Глава 2

Лекси

Голова жутко болит. Я не понимаю, где нахожусь, помню лишь момент аварии и дикую боль, которая постепенно стихает, когда меня переносит в неизвестное пространство. Остается только память о ней.

Открываю глаза и вижу, что лежу на огромной кровати накрытая легкой, как пух, белоснежной простыней. Около меня сидит темноволосый незнакомец, пристально всматриваясь в мое лицо. Я не могу прочесть его эмоций, не знаю, что он говорит. Он постепенно осознает, что мы друг друга не понимаем, поэтому просто показывает на себя.

– Дарион.

– Дарион, – повторяю, как в тумане. – А я Сашка.

Он приподнимает бровь, словно не понимает меня совсем.

– Сашка… Александра! – перечисляю варианты имени. Последнее ему нравится больше всего. Он повторяет медленно, протягивая слоги. Чарующие звуки голоса оседают во мне искрами, заставляя слушать его и дальше, хотя я не знаю, что он говорит.

Дарион помогает мне подняться. Я ужасно стесняюсь, ведь у меня не было мужчин. Но он выходит, указав на разложенное на кресле платье. Странное знакомство. Походу, я перечитала фантастики, вот и мерещится, что попала в другой мир. Я просто без сознания. Скоро приду в себя и пойму, что снова на Земле.

Черт! Как там Наташа? Жива ли? Наверное, да, потому что удар пришелся на мою сторону. Но ведь машина, кажется, перевернулась?

Несколько дней я изучаю язык и знакомлюсь с миром, в чем мне помогает Дарион. Оказывается, меня случайным образом забросило в миг смерти в его дворец. Этот мир похож на рай. Здесь нет машин, нет привычных нам вещей. Дарион холостяк, в его дворце никого нет, только невидимая прислуга. Зато есть магия. И много цветов.

Что же, если я погибла на Земле, буду радоваться шансу начать новую жизнь. Тем более красавчик Дарион проявляет ко мне чувства. Мы часто спускаемся из его небесного дворца, гуляем по паркам, цветущим лугам. А в свободное время, когда его нет рядом, я читаю книги в библиотеке. Они разные. В основном старые легенды, но попадаются и любовные истории, которые заставляют мое сердце трепетать и задумываться о том, что есть что-то свыше, раз я попала именно в такое место, ведь миры, описанные в книгах, зачастую совсем другие.

Правда к Дариону иногда приходят гости. Это напрягает, он пока меня никому так и не представил. Я вообще не знаю, кто он такой. Но стараюсь об этом не думать – все равно ничего не изменится.

– Дарион, как я все же оказалась в твоем доме? – спрашиваю во время наших встреч.

– Наверное, это судьба, – мило улыбается он и целует мою руку.

Удивительно, за все это время он ни разу не делал попыток приставать. Он задаривает меня всевозможными подарками: драгоценностями, цветами, сладостями. И я понимаю, что с каждым днем все сильнее влюбляюсь в сказочного принца. Он странный, но хочется ему верить. Мне повезло. Он не выгоняет попаданку из дома, и у меня есть все. Только общения не хватает. Иногда становится не по себе от подпространственных переходов, появления пищи по мановению волшебной палочки и всего остального, что я не могу постигнуть своим умом.

Но… оказывается, у меня тоже есть магия. Я научусь ей пользоваться и больше не буду изгоем в этом мире… И дождусь того, что Дарион сделает предложение. Ведь он не просто так уделяет мне столько внимания…

Проснулась с каким-то раздражением от того, что все оказывалось правдой.

Я вспомнила часть своей прошлой жизни на Эливейте и теперь понимала, что Дарион мне не лгал. Мы действительно жили вместе. Я пока не вспомнила подробностей наших отношений. Но в том, что они были, почему-то не сомневалась. Значит, Винг был прав от начала до конца. Дракона-полукровку подставили, и я причастна к его изгнанию из Нортала.

Во рту вдруг появился привкус металла с толикой отчаяния. Зачем я пошла по звездному пути? Зачем выстроила этот мост? Чтобы снова попасть сюда и понять, что когда-то полюбила не того? Где сам Айтар, где Мия, и что происходит в Нортале? Обстановка и так была накаленной.

Но именно в этих стенах возрождаются мои воспоминания, и с каждым часом их все больше, они будто накатывают волнами во время прилива. Нужно дальше продолжать играть роль недалекой и попробовать узнать хоть что-то полезное, пока есть возможность.

Я оделась и, убедившись, что Дариона нет рядом, двинула в библиотеку, которую помнила из сна. Теперь я знала расположение коридоров – память сама восстанавливала фрагменты дворца, не слишком изменившегося с тех пор. Я уже понимала, почему мне знаком язык, почему могу использовать свою магию. И ведь это наверняка были не все мои способности. Но понимала, что в этом мире нет таких, как я – звездных попаданок. Это прерогатива Роддернара, о котором я знала из рассказов Винга. И я не могла оказаться здесь случайно, как полагала тогда, десять лет назад. Или не десять?

Долбанная временная петля! Ведь я как-то попала обратно на Землю, где забыла все, что случилось при моем первом путешествии. Может, настала пора исправления ошибок? Вспомнить бы еще каких именно…

В библиотеку прошла беспрепятственно, хотя постоянно казалось, что за мной следят. Наверняка здесь хватало невидимых соглядатаев Дариона Тиара. Я мельком взглянула на книги, которых стало меньше. Они отлично сохранились, были пропитаны магией – я ее чувствовала, пока листала чуть шероховатые страницы. Но ничего знакомого не нашла, словно те слащавые романчики в прошлый раз находились здесь именно для меня, а теперь исчезли.

– Что ты тут делаешь, Александра? – раздался за спиной низкий голос, в котором прозвучали недовольные нотки.

Я резко развернулась, увидев вернувшегося во дворец Дариона. В этот раз на нем не было белой туники и золотого обруча. Он выглядел, как фэнтези-воин, возвратившийся с поля боя, одетый в сверкающую броню с темными вставками из червленого золота, в высокие кожаные сапоги с золотистыми пряжками, вычурный шлем с ушками и странной символикой, под которым были собраны волосы. Строгое лицо отдавало холодом.

– Хотела почитать. Мне кажется, я умею, – смущенно ответила, рассматривая мужчину, от которого так и веяло самоуверенностью. – А где ты был?

– Тебя это действительно интересует?

– Ты же… сам сказал, что ты мой супруг, милый. Почему меня не должны интересовать твои дела? – спросила дрогнувшим от страха разоблачения голосом.

Но Его Самодовольство ничего не понял. Ему даже польстило, как я его назвала.

– В главном подуровне мира война. Отличное время для жатвы. Низшие существа даже не подозревают, сколько энергии освобождается, когда они убивают друг друга, когда легион идет на легион, когда драконы бьются за право обладания землями и властью над людьми, а в воздухе витает дух смерти.

– То есть, ты там подзаряжался? – не удержалась я.

Он забрал у меня книгу, поставив ее обратно на полку.

– Можно сказать и так. Но сегодня я летал в Лейв и по другой причине. Я почувствовал…

– Что? – не поняла я, обалдев от его наглости.

– Ты сама знаешь, – прошипел он, склонившись, – мне не могло показаться.

Я действительно не понимала, что или кого имел в виду Дарион. Знал же, что я ничего не помню. Я замотала головой, испуганно глядя на него. И он внезапно сменил выражение и улыбнулся, потом дотронулся пальцем до моей щеки.

– Прости. Отличный был день. Но война войной, а обед по расписанию. Предлагаю провести его на природе. Хорошая погода, не так ли? – перевел он тему.

Как будто здесь бывала другая погода. На Эливейте, в отличие от основного уровня этого мира, всегда светило солнце.

Дарион снял с себя шлем, передал его кому-то прямо в воздухе, и вещь испарилась, как по волшебству. Рядом со мной пронесся энергетический вихрь, обдав холодом мои обнаженные плечи. Я чуть не вскрикнула, но быстро успокоилась. В чертогах божества чего только не увидишь.

Я хотела было спросить Дариона, почему здесь нет тех книг, что я читала раньше, но вовремя прикусила язычок. Он не знал, вспомнила ли я о прошлой жизни, и пока это ему знать не стоило. Значит, пятьсот лет здесь миновало… М-да. Скучно живут высшие. На Земле время идет гораздо быстрее. Интересно, мог ли Дарион проследить мою дальнейшую судьбу после исчезновения, или это не в его власти?

– Ты там что-то про обед говорил? Я ужасно голодная, – заставила себя посмотреть на него и улыбнуться.

– Иди за мной! – приказным тоном заявил он.

Мы миновали пару коридоров, вышли на террасу, а потом Дарион остановился, развел в стороны руки и начал плавно приближать ладони друг к другу, концентрируя между ними энергию. Вокруг него появилось золотое свечение портала, в который он втянул и меня.

Не успела оглянуться, как оказалась посреди цветущего поля. Чуть дальше виднелся лесок. Мы прошли по траве и остановились около небольшого пруда. Странный пруд. В нем не было ни рыб, ни водорослей. Вода кристально-чистая, и в ней отражается мое растерянное лицо. А за спиной стоит Дарион Тиар, которого я боюсь как огня.

Как бы я хотела, чтобы рядом оказался Айтар! Что же я испытываю к этому дракону? Конечно, я помогу ему, насколько это в моих силах. Но дело ведь не только в очистке совести! От одного воспоминания о его горячем дыхании и язвительном тоне бросает в дрожь. И я понимаю, что готова слушать голос Винга вечно, зная, что он может быть совсем другим: нежным, бархатным, когда из него исчезают колючие льдинки. И хочется провести рядом с Айтаром Вингом Рагнаром вечность. Жаль, что мой век так короток.

– Вот и наш обед, дорогая Александра, – вырвал меня из раздумий совсем другой голос – равнодушный, но с какими-то циничными нотками.

Я резко обернулась. Передо мной на траве появилось покрывало, а на нем блюда с угощениями – сладостями, наподобие восточных, фруктами, и бутылка шипящего напитка. Я присела на край покрывала и задумчиво укусила большой оранжевый абрикос, глядя на безжизненное озеро, край которого уходил в туман. И зачем я взяла этот абрикос? Ведь хотела яблоко. Я вдруг почувствовала во рту кисловатый вкус яблока. Опустила взгляд и удивленно открыла рот. Чертова иллюзия! Я держала в руке небольшое румяное яблоко, аромат которого не могла ни с чем перепутать. Интересно, что здесь еще является иллюзией? Этот лес, озеро… или я сама?

Так и подмывало спросить, долго ли Дарион собирается кормить меня сказками и держать на Эливейте, как дорогую пташку. Но я не могла. Это означало бы конец моей конспирации. Но он ведь знает, что я уже была в Нортале несколько дней! Интересно, откуда ему это известно?

Дорогая зверушка. Именно это сравнение пришло в голову. Интриги высших мира сего мне были уже поперек горла. И как я оказалась замешана в деле Айтара Винга Рагнара? Почему при этой мысли во рту появляется неприятный осадок, словно действительно подставила его.

Хочется проснуться дома и понять, что мое путешествие в другой мир было всего лишь кошмаром. Вот только героя этого кошмара я вряд ли смогу забыть. Он мое наказание за то, чего я не помню. За то, что упустила нечто важное.

Айтар

Тьма постепенно рассеивалась, вместо нее проявился тусклый свет Срединного подпространства Нортала. Мне уже приходилось бывать в этой части мира, поэтому меня не особо удивляло почти полное отсутствие солнечного света. Но Вольторр и Мия находились здесь впервые. И если Торр ничем не выдавал свое удивление, то девчонка, напротив, вовсю крутила головой, пытаясь понять, почему все так необычно и отличается от того Нортала, к которому она привыкла.

Вокруг возвышались неприветливые серые скалы, верхушки которых скрывались в тумане. Неподалеку от нас уходил вниз крутой обрыв. На пологих участках скал лежал вечный снег. Но это была лишь внешняя часть мирка. Мы попали в его не населенную половину, смежную с основным пространством. Нужно двигаться на юг.

Ветер едва не сбил нас с ног, и я придержал на плечах Мии свой плащ, который тащился за ней по камням, когда мы отходили от опасной пропасти.

– Полетим дальше по воздуху, – порешил я. – Мия, ты ведь не испугаешься, если я приму другую ипостась? Если тебе страшно, ты только скажи – тогда мы полетим с тобой на Торре.

Мия покосилась на Торра. Интересно, догадывалась ли она, что он дракон, когда Вольторр вместе с Лекси навещал ее в лечебнице?

– Мне не страшно. Я полечу на тебе, – проговорила она, подняв глаза. Даже в этом освещении они казались удивительно яркими. Сейчас в ее зрачках не было оранжевых прожилок, вместо них появились серебряные льдинки. Мрак! Они почти как у меня. Только сам цвет зрачков насыщенно синий, сапфировый. Кто же эта девчонка?

Я сглотнул, решив рассмотреть ее позже, когда мы доберемся до комфорта. Еще неизвестно, как меня примут жители Срединного мира. Они не меньше людей пострадали при той катастрофе, ведь вечная зима пришла и в это измерение. Когда-то у меня были неплохие отношения с местными царьками, но теперь я даже не в курсе, кто здесь остался. Вряд ли кто-то дожил до настоящего времени, хоть цверги и живут дольше людей.

Когда я сменил ипостась, Торр подсадил на меня девочку, которая вцепилась в шипы на моей голове, опасаясь упасть. Но я отправил ей мысль, что буду осторожен. И она вдруг ответила, поняв меня. Странно, что у нас сразу заработала астральная связь – обычно на ее настройку требовалось время даже драконам. Загадок становилось все больше. Но пока главным вопросом была безопасность Лекси и возможность доказать первородным правду о том, что случилось пятьсот лет назад.

Я подождал Торра и взял направление на южные скалы, где находилось большое поселение местных жителей. Пока летел, думал о том, что вспомнил после принятия зелья. Первое потрясение от присутствия в моих воспоминаниях Лекси прошло, и теперь я детально разбирал разговор богов Эливейта, пытаясь понять, кто заинтересован в свержении меня с трона и изгнании из Нортала. Ведь там был не один первородный, а, как минимум, двое. Да помимо этого кто-то выполнял «черную» работу. Это могли быть существа вроде арфайров, но что-то мне подсказывало, что Лорин непричастен к тому, что меня подставили. Поэтому вспоминал, у кого в подчинении были подобные существа. Первородных со своей свитой, состоящей из магических воинов, на Эливейте хватало: Лоррин, Фэрлинг Бранн, Хорнел Эдар, Дарион Тиар, Нерра и многие другие.

Затевалось нечто страшное, и я являлся лишь пешкой в чьей-то игре! Кажется, поспешил с выводами, что именно я был целью заговорщиков, ведь игра продолжалась и по сей день, хоть меня давно не было в Нортале, и считанные первородные знали о моем возвращении.

Война… Когда-то я начинал и заканчивал войны, заключал мирные соглашения, участвовал в переговорах… Но все лишь для того, чтобы Нортал стал единым целым. В те времена нас с Ши Мортеном и занесло в Срединные земли, когда нам пришлось просить помощь у карликов. Но как сейчас они расценят мой визит?

Мы приближались к одной из южных скал, где имелись врата в подземный мир. У ворот не было видно стражников, но я отлично знал, что гномы могут выставить для защиты и скрытую артиллерию, тем более, во внешнем мире неспокойно. А мне больше не хотелось терять время на регенерацию. Я и так потерял его слишком много.

Как чувствовал, вовремя уклонился от маршрута, когда в нас полетел град стрел, дыхнул ледяным пламенем, останавливая их, и сел у ворот огромной пещеры, на всякий случай скрыл девчонку стеной чар и громко произнес старинную фразу, которая могла послужить моим пропуском к местному правителю:

– Ank nevhet til refrage, ank vereal drager av zcverg og avtalian, – произнес я на древнем языке, что означало вроде «ради мира и спокойствия, и союза между драконами и цвергами».

– Ank nelvhet, va innan, – прозвучал ответ «Ради мира, во имя дружбы» – и стена отъехала в сторону.

Поток стрел прекратился, и нам навстречу вышли несколько угрюмых лепреконов. Мия впервые видела карликов Нортала, поэтому дернулась от неожиданности, когда старший из них ухмыльнулся, показав свои кривые зубки. Остальные тоже оскалились. Выражения их лиц вряд ли можно назвать приятными, но мне было все равно, как они выглядят.

– Именем мира, я прошу провести к царю и доложить о нашем визите.

– Как вас представить? – перестал наконец ухмыляться старший лепрекон. Он почесал рыжую бороду, а его заостренные уши зашевелились сами собой.

– Ши Айтар, – выдал я, стараясь сдерживать эмоции. Все равно придется сказать правду, а в Срединном мире порой не слишком учитывают мнение первородных – кроме одного единственного.

– Хорошо, идите за нами, – указал на подземный коридор карлик. – Меня зовут Пруфф, я старший смены. Сейчас идет война, и снаружи несколько раз появлялись духи смерти, поэтому все поспешили укрыться в городе, где нас защищает магия гор.

Мы прошли внутрь подземного царства и увидели тележку, что стояла на рельсах. Таким средством передвижения пользовались только жители Срединного мира. Мия молчала, лишь изредка посматривала на меня, словно хотела что-то спросить, но пока было слишком много лишних ушей. Из-за наших размеров мы с трудом уселись в повозку, работающую на магической тяге, она тут же двинулась в пещеру, набирая скорость.

Скоростной спуск напомнил мне гонки на колесницах – развлечение Роддернара. Мы быстро лавировали по системе туннелей, поворачивая то налево, то направо, то выезжая на пологие участки пути. Периодически перед нами открывались шахты, иногда панорама внутреннего города. Мия завизжала, сидя позади меня, и я подумал было, что она испугалась поездки, но, когда повернулся, увидел на ее лице восторженное выражение. Она кричала вовсе от страха, а испытывала от дороги удовольствие.

– Я всегда мечтала прокатиться на русских горках, – с придыханием произнесла Мия, когда мы немного замедлились. – Однажды нас возили в парк аттракционов, но меня не пустили на них… Ездили в парк… на Земле.

– Я уже знаю, что ты была на Земле. Тебе не стоит скрывать от меня правду, – ответил я, склонившись к девочке. – Договорились?

Она смущенно кивнула. Я же повернулся к Пруффу, управляющему тележкой.

– Сейчас мы уже будем на месте, – указал на внутренний дворец цверг.

Мы действительно приближались к конечному пункту нашего путешествия – дворцу местного царька. Пространство освещалось шариками из той же горной породы, которая применялась и во внешнем мире, но здесь использовалась особая ее разновидность. Светильники крепились на тонких ножках-стеблях, и складывалось впечатление, что из камня растут мерцающие цветы.

От площадки, где мы остановились, спускалась винтовая лестница. Свод подземного мира поддерживали огромные колонны-сталагнаты, которые природа создавала тысячелетиями, и они порой имели весьма причудливые формы. С пола площадки также поднимались различные изваяния: некоторые походили на огромные грибы – на них, как на стульях, сидели цверги, общаясь между собой; другие изваяния были заостренными кверху, как конусы.