Он что-то нажал на своем инфо-браслете. И в воздухе проявилась синяя голограмма – свод законов Датериона. Я уже читала Кодекс, поэтому знала, что там увижу. Но… ничего не бывает так, как хочется. В этом я убедилась на собственном опыте, когда дизарг выделил несколько абзацев, увеличив изображение и подсунув его практически мне под нос.

– За проникновение – исправительные работы… А за попытку вынести из зоны запрета что-либо предусматривается смертная казнь, – насмешливо прокомментировал он.

Я почувствовала, как волосы на моей голове становятся дыбом. Я же читала Кодекс перед тем, как согласиться на предложение Алека, взвесила все риски. Но сейчас видела иное.

– Это невозможно, – прошептала я пересохшими от волнения губами. – Даже если так… Я ничего не вынесла.

– Правда? Так докажи!

Он будто издевался – перелистывал пункты, касающиеся зон запрета, один за другим, давил на мою психику. Мне казалось, что эти слова повсюду – они вторились в голове набатом, сбивая собственные рваные мысли.

– Постойте! Объясните же, в чем дело! Я правда не видела этих пунктов, – взорвалась я, закрыв глаза ладонями.

Моего запястья коснулась горячая рука мужчины. Он убрал мою ладонь, заставив смотреть на него снизу-вверх, как будто желал унизить.

– Эти статьи Кодекса находились на рассмотрении, но их утвердили десять дней тому назад. Были на то причины. Ты читала старую версию, Эйрин.

Я судорожно пыталась принять истину.

Так, я нахожусь в заключении неделю и несколько часов. Значит, пункт о смертной казни введен за пару дней до того момента, как меня поймали с поличным, но уже после разговора с Алеком.

Вот это я попала!

Ненавижу этих тварей, дизаргов, которые меняют законы для своего удобства, вводят новые правила и запреты там, где им нужно.

Конечно, в Правлении одни дизарги. Как и на всех руководящих постах. Они контролируют нас повсюду, хоть и живут среди простых людей. Не стоит забывать, где наше истинное место. Мы все подчиняемся им, хотим или же нет. На Датерионе пользуются языком землян, хотя у дизаргов есть и свой язык.

Что за нелепое совпадение?!

Почему закон не изменили неделей позже или раньше?!

Голова лопалась от вопросов. Но главным был один – чего хочет от меня этот тип? Зачем он вообще явился в тюрьму? Я ничего не смогу ему рассказать, кроме того, что уже поведала следствию. Мы с Алеком – случайные знакомые, встречались несколько раз в кафе на окраине. Пока он не предложил пойти на дело.

– Тебя не удивляет, что заседание суда перенесли?

Я подняла глаза, изумленно глядя на дизарга.

– Должно удивить? Я впервые была в зале суда. И не знаю, как это обычно происходит, – замялась с ответом. – Вам от меня что-то нужно? – догадалась я.

– Ну вот, ты стала более сговорчивой. Скажу честно, это я повлиял на решение об отсрочке приговора, – нагло ухмыльнулся мужчина.

Его вид выражал самодовольство. Словно дизарг хотел сказать: «Смотри же, Эйрин! Это я поймал тебя. Тебя не удивляет, что я, пуп земли, сейчас беседую с тобой?..»

– Зачем вы так поступили? Разве не все равно, казнят меня или нет? – пожала я плечами.

– Скажу правду, Эйрин. Мне было бы наплевать, что будет с тобой дальше. Тебя бы осудили и казнили… Но в тот момент, когда мы познакомились, я почувствовал в тебе… кхм… определенный потенциал.

– Какой потенциал? Двойку по психометрическим показателям? – покрутила я пальцем у виска. Как он мог без приборов узнать мои данные?

– Не торопись с выводами. Меня интересует не количественный уровень показателей, а определенные качества. Я хочу предложить тебе сделку.

– Странно… Я думала, что вы не желаете иметь с людьми ничего общего.

– Работа. Всего лишь работа. Можешь пока почитать контракт. – Дизарг нервно взглянул на часы, а потом подсунул мне под нос голограмму – лист с мелкими буквами.

Первое, что я увидела – название организации, требования которой я обязалась безоговорочно выполнять. При этом запрещалось говорить о заданиях. На это ставили ментальный блок, и при попытке выдать тайны разум начинал самоуничтожаться.

М-да. Не самая заманчивая перспектива – стать овощем, поделившись информацией.

Организация называлась АИД – Агентство исследований Датериона.

Это название ни о чем мне не говорило. Понятно из странных требований, что ведомство тайное.

Я нервно фыркнула и снова углубилась в документ.

Далее шло краткое описание моих обязанностей. Я становилась курсантом и должна была пройти курсы по нескольким дисциплинам на базе организации. После чего мне назначался напарник – один из дизаргов, которому я обязалась беспрекословно подчиняться во всем. На этом месте я презрительно хмыкнула. Но тут же дочитала пункт.

Напарник определялся тестированием в связке, решение принималось по общим показателям. А мне предстояло разрешить ему контакт…

Контакт с моим разумом, полный и безоговорочный.

Мне полагалось денежное пособие, я могла покидать учреждение в свободное от работы или занятий время, пользоваться деньгами на свое усмотрение, бывать везде, где мне заблагорассудится, кроме зон запрета, если это только не предусмотрено заданием.

Но с раннего детства, еще в приюте, я четко усвоила одно простое правило – бесплатный сыр только в мышеловке.

На Датерионе не имелось мышей в прямом смысле этого слова. Были лишь люди, которые давно загнали себя в ловушку и ничего не могли с этим поделать. Мы стали подопытными экспонатами дизаргов, для которых открывались все возможности и блага жизни.

Бедных дизаргов просто не существовало в природе. Они могли казаться добрыми, рассудительными, уступчивыми… Но это лишь оболочка холодных тварей с красивой внешностью, идеальной до дрожи в коленях.

Мужчина пожирал меня взглядом, от которого подсасывало под ложечкой.

Я поняла, что значил контакт, о котором упоминалось в договоре.

Право пользования моим мозгом. Внедрение разума дизарга, который прочитает все мои мысли, сможет видеть моими глазами и слышать моими ушами.

В мой мозг в течение пяти долгих лет будет внедряться тот, кого назначат на тестировании. Он станет моей второй половиной, моим внутренним демоном, от которого не поможет ни одна защита. А я, в свою очередь, ничего не смогу узнать о напарнике.

Зачем им это нужно?

Неужели такие, как я, для них вообще имеют значение?

Я вновь взглянула на мерзкого типа в божественном обличье, который прогуливался по помещению медленно, словно просчитывал каждый свой шаг даже здесь.

– Нет, я не согласна, – заявила я, отвернувшись от голограммы.

Дизарг повернулся и смерил меня уничтожающим взглядом, от которого по коже поползли мурашки. Стальные глаза смотрели презрительно и высокомерно, но других эмоций на холодном лице я не видела.

Я видела лишь то, что он позволял.

– Как хочешь. Потом, перед смертью, ты еще вспомнишь мое предложение. Скоро за тобой придут. – Он развернулся и направился к выходу.

Секунды его пути до дверей отразились звоном колокола в моей голове.

Меня действительно убьют, в этом он прав. Эрика останется одна, а ей так тяжело жить, ничего не видя. Да еще неизвестно, где она сейчас находится.

Возможно, не все дизарги такие, как этот тип. Может, им не подойдут мои способности, не устроит потенциал. Но я останусь жива или получу отсрочку, а там…

Мысли кружили роем эзров – местных насекомых, похожих на ос – и жужжали в голове. Но главной была одна – я не хотела умирать. Я слишком мало прожила, чтобы погибнуть из-за дурацкого совпадения, так и не отыскав сестру.

– Постойте! Я передумала! – закричала я, бросившись за ним вслед, когда уже закрывалась дверь.

Хлопок – и я уткнулась носом в гладкий пластик.

Все пропало. Теперь точно поздно думать о том, чего не случилось.

Меня едва не ударила открывающаяся дверь. Сработала хорошая реакция – и я отскочила в сторону, упав при этом на колени.

В темном проеме вырос высокий силуэт визитера.

– Читай и подписывай.

Белый лист бумаги – уже не голограмма, а настоящий – покачиваясь в воздухе, плавно спустился прямо мне в руки. Бумага нынче редкость, все стараются обходиться без нее: книги, журналы, инструкции, техническая документация – теперь в электронке. Но для важных документов – завещаний, договоров и прочего – по-прежнему используют настоящую, хоть и в иной модификации.

Мужчина достал из папки еще экземпляр и протянул мне ручку.

Руки дрожали, но я все же поставила подпись, а потом приложила большой палец к считывающему отпечатки мерцающему кружку под текстом.

Когда я смотрела на дурацкую аббревиатуру, казалось, что заключаю сделку с самим дьяволом.

Я обратила внимание на инициалы главы организации – В.Д. Грант. Ага, это адский шеф. Рядом красовались символы языка дизаргов. Значит, мой будущий босс тоже из их числа.

Неудивительно.

– Вот и все. Я улажу вопросы по твоему обвинению, Эйрин, – насмешливо скривил губы мужчина. Он спрятал подписанные мной листы в папку и развернулся к дверям.

– Как вас хоть зовут? – спросила я вслед уходящему дизаргу, еще не понимая, в какую авантюру ввязалась.

Он на миг повернулся, глаза налились ртутью.

– Вэйл, – тихо произнес он. – Еще увидимся, – добавил на прощание и скрылся. А через пару минут вернулся охранник.

На некоторое время меня вернули в камеру. Но вскоре дверь открылась и на пороге появился охранник.

– Эйрин Дюклер, собирайте вещи. Вы свободны. Вас отвезут домой.

– У меня и вещей-то нет. Мою одежду забрали ваши… эмм… работники, – выдавила я. Странно, что меня собирались отвезти домой, а не сдать в лапы подонка дизарга сразу после освобождения.

– Тогда идемте. Одежду выдадут на пропускном пункте, – кивнул мужчина.

В доброе отношение дизарга после нашей не самой приятной беседы верилось слабо. Трудно верить работникам агентства с названием, ассоциирующимся с божеством загробного мира.

Через полчаса я сидела в салоне гростера в том же комбинезоне, в котором несколько дней назад отправилась на авантюру, едва не стоившую мне жизни. За руль сел мужчина в черной куртке, лицо его я не разглядела – на улице совсем стемнело. Но однозначно, это не Вэйл.

Авто плавно поднялось над дорогой. Я не разговаривала с водителем. Не хотелось спрашивать, кто он и откуда. Главное, что меня отпустили. А дальше как-нибудь прорвемся. По натуре я оптимистка. В конце-то концов, нет разницы, на кого отрабатывать нарушение Кодекса, на одно министерство или другое.

За окном мелькали улицы мегаполиса, освещенные яркими рекламами и голографическими вывесками. Но от их вида на душе становилось грустно.

Вскоре пафос и патетика центра сменились бедной окраиной.

Мы въехали в Восточный район – пристанище нищих и обездоленных.

По доброй воле никто не стал бы жить там, где процветала преступность, где дома жались друг к другу, уходили под землю многочисленными этажами, на узких улочках пахло отбросами – то и дело ломалась очистная система, и каждый случайно попавший в этот «мирок» рисковал не только отдать налетчикам последние ларты, но и вовсе расстаться с жизнью. В нашем районе самые высокие показатели преступности, это не раз повторяли в новостях. Но я со своим низким положением не могла претендовать на социальную квартиру хотя бы в Тройте, рабочем районе. А денег, чтобы снимать самой, не имелось.

Я выбралась из гростера и направилась было к подъезду, где под фонарем играли в тейру^[7] малолетки, не спешащие домой. Эта игра в последнее время пользовалась популярностью у молодежи. Я не вникала в правила, но часто видела это занятие со стороны. Потом меня будто ледяной водой окатило. Я повернулась к водителю, что так и стоял у машины, и спросила:

– Постойте, что дальше делать?

– Ничего. Вас найдут, – пожал плечами мужчина и сел в гростер.

Авто поднялось над площадкой, колеса спрятались, и аппарат со свистом удалился прочь. Я пошла к дверям, почти ничего не соображая, и все никак не могла надышаться свободой.

Меня окликнул мальчишка лет шестнадцати, с которым мы иногда общались. Остальных соседей я толком и не знала – здесь не принято первыми лезть в личные дела других или навязывать свое общество. Каждый сам по себе. Но Патрик – так звали этого щуплого паренька – как-то помог найти потерявшуюся в квартале сестру, и мы познакомились.

– Привет! Ты куда-то пропала. Эрика уже нашлась? – Патрик махал руками и смотрелся как-то неуклюже, приближаясь ко мне.

Я с сожалением покачала головой.

– Нет. Из полиции пока не звонили. Я была… на новой работе, – нашла отговорку, желая поскорее избавиться от навязчивого общества. Он любил поболтать, а мое настроение совсем не располагало к беседам. Да и помочь мальчишка вряд ли сможет.

– Жаль. Я хотел попросить тебя, – вдруг смутился он. – Здесь недалеко исшарка родила детенышей, но похоже, что ее отравили. Жаль малышей, они довольно милые, крупные. Без нее погибнут.

Дернул же меня черт проболтаться о своей любви к животным. Как не вовремя! Но детенышей жаль. Не они виноваты, что Истейн построен на морском побережье, в ареале жизни этих существ, что в последние годы все больше привязывались к человеку.

– Хорошо. Пошли посмотрим, – кивнула я, желая хоть как-то отвлечься от проблем.

Мы двинулись узкой освещенной немногочисленными фонарями улочкой в сторону моря. Спустились на уровень ниже, перелезли через забор и оказались в части Восточного района, примыкающей к каменистому берегу.

На одной из стен луч фонарика высветил кривую надпись, сделанную баллончиком «Дизарги уроды» – похоже, городские службы еще не заметили ее, поэтому и не отправили роботов удалить кощунственные слова, с которыми я полностью согласилась.

Неподалеку перерабатывали отходы – специальные цилиндрические установки росли из камней как грибы. Часто они гудели на всю округу, но сейчас стояла тишина. Исшары любили покопаться в отбросах, ведь это проще, чем ловить рыбу, рискуя попасть в зубы местного мегалодона или быть сбитыми патрульными катерами.

Патрик ловко пролез за ограждение заводика и поманил меня вперед.

Мы миновали несколько секций, свернули за угол. Пахло жутковато. Но именно этот запах привлекал диких животных на пиршество. Под одним из неработающих агрегатов послышалось мычание.

Мы с Патриком заглянули туда. Парень посветил фонариком.

– Вот они. Я обнаружил их три дня назад.

Я несколько побаивалась подходить близко, но вдруг поняла, что самка ничего мне не сделает. В луче света мелькнула гладкая шкура животного, но привычного блеска не было, лишь болезненная тусклость. Исшарка подняла голову, жалобно глядя на нас глазами-угольками. Лысый нос с круглыми отверстиями сморщился, словно гармошка.

Известно, что они произошли от рыб – точнее, живородящих акул Датериона. Уже давно исшары, как санитары города, рыскали по бедным окраинам, убивая огромных крысоидов и других неприятных существ, так что в целом эти шакалы выполняли полезную функцию. Заодно подбирали остатки пищи, выброшенные людьми – почище ботов, которыми я управляла на работе.

Рядом с самкой копошились несколько лысых «щенков» – как их называли в народе. Ведь разновидности этих существ порой заменяли людям собак. Конечно, были и настоящие собаки, которых люди смогли провести с собой во Врата, каждая из них ценилась на вес октиниума – уникального минерала с планеты Эр-Дизарг, что пользовался большим спросом и применялся в сложных механизмах.

– Похоже, ее отравили работники станции, – поделилась я догадкой.

– Я тоже так думаю. Нужно вызвать ветеринара и перевезти их за город.

Я покачала головой. Конечно, мы сами не сможем им помочь. Двухметровая самка с огромными лапами, похожими на ласты, все же внушала страх, а ее акулий оскал никак не походил на милую улыбку.

– Найди, кто сможет приехать. Я оплачу вызов, – вспомнила я про новую «работу», на которой буду получать приличную зарплату. Конечно, сегодня у меня денег почти нет, но все же пару пластин фелартов дома в заначке есть – начала копить на операцию для Эрики.

Один из малышей подполз к нам совсем близко, напоминая тюленя, на шкуре еще блестела защитная слизь. Милый. Жаль, если выводок погибнет. Исшары – не млекопитающие, самки кормят детей измельченной в специальном отделе рта пищей с добавлением особого фермента. Я хотела бы стать биологом и изучать фауну Датериона. Но не судьба. Учиться не на что. А без образования я смогла попасть лишь в распределительный пункт.

Черт побери! Так мне нужно на работу или нет? У меня ведь нет никакого оправдательного документа – мне просто не удосужились его дать. Наверняка Джулит, толстая стерва, уже написала шефу рапорт о моем увольнении – это происходит быстро, ведь желающих устроиться даже на такую работу всегда с лихвой. Захотелось поскорее очутиться дома в одиночестве, перечитать «приговор» – точнее, контракт с АИД – и понять, как жить дальше.

Спутник Датериона, Трайвис, висел угрожающе низко. Испещренный ударами многочисленных метеоритов кругляш сыра, от которого кто-то в спешке откусил кусок. Второй спутник, Лаэра, размером поменьше, показывался редко, больше в северных широтах, и напоминал ледяной шар.

Еще несколько поколений назад люди стремились в космос, исследовали ближайшее пространство, строили корабли. В новом мире случился неминуемый упадок технологий, а власть захватили дизарги. Они и сами не летают в космос, утверждая, что рядом ничего нет. Даже Эр-Дизарг, их родина, затерялась в дымке необъятных космических просторов, и мы не знаем, общаются ли они со своими сородичами.

Обратно я не шла – бежала, нащупывая во внутреннем кармане куртки злополучный документ. Патрик едва поспевал за мной. Он остался у подъезда, а я бросилась к лестнице.

Ворвавшись в дом, я постаралась успокоить сердцебиение. Скинула верхнюю одежду, достала договор и развернула. Листок тут же выпрямился, бумага содержала специальные упругие волокна, не позволяющие сминаться или портиться.

Перед глазами будто снова появился сероглазый мужчина.

– Вэйл… Вэйл… проклятый дизарг, – вырвалось из меня, и я тут же оглянулась, будто этот тип мог услышать.

Хотелось расплакаться от досады, потому как я попала в ловушку. И пока не знаю, есть ли из нее выход.

Разберусь. Главное, что жива.

Эрика! Где она может быть?!

Свой комм я потеряла в день проникновения