Космос больше не пугал своей пустотой. Его тьма сейчас напоминала взгляд Джеймса, когда он встретился с ее отцом. Такой же холодный и полный обещания отомстить за устроенную ловушку. Каролина невольно поежилась, вспомнив ту встречу и непоколебимое желание мужа покинуть корабль. Ей так и не удалось переубедить его. Поэтому она просто сказала, что ей нужно побыть одной. Джеймс в ответ только пожал плечами и продолжил читать, уткнувшись в прозрачное устройство, чем-то отдаленно напоминающий смартфон.
Ноги привели ее на смотровую площадку с тремя огромными круглыми окнами, из которых виднелись корпуса с зелеными плантациями. Каролина приблизилась к окну, чтобы лучше рассмотреть насаждения. Было так удивительно увидеть в космосе столько зелени, и она невольно заулыбалась. Прошла всего неделя, после того как она покинула дом, но ей так сильно не хватало его. Сейчас там наступила осень. Ей захотелось вдохнуть воздух, прогретый солнцем, пройтись по роще, загребая ногами опавшие листья и сфотографироваться на фоне красно-желтых деревьев. От воспоминаний сердце ускорилось и стало тяжело дышать.
«Тебе нужно поговорить с отцом», – напомнила она себе и посмотрела на браслет на руке, заменяющий здесь обручальное кольцо. Каролина пока шла сюда, встретила Тебруса и попросила передать отцу, что ждет его.
Гулкие шаги оповестили ее, что она больше не одна.
– Отец, – девушка заставила себя отвести взгляд от зелени, которая в этот миг уже казалась неуместной здесь. Было в этом что-то из ряда фантастики и поэтому пугало до дрожи.
– Дочь моя, – Гибрис заключил ее в объятия и нежно поцеловал в макушку. – Аррадо сильно разозлился.
– У него есть для этого основание, – сказала она, отстраняясь от отца. – Через пару часов мы покинем корабль и галактику.
– Ты беспокоишься о своем будущем, – Гибрис попытался скрыть свою нервозность, но притворяться перед дочерью было трудно. Особенно, когда понимаешь, что ее коснутся последствия ритуала. Аррадо обязательно придумает, как отомстить ему, используя ее как щит.
Каролина нервно закусила губу.
– Мое будущее меня, конечно, беспокоит, но не так сильно, как тот факт, что ты подарил Аррадо Землю, – она искоса посмотрела на отца в ожидании реакции на свои слова. – Знаешь, что он сделает с приданым?
– Истребит правящий род и заставит работать на себя, – Гибрис вымученно улыбнулся. – У меня не было выбора, дорогая.
В ответ она только сложила руки на груди и сверлила отца взглядом. Ей показалось, что стоит открыть рот, то она может наговорить много лишнего.
– Разведка доложила, что Аррадо отправил корабли на поиски новых планет, пригодных для заселения. Один из таких кораблей подлетел слишком близко к Земле, и было принято решение уничтожить его, пока Аррадо не доложили о развитой цивилизации, – Неман обошел дочь и встал у самого края площадки.
– Не понимаю, – в памяти всплыли лица друзей и мамы. Больно.
– Александр знал о Земле, и мы заключили договор, что он никогда не нападет на нее, – Неман прикоснулся к стеклу раскрытой ладонью, яростно желая ударить кулаком, чтобы выплеснуть эмоции. – Но наш план провалился, и я был вынужден в срочном порядке переделать брачный договор. По нему Земля принадлежит тебе и Аррадо сможет распоряжаться ею только после твоей смерти.
– Твою ж…, – уже мысленно договаривая матерные слова, выговорила Каролина. – Ты хоть понимаешь, что этим контрактом подписал мне смертный приговор! Джеймс не остановится и узнает о Земле.
– Ты моя дочь! Он не тронет тебя, пока я жив! – воскликнул Неман.
– Да плевать он хотел на это, – Каролина уже видела будущее своей планеты. Геноцид, рабство и средневековье. – Он будет только рад убрать тебя, а после и меня.
Тишина повисла в зале. Каролина хмуро смотрела на напряженную спину отца и лихорадочно думала, как заставить мужа не лететь на осмотр приданного.
– Какие у меня права, как у жены лорда? – поинтересовалась она.
– Вы равны в своих правах, – Гибрис повернулся к ней. – Он не может заставить что-то делать тебя против воли.
Девушка усмехнулась, вспомнив, как он манипулировал ее сознанием в брачную ночь.
– Он сильный лорд, – сказала она, – и любит когда ему подчиняются. Но, то, что мы равны, дает мне преимущество. Я хочу ознакомиться с брачным договором.
– Конечно, дорогая.
И снова тишина, которую не хочется нарушать. Каролина внезапно для себя поняла, что с ней что-то происходит. Кожа наэлектризовалась, а кончики пальцев онемели. По спине пробежал холодок, который затем уютно устроился на плечах.
– Девочка моя, – голос отца звал ее. Так далеко, будто с другого конца комнаты.
Каролина размяла шею, ощутив, как хрустнули позвонки. Холод, что покоился на плечах, пополз выше и теперь обволакивал голову кольцом. Было так приятно и спокойно. Девушка посмотрела в окно, разглядывая тьму космоса и ощущая сильную связь с ним.
– Мне это нравится, – Каролина улыбалась, осознав, что в ней просыпается сила богини. – Интересно, чем ты меня одарил?
Служанки собирали ее немногочисленные вещи, пока Каролина пыталась унять дрожь. Ее сила пробудилась и сейчас окутывала леденящим холодом, туманя сознание. Девушке постоянно хотелось спать, и в то же время она бурлила энергией. Этот диссонанс с собой беспокоил и не давал сосредоточиться на том, что происходило вокруг.
– Госпожа, ваши вещи упакованы, – сказала служанка, привлекая ее внимание.
– Пусть их отнесут на корабль мужа, – распорядилась Каролина.
– Будет исполнено, госпожа.
Девушка поднялась с кресла, в котором совсем недавно дожидался ее пробуждения Джеймс. Она окинула взглядом комнату, пытаясь запомнить каждую деталь, которая будет напоминать об отце.
«Дома и стены помогают», – вспомнилась поговорка, но показалась в данной ситуации абсурдной. Этот корабль не ее дом. Всего лишь место, где она встретилась с отцом.
«Дом там, где сердце» – сыпало цитатами ее сознание. Каролина невольно задумалась о маме и Земле, а также об опасности, что грозит им. Злость охватила разум, а сила, словно ожила, почувствовав негативные эмоции. Девушка отвлеклась от изучения деталей и перевела взгляд на покорных служанок. Они проверяли комнату на оставшиеся вещи, изредка бросая на нее сочувствующие взгляды. Одна из служанок привлекла внимание Каролины. Она отличалась – не такая красивая, как остальные. Ее кожа была покрыта страшными следами от пожара. Они даже не успели зарубцеваться и выглядели свежими.
«Какой идиот приставил ее ко мне? Этой девушке нужен врач и хороший уход» – возмутилась Каролина, и уже было собралась высказать это вслух, как почувствовала откат силы. Она еле удержалась на ногах, а когда снова посмотрела на служанку, то охнула от удивления. Никаких следов от огня. Чистая нежная кожа.
– Госпожа, я могу вам помочь? – поинтересовалась служанка, заметив направленный на себя взгляд.
– Нет, – Каролина чуть нахмурилась. – Нам стоит поторопиться. Лорд Аррадо не любит ждать.
Служанки по очереди вышли из комнаты, вынося ее вещи. Последней вышла та девушка, и Каролина заметила, как за ней тянулся шлейф из черной дымки.
«Что это может значить?» – Каролина не спускала глаз с девушки, пока та не исчезла из виду. Но не потому, что скрылась, а из-за внезапной темноты.
– Что происходит? – раздались вокруг удивленные возгласы.
Каролина с облегчением вздохнула, ведь это не ее глюки, а всего лишь погас свет.
– Тебрус? – позвала она своего телохранителя, помня, что он шел справа от нее.
В ответ только быстрые шаги и паника служанок впереди. Затем пол задрожал и раздался оглушительный взрыв. Яркая вспышка ослепила девушку. Она настолько была испугана, что ни сразу отреагировала на происшествие. Каролина просто смотрела вперед и видела, как та самая служанка извивается в огне. Пламя пожирало плоть, пока Тебрус не потушил его.
– Какого черта тут происходит? – раздался совсем рядом голос Джеймса и сильные руки рывком поставили девушку на ноги. – Ты в порядке?
– Она выживет? – Каролина смотрела на служанку, вспоминая свое видение. Неужели это и есть ее сила?
– О ней позаботятся, – сказал Джеймс и потянул ее в другую сторону.
Где-то на половине пути им навстречу вышел Гибрис. Он явно был обеспокоен.
– Папа, что произошло? – Каролина бросилась к отцу. Ей так хотелось рассказать ему о своем видении, но присутствие Джеймса сдерживало. Ему не нужно знать, что сила пробудилась.
– Просто взрыв кислородного баллона, – ответил он, не сводя глаз с Аррадо. – Пострадавших вылечат, а оборудование заменят. Обычное дело в космосе.
– Та девушка…, – Каролина корила себя, что не узнала ее имени.
Глаза лорда на миг засветились, проверяя, что происходит на корабле. Пару мгновений и он уже знал, что ответить дорогой малышке.
– Ей не повезло, – Гибрис поцеловал дочь в лоб. – Даже боги не могут воскресить погибших.
– Умерла? – прошептала она, вспоминая черный шлейф, который тянулся за служанкой.
– Это печальная новость для ее семьи, – Гибрис снова посмотрел на Аррадо, который терпеливо ожидал завершения разговора. – Я позабочусь, чтобы ее родные ни в чем не нуждались. А теперь вам стоит вернуться на корабль. Мы получили данные о ролидах. Они приблизились к границам галактики.
– Это точная информация? – скептически спросил Аррадо, скрестив руки на груди. – Ролиды не нападают на наши миры. У нас с ними заключен мирный договор.
– Ходят слухи об эпидемии в их галактике. Им не хватает ресурсов, – Гибрис все еще обнимал дочь, не желая прощаться с ней. – Они вполне могли нарушить договор.
– Прощайся с отцом, звездочка, – Джеймс снова ощутил, как в сознании распускаются цветы. Не место и не время для них. Нужно действовать быстро, пока Неман не передумал отпускать их с корабля. – Мы улетаем. Немедленно.
Каролина стояла на капитанском мостике рядом с мужем и наблюдала за приготовлениями. Она хоть и изучала книги о космических кораблях, все равно было трудно поверить в путешествия между галактиками. Мама постоянно рассказывала, каково это проводить большую часть времени в космосе, лишь изредка спускаясь на планеты. Но одно дело просто слушать и представлять, другое оказаться здесь.
– Приготовиться к прыжку, – приказал Аррадо.
Каролина села в кресло и проверила ремни, которые крепко удерживали ее. Все-таки от размера корабля существенно менялся комфорт прыжка. И вот сейчас ей предстояло это выяснить.
– Три, два, один.
Отсчет закончился, и в этот миг корабль прыгнул. Каролина ощутила этот прыжок, словно сделала его сама. Все мышцы сгруппировались и приготовились к приземлению, которое затянулось на пару минут.
– Вот же, – чуть не выругалась девушка, ощутив, как тряхнуло после прыжка.
– В первый раз? – Аррадо с удивлением смотрел на нее.
– Забыла, насколько это неприятно, – соврала она, натянуто улыбнувшись мужу.
– Нам предстоит еще два прыжка прежде, чем доберемся до крейсера, – предупредил Джеймс, наблюдая за ней и убедившись, что в порядке, вернулся к управлению кораблем.
– Ты так далеко оставил крейсер? – спросила Каролина, вжимаясь в кресло. Она не сводила глаз с нового отсчета.
Новый прыжок оказался таким же неприятным, как первым. Голова закружилась, и неприятный комок подступил к горлу.
– Это предосторожность из-за ролидов, – ответил Джеймс, проверяя настройки для последнего прыжка. – Их появление совсем не вовремя, они спутали мне все планы.
– Кто они такие? – Каролина пыталась отвлечься разговором.
– На какой планете тебя держали, что ты не слышала о ролидах? – уточнил мужчина, понизив голос до шепота. – Ты что была заперта и отрезана от галактических новостей?
– Не совсем, – Каролина прыснула, представив себя в роли принцессы в неприступном замке. – Учителя выбирали сами, какую информацию предоставлять мне.
– И чему же тебя учили? – спросил Джеймс.
Каролина улыбнулась, вспомнив совместные уроки с мамой и местных преподавателей.
– Основные предметы, этикет, боевые искусства, правила ведения переговоров, – начала перечислять, замечая, как изменилось лицо мужа.
– Боевые искусства? – переспросил он и поспешно добавил: – У тебя были мудрые учителя. Ты должна уметь постоять за себя.
– Так кто такие ролиды? – напомнила свой вопрос девушка.
– Это человекоподобная раса, с которой мы вели ожесточенные бои сто двадцать лет назад. Тогда лорды объединились под началом твоего отца, и дали яростный отпор. Ролиды пытались захватить планеты в нашей галактике, чтобы заселить их и выкачивать ресурсы, – на лице Джеймса отразилась кровожадная улыбка, когда он вспомнил жаркие бои.
– Значит, мы победили и ролиды пошли на перемирие, – уточнила девушка. – А сейчас решили нарушить его из-за эпидемии. Думаешь, это затронет наши миры?
– Мы не допустим их в нашу галактику. Я уверен, что эта зараза у них появилась из-за экрылов!
Брови Каролины вопросительно изогнулись в ожидании пояснения.
– Экрылы – это гибрид ролида и человека. Мерзкая тварь генетического эксперимента, – Джеймс поморщился, вспоминая первую встречу и как еле унес ноги. – На крейсере собрана полная информация по этой расе. А сейчас приготовься к последнему прыжку.
Все это время помощники капитана выводили корабль на нужные координаты, чтобы совершить переход в другую часть галактики.
– Обязательно ознакомлюсь, – ответила девушка, и ее слова растянулись и отдавались далеким эхом.
Крейсер появился перед ними, готовый принять их. Дальше все прошло быстро и без каких-либо происшествий. Корабль Аррадо был чуть меньше «Deus» и совершенно лишен роскоши.
– Мрачно тут, – поделилась своим впечатлением с мужем. – Добавить бы чуть света. Я ничего не вижу.
– Все освещение находится в боевом режиме. Энергия перенаправлена на двигатели, оружие и командный мостик, – пояснил муж.
Они в сопровождении команды двигались по тускло освещенным коридорам, пока не остановились перед дверью. Обычная металлическая с ручкой и прорезью для электронного ключа.
– Твоя комната, – сказал Аррадо, положив руку на талию и чуть притянув к себе. – Моя напротив, если захочешь поговорить. А пока прошу не выходить из комнаты до особых распоряжений.
– Хорошо, – быстро согласилась девушка, ощущая, как тело предательски откликнулось на столь невинное прикосновение.
Девушка вошла в комнату, в которую за ней проследовал Джеймс. Слуги и охрана остались за дверью.
– Звездочка.
Каролина напряглась, услышав это нежное прозвище. Почему-то всегда за ним следовало что-то, чего она не хотела или не ожидала.
– Протяни руку, – попросил ее муж.
– Зачем? – дрогнувшим голосом спросила девушка и все-таки нерешительно протянула ладонь, ощутив озон в комнате.
О проекте
О подписке