок возвестил об окончании лекции, и адепты толпой направились к выходу. Я быстро глянула на «галерку». Терхи не спешили вливаться в общий поток. Наверное, дождутся, пока станет свободно. А вот Вея ничуть не боялась толкотни. Напротив, чувствовала себя в шумной толпе, как рыба в воде.

– Ну, чего ты застыла? Пошли скорее, обед же. Сейчас все лучшие столики без нас займут!

Я, хоть и нехотя, последовала за подругой, но на выходе из аудитории вновь застыла. Нельзя упускать свой шанс!

– Вея, я, кажется, забыла свое перо. Ты иди, занимай места в столовой, а я догоню!

Подруга спорить не стала, махнула рукой и скрылась в толпе. Я же так и осталась стоять у распахнутых дверей, дожидаясь, пока приблизятся терхи. Как и думала, они направились к выходу самыми последними. В отличие от лерийцев, чужаки не спешили и не суетились. Все пятеро шли так, словно они выше всего этого. И уж точно терхи были уверены – в случае чего их непременно подождут.

Хотелось бы и мне ощущать себя так же. Руки тряслись от волнения, и мне стоило немалых усилий, чтобы набраться смелости и окликнуть Эзро.

– Эй, погоди! – выпалила я, когда пятерка гостей поравнялась с моей скромной персоной.

И все пятеро, как по команде, повернулись ко мне. Уставились с любопытством. Я даже растерялась. Но потом взяла себя в руки и поглядела прямо в лицо своего ночного визави.

– Я… Я забыла свою книгу и хочу ее вернуть!

– Какую книгу? – непонимающе спросил Эзро.

– По артефактике. Она очень редкая и ценная! Верни, пожалуйста…

Парень склонил голову к плечу и задумался. Но, помедлив мгновение, четко и резко ответил:

– Не понимаю, о чем ты. Ты, верно, ошиблась. – И как-то до обидного насмешливо добавил в конце: – Девочка.

А потом попросту развернулся и пошел прочь, уводя за собой всю пятерку.

Я так и застыла с открытым ртом у дверей аудитории.

Это что сейчас было? Он и правда не заметил мою книгу у себя в комнате или… лишь прикинулся, что не понимает, о чем речь?

Вот же проклятье! И как мне теперь поступить?!

Эзро

А девчонка оказалась смелой. Надо же, не испугалась, подошла к нему при всех и потребовала свою книгу. Эзро, конечно же, нашел ее. Крохотный томик, забытый на комоде. Вот только не думал, что этот лерийский учебник настолько ценен. Кусок макулатуры, да и только. Он чуть было не выкинул его за ненадобностью, хорошо, что вовремя удержался. Будет повод проучить нахалку.

Эзро усмехнулся собственным мыслям. Идея ему понравилось, а разыгравшееся воображение услужливо подбросило пару красочных картинок того, как он мог бы ее проучить.

Все же лерийка вчера сильно разочаровала терха. Сначала вроде была не прочь пошалить, а потом, когда Эзро не на шутку завелся, выпорхнула из его рук, словно юркая пташка. Терх, конечно, понял потом, что произошедшее – лишь нелепое недоразумение, вот только разочарование от этого отнюдь не уменьшилось.

Девчонка действительно была хорошенькая. Тоненькая, ладная. И отнюдь не коротышка, как многие лерийки. Широко распахнутые темно-карие глаза казались огромными, засасывали омутами. Длинные каштановые волосы доставали до самой талии. Эзро вчера успел почувствовать и их мягкость, и гладкость светлой молочной кожи. Он вообще вчера многое успел «прочувствовать». Оттого стало особенно обидно, когда лерийка сбежала.

– Сядем туда же?

Пока Эзро размышлял о прелестях незнакомки, они успели дойти до столовой. Выбранный давеча столик в тени сегодня оставался свободным. Значит, урок, преподнесенный лерийцам, не прошел даром.

– Да, это теперь наше место.

Шагавший рядом с Эзро Клио одобрительно хмыкнул. Вот только стоило терхам кинуть свои вещи на скамейки, как над столиком неожиданно вспыхнула световая панель, и яркие лучи неприятно резанули по глазам.

– Это что еще за новости? – возмутился Клио. – Вчера ее тут не было!

– Видимо, это привет от наших лерийских «друзей». – Эзро поморщился и, недолго думая, вскинул руку и щелкнул пальцами. Панель резко вспыхнула и погасла. Теперь уже насовсем. – Будем считать, что она перегорела.

– Надеюсь, это единственный сюрприз? – Эрея недоверчиво заглянула под стол, зато невнимательный Тайс уже успел пристроить пятую точку на короткую скамейку, за что и поплатился.

Скамейка под терхом неожиданно взбрыкнула. Подскочила на месте и, сбросив горе-седока на пол, помчалась меж столов, вызвав бурный хохот обедающих адептов.

– Вот дурень, смотри, куда садишься! – полетели выкрики студентов.

– Это же фланс-хамелеон. Он, конечно, ручной, но седлать себя никому не позволяет.

Эзро проводил взглядом существо, которое только что прикидывалось скамейкой, а теперь больше напоминало длинную нескладную собаку.

И чего еще ждать от этой ненормальной академии?

Происходящее начинало не на шутку раздражать. Эзро окинул взглядом зал, пытаясь отыскать наглого шутника, но студенты, словно по команде, отвернулись и уткнулись взглядами в свои тарелки.

– Проверьте все внимательно. Мне это не нравится, – бросил своим вожак, и, лишь убедившись, что все чисто, терхи направились к лоткам с едой.

И опять витрина пестрела несъедобными овощами в разных вариациях. Неужели лерийцам доставляет удовольствие жевать эту траву? Или покупать свежее мясо для них слишком дорого, вот и экономят на талиях студентов?

– Вот, это вроде съедобно. – Эрея нашла мясной плов и принялась с удовольствием накладывать его себе в тарелку.

– Нам оставь! – поспешил занять очередь Клио.

Худо-бедно, но еды хватило на всех. Только вот раздражение никуда не делось. И закралась мысль поискать вечерком, что еще за занятные существа водятся в Лерийской высшей академии. Вдруг кто-то да окажется съедобным.

Из-за всех перипетий обедать терхи закончили, лишь когда прозвенел звонок, оповещающий о начале занятия.

– Мы опоздаем! – всполошился Тайс.

– Ничего, подождут. – Зарлий со спокойным видом дожевывал свою порцию.

– И правда, нехорошо опаздывать. – Эрея вытерла салфеткой руки и попыталась встать из-за стола. Но не тут-то было.

Клио и Тайс тоже попробовали подняться. И тоже потерпели неудачу.

– Вархова бездна! Нас что, приклеили?

– Ребячество какое-то, – фыркнул Зарлий, что самым первым избавился от клейких пут при помощи одного из любимых зелий.

– Ребячество ребячеством, но как бы дальше не последовало более серьезных провокаций…

Все пятеро переглянулись, поняв друг друга без лишних слов, и поспешили на занятие.

Почти успели. Молодой преподаватель, к удивлению Эзро, слегка задержался и зашел в аудиторию как раз за ними.

Но что еще сильнее удивило терха, так это девчонка. Та самая. Помимо общей лекции у них оказался еще и совместный семинар. Судьба, словно нарочно, сталкивала их нос к носу. Или это была вовсе не судьба, а легкая рука того, кто составлял для терхов индивидуальное расписание занятий?

Впрочем, неважно. Куда интереснее оценить реакцию лерийки. А еще узнать, осмелится ли она вновь подойти к Эзро со своей книгой. Пожалуй, если осмелится, терх даст девушке шанс вернуть фолиант…

Карина

После обеденного перерыва, который мы с Веей провели в кофейне, начался практикум по защитной и боевой магии, коротко ЗаБМ.

Честно говоря, так себе дисциплина. Не люблю я нападать и защищаться, предпочитаю вообще держаться подальше от конфликтов. Но этот предмет входит в обязательную программу ЛВА, так что приходится мириться. Вее тоже не нравится ЗаБМ. Она любит что-нибудь позитивное, веселое или забавное, как, например, магия перевоплощений. Но эта дисциплина появится у нас в расписании только на третьем курсе. Если, конечно, я ничего не путаю.

В аудитории для практикума парты стояли двухместные. Мы садились парами и так же в парах обычно выполняли задания преподавателя.

Мы с Веей устроились за привычной второй партой, когда в помещение вошли терхи.

Вот же проклятье! Ну ладно у нас совместная общая лекция на весь поток. Но почему, лельская мгла, разрисованные заявились на семинар нашей с Веей группы? Других групп нет, что ли? Или других практикумов?

Судьба словно нарочно надо мной насмехалась, сталкивая с пугающим терхом. Тем более теперь я знала, что он определенно не рядовой маг, раз сумел пройти инициацию в тринадцать лет.

Эзро хмуро промаршировал мимо, мазнул по мне взглядом и сделал вид, что не заметил.

Вот же гад! Книгу так и не отдал, прикинулся дурачком и теперь делает вид, что мы не знакомы. Я тоже не желаю общаться с проклятым разрисованным! Но книгу-то вернуть надо! Я не могу подвести Термана…

Почему-то теперь, когда я немного успокоилась после первого общения с гостями из Тэйзарха, сомнения, что Эзро обманывает и книга у него, отпали. Не знаю, то ли пришло прозрение, то ли сработала интуиция. Не мог терх не заметить постороннюю вещь в своей комнате, слишком уж он внимательный. Главное, чтобы не выкинул…

На секунду мелькнула мысль пожаловаться кому-то из преподавателей… Потребовать, чтобы гость вернул томик. Но накатил жгучий стыд. Ведь мне придется объясняться, оправдываться, доказывать, что вошла к терху случайно. Обстоятельства нашего знакомства выглядели до жути… непристойно. Я бы и сама не хотела, чтобы о них кто-то узнал.

Ладно… Пока попробую решить все без вмешательства преподавателей. А там посмотрим, куда это меня заведет.

Терхи расселись на задних партах, одногруппники заняли свои места, и в аудиторию вошел Юльрис Ландо – один из самых молодых преподавателей ЛВА. Красивый ладный брюнет с раскосыми зелеными глазами и подтянутой фигурой разбил сердца многим студенткам. Одевался Юльрис в рубашки светлых тонов и узкие брюки, которые, по словам Веи, ну просто отлично подчеркивали его крепкие ягодицы.

Влюбчивая соседка, помнится, целый семестр сохла по красавчику преподавателю, пока не переключилась на кого-то еще.

Юльрис оглядел аудиторию, поздоровался и, как это у него водилось, с ходу взял быка за рога:

– На первом курсе мы освоили защитные заклинания. Теперь настала очередь защитно-боевой магии. Самые лучшие защитные заклинания те, что еще и дают сдачу. Сейчас мы с вами попробуем воплотить их в жизнь. Но для начала давайте разобьемся на пары.

Мы ожидали, что Юльрис, как и прежде, составит пары из тех, кто сел вместе за парты, но не тут-то было.

– Поскольку мы участвуем в программе интеграции, предлагаю вам поработать в парах с адептами по обмену. И раз уж их меньше, позволим терхам первыми выбрать себе пары.

Студенты замерли, десятки взглядов сошлись на разрисованных. Послышались шепотки: любопытные, гневные, настороженные и даже испуганные.

– А если они попытаются нас убить? – спросил кто-то с заднего ряда. Я не успела понять – кто же именно, но Эзро резко повернулся в ту сторону, словно собирался убить говорившего взглядом.

– Бу! – хохотнул Клио.

Эрея заливисто рассмеялась. Встала и подошла к Варлану шель Дарху – одному из самых популярных ребят нашей группы. Не столько красивому, сколько обаятельному. Широкая улыбка никогда не сходила с губ парня. А еще от этой улыбки у него появлялись обворожительные ямочки на щеках. И только ради этих ямочек девицы соперничали за внимание Варлана из месяца в месяц. Что, впрочем, вполне его устраивало. Кажется, парень успел сменить не менее трех пассий за первый курс.

Соседка Варлана – Аморелли Латви, низенькая шатенка с крупными чертами лица, покорно освободила место. Заметив ее замешательство, Тайс встал и галантно пригласил девушку к себе в пару.

– Я, пожалуй, тоже рискну. Не скучай! – Вея решительно встала и направилась… к парте Эзро, от которого только что отсела Эрея.

У меня не нашлось слов…

Не то чтобы меня сильно обидело, что Вея променяла меня на какого-то терха, но… Почему именно Эзро? Честное слово, нашла кого выбрать!

Однако стоило подруге поравняться с лидером терхов, как тот встал и зашагал вдоль рядов. Несколько секунд казалось – он выбирает, присматривается.

Вот же гад! Как на рынке! Впрочем, чего ожидать от этого придурка? Он ведь меня лапал, не слушая возражений, как будто я вещь, подаренная кем-то. Так и сказал. Подарок, мол… Мерзавец!

Внезапно терх остановился напротив моей парты и невозмутимо приземлился на место Веи. Мне стало настолько не по себе, что захотелось сбежать. Прямо сейчас вскочить из-за стола, придумать какой-нибудь удобный предлог: внезапное недомогание, например, чтобы только не сидеть рядом с вожаком разрисованных. Опять всплыли воспоминания.

Горячие руки, рваное дыхание, задранная юбка…

Сердце заколотилось в горле, по телу прокатилась дрожь. Что еще ему от меня надо?