Два месяца спустя
Валория
Резиденция Сурим
– Миледи, лорд Моро просит его принять. – Фати смущенно мялась в дверях библиотеки.
Она знала, что Вивьен рассердится.
– Скажи, что меня нет дома. – Вивьен перевернула страницу лежащей перед ней на столе книги.
У нее полным ходом шла подготовка к экзаменам в Академии.
– Так, я сказала, а он меня отправил сюда. Говорит, в библиотеке она, сходи спроси.
Вивьен тихонько застонала и уронила голову на сложенные перед собой на столе руки.
За что ей это всё?!
Началось с того, что через неделю после первого визита Сандэра в резиденцию Сурим, в Валорию прибыли лорд Моро – старший и Арно. Как выразился дядя Лариус, для возрождения тесного сотрудничества и взаимопомощи между двумя сильными державами.
Да и хорт с ними, пусть возрождают что хотят, лишь бы мир и покой были и в Валории, и в Алгее! Но под этим предлогом полтора месяца назад лорд Сурим открыл временный толстый портал, настроенный лично на Сандэра Моро, для посещения резиденции Сурим. И по мнению Вивьен Моро бессовестно пользовался этой лазейкой.
Сначала он приходил три раза в седмицу и на несколько часов, то обсуждая что-то с лордом Суримом, то тренируясь с Шайен Терром или наблюдая, как упражняется Вивьен на полигоне, чем особенно раздражал её. Из-за него Сали, чтобы ненароком с ним не встретиться и не дать повод для ненужных вопросов и догадок, перестала приходить в гости к Вивьен, и они встречались только в Академии, и иногда гуляли по Дарамусу.
Но в последний месяц ей казалось, что лорд Моро поселился в их доме. Дня не было, чтобы он здесь не появлялся. Вивьен избегала встреч с ним и порой откровенно от него пряталась. Вернее, пыталась. Но он непостижимым образом всегда знал, где она, и легко находил.
Она злилась, метала громы и молнии, сыпала проклятиями за его спиной, почти за каждым завтраком грозилась отцу стереть «дорогого гостя» в муку и развеять по ветру, но поделать с этим ничего не могла.
Вальтер только улыбался в ответ и разводил руками: Его Светлость – гость, и Вивьен не должна нарушать законы гостеприимства. Вот начнутся каникулы, и тогда она уедет с отцом, Шайем и Лео в далекую экспедицию, где сможет отдохнуть, набраться сил, новых впечатлений, приключений… А пока надо просто потерпеть.
Легко отцу говорить!
Вивьен держалась только благодаря надежде на то, что скоро избавится от Моро и его назойливого внимания.
– Он просто старается заслужить твое доверие, наладить общение, – заступался за имперца лорд Сурим, – тебя ему представили в новом свете, как талантливого артефактолога, валорийскую княжну. Он прекрасно понимает ценность такого знакомства.
– Все время вертится рядом! – возмущалась Вивьен. – Зачем? Он замыслил какую-то гадость!
– Он хоть раз позволил себе что-то лишнее в отношении тебя?
– Нет.
– Да он из кожи вон лезет, чтобы найти к тебе подход. Ни разу с пустыми руками не явился. То необычный цветок принесет для эликсиров, то редкий камень в твою коллекцию. Как только терпение до сих пор не лопнуло, пытаться тебе угодить, удивляюсь. А ты?
– Не надо мне угождать! Зачем?!.. Я просто устала от него. В собственном доме невозможно расслабиться и шагу ступить, чтобы не наткнуться на нахально ухмыляющуюся самодовольную ро… лицо Его Светлости!
– Ты слишком строга к нему, поверь! Он нисколько не назойлив, я же вижу.
– Он предложил мне обращаться к нему на «ты»!
– Вы с ним в одном статусе, он часто бывает в нашем доме, почему бы и нет?
– Он старше меня. В отцы годится.
– Не перегибай. Шайен Терр намного Сандэра старше, однако с ним…
– Папа! Как можно их сравнивать?!
Вивьен злилась, но понимала, что отец прав. В иной день Сандэр мог перекинуться с ней только парой фраз. И да, он был безупречен. Вежлив, услужлив, улыбчив. Ни разу не позволил ни одного намека на то, что случилось тогда в её спальне. Словно и не было ничего.
Правда, иногда он странно на неё смотрел, и если подходил, старался встать так близко, что почти касался её. Но Вивьен отворачивалась и старалась на такие взгляды внимание не обращать, и отстранялась сразу, стоило ему приблизиться к ней.
– Ты не оставляешь ему ни единого шанса, а он – выгодный Валории союзник.
Вивьен слушала отца и хмурилась.
Да не пошел бы Моро со своими шансами… Пусть налаживает отношения с дядей Лариусом, она-то тут при чём?
Лорд Сурим словно слышал её мысли.
– Ты член великокняжеской семьи, и у тебя есть перед ней обязательства, как у Младшей Княжны.
– Я помню, папа. Но я помню и кто я, как маг. И понимаю, что узнай Моро правду, его дружеский настрой сразу улетучится. И я не уверена, что справлюсь с ним один на один, если возникнет необходимость.
– Поставишь блок, откроешь портал и уйдешь. Не зря же мы столько отрабатывали этот трюк. Дальше разбираться буду я…
– Ага, если успею… Моро меня уничтожит, прежде чем я попробую что-то предпринять. Ты забыл, что он инквизитор? Он натаскан убивать таких, как я. И эта история гибели его матери… Он возненавидит меня, как только узнает.
Вальтер покачал головой.
– Ты не такая.
– Да, верное уточнение. Я хуже… И если я утрачу контроль…
– У тебя все отлично с контролем, не выдумывай.
– Это потому что рядом ты, Шай, дядя Лариус, Левадия, братья… Вы все меня всегда поддерживали и любили такой, какая я есть…
– И так будет всегда.
– Да, пока я с вами. А что будет потом?
– Оставайся с нами навсегда. Ты знаешь, что для этого нужно. И не забывай, в конце концов, я всегда могу уйти с тобой, да и Шай тоже. Одна ты не останешься.
– Не хочу. Вот этого я точно не хочу. Мое чувство вины взметнется до небес, если это произойдет. Каждый из вас заслуживает собственную жизнь.
– Вивьен…
– Только не говори, что смысл твоей жизни – я. Так не должно быть, хотя мне и важно знать, как много я для тебя значу. А Шаю давно пора отыскать свою невесту, она наверняка заждалась его где-то, хоть он и не верит.
– Какую невесту?
– Фрею. Она погибла много лет назад. Или ты тоже не веришь, что она могла снова родиться в каком-то из миров?
Вальтер улыбнулся.
– Никогда не слышал эту историю, но не сомневаюсь, зная Шая, что в ней есть всё. И чувства, и боль.
– Да! И пусть он лучше ищет свою Фрею, а не со мной возится… А ты… Я хочу, чтобы ты был счастлив, встретил… женщину…и…
– Вивьен, я уже счастлив, у меня есть ты и любимая женщина – твоя мать.
– Да? И где она? – Вивьен развела руками и посмотрела по сторонам. – Где? Ау!.. Почему не рядом с тобой и со мной?
– Это ее решение. И потом есть обстоятельства…
– Какие? Она что, не любит тебя?
– Вивьен, не всё так легко и просто объяснить.
– А мне кажется, это неправильно, что она не с нами…
В библиотеку, где после ужина проходил этот оживленный разговор, заглянул Шайен Терр.
– Ссоритесь, что ли? – удивился он.
– Нет. Заходи, – пригласил его лорд Сурим, – у нас очень интересная беседа.
– М?.. О чем?
– О хитросплетениях жизни.
– О, могу поспорить, что обсуждаете Моро.
– Почти угадал, с него все началось. – кивнул Вальтер.
– А закончилось Исой, – подытожил вошедший, закрывая за собой дверь.
– Как ты догадался? – удивилась Вивьен.
– А у вас последнее время все громкие споры начинаются с Сандэра и заканчиваются ей.
– Я считаю, что она нас бросила, потому что не любит.
– Вивьен, откуда такие выводы?
– Единственное не пойму, пап, почему тебя это устраивает?
– Я никогда не утверждал, что меня это устраивает, – пожал плечами Вальтер, – и тем более, не говорил, что не буду ничего и никогда менять. Я просто выжидаю удобный момент.
– Мне бы такую выдержку. – вздохнула Вивьен.
– Практикуй, будет и у тебя.
– На ком, па?
– Да хоть на Сандэре. – поддразнил Шайен Терр. – Должна же быть и тебе от него хоть какая-то польза…
– Скорее, это она у него выдержку тренирует…
– Ой, да ну вас. – отмахнулась Вивьен.
– А что с Моро-то решили в очередной раз? Каков приговор?
– Он нужен нам, мы – ему. Речь идет об интересах Княжества.
– А я уверена, что он затаился, и наверняка греет какой-нибудь коварный замысел!
– Похищения?
– Да запросто! Может, тоже выжидает удобного момента.
В дверь библиотеки постучали, и вошла Фати:
– Миледи, прибыла посылка из Гильдии. Посыльный ждет внизу. Что передать?
– Иду. – ответила Вивьен, поднимаясь из кресла.
Когда она вышла, Шайен Терр встал, подошел к окну, постучал костяшками по подоконнику и обернулся к Вальтеру.
– Пожалуй, соглашусь с Вивьен, – сказал он, – Моро далеко не так прост и открыт, каким хочет казаться. И что у него на уме – неизвестно.
– Ты стал слишком подозрителен. Никогда не предполагал, что будешь трястись над ней больше меня. – рассмеялся лорд Сурим. – Я раньше думал, с ума сойду, если на Вивьен хоть один мужчина посмотрит, как на взрослую. Но ты меня превзошел…
В конюшне пахло сеном.
Огромная муха жужжала и билась в длинное, узкое оконце, расположенное высоко, почти под потолком.
В его проем, расширяясь к полу, втискивалась полоса солнечного света, в которой медленно, словно в мутной воде, плавали пылинки.
Вивьен сидела в углу на небольшой копне сена в стойле у Весны, обняв колени и уткнувшись в них лбом. Любимая кобылка фыркала, прядала ушами и трясла головой, удивленно глядя на сжавшуюся в углу хозяйку. Шершаво-влажные лошадиные губы иногда тыкались в обнаженные по локоть девичьи руки, но Весна не получала привычной ласки.
Вивьен била мелкая дрожь, и она никак не могла её унять. Пальцы на руках заледенели, а щеки и уши ярко розовели, сердце ухало в груди и отдавалось ударами в висках.
Время от времени она поднимала голову и смотрела на руки. Всполохов не было, и это давало ей временное облегчение, а потом озноб накатывал заново, как когда-то давно, ночами, в доме айка Яфа Нагуру.
Воздух качнуло сквозняком от открывшейся двери, и Вивьен узнала Шайен Терра по шагам. Дверная створка стойла хлопнула, и сено рядом с ней шуршаще примяло тяжелое мужское тело.
– Ну и что это такое сейчас было?
Вивьен подняла на наставника виноватый взгляд.
Утро началось, как обычно.
За завтраком у Вивьен было на редкость хорошее настроение, она улыбалась и шутила.
Шай предложил после завтрака составить пару Лео в схватке «слепых пум», и Вивьен с удовольствием согласилась: полезно размяться и примерить на себя давно забытый образ пумы – ловкой и сильной кошки.
Суть поединка была в том, что противника надо было услышать и почувствовать с завязанными глазами. Победителем считался тот, кто сбил противника с ног.
Волчонок был ловок, хитер и умел двигаться бесшумно, но у Вивьен опыт «слепой пумы» был куда больше его.
Ступать по прохладному песку босыми ногами было приятно, она «слышала» и угадывала все движения и маневры Лео, и хоть он изо всех сил старался, через пять минут лежал на спине, а она сидела на нем сверху, закрепляя свою победу радостным криком:
– Ага! Попался! – она сдернула с глаз повязку и щекотала его за бока. – Тебя ждет ужасная пытка! Готовься!
– Сдаюсь, сдаюсь! – волчонок заразительно хохотал, извивался, стараясь перехватить её руки, и пытался выбраться из-под неё. – Пусти, Вивьен!
– Нет! – смеялась и не унималась она. – Я пленных не беру!
Шайен Терр хотел им что-то сказать, но потом махнул рукой и ушел выставлять щиты с мишенями.
– А со мной справишься также легко?
Вивьен оглянулась на голос и замерла.
На полигоне стоял Сандэр Моро. С небрежно растрепанными темными волосами, без камзола, как всегда, свежий и неотразимый, он, не спеша, закатывал манжеты белой сорочки, обнажая на смуглых запястьях ограничивающие браслеты.
Сандэр нагнулся и поднял с песка повязку, которую сбросила Вивьен в победном порыве над Лео:
– Ты не против?
И посмотрел на Вивьен с этой своей нахальной улыбочкой.
Что произошло дальше, она помнила смутно. На нее накатила дурнота, сжала спазмом горло, в глазах потемнело, магический источник неприятно дернулся и скрипнул, словно старое, рассохшееся колесо. А потом у неё потемнело в глазах.
– Вив, с тобой все хорошо? – Лео притих, стянул с глаз черную ленту и приподнялся на локтях, настороженно всматриваясь в ее побледневшее лицо.
– Я… я не… знаю… – Вивьен сжала ладонями виски.
С полигона она бежала так, словно за ней гнался рой диких пчел, – только розовые пятки сверкали, – и спустя какое-то время очнулась здесь, в конюшне, под удивленно-радостным взглядом Весны.
…– Так что это такое было? – повторил вопрос Шайен Терр.
– Он ушёл?
– Моро? Не знаю, он остался с Лео на полигоне, когда я отправился за тобой.
Шай помолчал и продолжил.
– Никогда не поверю, что ты испугалась проиграть ему.
– Не в этом дело.
– А в чем?
– Не знаю… Сложно объяснить…
– Попытайся.
– Это странно и непонятно, но я его… не чувствую, Шай.
– Сандэра?
– Да. Он для меня, как слепое пятно. Как пустое место. Понимаешь?
– М-м-м… На нем особая защита?
Вивьен покачала головой.
– Ничего, кроме моего артефакта.
– Действительно, странно. Ты уверена?
– Я уже все варианты перебрала, не знаю в чем дело.
– А прошлым летом, ну тогда в Империи, там также было?
Вивьен помотала головой и пожала плечами.
– У меня тогда магический источник еле теплился, я не обращала внимания на то, как чувствую окружающих. А здесь… Он подозрительно себя ведет. Всегда знает где я, легко находит, как ни спрячешься. А я пару раз нарочно пряталась.
– Я тебя тоже легко нашел.
– Ты другое дело. Ты знаешь, где меня искать, а он нет. Он вообще обо мне ничего не знает… И ещё… Когда он рядом, мне сложно контролировать магию… И…
В этот момент под ногами вошедшего в конюшню зашуршали мелкие камушки.
Шайен Терр с Вивьен переглянулись и замолчали.
– Не помешал?
В проеме между стойками стойла появился Моро. В руках он держал сапожки Вивьен, которые она бросила на полигоне, удирая босиком.
– Я же говорила. – неслышно пробормотала Вивьен, поворачивая голову к наставнику.
– Шайен Терр, вас искал лорд Сурим.
– Да, спасибо. – Шай легко поднялся и протянул руку Вивьен. – Идешь?
– Я провожу леди Вивьен, не беспокойтесь. Ей еще обуться надо.
Шай помедлил и вопросительно глянул на Вивьен, та вздохнула и кивнула.
– Я могу подождать.
– Иди, Шай. Я догоню.
– Уверена?
– Да.
– Тогда договорим позже.
Моро посторонился, выпуская Шайен Терра. Мужчины обменялись тяжелыми взглядами, и Шай нехотя ушел.
– Нужны? – Сандэр присел перед ней на корточки и поставил сапожки рядом на дощатый пол.
– Спасибо, – ответила она и потянулась к ним, – не стоило утруждаться, милорд. Дошла бы…
– Даже так? – Сандэр насмешливо смотрел на нее. – Позволишь, – он успел перехватить обувь почти из рук Вивьен, – помочь тебе?
И, не дожидаясь ответа, обхватил ладонью её щиколотку и поставил себе на согнутое колено, вторым коленом уперся в пол.
Вивьен онемела от такой бесцеремонности и с широко распахнутыми глазами наблюдала, как он провел рукой по маленькой ступне, смахивая мелкие соринки, прежде чем натянуть сапог.
– Какая муха тебя укусила, Вивьен? – поднял на нее спокойный взгляд Моро. – Впервые увидел принцессу, убегавшую босиком… Что случилось?
Серо-зеленые глаза с яркими черными ободками по краю радужек смотрели на неё пристально, а горячие пальцы едва заметно поглаживали обнаженную кожу:
– Ноги ледяные…
Он растер ступню в ладонях, согревая, а потом неожиданно приподнял и коснулся губами мягкой подушечки под большим пальцем, не сводя с Вивьен глаз.
– Ай! – она вскрикнула, но попытка выдернуть ногу из захвата Его Светлости успехом не увенчалась.
Сандэр лишь крепче обхватил, удерживая ногу, и вдобавок прикусил ей мизинец. Не больно, дразняще.
– Милорд! – возмутилась Вивьен. – Что вы делаете?! Я же грязная!
– Чистую, значит, можно?
И снова прикусил нежно-розовые пальчики.
– Нет! Пустите! – забрыкалась не хуже не объезженной кобылки Вивьен, готовая снова вырваться и сбежать. – Никакую нельзя!
– Тихо, тихо, не шипи, всё, всё… больше не буду… – невозмутимо прижал обе ступни к груди, явно забавляясь над ее тщетными попытками освободиться. – Вивьен, всё, успокойся…Слышишь?.. Я не сделаю тебе ничего плохого…
«…Я не сделаю тебе ничего такого, чего бы ты не захотела сама…»
Неожиданное напоминание о ночи, проведенной наедине с Моро в ковене Семи Лун ворвалось яркими картинками, и Вивьен вздрогнула, уставилась на Сандэра, с трудом сдерживая взбунтовавшуюся магию.
– Все? Успокоилась? Теперь можно? – Сандэр ослабил хватку и, осторожно натянув правый сапог, занялся шнуровкой.
Получалось у него быстро и ловко. Вивьен, старалась выровнять дыхание и вернуть контроль над магией, отвлечься, наблюдая за его ловкими пальцами: это где же он навострился так шнуровать? В голову пришли только корсеты и платья.
Сандэр усмехнулся, словно прочел ее мысли:
– Не то, что ты подумала…Защитная магическая одежда и кожаные доспехи – всегда на шнуровке, я привык…
– А я ничего такого и не думала.
– Ага, – хохотнул Моро, – видела бы ты сейчас свое лицо.
– А что с моим лицом? – Вивьен испуганно обхватила ладонями щеки, вспоминая про всполохи.
Под кожей снова завозилась тьма. Опять началось? Вивьен тяжело сглотнула и замерла, пытаясь успокоиться. Глянула украдкой на Моро: он что-то заметил?
Но Сандэр уже всовывал другую ногу в левый сапог и, казалось, был сосредоточен только на этом. Он закончил, легко встал с колен и протянул ей руку. Вивьен сделала вид, что не заметила и поднялась сама, и Сандэр отвернулся к Весне, поглаживая ее по холке.
– Твоя? Как зовут?
– Моя. – Вивьен отряхивала одежду от сена. – Весна.
– Весна, – ласково повторил Моро, и та повернула к нему голову, отозвалась тихим ржанием.
Вивьен нахмурилась. Предательница! Раньше, кроме нее и конюха, который принял кобылку под опеку ещё жеребенком, та не признавала никого.
– Красавица. – Сандэр прошелся ладонью по начищенному золотисто-бронзовому боку. – Сариская порода?
– Да. – нехотя отозвалась Вивьен.
– Прекрасный выбор. – понимающе кивнул Моро. – У меня в основном махитанские иноходцы, у них отличные боевые качества, они не боятся ни резких вспышек, ни громких звуков. Люблю их.
– У вас большая конюшня, милорд? – Вивьен, стараясь не задеть Сандэра, протискивалась к выходу вдоль стенки стойла.
– У меня – нет, особой надобности раньше не было. Вот у отца превосходный выезд, он большой любитель. Обязательно покажу его конюшни, тебе понравятся.
– Угу, – неопределенно промычала Вивьен, глядя поверх многочисленных перегородок стойл в сторону приоткрытой двери на улицу, как на главную цель своей жизни.
Она сочла неразумным спорить и объяснять Его Светлости, что вряд ли у неё получится полюбоваться чудесными лошадками лорда Моро-старшего: посещение Империи в ее ближайшие планы не входило.
– Вивьен.
– Да? – она оторвала сосредоточенный взгляд от выхода и посмотрела на Сандэра.
– Мне пора возвращаться. – в голосе мага звучало сожаление, и он опять смотрел на неё тем странным взглядом, который Вивьен никак не могла разгадать: – Проводишь меня до портала?
– С удовольствием, милорд, – впервые после побега с полигона Вивьен расплылась в радостной улыбке.
***
Королевство Ясантия. Северная граница с Империей
Мыс Гарда, полуразрушенный замок Рами
На замковой стене меж каменных зубцов стояли двое в длинных черных плащах, полы которых безжалостно трепал ветер.
Один высокий, статный, широкоплечий, второй чуть ниже ростом, худой, внешне спокойный, он и сейчас, когда ему никакой опасности не угрожало, держал под плащом ладонь на рукояти кинжала, закреплённого к поясу. И в отличие от вальяжно-невозмутимого собеседника выглядел собранным и готовым в любое мгновение отразить атаку.
– Что за проклятое место? Здесь хоть когда-нибудь проглядывает солнце? Сколько раз ни был, только холод, ветер и этот вечно моросящий колючий дождь, – сказал тот, что повыше, и поправил капюшон.
– Бывал бы почаще, уже давно бы привык и не обращал внимание.
Внизу под стеной полным ходом шла боевая тренировка черных магов.
– Тебя долго не было, – тот, что пониже покосился на высокого.
О проекте
О подписке