– Прошу, Терри. Вы достойны уважения. Приехать к незнакомцу в отель. Интересно, как на это смотрит ваша служба безопасности? Или же за дверями дежурят пару молодчиков с бластерами?

Она сняла темные очки, косынку. Волосы рассыпались по плечам волной. Положив все рядом, она подняла на меня взгляд.

– Я сбежала. Никто не знает о визите сюда! В том числе и служба безопасности. Не хочу, чтобы кто-то лез в мои дела.

– Опрометчиво. Но все же… Я сделаю заказ из ресторана. Что предпочитаете? Здесь отличный выбор коктейлей.

– Спасибо, не стоит. – Она улыбнулась, пожала плечами, стараясь не смотреть на меня. Я смущал ее – это было очевидно.

– Тогда кофе. Просто кофе, – решил за нее, иначе она будет сомневаться и дальше, а мне хотелось оставить последнее слово за собой.

– Как хочешь, Харли, – выделила она мое имя. Почему-то в ее устах оно звучало как-то непривычно.

Я отправил заказ через внутреннюю компьютерную систему, чтобы не отвлекаться на звонки. Терри наблюдала за моими движениями с плохо скрытой улыбкой.

– Удивляешь. Твои манеры не напоминают мне гонщика. Чем раньше занимался?

Я поднял голову, поймав ее изучающий взгляд. Конечно же, она не поверит, что я был простым пилотом. Чертов Лакнер с его легендой! Не могу я играть роль, которая не по мне.

– Работал на одного известного бизнесмена, – на ходу соврал я, – потом уволился и переехал на Таур-2, решив начать новую жизнь.

– И кем же работал, если не секрет? – смущенно поинтересовалась она.

– Разве это имеет отношение к делу? – приподнял я одну бровь. – Кажется, вы что-то хотели, иначе вас бы здесь не было.

– Да, – выдохнула она, а до меня донеслись тревожные флюиды. – Хотела предложить работу. Мне нужен телохранитель.

– Разве у вас их недостаточно? – Я даже мысленно присвистнул от перспектив.

– Меня хотят убрать. Я не знаю, кому можно верить. Пытаются использовать и друзья, и враги. Даже моя команда. Один уговорил взять на работу своего безопасника, второй хочет, чтобы я прикрыла его махинации. Сенаторы точат зуб за моей спиной, хотя все прикидываются порядочными. А я хочу разобраться, что же вокруг меня происходит.

У меня было аналогичное желание, но пока ее просьба выглядела весьма неубедительно. Но то, что она созналась во всеобщем недоверии, делало ее в моих глазах краше.

– И вы хотите нанять еще одного телохранителя, но своего? Не вижу в этом никакого смысла, если честно, – ответил я и поднялся, чтобы открыть двери и забрать заказ системы доставки в номера, а затем издалека продолжил: – И с чего вы взяли, что я могу выполнять функции охраны? Может, меня нанял кто-то из ваших конкурентов.

– Я же сама тебя нашла! – упрекнула она. Терри вздернула подбородок. – Ты не выслушал.

– Я умею лишь летать. Больше ничего. Телохранитель из меня навряд ли выйдет, – продолжал для вида отговаривать, хотя мысли сосредоточились на ее уверенности.

– Мне кажется это не так. А летать… Это одна из причин, почему я хотела найти тебя.

Значит, она сама хотела, а не я ее нашел. Так вот что делала в том зале с баром! Похоже на правду. Конечно, мне нужно любым путем задержаться около нее. Но сделать это естественно, не вызвав подозрений.

– Никто не узнает, что ты охраняешь меня, – произнесла она наконец. – Для всех ты будешь…

– Кем же, Терри? – заглянул в серые глаза, наслаждаясь нерешительностью.

– Моим…

– Любовником? – догадался я.

– Да, – выдохнула она. – Но лишь для отвода глаз.

– Интересно, как отреагируют на это ваши избиратели, общественность, журналисты. Новость, что леди-сенатор спит с гонщиком на болидах, вызовет резонанс. – Я сглотнул.

– Это будет лишь инсценировкой, – прошептала она. – Да, это вызовет резонанс. Пустят сплетни, пойдут разговоры. Но меня никто не осудит. Мы сыграем идеальную пару. Звезда гонок, к которым, по мнению многих, я имею свои пристрастия, хотя это всего лишь пиар-ход. И гонщик, восходящая звезда, как назвали тебя некоторые. Это будет выглядеть несколько непривычно, но правдоподобно. Ты красивый мужчина, и я вполне могла обратить на тебя внимание. Я одинокая, вдова. Но я же живой человек. Они, конечно, скажут, что ты пользуешься моим положением, чтобы набить себе цену, но пусть говорят. Это отвлечет от основного – того, что останется за кадром.

– Не слишком заманчиво. Меня будут считать любителем наживы.

– Разве я так плохо выгляжу, что на меня нельзя просто обратить внимание? – отвела она глаза. Обиделась, хоть и не подала внешне вида.

Нет, Терри, ты прекрасно выглядишь. Так, что я готов трахнуть тебя прямо на этом столе. Узнать ближе, насладиться твоими страхами, понять твои кошмары. Но я не могу. И не стану этого делать. Черт, какой соблазн!

– Не в этом дело. Вы красивы, миссис Элисон. Но будет сложно изображать то, чего нет. У вашей службы безопасности возникнут ко мне вопросы. Чтобы правдоподобно играть роль, придется, как минимум, проводить время наедине.

Какой-то внутренний голос шептал мне, чтобы я соглашался. Такая прекрасная возможность одновременно делать работу и заниматься расследованием. И при этом можно подобраться ближе к ней. Но смогу ли сдержаться, когда соблазн будет столь близко?

– Не каждый день. Пока я нахожусь в системе Спектрума, мы можем просто встречаться. Но вскоре мне придется лететь в столицу региона. Заседание Сената, встречи.

Интересно, как ее дочь отнесется к этому? Ей Терри будет рассказывать то же самое? Хотя, она же не таскает ее с собой, насколько мне известно, та остается дома, на Фарионе. Нужно соглашаться, пока Терри не нашла другого кандидата на эту роль. А так мне даже не придется использовать способности, все действительно правдоподобно. Постараюсь забыть о своих желаниях ради дела.

– Да, я не сказала главного! Заплачу любую сумму. Сколько скажешь, – вспомнила она.

Я вздохнул. Еще не хватало брать с нее деньги. Но и соглашаться заниматься этим бесплатно не стоит. Нужно подумать, как поступить верно, чтобы она ничего не поняла.

– Поговорим о деньгах потом. Если я соглашусь.

– Понимаешь, Харли. В прошлый раз меня пытались убить, когда я летела в систему Роган-2. Мой звездолет едва не расстреляли, была погоня. Я не знаю, кто это был. Мне просто повезло – появился патрульный катер, и преследователь скрылся. Доли секунды – и меня бы не было в живых. У них стояло мощное орудие, способное уничтожить частный звездолет. У меня в ближайшее время много работы вне Логерона, придется летать. И я уверена, что это может повториться. Мне может понадобиться и второй пилот.

– Могу помочь? – спросил я, а сам подумал, что мне не составит сложности уговорить ее нанять Эрнеста. А Лакнер останется не при делах и не будет лезть в мои дела. Конечно, Коул разозлится, но я найду отговорку.

– Я пока не уверена… – еле слышно пробормотала она.

– Подумаю над вашим предложением, сенатор Элисон, – холодно усмехнулся я. – Но не могу ничего обещать. Мне предлагают контракт. Конечно, я мог бы отложить это на некоторое время, файркары никуда не денутся.

Она вздохнула и поднялась. Надела свои очки, стараясь не смотреть на меня. Ей было чертовски неловко от того, что она мне наговорила.

– Сами понимаете, это риск. Риск не только для вашей, но и для моей жизни, Терри, – заметил я, тоже поднимаясь с кресла, чтобы проводить ее к выходу.

– Понимаю. Если откажешься – я не стану настаивать. Прошу лишь оставить это втайне.

– Всего доброго, госпожа сенатор, – подколол ее я в ответ.

Мы замерли у дверей номера. Ее серые глаза чуть помутнели, когда она бросила взгляд на водную гладь бассейна. Интересно, о чем подумала? Терри задержалась на мгновение, будто случайно коснувшись моей руки. Я же постарался сделать беспристрастное лицо, хотя оно редко бывало иным. Лишь слегка улыбнулся. Она снова взглянула на меня, а затем выскользнула за двери, оставив меня в недоумении.

Я редко встречал у людей столь чистые эмоции, в которых отсутствовали гнев или злоба. В момент ее ухода я не ощутил ничего того, что могло бы заинтересовать мою вампирскую энергетическую сущность. Даже те страх и неуверенность, что были в ней до того, куда-то испарились, оставив лишь легкий флер.

Тем лучше. Не будет лишней провокации, и я смогу целиком и полностью сосредоточиться на своей работе. Я даже рассмеялся вслух от того, что думал перед ее приходом.

Конечно же, я соглашусь на ее предложение. Только как же быть с оплатой? Я никогда не брал у женщин деньги, обычно я сам предлагал их за работу или же доставленное удовольствие. И эта ситуация ущемляла мое достоинство. Раньше у меня было столько денег, что я мог купить весь Логерон с его кольцами в придачу. Как же все изменилось…

Ко мне в номер поднялся Эрнест, который видел, что Терри покинула отель. Вопреки его внешнему безразличию и несобранности, он обладал массой скрытых талантов – например, мог выстрелами из двух бластеров одновременно поразить движущиеся по разным траекториям цели. Он отлично разбирался в устройстве звездолетов, навигации и пилотировании. Не имел моей бесшабашности – обычно он взвешивал свои решения, прежде чем идти на риск.

– А Невил где? – спросил я у него.

– Отправился звонить Коулу. В номере. Сказал, что его сюда ни за какие блага не затянешь. Чего он тебя так боится? Что ты с ним сделал?

– Ничего, – я безразлично пожал плечами, – это его личные страхи. Я всего лишь надавил на некоторые из них.

– Так ты телепат, Харли. Я все думаю, почему именно тебя отправили на это задание. А ты один из тех… – Эрни сделал пространный жест рукой, пытаясь подобрать слова. – Менталист. Как же я раньше не догадался.

– Вроде того, – кивнул я в ответ, умолчав о том, чем отличаюсь от других, подобных мне, одаренных людей.

– Лакнер знает? – не сводя с меня глаз, тихо спросил Эрни. Он не был особо удивлен этой новости, скорее, присутствовала смешанная эмоция, будто его догадка подтвердилась, и ему полегчало.

– Нет, и не нужно ему это знать, – натянуто улыбнулся я. – Еще стоит разобраться, что он сам от нас скрывает.

– Я не собираюсь ему говорить, можешь не переживать. У тебя тут что-нибудь выпить имеется? – обвел он взглядом мой номер-люкс. – Что-то мне неохота травить себя таблетками местного производства, а своя аптечка осталась на корабле.

– Значит, травить себя местными напитками ты не боишься? Тут даже названия странноваты, – подошел я к встроенному в стене минибару и достал оттуда бутыль с ярко-синим напитком под странным названием «Кри-кро». Но цифры и состав на этикетке говорили мне о том, что это аналог земной самбуки – ликера с добавлением эфирных масел и аниса.

Я открыл, вдыхая приятный запах, и чертовски захотелось наверстать упущенный вчера шанс. Только чтобы не думать о неоднозначном прошлом, которое отдавалось во мне не то запоздалой совестью, не то страхом. И о туманном будущем, которого я не видел для себя вовсе. Чтобы больше не сомневаться, достал пару чистых бокалов и набулькал нам по порции, охватывая слухом приятный звук в дозаторе.