– Я провожу тебя в апартаменты. Боюсь, что вернусь поздно, поэтому поужинаешь с моими сестрами. Я дал инструкции по поводу твоих вкусовых пристрастий, – хитро улыбнулся он.

Рретанки приветливо закивали, на их открытых лицах я прочла только дружелюбие.

Апартаменты, как назвал их Рей, оказались целым жилым блоком, в котором мне выделили несколько личных комнат. К нашему прилету Рей подготовился основательно. Он даже успел заказать мне новую одежду. Я все поражалась, как рретанин угадывает размер, – вещи сидели как влитые. Лишь потом дошло, что Рей воспользовался моим голограммным изображением.

– Я не хочу оставаться здесь без тебя, – недоверчиво оглядываясь на рретанок, произнесла я.

Пугала не роскошь, сочетавшаяся с особым стилем и изысканностью, – в президентской резиденции я и не такого насмотрелась. Просто не хотелось оказаться в одиночестве. Пока Рей был тем самым мостиком, который связывал меня с этой планетой и дворцом.

– Запомни: ты не одна. Я все время на связи, – склонился он, целуя меня при сестрах в губы, словно хотел лишний раз подтвердить свой выбор. – Если что, просто позвони мне. Я буду недалеко. Чем быстрее уйду, тем скорее вернусь к тебе, моя маленькая.

Я сжала губы, стараясь не расплакаться при посторонних. Так не хотелось расставаться именно сейчас, когда мы только прилетели в дом Рея.

– Ну же, сладкая! Никаких слез! Ты выдержала вещи, более страшные: атаки ткеннов, похищение, нападения… Приставания одного одуревшего от эмоций рретанина… А теперь расстраиваешься из-за того, что останешься одна на несколько часов?

Конечно, тогда я была сильной! Сейчас же хотелось постоянно чувствовать защиту в лице своего мужчины. Я не боялась, просто не желала с ним расставаться. Но слова Рея возымели действие, и я успокоилась.

– Я очень скоро вернусь. Я уже придумал для тебя кое-что интересное, – сексуально выдохнул Рей прямо мне в ухо. – Тебе понравится. Обещаю!

– Ладно, иди, раз так нужно. Разберусь сама, – кивнула я на двери, понимая, что только задерживаю правителя Рретана.

Рей удалился, а я вошла в личную спальню и осмотрелась. Помещение походило на комнату настоящей королевы. Огромная кровать с резной спинкой из стеклянного дерева, с ажурным кипенно-белым балдахином. Столики и стулья – из сиреневого камня-пластика, окна с видом на внутренний дворик, к которым тянулись сейры – вьюны Рретана, усыпанные гигантскими цветами-конусами.

Даже жалюзи на окнах выглядели произведением искусства – переплетением тончайших хрустальных нитей. Они совершенно не пропускали света, как, по идее, должны были. Рей показал, насколько жалюзи затеняют помещение. Хоть днем ложись и отдыхай в кромешной тьме.

Но поразило меня все же не это. На одной из стен висела вышивка гладью. Девочка с корзиной цветов, выведенная мелкими, аккуратными стежками ученицы, которая так старается, что это сразу бросается в глаза. Эту вышивку я когда-то подарила послу Рретана. Не помню уже, которому, я тогда была всего лишь девочкой. С тех пор хранила уверенность, что ерундовину выбросили, почти забыла тот случай. Но вот сейчас передо мной висело доказательство того, что на этой планете не забывают искренних поступков и не пренебрегают подарками от всего сердца. Даже если это не дорогие вазы, элитная мебель или космолеты.

Спать пока не хотелось – отдохнула в полете. Я вышла обратно к Арианейре и Одрианне – «младшенькая» мне понравилась больше, даже имя ее немного походило на мое собственное. Рретанки ждали меня в просторном зале жилого блока.

– Рейминар просил показать тебе дворец. Прогуляемся, а затем отправимся в обеденный зал, – предложила Арианейра.

Экскурсия вышла приятной и необременительной. Как ни странно, я ощущала себя с сестрами Рея как с родственницами, во многом это было их заслугой. Общались девушки очень свободно, постоянно спрашивали о нашем с Реем знакомстве. И даже мои язвительные фразочки: «Он похитил меня, как и положено в старых земных сказках драконам с чешуей и хвостом!» – не смущали рретанок. Они смеялись, а Нейра, как сокращенно попросила называть ее старшая сестра Рея, даже отвечала под стать. Дескать, Рей у нас такой. Если чего-то захочет – забирает, не спрашивая. Трон, флот, дочь президента КОР.

Залы дворца впечатляли. Я почему-то боялась увидеть излишество, граничащее с безвкусицей. Но вместо этого обнаружила строгость, изящество и красоту, настолько ненавязчивую, что прониклась ею.

Овальные, квадратные, круглые и прямоугольные залы строились так, чтобы в окна всегда попадало много света. Даже сейчас, когда Рретан подернулся первыми сизыми сумерками, дворец освещался лишь крошечными лампочками на потолках, из которых складывались причудливые узоры.

Минимум мебели: все те же столики из хрустального дерева и более основательные – из камня-пластика, стулья и кресла, очень мягкие и вместительные, тумбочки и диваны почти терялись в просторных помещениях. Стены украшали все те же тончайшие узоры. Стеклянное дерево изнутри выглядело матовым, но очень гладким, на ощупь стены казались теплыми. Я знала, что, кроме всего прочего, материал хорошо дышит. Поэтому на Рретане делали минимум вентиляционных приспособлений. Здания сами пропускали воздух и регулировали температуру в комнатах.

Последним мы осматривали зал для приемов – единственный, где проявлялась своеобразная торжественность. Тонкие колонны волнами поднимались от пола до потока – местами прозрачные, местами матовые, словно ледяные, на сводчатом потолке красовались барельефы, выполненные так тонко, что даже чешуйки на хвосте рретанских вельмож легко различались.

Во время нашей экскурсии я многое узнала о Рее. О том, как он помогал собрать флот Рретана, еще не будучи у власти. Как выступал в первых рядах, когда защищал планеты КОР от ткеннов. Как однажды лично помогал тушить пассажирский транспортник конфедерации. Что-то случилось с двигателем, или произошла диверсия, так не выяснили. Рей сам бегал в дыму и пламени, уводя гражданских и помогая справиться со стихией. Получил ожоги второй степени и лечился месяца два. Много, по меркам рретан, которые очень быстро восстанавливались.

Еще я узнала, что именно Рей со своими рретанами пытался спасти корабли КОР на границе галактики, когда ткенны уничтожили истребитель отца. Рей несколько часов прочесывал космос, выискивая пострадавших. Собирал существ всех рас, никому не делая преференции.

Ничего этого я никогда не слышала ни из новостей, ни от мамы. Похоже, рретан, и правда, не особенно любили в конфедерации за своевольный характер, нежелание подчиняться полностью. А главное – за то, что они признавали высшей властью вовсе не правительство КОР, а собственных королей. Подчинялись прежде всего правителям Рретана, даже если их распоряжения шли вразрез с приказами президента конфедерации.

Мне становилось ясно, что рретане взбалмошные, свободолюбивые, но очень добрые и не злопамятные. Мне нравилась эта раса и ее связь с природой родной планеты.

Когда первая экскурсия завершилась, Нейра пригласила меня в обеденный зал – тот самый, где мы и познакомились. Стол уже оказался накрыт. Для меня приготовили любимые блюда – шашлыки из утки и курицы с запеченной картошкой в сметанном соусе. Ну просто пальчики оближешь! В центре стола ожидали своей очереди пирожные – заварные, присыпанные сахарной пудрой, и ароматные суфле в шоколадной глазури.

Рретанкам подали небольшие жареные тушки птицы в окружении овальных клубней, похожих на топинамбур. Я знала, что и на вкус они слегка сладковатые.

Мы с удовольствием поели. Я запивала еду малиновым чаем, как и на корабле, девушки – слабоалкогольным напитком рретан – лелгоем, вроде бы. По вкусу он походил на ягодный квас.

Мы разговаривали уже почти как близкие существа. Болтали о женском, рассуждали о политике, не затрагивая скользких тем, разве что самую малость. После обеда вновь прогулялись во внутреннем дворике, где пахло медовым цветочным нектаром и терпкими плодами, что тяжелыми гроздьями свисали с деревьев. Плоды напоминали наши груши, яблоки, ананасы (но только в апельсиновой кожуре), а еще были какие-то мохнатые шарики размером с голову младенца. Я почти все эти деликатесы пробовала на Неотерре, но никогда не видела растущими в природе.

Сестры Рея отлично скрасили мое одиночество. Слуги, одетые в белые брюки с рубашками: как женщины, так и мужчины, кланялись и улыбались. Никто не шептался за спиной и не зубоскалил. Я осталась довольна этим днем, хотя Рея не видела до самого вечера.

Когда за окнами совсем стемнело, а в небе зажглись жемчужины звезд – очень яркие на фиолетово-синем фоне и выплыли три из семи лун Рретана: Адаллушка, Эйбирена и Нейтафия, меня проводили до комнаты.

В городе и внутреннем дворике зажглись фонари. Вначале я не поняла, на чем они крепятся. Затем оказалось, что светящиеся сферы расположены на ветках декоративных стеклянных деревьев. В результате светились не только сами лампочки, но и стволы, и ветки, и даже листья – в городе и дворике стало светло почти как днем.

На Неотерре так сделать не получится. Наши деревья горели, а местные – нет. Воспламенялись только при сотнях тысяч кельвинов. Недаром из них не боялись строить. И пожаров на Рретане практически не случалось.

Рей

Али была первой женщиной, которую я привез в королевский дворец. До этого я никогда не приводил в это здание ни одну из своих любовниц. Никого не называл своей избранницей – точнее, «избранной», как это звучало на языке Рретана. Для меня все это было в новинку, как и для Али.

Единственное, в чем я не сомневался ни секунды, – так это в том, что младшие сестры поддержат меня во всем и примут мой выбор. В нашей семье родилось трое детей – много, по меркам рретан. Большинство наших женщин не могли зачать больше двух раз. Поэтому и численность рретан давно почти не менялась.

С Нейрой я успел поговорить еще с борта флагмана. Объяснил ей ситуацию с дочерью президента. Сестра все поняла. Узнав о моих чувствах к Али, даже обрадовалась и сказала, что ей все равно, кто моя будущая жена – рретанка или абестанка, главное, чтобы я был с ней счастлив. Одри удивилась больше, но тоже не сказала ни слова против. Единственное, чего опасались сестры, что я не смогу произвести на свет наследника. Меня это тоже, конечно, тревожило.

Но я уже придумал выход из ситуации. В крайнем случае, передам трон кому-то из будущих детей сестер. По законам Рретана, я имел право это сделать даже при наличии собственных наследников, если бы посчитал тех менее достойными. Если у нас с абестанкой не будет детей, другая женщина мне их тоже родить не сможет. Только жаль саму Алианну, ведь она заслуживает настоящую семью.

С этой мыслью мое настроение сразу упало. Я не мог позволить Али уйти к другому мужчине. Такова моя натура – я невероятный собственник. Но смогу ли я дать абестанке то, чего она на самом деле заслуживает? Захочет ли она посвятить свою жизнь представителю другой расы?

Возможно, роль сыграла неуверенность Али, ведь она так и не сказала, хочет ли улететь со мной на Рретан сразу после того, как повидается с матерью. Вот меня и грыз червь сомнений.

Я даже начал подумывать об ЭКО, готовился предложить такой вариант, если именно это заботило Али. Оплодотворить избранную от анонимного абестанца, чтобы любимая познала радость материнства. Ее ребенок – мой ребенок. Я не стал бы делать разницы. Он даже вправе был бы наследовать трон, если сочту отпрыска Али способным править планетой. Рретане не так помешаны на чистоте крови, как земляне или абестанцы, мы куда больше ценим душевные качества, нежели набор генов.

Вот только что думает обо всем сама Али? Мне постоянно чудилось, что ее отказ дать прямой ответ, которого я так желал, связан именно с моей расой.

Промучившись изрядно над этими вопросами, я просто отбросил неприятные мысли, решив вплотную заняться ключами. Для этого в большом зале – командном центре Рретана, который находился под королевским дворцом, – собрались главы семей, имеющие отношение к нашим разработкам и технологиям. Я знал, что все они согласились на условия Мирайны ради освобождения планеты от землян и сохранения эрития, это заранее выяснил Дэр Гор. При желании, я мог бы решать все самостоятельно, но мне как новому правителю была важна поддержка соплеменников. Тем более, таких уважаемых и влиятельных.

Пока наши ученые занимались программированием ключей, открывающих конфедератам тайные серверы со схемами и расчетами, я смог выйти и отправить Али сообщение: «Как ты, моя милая?»

Замер в ожидании. Я так накрутил себя, что казалось, она просто не ответит. Передумала, очутившись среди чужаков. Забилась в комнату и ждет отлета.

Каждая минута длилась вечность, в которой застыли все мои сомнения и внутренние страхи. Я даже дернулся, когда увидел выплывающее из браслета сообщение: «Все хорошо. Твои сестры – милашки. Но я все равно соскучилась по тебе, Рей».

Пульсация в висках. Странное чувство, словно мир переворачивается от одного лишь ее сообщения. Неужели это и есть настоящая любовь, которая может изменить тебя полностью, сделать весь окружающий мир другим?

Я чувствовал, как дрожат руки, когда набирал ответное послание. Я себя не узнавал. Неужели это я, коммодор флота, правитель целой планетной системы? Вот уж не подумал бы, что одна-единственная инопланетная девочка сможет так повлиять на меня… В хорошем смысле этого слова.

Я будто сбросил сотню лет, снова чувствовал себя юным и счастливым. Как же хорошо, когда тебя ждет любимая… Да, я был влюблен. Айтах! Как же это прекрасно! Нет, не отдам Али никому! Если она не захочет улететь со мной сразу, придумаю новый план и просто выкраду свою женщину, и ничего Мирайна не сделает. Если придется, разнесу всю галактику в клочья ради одной лишь улыбки, которая меняет Вселенную за доли секунды. Не знаю, как, но Алианна станет моей навсегда.

Совещание затянулось до поздней ночи. Мы решали сопутствующие вопросы. Какое количество технологий передадим, какое оборудование останется доступным только нам, и многое другое из той же области. Тут требовались и политическая прозорливость, чтобы КОР не дала задний ход, и трезвый расчет, чтобы козыри остались в наших руках. Уже вернувшись в жилую часть дворца, я узнал от Нейры, чем сестры с абестанкой занимались вечером.

Нейра ждала, хотела поговорить, и я не мог ей отказать – мы давно не виделись. К тому же, сегодня сестра меня здорово выручила, не без помощи Кортиса и Одри, конечно.

– Рада, что ты вернулся домой, Рей, – тревожно сказала она, когда мы вышли в тихое место, на один из балконов дворца. – Еще немного – и грянула бы гражданская война. Многие не хотели конфликта с КОР, были согласны терпеть землян в шахтах и добычу эрития, только бы остаться в живых. Предлагали сделать королем Ундиса Эр Трея, представителя одного из правящих на Рретане домов.

Я поднял взгляд на встревоженную Нейру.

– Думаешь, они бы решились? Они ведь знали, каким мощным космическим флотом я управляю. Я смог бы отстоять Рретан в любом случае.

– Я верю в тебя. Всегда знала, что ты найдешь выход. Для этого ты и похитил дочь президента конфедерации?

Я уже не помнил, что говорил Нейре про Али. В общем, и так все понятно. Ведь я назвал ее фамилию, а новости всей галактики долгое время пестрели сообщениями о пропаже Алианны Дэйл, пока журналисты не нашли новую горячую тему для сплетен. Или Мирайна постаралась, когда узнала, где находится Али? Да какая, к айтаху, разница?!

– Я ее люблю, – просто сказал я.

Нейра прищурилась. глядя мне в глаза.

– Ты весь светишься, Рей, значит, ты и правда нашел избранную. И она абестанка?

– Да. Только не надо говорить мне о риске! Я все знаю сам. Али будет моей женой, – ответил я, даже не раздумывая.

– Она нам понравилась. В ней нет пафоса землян или предубеждения по отношению к нашей расе. Она добрая и милая. Слабая внешне, но сильная внутри. Но примут ли ее другие дома Рретана? И будут ли у вас дети?

– В законе не сказано, что полукровка не может стать наследником, – процедил я сквозь сжатые зубы. Надо же, затронула больную тему, резала как по живому!

– Не сказано. Ты понимаешь, о чем я…

– Поговорим потом, – категорично отрезал я. – Если не сможем родить детей, наследником станет твой сын… или сын Одри. Думаю, не стоит обсуждать сейчас, пока еще слишком рано.

Нейра замолчала. Она просто обошла меня и обняла за плечи, успокаивая. Погладила голову, как делала это в моем детстве наша мать. Хоть у нас с сестрой пятьдесят лет разницы, и я помнил ее малышкой, но гены есть гены. Мы похожи не только внешне, но и по характеру. И эта поддержка в непростую минуту была для меня важнее поддержки всей планеты.

– Я решил вопрос с передачей технологий абестанцам. Утром планирую устроить Али экскурсию, слетать с ней на озера Файтра. Скоро мы вылетаем на Неотерру. Я вернусь, как только улажу до конца конфликт с КОР.

– Удачи тебе, Рей! Я верю, что у тебя все получится. Ведь ты всегда добиваешься того, чего хочешь.

Поговорив с Нейрой, я немного успокоился. До рассвета оставалась пара часов, Али давно спала. Я отправился в свою спальню, решив пока не ломать голову. У меня есть еще четыре дня, я смогу уговорить Али улететь со мной обратно… Три дня на Рретане и сутки полета. Совсем мало!

Сейчас, пожалуй, это главное. Остальное решим по ходу дела. Есть способы определить возможность рождения детей у нас с Али. Медикам потребуется несколько месяцев, но результаты вполне точные.

Когда-то давно при встрече с правящими домами Рретана я все время смотрел на Мардиса – сына герцога Ар Рисса. Этот полукровка получил статус, хотя рожден от абестанки. Сам герцог первым принял удар, когда объявил о женитьбе на инопланетянке. Герцога и его супругу долгое время не принимали, ему не подавали руки на заседаниях и общих собраниях кланов. Но в конце концов все уладилось. После герцога дважды появлялись и другие – простые горожане, поэтому их браки принимали более благосклонно. Рретане не афишировали такие союзы, да и разобраться в причинах рождения полукровок пока не удалось.

Я собирался отстаивать женитьбу на Али, даже если бы пришлось хуже, чем Ар Риссу. Но как убедить абестанку вернуться? Казалось, проще справиться с бунтом целой планеты, нежели забрать Али с Неотерры сразу после встречи с матерью.

Не знаю почему, но я зациклился. Я не мог позволить Али остаться с Мирайной, чтобы затем прилететь за ней, как за невестой. Не мог отпустить свою женщину… Она стала буквально частью меня, и расставание виделось мне трагедией, чем-то, что сложно пережить. Наверное, так рассуждают влюбленные, которым тяжело оторваться друг от друга даже на пару часов. Что уж говорить о нескольких сутках!