– Поступишь – выдадут, тогда и придешь, – звякнув кандалами, развел он руки в стороны.

На эти самые кандалы я и покосилась с затаенной надеждой.

– Удобно?

– Не твое дело, паршивка!

Судя по раздраженно затрепетавшему в светильниках пламени и изменившемуся тону, попала прямо в цель.

– А если сниму? – самоуверенно предложила я.

– Не снимешь, пошла вон! – Больная тема, понимаю.

– В обмен на пропуск – сниму! – заявила провокационно.

Призрак пораженно замолчал, переваривая информацию.

– Что? Даже не побоишься? – не поверил призрак.

– Ну и где твой труп? – деловито поинтересовалась я, не ответив.

Труп – это громко сказано. Очень громко, ибо в глубоких катакомбах общежития, куда мы спустились в мгновенье ока, покоился древний скелет. Прямо на полу, и от тонких лучевых косточек тянулись стальные цепи, вкрученные в стену на уровне колен.

– За что тебя так? – невольно вырвалось у меня. Знаю, что на такие вопросы живые-то редко отвечают, а уж мертвые – тем более.

– Чтоб не убег, – к моему удивлению, ответил дед.

Ну, собственно, тайну века он мне не открыл.

– А кто? – я продолжала озираться по сторонам. Больше никаких скелетов не заметила и немного успокоилась.

– Демон, – снова ответил он.

Я наклонилась над ссохшимися костями, неестественно ярко белеющими в полумраке подвала.

– Что ж тебя раньше-то не освободили? – с укоризной спросила я. – Вредничал?

– Вредничал, – согласился тот. – Цепями по ночам гремел, спать мешал, парочки любовные расшугивал. Ругались, но терпели, ни одна душа не согласилась со старика оковы снять. Я уж лет сто назад мечтать перестал…

Он показательно шмыгнул.

– Что? Правда не боишься? – взволнованно спросил комендант, подлетев ниже и зависнув у меня над плечом.

– Скелет как скелет, ничего особенного, – фыркнула я, царапая ногтем ржавчину на замочной скважине в стальном браслете. Не люблю я темную магию, но ради такого дела, пожалуй, воспользуюсь отцовым наследием. Плестись через всю равнину в город и искать ночлег там не хотелось еще больше.

– Осторожней, руку не оторви! – встрепенулся дед, когда я не очень ловко перехватила оковы поудобнее, чтоб доцарапать на них нужную руну. Хрупкая кость и правда чуть хрустнула, за что мне тут же стало стыдно. Но не признаваться же!

– Тебе точно эти кандалы надоели? Могу оставить, – вполголоса произнесла я, не отвлекаясь от своего занятия. Дед понятливо замолчал.

Начертанные символы засветились изнутри голубым – сначала тусклым, а затем, набирая силу, почти ослепили даже через полуприкрытые веки. Я осторожно вынула из оков сначала одну кость, потом другую, и руны потухли.

А внутри меня осталось гадливое, мерзопакостное чувство, которое всегда оставалось после обращения к темным силам. Горьким привкусом осело на языке, выедая тепло изнутри. Как эти темные живут так всю жизнь? При каждой ворожбе поднимать в себе все самое грязное, низменное, чтобы магия откликнулась… Бр-р-р… Лучше бы мамка с некромантом связалась! Да что уж теперь… И вообще, вряд ли могильный холод многим лучше черноты внутри…

– Я свободен! – орал дед, нарезая круги под самым потолком, становясь все прозрачней. Сделал залихватскую мертвую петлю и с дурным хохотом пролетел сквозь стену. Передо мной из воздуха материализовался желтый сверкающий прямоугольник и плавно спланировал прямо в подставленную ладонь. Пропуск.

Собственно, больше источника света в подвале теперь не наблюдалось. И только когда единственная дверь оказалась запертой и не поддалась ни на предъявление пропуска, ни на толчки плечом, ни на удары ногой, ни на матерную ругань, я заподозрила, что слишком бурная была радость у старикашки. Похоже, моими стараниями лучшее общежитие лишилось коменданта, надежно привязанного к самому зданию. А сняла я не только призрачные кандалы, но и саму привязку. Ну и хрен бы с ним, летел бы на свою свободу, а меня зачем запер? И не вместо себя ли он меня тут оставил?

Заволновавшись пуще прежнего и не собираясь занимать чужое место на цепи, я торопливо зарядила руны и вернула кости в оковы. Увы, магия обратно не действовала. Я с досады распинала скелет по всему подвалу, наслаждаясь мстительным хрустом. Попрыгала на ребрах, превращая их в мелкую крошку. Но дедуле было уже все равно, иначе он не преминул бы вернуться и расквасить мне нос. Связи с телом теперь тоже не существовало.

День все-таки оказался охренительно не мой, хоть я и обзавелась ночлегом, и даже не на одну ночь. В общежитии, угу. В лучшем. Но перспектива по понятным причинам не радовала.

– Эге-гей! – без всякого пиетета долбила я по окованной двери берцовой костью. Долго долбила, часа два, и долбеж все больше превращался в вяленькое постукивание.

Тихие, крадущиеся шаги даже не услышала – почувствовала и вместо того, чтобы обрадоваться, вдруг испугалась. Не знаю, кто идет, но вряд ли просто так спускается проведать дедушку. Или потеряли коменданта, или… потеряли коменданта, потому что мою мышиную возню наверху вряд ли услышали. Вскочила, притаившись за стеной, замахнулась костью, перехватив ее поудобнее…

Дверь медленно открылась, в осветившемся проеме появилась черноволосая лохматая голова, на которую я, не раздумывая, замахнулась своим оружием, собираясь воспользоваться заминкой и сбежать. Парень уловил мое движение, вскинул ладонь в защитном жесте, и кость-предательница, вывернувшись из моих рук, наподдала мне же по голове. И не один раз!

– Ай! – отмахивалась я от взбесившейся кости. – Хватит!

– Хорошо, – голос у гостя оказался приятный, спокойный. – В лицо мне не вцепишься? Или только исподтишка нападаешь?

– Извини, – прошипела я, прикрывая лоб ладонью.

Кость оттарабанила по моей макушке какой-то сложный ритм и плавно опустилась на пол.

Я наконец взглянула на парня и едва не отшатнулась. Некромант. И одежда типично некромантская – черная, с заклепками в форме черепов, с нашитыми для устрашения костями на груди и вдоль рукавов – надеюсь, не куриные из супа выловил? Но устрашало в нем вовсе не это, а огромный, на пол-лица фингал не первой свежести, который цвел уже всеми цветами радуги – от темно-сизого заплывшего века до желто-зеленых пятен на скуле.

– Освободила все-таки деда Мамая, – обведя внимательным взглядом подвал, усыпанный обломками костей, выдохнул он с какими-то недоверчивыми и восхищенными нотками в голосе.

– Угу, а старый хрыщ меня в благодарность запер, – проворчала я.

– Вот отчаянная! Бежим, пока не застукали! – потянул некромант меня за рукав к выходу. Я спорить не стала, послушно увязалась за ним. – Откуда ты бесстрашная-то такая? – торопливо поднимаясь по покатым каменным ступеням, спросил он, обернувшись.

– Глупая, ты хотел сказать? – самокритично отозвалась я, еле успевая следом.

– Не без этого, – кивнул парень. – Но не знаю, чего должно быть больше – глупости или смелости, чтоб связаться с нашим ректором.

Нехорошенькое предчувствие кольнуло кожу.

– А ваш ректор случайно не демон? – осторожно и почему-то сорвавшимся на фальцет голосом спросила я.

– Ага, огненный! – довольно подтвердил некромант. – Идиотка?

– Идиотка!

Я обреченно застонала и, не разделив радости, на первом же повороте обогнала адепта. Оказывается, в случае необходимости я умею очень даже неплохо бегать и даже не путаться в подоле. Парень все равно меня догнал и, рванув за плечо, взмахнул пропуском, толкнув прямо в стену.

Мы прошли кирпичную кладку насквозь и вдвоем ввалились в плохо освещенную комнату с задернутыми занавесками и огарком черной свечи на грубо сколоченном дощатом столе.

– Передохни, беглянка, ректор пока за тобой не гонится, – выдохнул мой то ли спаситель, то ли похититель, выдвинув из-за стола ногой стул и с силой меня туда усадив.

– Ведьмочка! – дружно взвыли со стола, и стало тут же понятно, что все-таки спаситель. Пожеванная шляпа никчемно валялась в углу, посреди паутины.

– А вы тут какого лешего оказались? – строго взглянула я на мирно жующих сыр крысяток.

Рикки даже подавился и без слов указал лапкой на некроманта, усевшегося напротив меня.

– Думаешь, они только у ведьм кормятся? – усмехнулся тот, пожав плечами. – Как поступил, так три года и подкармливаю. А сегодня прибежали, вой подняли, что в нашем общежитии черт ведьму сожрал беззащитную. Только чертей у нас отродясь не было, а пропажа коменданта насторожила. Ведьмы – народ жалостливый, вот и решил проверить подвал. Зря? – он лукаво улыбнулся. Несмотря на фингал, улыбка ему очень шла, делая лицо крайне располагающим.

– Мне каюк, – мрачно сообщила я. Сгребла со стола пискнувших крыс, вручила парню. – Завещаю их тебе! Нет, лучше дарю!

Некромант мой щедрый порыв не оценил и упорно отталкивал хвостатый подарок, пока я не менее упорно совала его ему в руки.

– Да на кой они мне? Знаешь, сколько жрут?!

Крысы заверещали, суча лапками; я в итоге бросила их обратно на стол. Возмущению грызунов не было предела:

– Ах вот, значит, как! Вот, значит, благодарность! Да вы оба… оба… – слов, достаточно точно характеризующих нас и нашу вероломность, подобрать не смогли и только выпалили: – Все, обидимся и уйдем!

– Идите! – дружно отмахнулись мы. Сейчас были проблемы посерьезнее. Во всяком случае, у меня.

Рикки возмущенно запыхтел, спрыгнул со стола, Тикки, вздохнув, отправилась следом.

– Сыр оставьте! – не оборачиваясь, приказал парень. А вот я обернулась.

В качестве моральной компенсации парочка катила к выходу целый желтый кругляш.

– Хотите на голодную смерть нас обречь? Маленького кусочка пожалели? – запищали они.

– Я потом оживлю, – отозвался некромант. – Верните еду на место, нечего ей пропадать.

Убедившись, что сыр с горестным вздохом покатили в обратном направлении, парень посмотрел на меня. Долго, внимательно.

– Морри, – протянул он в знак приветствия руку.

– Селлина, – ответила я тем же, сжав холодные пальцы. – Меня тоже потом оживишь?

– Я думаю, сутки в нашем распоряжении есть, – успокоил он. – Первые поступающие прибудут только завтра, заселение начнется тогда же.

– И коменданта хватятся тоже, – понятливо кивнула я, снова помрачнев.

– Тебе не хватит суток, чтобы свалить подальше? – фальшиво поразился Морри.

– Поступить не успела и уже сбегать? – удрученно вздохнула я. Но огненный демон – это страшно, очень. А если он еще и разозленный ректор, чьего пленника я освободила…

Некромант вдруг оживился.

– Не успела? Так это все меняет! Не пойман – не освободитель, это раз; вряд ли кто-то знаком с твоей магией, чтоб узнать следы, – это два…

И вряд ли узнает – это три, так как больше к темной магии без крайней на то необходимости я прибегать не собиралась…

– А через пару недель все постепенно забудется. Подумаешь, комендант сбежал, не преступник же! Ну и если что – оживлю и сделаю из тебя зомби. Это три, – весело улыбаясь, договорил парень.

Я тоже заулыбалась.

– Значит, останешься без наследства! Рикки, Тикки, пошли искать свободную комнату! Зря, что ли, я себе пропуск выторговала!

– Эм-м-м… Я бы не стал торопиться… – замялся Морри.

– Чего это? – я оглянулась уже на пороге.

– Все свободные комнаты заблокированы комендантом.

– Что? Вообще все? – глупо уточнила я.

Тот пожал плечами.

– В любом случае, единственная девушка в мужском общежитии вызовет вопросы, так что в коридор лучше не высовывайся.

На свой пропуск я взглянула с ненавистью.

– Лучшее общежитие! – прозвучало как ругательство.

– Ну да. А что?

– Ничего.

Подошла к окну, выглянула за занавеску. Темнеет.

– Постелю тебе на полу… – донеслось в спину.

Я резко развернулась, гневно взглянув на своего спасителя. Пол? Девушке?

– Что? – тот удивленно приподнял черные брови. – Неужто ты надеялась, что я уступлю свою кровать? А может, всю комнату сразу? Нет, дед, конечно, был вредным, но не настолько, чтоб я тебе в благодарность пятки целовал. Переночуешь – и катись отсюда, желательно незаметно!

Прикинув расстояние до города, решила, что ночевка у третьекурсника в мужском общежитии вряд ли скажется на моей репутации хуже, чем в полном пьяни трактире, работающем круглосуточно. Да и ночью по незнакомым улицам шататься небезопасно.

– Пол превосходно подойдет, благодарю, – с достоинством кивнула я, словно и не собиралась минутой ранее послать его со своим предложением в пеший тур по Колдовским Землям. Правда, когда я поглядела на засаленный пол, покрытый толстым слоем пыли, в которой можно было прикопать парочку зомби, решимость моя поубавилась, а лицо красноречиво скривилось. Настолько красноречиво, что мне тут же вручили веник.

– Знаешь, как с этим обращаться? Вот и прекрасно! Готовь себе спальное место.

Ага, знаю, и даже приготовилась продемонстрировать на «добродетеле». Однако тот сделал вид, что замаха не заметил, и доверительно наклонился к крыскам:

– Бегите на кухню, посмотрите, готов ли суп.

Те радостно взвизгнули и выбежали в коридор. Мой желудок, кажется, взвизгнул не менее радостно, и я с особым ожесточением принялась выметать грязь вперемешку с драными клубочками носков из угла. Когда намелась нехилая кучка, некромант сделал пасс, и сор растворился черным дымом. Мне бросили подушку, стеганое и шерстяное одеяла.

– Располагайся, гостья!

Да чтоб тебя так в гости звали!

Стелить я закончила аккурат в тот момент, как дверь приоткрылась и крысиная парочка протолкнула в комнату небольшую дымящуюся кастрюльку. Рикки держал ее за одну ручку, обмотанную полотенцем, Тикки – за другую, а передвигались они на задних лапках.

– Готов! Сварился!

Парень с готовностью принял у них кастрюльку, поставил на стол, открыл крышку, одобрительно зажмурившись, втянул носом распространившийся по комнате душистый аромат, от которого моментально навернулись слюнки.

– О-о-о-о! Борщец!

Ловко разлил половником по двум тарелкам и двум пиалкам, не обделив крыс, повылавливал мясо, добавил в кастрюльку воды из графина, долив до прежнего объема, и вручил, точнее, влапил кастрюльку обратно.

– Поставьте, где взяли.

Крысы переглянулись, но приказ отправились исполнять молча.

Меня широким жестом пригласили за стол.

– Угощайся.

Некромант торопливо сел сам, отломил краюху хлеба, отхлебнул из ложки.

– М-м-м-м, – раздалось одобрительное урчание. – С чесночком!

– Удивлен? – прищурилась я.

– Приятно удивлен!

Я села, настороженно глядя на свою тарелку. Парень вовсю работал ложкой.

– Кто варил?

Тот, не отвлекаясь, пожал плечами.

– В смысле? – Нет, я прекрасно поняла, что́ это означает, но до конца не верилось, что при мне у кого-то только что сперли с плиты борщ.

– Ешь! – огрызнулся некромант. – Привыкай к законам общаги!

– Каким таким законам? – Пах ворованный борщ ничем не хуже неворованного, а с голодухи так даже вкуснее. Да что скрывать: пах он великолепно, восхитительно, а на вкус… Короче, ответ я расслышала только с четвертого раза.

– Не приколотил – не отворачивайся!

– У нас за такое морду били!

– У нас тоже!

Многозначительно уставилась на заплывший лиловый глаз, и все стало как-то понятней. Некроманту направление моих мыслей – тоже.

– Нет, меня пока не ловили! – с искренней гордостью возмутился он.

Зато вспомнился утренний разговор Берта с темным. Про драку.

– Вампиры? – сочувственно спросила я.

– Я, между прочим, тоже на месте не стоял, – парень откинулся на спинку стула, запустил руку за ворот и вытянул висящий на веревочке трофейный клык. – Неделю уж ношу!

Хвастун.

– А что, некому было…? – я красноречиво дотронулась до своего века.

– Декан запретил магией залечивать, – хмыкнул Морри. – Чтоб помнили подольше. Вампирский декан, кстати, тоже им на месяц регенерацию заблокировал. Слышала бы ты, как они теперь шепелявят!

Он легко и заразительно засмеялся, я тоже невольно улыбнулась.

– А сегодня на полигоне, так понимаю, реванш устроили?

Некромант нахмурился.

– Нет, распри распрями, а в случае опасности мы с недоклыкастыми плечом к плечу стоим.

Улыбка с губ стерлась.

– Что там произошло?

– Да кто его знает, воронка какая-то открылась, купол затрещал, преподаватели со всех сторон набежали, нас выпнули, полигон закрыли. Перед адептами редко отчитываются, – развел он руками. – Но ты туда не ходи лучше.

Я и не собиралась. Подобную воронку я видела только один раз, у нас тогда разлетелся в щепки целый корпус. Закрывали прорыв из Нижнего Мира магистры, меня и близко не пустили, поручив транспортировать адептов на Дальнее Болото. Но бордовые щупальца, извивающиеся высоко над землей, я запомнила надолго. Как и того, кого мы тогда недосчитались…

Укладываясь на жестком полу, я решила, что все могло закончиться еще хуже, но на всякий случай воспользовалась защитным заклинанием, и теперь мое спальное место окружала невидимая топь. Кто этих некромантов знает, что им по ночам в голову может прийти.

С соседней кровати тихонечко хмыкнули.

– Не боись, – раздался насмешливый шепот. – Ни ногтей, ни волос для реактивов стричь с тебя не буду. Ведьм в округе хватает. С трупами тоже дефицита не испытываю, так что подушкой не задушу…

Я напряглась. Он ведь не читает мысли?

– Что ты там от меня наплела? Тиной пахнет, – тем временем проворчал парень, уткнувшись носом в подушку.

Ничего-ничего, пусть пахнет, зато мне спокойнее. Тем более что я-то никакого запаха не чувствую.