Вивьен поднялась из кресла и выглянула в окно.
Во двор резиденции Сурим торжественно въезжал роскошный экипаж в сопровождении двух десятков всадников.
– Дядя? – удивилась она.
– Дядя, – со смехом подтвердил Вальтер, – сам явился. Не утерпел-таки…
Спустя несколько минут дверь распахнулась и в кабинет вошел Великий Князь Валории, он же родной брат лорда Вальтера Сурима, он же любимый дядя Лариус.
В белом, отделанном с золотом камзоле, как всегда безупречный и элегантный, по- аристократичному изящный.
Лариус был на полголовы ниже лорда Сурима и рядом с ним выглядел несколько субтильным. Но эта субтильность была обманчива. В магическом поединке или в поединке с холодным оружием, он лишь немногим уступал брату. По силе они были почти равны.
Одновременно похожие и такие разные.
– Вальтер, здравствуй, дорогой! Извини, без предупреждения, воспользовался своими привилегиями Правителя!
Он шагнул в сторону брата, который поднялся навстречу, но заметив Вивьен, тут же сменил курс и направился к племяннице, радостно распахивая объятия.
– Вивьен, девочка моя! Ты уже дома! Как ты выросла и похорошела за лето! – он крепко обнял её, чмокнул в тёмную макушку, тут же отстранился, оглядывая с головы до ног. – Ух! Красавица какая! В нашу породу пошла!
– Ты так каждый раз говоришь, – в шутку возмутилась Вивьен.
– И каждый раз это истинная правда! Могу поклясться валорийской сокровищницей!
Когда Вивьен покинула кабинет отца, разговор быстро перетёк в более серьезное русло.
Вальтер сел в своё кресло за кабинетным столом, а Лариус, пренебрегая статусом, пристроился на широком подоконнике рядом с его креслом.
– Ну? Какие новости? Чем порадуешь?..
– Всё несколько хуже, чем мы предполагали, Лариус, – начал Вальтер, – и времени у нас осталось меньше, чем мы с тобой рассчитывали…
– Боги, что такого случилось за эти пару месяцев, что всё так сильно изменилось?
– Руны стихий, всех четырех…
Лариус присвистнул и расстегнул верхние пуговицы камзола.
– Вот это подарочек!.. Умеешь ты удивить…
– Да, и мы с этим уже ничего не сможем поделать.
Великий Князь встал, целиком расстегивая камзол.
– Вот же хорт!.. Твоя постаралась? – он мрачно глянул на Вальтера.
– Не похоже на неё. Вряд ли, – уверенно ответил тот, откинувшись на спинку кресла.
– Зря ты её защищаешь… Она способна и не на такое, мы в этом убеждались не раз… Склочная бабёнка. И сколько у нас времени?
– Не знаю…, – Вальтер тяжело вздохнул, – может год, а может день. Как повезёт…
– О-хо-хо… Ты уже сказал Вивьен?
Князь скинул камзол.
– Ещё нет. Думаю, как это лучше сделать, чтобы не напугать. На неё и так много всего навалилось за последнее время.
– М-да, тут надо деликатно… Может попросить Левадию?
– Левадию? Можно… Я подумаю, как будет лучше…
– Слушай, – Лариус небрежно бросил камзол на подлокотник гостевого кресла и встал лицом к окну, – давай её замуж выдадим? Все проблемы и решим разом…
– Не решим. Если выдадим – точно не решим, только хуже сделаем. Она должна выбрать сама. Вернее, уже выбрала. Я думал, что это Сандэр Моро… Они встретились во время каникул в Империи.
– Не он?
– Ей подчинился крилит Сандэра. Но похоже, что нет, не он… Она его на дух не переносит. И как искать непонятно. И где?
– И что мы будем делать?
– Ничего. Ждать. Пока ничего другого не остается… В конце концов, он должен почувствовать связь и сам объявиться.
– Хартан Махитанский снова прислал послание, просит руки Младшей Княжны. Отписаться, что невеста не достигла брачного возраста, как в прошлый раз, я уже не смогу. Отказать?
– Откажи.
– Хм, хорошо. Ждать, говоришь… Ладно, дай знать, когда решишь нужна ли Левадия. Мне её тоже нужно будет подготовить. Как продвигаются твои поиски?
– Пока ничего нового. Лариус, нам нужен в Империи надёжный человек… Слишком много ниточек туда тянется…
– Глаза и уши?
– Да.
– Почему тебя не устраивает Верен? Ты перестал ему доверять?
– Верен надежен, но не имеет доступа к нужным мне сведениям, он не вхож в императорскую семью.
– Значит, императорская семья?.. Да, там тайн хватит на три королевства. Думаешь, источник возник там?
– Да, очень на это похоже… И алтарь, видимо, тоже где-то там… Всё должно закончится там, где началось…
– Ладно… Подумаю, как с этим быть. Был у меня там один толковый человек… Какими ещё новостями порадуешь?
– Хм…даже не знаю, с чего начать…
– Ну, начни с самого интересного.
– Твоя любимая племянница отправила за Сумрачную Грань Сайруса Крума…
– О как! Батюшки, что делается-то, – покачал головой Лариус, не особо удивившись, – как дети-то быстро растут… ещё вчера в куклы играла… А говорят, что его Сандэр Моро завалил. Врут, значит?
– Врут, – кивнул Вальтер, – и мы не будем никого в этом разубеждать. Пусть и дальше так думают…
– Согласен… На девочку скоро начнется большая охота?
– Скорее всего, уже началась…
– Ну что ж… Раз войны не избежать, к ней нужно хорошенько подготовиться. Как говорится, кто предупреждён, тот вооружён…
Вивьен искала Лео.
Она обрадовалась тому, что волчонок останется в резиденции Сурим, и ей не терпелось обсудить с ним эту новость.
Он нашёлся во дворе, где с интересом разглядывал достаточно скромный по меркам Валории, не парадный экипаж и экскорт Великого князя Валории.
Элегантный карета, запряженная шестеркой великолепных белых, без единого тёмного пятнышка, лошадок, ухоженных и грациозных. Парочка великокняжеских магов – телохранителей на гнедых жеребчиках в красивой черной с золотом форме, и с десяток гвардейцев в синей с белым форме.
– Я раньше думал, что короли и императоры только порталами перемещаются. Мне Вик говорил, что так безопаснее. А вон у тех двоих форма прям как у имперских инквизиторов! – восторженно рассматривал многочисленную кавалькаду волчонок.
Спорный вопрос. Вивьен считала, что у валорийцев форма во много раз красивее имперской.
– Ну да. Просто Валорийский князь предпочитает ездить в экипажах и любоваться красотами своей столицы, ну и позволяет подданым любоваться своим Правителем. Порталами он пользуется редко. У нас портал есть, односторонний. В резиденцию Сурим из дворца попасть можно в любое время, а вот обратно портал может только сам дядя открыть. Так сделали в целях безопасности. Ты полигон уже видел?
– Полигон? – глаза волчонка зажглись любопытством. – Ещё нет.
– Пошли, покажу, – она кивнула в сторону конюшни, за которой находился полигон, и они двинулись в ту сторону.
– Ты уже со всеми познакомился и всё посмотрел?
– Да, Бойл мне показал территорию, и комната мне очень понравилась, можно прямо из окна в сад вылезать, там невысоко.
Ещё бы, первый этаж.
– Только волку побегать негде, леса нет, – добавил немного грустно.
– Лес есть рядом с загородной резиденцией Сурим. Самый настоящий, тебе понравится. Он огромный, древний, в нем полно всякой живности. А здесь только большой парк. А за парком Дарамуская Академия. Будешь там учиться, когда время придет. Хочешь?
– Да, наверное. Лорд Сурим предложил мне погостить у вас и обещал научить драться и на мечах, и на кинжалах. И магии тоже сказал, что научит. Что у меня есть хорошая предрасположенность, и её надо развивать.
– Отлично, скучать не придется. Шайен Терр быстро тебя к рукам приберет. Будет гонять тебя на тренировках, как нашкодившего тролля, даже не сомневайся.
– Он уже дал мне распорядок тренировок, велел приходить в удобной одежде.
– Ну всё! Теперь держись!
Двенадцать лет назад.
Третий, открытый лордом Суримом, мир.
Царство жёлтых песков Владыки Фахтала.
Раннее утро.
– Вивьен, ты можешь идти чуть быстрее? Там, в конце сада ждут ширны. Нужно успеть выдвинуться в путь до восхода дневного светила, – негромко выговаривал мальчишка лет десяти-одиннадцати и тащил за руку по тропинке между высоких, пышно цветущих кустов, девочку лет семи.
– Ширны? Ты собрался в пустыню, Аярн? – восхищенно прошептала малышка, почти переходя на бег, и пытаясь успевать смотреть под ноги.
– Да. Не я, а мы. С тобой, – сурово отрезал парень, не сбавляя шага.
– Зачем? – ловко маневрируя за ним по узкой тропинке, любопытствовала Вивьен.
– К священному камню Гузир, – он глянул в сторону восхода и, заметив тонкую бледно-розовую полоску на темном на горизонте, ещё прибавил шаг.
– Зачем тебе священный камень? – теперь она еле поспевала за ним.
– Чтобы провести ритуал помолвки.
– Здорово! С кем?
– С тобой, глупышка, я же с тобой туда поеду.
– А-а-а-а… Зачем так далеко ехать? – не унималась девочка.
– В пустыне Зебера стоит Храм Всех Посвященных, в нем находится священный камень, определяющий пары и дающий благословение.
– И он нам скажет, пара мы или нет?
– Да, и проведет ритуал обручения.
– А если я не хочу обручение?
Мальчишка резко остановился и Вивьен от неожиданности налетела на него сзади.
– Как ты можешь так говорить, женщина? Ты – моя невеста, я уже давно всё решил, – он развернулся к ней и произносил слова громким шёпотом, а она тёрла ушибленный нос.
– А я? – удивилась Вив.
– Что ты?
– Я же так не решила…
– Путь женщины – следовать за своим мужчиной, так отец говорит, – он крепче сжал ее ладошку в своей руке и снова двинулся по тропинке.
– А если ты не мой мужчина? – не отступала девочка.
– Вив, хватит говорить глупости, ты же меня любишь?
– Да…но…
– А я тебя. Значит, мы – пара, – припечатал Аярн.
– Но, я тебя люблю, как брата, – почти прошептала она с обидой.
– Это потому, что ты ещё маленькая, а когда вырастишь, то полюбишь меня, как своего мужчину.
– Это как?
Вопрос поставил паренька в тупик. Он пока сам в этом не сильно разбирался. Но чувствовал, что разница, конечно, есть.
– Хватит глупости говорить, придет время всё узнаешь.
Обычно так на неудобные вопросы Аярна всегда отвечал его наставник Варх.
Они, наконец-то, вышли за высокую резную ограду царского сада. Там, за воротами, стояли четыре запряженные ширны и два высоких, с мощными мускулистыми фигурами, стражника-телохранителя в походных одеждах.
Оба почтительно склонили головы, едва завидев Аярна и Вивьен.
– Залезай на ширну, я сейчас тебе помогу. Села? Твоя ширна пойдет за моей, они пристегнуты в пару. Ты взяла воду, как я просил? – Аярн подсадил девочку на ширну, у которой на спине кроме седла был закреплен небольшой навес от солнца.
– Да, – Вив невозмутимо кивнула на свою заплечную сумку, – а ещё несколько плодов саруна. Вдруг вода кончится, а они очень сочные и сытные.
Аярн восхищенно цокнул языком.
С выбором будущей жены он явно не промахнулся. Предусмотрительная, отважная, ну и конечно красивая. Любопытная, правда. Слишком много вопросов любит задавать, но тут ничего не поделаешь, женщина же! А в остальном – истинная царица.
Такая же, как его мать – повелительница Царта.
Они ехали долго, светило медленно приближалось к своей наивысшей дневной точке на небосклоне.
Четыре ширны мягко бежали, споро переставляя плоские круглые подошвы лап, позволявшие им быстро передвигаться по песку, никогда не проваливаясь, и песок мягко шелестел под ними.
Когда на горизонте показались белые вытянутые ажурные треугольники башен храма, Вивьен вздохнула с облегчением. Простирающийся во все стороны песок порядком ей поднадоел.
У ворот Храма Аярн спрыгнул с ширны, помог спуститься Вивьен, дал знак стражникам оставаться на месте, и постучал в невысокую арочную дверь в каменной стене, широким поясом отделявшим территорию храма от пустыни.
Скрипучую дверь открыл закутанный с ног до головы в белую ткань кампиец. Он ничуть не удивился, поклонился и жестом пригласил гостей войти.
В храмовом дворе был разбит роскошный сад.
Вивьен зачарованно рассматривала диковинные цветы и деревья. Она никогда таких не видела! Стволы у деревьев были цветными: фиолетовые, малиновые, жёлтые, а сами листочки на них ярко-оранжевые. И плоды прозрачные, изумрудного цвета, вытянутые как капли, с чёрной овальной косточкой внутри.
Дух захватывало, как красиво!
– Это волшебные плоды Чирим, айда, они определяют истинные пары, также как и камень Гузир, – к Вивьен с поклоном приблизился прислужник храма в темно-синей одежде.
– Они съедобные?
– Да, когда созреют. Но плоды всегда незрелы, до тех пор, пока их не разделит истинная пара. Тогда плод становится зрелым, его цвет меняется на жёлтый, и его можно есть. Вдвоем. Прошу принять в подарок, – прислужник сорвал плод и протянул его Вивьен.
– Благодарю, – она осторожно взяла изумрудную каплю, повертела в руках и сунула в заплечную сумку.
– Для меня великая честь сделать подношение самой айде! – прислужник поклонился.
– Вивьен, иди сюда! – голос Аярна со стороны храма прервал их беседу.
Девочка с сожалением вздохнула и направилась в Храм.
– И что это значит?! – повернувшись к служителю Храма, раздраженно бросил Аярн.
Только что закончился ритуал у священного камня. Но вместо ожидаемых помолвочных красных нитей на запястьях у него и Вивьен распустились бело-синие узоры.
– Это означает, мой господин, что прекрасная айда сделала свой выбор ранее, – с поклоном ответил кампиец.
– Какой ещё выбор? – Царевич возмущённо разглядывал неожиданное украшение.
– Камень показал, что ваша айда уже выбрала другого. И теперь вы – нареченные брат и сестра.
– И кого же она выбрала? – раздражение в голосе нарастало.
– Мне этого неведомо, мой господин, – развел руками служитель храма, – но вы можете спросить у нее самой.
Аярн перевел вопросительный взгляд на Вивьен. Та округлила и без того не маленькие синие глаза.
– Никакой выбор я не делала, ваш камень ошибается, – бойко заявила она.
– Камень никогда не ошибается, моя айда, – с поклоном ответил кампиец и невозмутимо улыбнулся.
– Но, я не хочу ее в сестры! Я хочу, чтобы она стала моей невестой! – в гневе топнул ногой Аярн.
– Выбор сделан, мой господин, изменить ничего нельзя.
– Что, совсем ничего? – вопрос прозвучал почти жалобно.
Кампиец развел руками в ответ.
Всю дорогу домой Аярн дулся и в сторону Вивьен даже не смотрел. Та время от времени подносила к лицу разрисованную вязью руку и любовалась.
Бело-синие узоры красиво оплетали маленькую изящную ручку. Рисунок медленно тускнел и скоро должен был исчезнуть совсем.
Как жалко, он такой красивый!
Ей так хотелось показать его отцу.
– Ты сильно расстроилась из-за Аярна, малышка? – Вивьен всё-таки успела похвастаться изрядно поблекшей вязью лорду Суриму, когда нашла его в покоях, отведенных им во дворце Владыки Фахтала.
Девочка покачала головой.
– А Аярн? сильно?
Кивнула в ответ.
– Зато у меня теперь есть брат. Жалко только руна почти исчезла. Она была красивая, – с сожалением поджала губки Вив.
Некоторое время она молчала, любуясь блёклым кружевом.
– Папа, а что значит на кампийском "айда"?
Вальтер удивленно поднял брови, глядя на дочь.
– Где ты слышала это слово?
– Ко мне так обращался служитель храма в пустыне. Кампийский мне дается тяжело и этого слова я не знаю. Что оно означает?
– У него несколько значений: госпожа, божественная, маленькая богиня. Тебе какой вариант нравится больше?
Малышка завела за ушко выбившуюся прядку шоколадного цвета и серьёзно задумалась.
О проекте
О подписке