Спина болела неимоверно, глаза щипало. В довершении всего она поняла, что вся пропиталась этим запахом. Это ужаснуло юную аристократку. Она кое-как вытолкнула тачку в коридор и повезла в сторону канавы. Уставившись на мутную воду, она посмотрела на себя в отражение. Придется сегодня стирать все вещи. Только не здесь – нужно поискать водоем поприличнее, заодно отмыться самой.

Она со стоном вывернула содержимое тележки в канаву и потолкала ее обратно, чтобы собрать вторую партию.

Вернувшийся Хьюго с презрительным хмыканьем наблюдал за ее работой, но ближе к середине не выдержал:

– Ладно. Здесь я сам закончу. Немного осталось. Пойди, позови назад Альку и остальных.

– Как? – изумилась девушка.

Хьюго покопался в карманах и извлек небольшой красный артефакт на шнурке.

– Нужно потереть его. Они сами вернутся. Вперед! – вытолкал он Вианну, а сам подбоченился, наблюдая за неумелой помощницей.

Она вышла и снова взглянула на небо – драконов не было. Возможно, они улетели слишком далеко. Или налетались и теперь грели на солнце свои бока, лежа на травке

Вианна осторожно потерла камень и задрала голову, стоя в проеме ворот. Внезапно поднявшийся вихрь буквально смел ее наземь. Видно, кто-то из них находился рядом. Драконьи подростки ворвались один за другим внутрь, спеша к старику Хьюго.

Девушка поднялась, потирая ушибленный бок. А если бы ее отбросил не детеныш, а взрослый дракон, что тогда?

Она осторожно заглянула внутрь и, убедившись, что они уже закрыты, дошла до Хьюго и протянула ему призывающий артефакт.

– Я пошла. Кажется, это работа не для меня.

После этого развернулась и направилась в сторону домика для прислуги, надеясь найти там хоть что-то, чтобы переодеться и постирать свои вещи. Вернувшаяся в этот момент Марисса усмехнулась, рассматривая растерянное лицо новой работницы.

– Что, не выдержала? Чтобы работать с Хьюго, надо запастись терпением. – Она достала из сундука серое платье с заплатками. – Вот, тебе придется впору. Возьми.

– Слушай, – повернулась Вианна к Мариссе, взяв одежду, – а какой адрес у этого поместья. Это вообще Реональский тракт?

– Реональский тракт в противоположной стороне Аль-Веримора. Ты что, совсем? – звучно рассмеялась служанка, покрутив у виска пальцем. – Это северный округ.

– Значит, противоположный… – Вианна задумалась.

Ей еще с утра казалось, что она попала вовсе не туда, а теперь тем более пристала мысль, что нужно отсюда смываться и искать тот адрес, что дал ей Диггор.

Она отчаянно стала припоминать, что же там было. Кажется, пятая лига, восьмой поворот… Вот же твари сумрака! Она никогда не страдала плохой памятью, а сейчас не могла ничего сообразить.

«Третий поворот, шестой дом», – вспомнила она. Фамилия перепуталась в голове с той, что носил хозяин драконьей усадьбы, но она уже не имела значения.

Нужно уйти отсюда. Она все равно не сможет делать грязную работу! Не ее это. Да и коллектив не внушал доверия. Она была готова работать экономкой, наставницей по грамоте, но не убирать стойла за огнедышащими драконами, которых здесь было слишком много, еще и рискуя получить травму. Не хотелось лежать и корчиться в болевых муках от ожогов в ожидании лекаря.

Но в этом платье она бы не рискнула даже выйти на улицу. Мужская одежда скроет ее хотя бы до того, как она доберется до Реональского тракта. Столько лиг пешком она вряд ли сможет преодолеть. Вот бы найти того, кто подбросит до места. Только вряд ли так повезет.

А сегодня нужно продержаться хотя бы до того момента, пока она выстирает вещи и отмоет свои башмаки. И что-то съесть, ведь у нее почти что сутки во рту не было даже крошки хлеба.

Чтобы ее не мучила совесть за то, что зря получит приют на ночь, Вианна тяжело вздохнула и направилась назад, к Хьюго. Так и быть – денек она потерпит.

***

Уже после обеда, когда ей вместе с постоянно ворчащим стариком удалось привести в порядок один из ангаров, Вианна с огорчением взглянула на свои руки, на которых появились мозоли. Ладони саднило, тошнота не прекращалась, а спину девушка просто не могла разогнуть.

Кое-как выстирав в небольшом пруду, что обнаружился за канавой, свои вещи, она, проклиная всех на свете, сгрузила свою ношу в плетеную корзину. На себя же натянула платье, что дала ей Марисса. Оно оказалось слишком большим в талии, пришлось подвязать его веревкой. На обратном пути она повстречала наездника, Криспина.

– Привет! А я думал, тебя выгонят, – протянул он. – Тебя зовут Анна?

Вианна кивнула в ответ. Потом поставила на дорожку свою ношу и свысока взглянула на Криспина в надежде, что он предложит ей свою помощь. Но парень промолчал.

– Помоги донести до дома! – не выдержала Вианна.

– Ладно, – подхватил он корзину, не переставая болтать. – Ты ничего. Может, мы с тобой как-нибудь вырвемся вместе в город? Прогуляемся по лавкам, зайдем в какое-нибудь укромное местечко? Хочешь послушать шутку? Идет как-то темный по улице Аль-Веримора, а навстречу дракон…

– Ты мне что, назначаешь свидание? – перебила девушка. – Так не обнадеживайся. Я здесь ненадолго. Лучше тренируй своих драконов, а ко мне не лезь.

Криспин надул губы – обиделся. Поставил на грунтовку корзину прямо перед недоумевающей Вианной.

– Сама неси, раз ты такая. Тоже мне, принцесса отыскалась.

Это слово оскорбило Вианну. Если бы наглый мальчишка знал, что это вовсе недалеко от истины, которую она упорно не желала принимать!

Она не стала ничего говорить, лишь подхватила корзину и двинула к домику прислуги, чтобы развесить одежду на длинной веревке, что болталась за зданием. За этим занятием ее застал до сих пор незнакомый парень. Темноволосый наглец не стал церемониться. Просто подкрался сзади и обхватил двумя руками за талию.

– Эй! Отпусти! – кричала Вианна, пытаясь вывернуться.

– Какая у тебя фигурка, красотка. Идем ко мне в комнату, покажу тебе, что я делаю с такими, как ты. Меня зовут Рейнольд. Лучше меня не найдешь во всей округе…

Вианна сумела вывернуться из цепких объятий охранника. Развернулась и врезала своими маленьким кулачком ему между глаз. Парень опешил от такой наглости. Его взгляд налился кровью, руки скрестились на груди.

– Ненадолго ты здесь. Попомнишь мое слово. Сама придешь ко мне! – с гневными нотками в голосе изрек охранник.

– Пошел вон! – крикнула Вианна. Она отскочила от наглого Рейнольда и бросилась в сторону своей комнаты.

Хотелось рыдать, но слезы застыли в глазах. Осталась лишь пустота.

Это событие еще больше подстегнуло к тому, что не стоит задерживаться в этом драконьем логове. Тут либо подстраивайся под обстоятельства, либо делай ноги. А привыкать ко всем этим людям пока не появилось никакого желания.

Вианна просто сидела и смотрела в крохотное оконце, с грустью рассматривая парящих над территорией поместья драконов. Когда солнце уже клонилось к горизонту, к ней постучалась Черил. Она вошла и присела рядом с несчастной беглянкой.

– Иди поешь. Я тебе оставила, на кухне стоит поднос. А то совсем бледная. И как тебя сюда занесло?

– Спасибо. Я и сама не знаю, как здесь оказалась, – вздохнула Вианна. – Кажется, это место не для меня.  Поищу себе другую работу. Передашь ключи Вилку, не хочу оправдываться. Уйду утром.

– Думаешь, где-то лучше? В городе работы не найти.

– Слушай, Черил, а купи у меня браслет, – вытащила Вианна из-под матраса одно из немногих украшений, что были на ней в момент побега, – хоть за сколько. Нужны деньги, чтобы добраться до Реональского тракта.

Служанка покрутила в руках дорогую безделушку.

– Могу дать реалл и двадцать даннов в придачу.

– Хоть сколько, – выдохнула Вианна, благодарно глядя на лицо служанки, – мне бы только вырваться отсюда. С драконами я не лажу, работать не умею. На свидания с охранниками ходить не желаю. Какой от меня прок? Одна обуза. Да еще Вилк ваш словно невзлюбил с первого взгляда. Вообще не пойму, что я здесь забыла.

***

После скромного ужина, поблагодарив за пищу Черил и Мариссу, которая оказалась рядом, Вианна бросилась в свою комнату. Вещи за вечер высохли, и теперь можно было вернуть неудобное серое платье. Но и выходить в ночь не стоило, не зная города вовсе. Решив сбежать на рассвете, Вианна приготовила вещи и устроилась в неудобной постели, обдумывая дальнейший план действий.

Неужели Эллиот прав, и на нее наложили заклятие молчания? Такими не пользовались маги Иллариса. И кто же на самом деле этот ловец драконов, Аллан, который оказался на крыше дворца в момент ее побега? Неужели она оказалась свидетелем чего-то страшного, за что ее заткнули, чтобы не выдавала секретов? Иначе зачем такие меры.

Она не думала о том, что ее могли просто убить. Такие мысли даже не приходили в голову сбежавшей из-под венца аристократке, ведь пока она думала лишь о своем положении и дальнейшей жизни.

Вианна смогла уснуть далеко за полночь, а во сне пришел снова зеленоглазый блондин, который издевался над ней, заставляя рассказывать, кто она такая, а ее губы лишь беззвучно шевелились в ответ. Видно, кошмары предыдущих прожитых суток сказывались на ее сознании. При этом наглец выглядел столь обольстительно, что хотелось поцеловать губы, искривленные в довольной ухмылке.

Она проснулась в холодном поту под утро, вспоминая дурацкий сон. Выглянув коридор, убедилась, что там никого нет. Оделась, затянула шнурки башмаков. Платье аккуратно сложила на постели и, закрыв двери на замок, выскользнула наружу, подсунув ключ в щель под входом в комнату Черил.

Солнце еще не выглянуло из-за горизонта, но уже занялась утренняя заря. По территории погруженного в сон поместья тянулась сизая дымка тумана, скрывая траву и дорожки темным покрывалом.

Вианна бежала словно преступница, прячась за деревьями и кустами. Осторожно выглянула, высматривая, кто охраняет северные ворота. Недалеко от них она еще днем видела пролом, скрытый колючим кустарником. У выхода дремал темно-коричневый дракон, перегородивший путь. Струйки дыма вырывались из расширяющихся при вдохе ноздрей. А ним из маленькой сторожки раздавался звучный храп охранника.

Что же, самое время сматываться из этого места.

Осторожно, стараясь не привлечь внимание спящего ящера, она юркнула в кусты, а оттуда, подтянувшись, ставя ноги на выступающие в каменном заборе выступы, забралась к выломанной части и спрыгнула вниз.

Перед ней открылось широкое поле, обрамленное зубцами леса. Дорога от поместья уходила вниз по склону, мимо просеки. Дальше, в тумане виднелись пики городских зданий. Но до них было, по крайней мере, десять лиг.

Вианна поправила падающие штаны, затянув потуже пояс. В кармане звякнули немногочисленные монеты. Потянуло можжевельником, а вдали, у леса, запела утренняя птица. Девушка вновь осмотрелась и резво двинула в сторону Аль-Веримора.