Глава 3

«Хорошо смеется тот, кто смеется последним».

(Земная народная мудрость)

Но планы не изменились. Как ни странно, за последние рабочие дни не случилось ничего особенного. И я смогла спокойно собрать вещи и упаковать свой звездолет в дорогу, предварительно скачав программы навигации для той части галактики, где находилась планета Аройхо.

Всего в двух гиперпрыжках от планеты-тропиков находилась и Альгамма – крайняя точка Лиги Планет, за которой начиналась малонаселенная часть космоса и территория вайгров. На Альгамме жили представители почти всех известных разумных рас, туда стекалось немало денег, ведь их было сложно отследить. Космические оффшоры, где каждый мог спрятаться или же укрываться от налогов.

По официальной версии, предоставленной Особой Службой Безопасности и Контроля, именно там скрывался Квазар перед тем, как была проведена спецоперация и преступника ликвидировали. Я даже просмотрела старые записи: бегущих с оружием агентов, взрывающиеся снаряды, огненное месиво, выйти из которого живым вряд ли бы кому-то удалось.

Может, тот мужчина, с которым я общалась виртуально, вовсе не тот Квазар, которого все ищут, а просто похожий на него амеранин? Он даже выглядел иначе, чем на фотороботах. Молодой, уверенный в себе, опасный, сексуальный и божественно красивый. Но все доказывало, что это был именно он, а вовсе не его возможный двойник.

Мне нужно узнать правду, иначе я просто не смогу спокойно существовать.

От трансфера пришлось отказаться и добираться самостоятельно.

Я попрощалась с коллегами, еще раз проверила рабочий компьютер, потом вышла из здания агентства теленовостей и выдохнула.

Осталось дело за малым: укомплектовать свой репортерский арсенал, проверить наличие всех гаджетов и средств для изменения внешности, загнать аэромобиль в специальный отсек звездолета – я не собиралась оставлять его на Земле, слишком много появилось желающих завладеть моей любимой машинкой – и вылетать с планеты, получив разрешение покинуть пределы Солнечной системы.

До Аройхо восемьдесят часов полета. Из них около шестидесяти я проведу в гиперпространстве, а компьютер звездолета будет сам рассчитывать маршрут. Мне нужно лишь следить за системами в моменты прыжков, брать управление на себя и связываться с дежурными станциями землян или других представителей Лиги.

Я спокойна как никогда. Даже если амеране следят за мной, то знают, что я направляюсь на известный на всю галактику курорт. И мне не стоит уходить с маршрута и терять время на лавирование в космосе. А потом пару дней я буду изображать простого туриста, может, даже высплюсь и искупаюсь – не зря же оплатила себе апартаменты. Желательно бы еще успеть вернуться назад до конца отпуска и замести все следы.

В пути я не теряла время даром, а штудировала имеющуюся у меня информацию о Квазаре. Изучала его преступления, пытаясь понять, какие цели он преследует.

Впервые он заявил о себе около пятнадцати лет назад. Произошло нападение вооруженной банды на главный офис «Dex-Enterprises» предприятия генной инженерии, где погибли и несколько амеран. Как инопланетяне проникли в охраняемое здание, осталось загадкой, ведь в нем были установлены всяческие камеры, датчики движения, коридоры просвечивались сетью лазерных лучей. Для того, чтобы попасть в отсеки, нужно было пройти идентификацию личности. А когда Квазар покидал здание, вслед за ним, сияя серебристой броней, выполз огромный трикс. Сам преступник вместе со своими соратниками успел сесть в боевой аэромобиль, который спустился с крыши, и скрылся в неизвестном направлении.

Но прятался Квазар всего пару месяцев. Совсем скоро началась атаки на космические станции, транспортные корабли, часть из которых принадлежала корпорации «Dex-Enterprises», но это и неудивительно, ведь Уильям Декс и его филиалы давно захватили контроль над Землей и ее колониями, а также над обширной частью галактики. До того корпорацией владел Артур Декс, у которого было два сына, но и отец и старший наследник давно были мертвы.

Я даже посмотрела видеорепортаж о том, как по коридору линкора разгуливала гигантская многоножка.

После этого прогремели взрывы в разных точках земного шара: склады, мост, лаборатории, торговый центр, где нашлась другая тварь – зарг, гигантский червь с того же Фарг-3.

В последнее время Квазар руководил нападениями дистанционно, лично не показывался. А особисты искали его по всему космосу. Об этом еще папа говорил. Потом была проведена знаменитая операция на Альгамме, в которой якобы и убили неуловимого амеранина.

Но это оказалось ложью, потому как я убедилась в этом на собственном опыте, посмев заявить, что Квазара никогда и не было.

Во всей этой истории прослеживалась какая-то связь, но некоторые преступления казались странными и не вписывались в общую картину. Однако мой папа смог узнать правду. И я ее узнаю.

Поиск Квазара не был местью за отца, поскольку я уже сомневалась в том, что Террел приказал убить Криса Райдэра. Если бы он хотел сделать это показательно, на публику, то использовал бы более зрелищный способ, хоть бы с появлением трикса. Или же тайно встретился бы, как и хотел отец, и никто бы не узнал, где искать пропавшего репортера. Поэтому я не отвергала официальной версии произошедшего и допускала, что папа мог разбиться сам. Бывают же в жизни совпадения. Но я продолжу его дело, все выясню и выпущу репортаж, который он готовил несколько лет назад. Это станет пиком моей карьеры.

За три дня, проведенных на корабле, я сама себе казалась трудоголиком. Я отвлекалась только на сон, еду и управление. Все остальное время изучала материалы. Но меня не покидало чувство тревоги. Во что я решила ввязаться?

С другой стороны, меня уже и так ввязали в эту авантюру. Дальше будет только хуже. Если Декс еще раз убедительно попросит сказать заказную речь, а я посмею отказаться, работы мне не видать – Батч меня сразу уволит. А если буду соглашаться, то уже знаю, что меня ждет. Нет уж! Я выбрала третий путь и пройду его до конца.

На тропической планете космопортов было несколько – по одному на каждый крупный остров. Тот, где я оставила корабль, оказался совсем небольшим: центральное строение, утопающее в зелени и цветах, и расходящиеся длинными лучами полосы посадки, маркированные светящимися символами. Неподалеку имелся ресторан для прилетевших, вокруг него парк, где были движущиеся дорожки и аттракционы. Там же находилась стоянка для транспорта местного назначения, откуда периодически взлетали мобили с открытым верхом, похожие на летающие тарелки.

Меня вместе с группой туристов, прибывших почти в то же время пассажирским лайнером, уже встречала работница отеля – симпатичная светловолосая девушка, бесконечно улыбающаяся и жестикулирующая.

В ресторан я идти отказалась, потому как с собой прихватила приличный запас продовольствия, часть которого умяла еще в пути. И пока я ждала компанию прилетевших на Аройхо жителей одной из земных колоний, то рассматривала с высоты космопорта городок – административный центр острова. За ним виднелось бирюзовое море – такое яркое, что резало глаз. Над горизонтом, словно из воды, показались сразу три луны: одна большая белая, похожая на спутник Земли, вторая фиолетовая с синим ободком, третья зеленоватая – на ней, как я знала, были атмосфера и растительность, и многие отдыхающие стремились попасть на экскурсию по светящимся гротам этой луны, где имелись озера, в которых не утонуть из-за низкой гравитации.

Вот только я вместо романтической экскурсии по гротам полечу искать совсем другие приключения. Да и не с кем мне купаться в сиянии лун. Плевать! Если все выгорит, то я смогу провести здесь хоть год – денег хватит надолго.

Выгрузив вещи в номере, который был обставлен шикарнее моей квартиры, я вышла на балкон с видом на бескрайний океан, глубоко вдохнула соленый воздух с ароматом рокш – местных цветов, наподобие огромных ирисов. Как же давно я не отдыхала! Я уже успела устать от мегаполисов, и только сейчас поняла, что мне не хватало пространства, свободного от небоскребов, подземных уровней, металла, бетона и вечного смога.

У нас с родителями был дом за городом, но после смерти папы, когда я еще училась в высшей школе, мама продала его, купив две квартиры, остальные деньги вложила в исследование, которое не окупилось.

Эх, лучше об этом не думать. А пойду-ка я на пляж, в разведку.

Я быстро открыла контейнер, высыпала из него немногочисленные вещи, что взяла с собой, выудила из них полосатый купальник и шляпку, прихватила темные очки и кольцо-комм и вышла из комнаты.

Вскоре я уже лежала на удобном шезлонге, медленно потягивала через трубочку «Сияние Арктура» и радовалась жизни, на время забыв о проблемах. Местная звезда, Кирон-3, поднялась в зенит, разогнав с пляжа часть загорающих. И мне пришлось надеть очки, чтобы не разболелись глаза. Одновременно с этим я вспомнила про крем, защищающий от ультрафиолетовых лучей.

Я отставила коктейль на небольшой столик у шезлонга и потянулась за кремом, когда мое запястье кто-то перехватил, не дав мне взять тюбик.

От неожиданности я заорала на весь пляж, как дикая гаура с планеты Дорр.

А потом затаила дыхание и медленно повернулась, с удивлением заметив длинные белые волосы мужчины. Уж кого-кого, а этого землянина я точно не ожидала встретить сейчас.

– Алан? Что ты здесь делаешь? – подскочила я, сразу вырвав крем из рук «бывшего».

Я стала нервной – мне везде мерещился Террел. Какой из меня конспиратор, когда я дергаюсь по любому поводу? Так и спалиться недолго!

– Хотел задать тебе тот же вопрос. Как ты здесь оказалась?

– Я отчитываться перед тобой не обязана! – огрызнулась я и вдруг заметила в нескольких метрах от меня мымру – короткостриженную жгучую брюнетку, из-за которой плейбой Алан меня и бросил. Но смотрел он вовсе не на нее. Он буравил взглядом мое тело, отчего мне стало не по себе. Я и забыла, что выгляжу иначе.

– Вау, как изменилась. Тебя теперь и не узнать, – присвистнул блондин.

Надо же, заметил. А я и раньше выглядела неплохо, между прочим. И худела только из-за него. Зато теперь я понимала, что никогда не любила Алана по-настоящему, а просто видела в нем какой-то идеал мужчины, который оказался далеко не идеальным.

То, что мы в одном отеле, неудивительно, ведь мы еще тогда остановили на нем выбор, вот только я и предположить не могла, что попадем сюда в одно время.

– Чего ты хочешь?

– Чтобы ты не злилась на меня, конечно. Я немного погорячился, сказал не то. Был не прав, признаю. Но мы ведь можем все исправить?

Ну все, мое терпение лопнуло! Я не выдержала и поднялась, яростно глядя на самоуверенного красавчика Алана.

– Ты здесь, кажется, не один? Вот и займись своей подружкой!

И тут увидела проходящих мимо мускулистых мужчин в шортах и темных очках. Я сразу же бросилась к ним, делая вид, что мы знакомы.

– Милый, не принесешь мне из бара сока со льдом? – прильнула к одному из них.

Его очки при этом немного слезли с носа – и я обомлела. На меня смотрели фиолетовые глаза знакомого амеранина – одного из тех, кто меня на днях похитил. Это точно он, я не могла ошибаться!

– Вы что-то хотели, мисс? – ухмыльнулся брюнет.

– Простите, ошиблась, – отпрянула я от него и от шока упала обратно на шезлонг.

Надо мной с беспокойством склонился Алан.

– Арина, все в порядке? Давай я принесу тебе сока.

Я закивала головой. Алан ушел к бару, а я пыталась высмотреть на пляже амеран, но мужчин и след простыл. Значит, они за мной и здесь шпионят? Квазар не может оставить меня в покое? Не забыл обо мне, мерзавец! Боится или же хочет повторить то, что было в прошлый раз?

От мысли, что он думает обо мне лично, снова предательски заныл живот, хотя сама я едва не задохнулась от обиды.

Ну уж нет! Я до тебя доберусь первая, Террел Ти-Джойс! Ты даже не догадаешься, что я рядом. А я тем временем раздобуду информацию, и тогда мы еще посмотрим, кто смеется последним! Это я посмеюсь, когда тебя наконец-то поймают и посадят за все преступления, что ты совершил.

– Вот твой сок, как просила. Так что, встретимся? – многозначительно намекнул вернувшийся Алан, протягивая мне бокал.

– Посмотрим, – со злом процедила я, понимая, что нужно сматываться с Аройхо как можно скорее, чтобы избавиться от преследования.

День был испорчен окончательно и бесповоротно. После ужина в отеле я посетила местный бар, решив снять стресс, а потом закрылась в комнате и снова думала о гаде, который не желал покидать мои мысли.

С утра я бродила по территории отеля, рассматривала местные достопримечательности и думала, как незаметно попасть в космопорт и смыться с этой планеты. Да еще раздражал Алан, который несколько раз пытался навязать свою компанию. Надо же, каким стал внимательным и обходительным! Понял, что упустил свое счастье. Но ругаться с ним желания не было тоже. Нужно подумать, как использовать его для прикрытия, чтобы обвести моих преследователей вокруг пальца, и незаметно улететь на Альгамму.

Но когда поднималась в свой номер, Алан решил перейти все границы. Он ждал меня прямо под дверью комнаты.

– Ты что-то хотел? – уточнила я с безразличным видом.

– Можно войти? – кивнул он на двери.

– Давай, только быстро, – вздохнула я и впустила его в комнату. Все же не первый день знакомы, и бояться Алана не стоит.

Но не успела прикрыть двери, как он подхватил меня на руки и поцеловал. Я даже опешила, сначала хотела залепить пощечину, а потом расслабилась и ответила на поцелуй, хоть и без особого желания.

– Даже не представляешь, как я скучал по тебе все это время, – шептал он, укладывая меня на постель. – Прости, тогда не сдержался. Я не то имел в виду. Ты ведь знаешь, что я тебя люблю, – говорил он, покрывая обнаженные плечи краткими поцелуями.

Я же прикрыла глаза, размышляя, что с ним делать. Нет, прощать Алана я не собиралась. Кажется, любой женщине обидно слышать, когда ей прямо намекают на лишний вес, да еще выставляют это поводом для расставания. Я не собиралась возобновлять отношения с этим плейбоем, даже если бы он ползал за мной на коленях. Но, может, так я смогу забыть про Квазара и хоть немного успокоить желания своего тела?

Но это самое тело никак не реагировало на ласки Алана.

Он уже стащил с меня сарафан и принялся за нижнее белье, когда я его остановила:

– Кажется, ты хотел меня куда-то сводить?

– Если ты не против, – промурлыкал он. – Завтра будет экскурсия на Эй-тис, спутник Аройхо. Мы еще успеем записаться. Романтическое свидание в светящихся гротах, купание в подземных источниках. Помнишь, я рассказывал тебе, как там здорово? – произнес он, снимая с меня бюстгальтер, потом накрыл ладонью мою грудь и прошептал мне в губы: – Мы могли бы заняться с тобой сексом прямо там, в воде…

И тут меня осенило. Точно! Если Квазар наблюдает за мной здесь, нужно сделать ему назло и изобразить отношения с Аланом! И пусть знает, что он меня совсем не интересует. А может, даже помучается от ревности. А потом… потом мы полетим с Аланом на Эй-тис, где амеране потеряют мой след в пещерах, а я тихонько смоюсь обратно на Аройхо, заберу корабль и сразу уйду в гиперпространство.

– Я согласна, – прошептала Алану в ответ. А потом резко оттолкнула его и поднялась с кровати, надевая обратно свою одежду. – Завтра мы с тобой на два дня летим на спутник. Решено. Там и остальное получишь. А пока проваливай! – И бесцеремонно указала на двери номера.

– Тогда забронирую нам номер на двоих в местном отеле.

– И от брюнетки своей не забудь избавиться.

– У нас с Наоми свободные отношения и никаких обязательств. Так что насчет нее не переживай, – заулыбался Алан, но все же удовлетворился ответом и настаивать на продолжении не стал, молча удалился, отправив мне воздушный поцелуй на прощание.

А я вздохнула с облегчением, найдя для себя решение задачки с побегом. Надеюсь, удача на сей раз не обойдет меня стороной, и я убью двух зайцев одним выстрелом.

***

У туристического флайтара, предназначенного для полетов в пределах системы, собралось довольно много туристов. Если в нашем отеле жили, в основном, земляне, то в других можно было увидеть уругов, адевиров, диссов, а также жителей земных колоний. Я не заметила здесь ни одного вайгра, но это и понятно – ящеры не слишком желали отдыхать там, куда слетались представители других рас.

Флайтар не мог выходить в гиперпространство, но на небольших расстояниях был отличным средством передвижения, изобретенным землянами. Сиденья в нем стояли по кругу в несколько ярусов, в центре этого «цилиндра» имелся подъемник. При этом вместо стен подъемника все могли видеть большой голографический экран, устроенный таким образом, что изображение не искажалось с любой точки обзора.

– Ариночка, проходи, – пропустил меня вперед Алан, когда мы поднимались по трапу в летательный аппарат.

Я оглянулась, словно за спиной могли находиться амеране. Интересно, полетят ли следом за мной на местную луну? Но за нами стояли два дисса, которые что-то оживленно обсуждали, щебеча на своем странном языке, как те сороки, что делят добычу. Ростом около полутора метров, эти гуманоиды имели по четыре руки и постоянно ими жестикулировали, на их головах шевелились небольшие сиреневые рожки. Один из диссов вытягивал при этом свой рот как рупор.

Мы уселись в кресла. И пока я призадумалась, то почувствовала руку Алана на своем бедре. Его пальцы медленно пробирались под мои короткие шортики. Сам он склонился ко мне с явным желанием поцеловать, но я успела отвернуться, а потом ударила его по руке.

– Имей терпение. Мы здесь не одни, – зло прошипела я бывшему.

Надо же, раньше я просто млела от его прикосновений, а теперь они вызывали только раздражение. Но я продолжала играть свою роль, ведь амеране наверняка следили за мной и докладывали обо всех моих передвижениях своему гадскому боссу, Квазару.

Полет до Эй-тис занял около сорока минут, в течение которых нас развлекали съемками планеты и кратким экскурсом в историю курорта. А потом мы увидели панораму спутника – удивительные горы, покрытые густыми лесами, многочисленные гроты, горячие гейзеры, поднимающиеся из вулканических озер. На мини-планете не было городов и отелей, только пару космопортов, ресторанов и туристические центры. Эта луна Аройхо объявлена заповедником. Попасть сюда стремился каждый гость. И я когда-то хотела. Сейчас же этот спутник был для меня лишь путем побега.

– Все выходим, собираемся группой у ограждения, сейчас всем выдадут навигационные браслеты, – вещал наш гид – невысокий темноволосый землянин лет двадцати пяти. – Они помогут не заблудиться и в случае необходимости выведут к ближайшему пункту помощи. В каждом браслете встроен чип, по которому вас тоже можно найти.

Слышала я уже это по пути, во время краткой лекции по технике безопасности.

– Возьмем дрон, на нем пролетим сразу к гротам, как только нам выдадут браслеты, – зашептал мне в ухо Алан. – Там так здорово, вода в озерах теплая, как в ванне, а камни покрыты мягким мхом. Можем даже сделать несколько твоих фото… обнаженной…

– И скольких ты уже там… снимал, Алан, с тех пор, как меня бросил? – прямо поинтересовалась я.

– Разве это важно, когда мы снова вместе? – даже обиделся он. – Я думал, ты меня уже простила.

Нет, я не простила и прощать не собиралась.