Глава 5

Я прикрыла рот ладонью, чтобы только не вскрикнуть. Почему-то была уверена, что там прятался именно Варгин. И Фрелав его заметил.

Но почему кот не ушел? Остался удостовериться, что я не выйду замуж? Ведь именно к этому и стремился.

Не знаю почему, но я испугалась за Варгина.

Каким бы негодяем он не был, попасть в лапы драконов боялся больше всего на свете. И я не хотела, чтобы его сейчас поймали.

Мои чаяния оправдались. Через пару минут Фрелав вернулся к нам и виновато развел руками.

– Кто там был? – нетерпеливо спросил Альгерд.

– Показалось, что заметил знакомую нечисть. Но, видимо, ошибся.

Я выдохнула с облегчением и попыталась улыбнуться.

– Что будем делать? Продолжаем церемонию? – спросил у Тумана волхв.

Альгерд замешкался, потом вопросительно посмотрел на меня.

А я и сама не знала, как поступить. Можно, конечно, отложить ритуал до лучших времен. Но когда они наступят? И что за этот срок может случиться? Подставлять князя перед остальными я тоже не хотела.

– Давай попробуем, – уверенно кивнула жениху.

Я поправила венок, который князь перед тем надел на мою голову, и снова опустилась на колени. Альгерд чуть задержался, но потом тоже расположился рядом. В его взгляде мелькало нетерпение. Казалось, он готов разнести все это место по камушкам из-за моего странного поведения.

– Что ж, твоя очередь произнести клятву, – уныло повторил жрец, видимо, уже не слишком надеясь на благополучное завершение церемонии.

Я закрыла глаза, мысленно посчитав до пяти. Задумалась.

Магия работала так, что я не могла сказать конкретные слова. А если заменить их другими, похожими по смыслу?

– Мне ведь не обязательно повторять все дословно? – шепотом спросила у Альгерда.

– Можешь сказать, как тебе хочется. Если Боги одобрят брак, значит, ты все сделала верно, – раздраженно ответил Альгерд, и я понимала его состояние.

Только бы не думать о клятве! О чем угодно, но не о ней.

– Мой княже, при всех присутствующих я становлюсь твоей спутницей, обязуюсь исправно выполнять твои поручения, не отлынивать от домашних дел, не позорить тебя и не болтать лишнего. Отныне ты мой партнер по семейным вопросам, вместе мы справимся с любыми неприятностями. Во имя моих родичей и неба, – выпалила я на одном дыхании.

Моя сумбурная речь слегка ошарашила Тумана. Но не успел он ничего ответить, как я взяла поднесенный венок и нахлобучила на голову Альгерда. Вышло чуть криво, но я тут же поправила.

Неожиданно весь холм залил белый свет, скрывая от взора округу. Настоящее чудо, в которое сразу даже не поверилось! Свет был живым, будто нас окружило магическое поле. Неужели Боги и правда отреагировали?

Альгерд переглянулся с Фрелавом и широко улыбнулся.

– Боги одобрили брак! – восторженно провозгласил волхв.

Мое сердце ускорило ритм, будто хотело вырваться из груди. Руки затряслись от волнения. Значит, Боги и правда желали нашего союза. Им не важны были слова, они ценили лишь поступки. Или же услышали мои мысли.

– Жених может поцеловать невесту, – облегченно прокомментировал Фрелав.

Мы с Альгердом поднялись, и княже обнял меня за талию, притянув к себе.

– Ну у тебя и шуточки, золотинка.

– Все ведь хорошо! Разве не так?

– Замечательно, наконец-то ты стала моей женой, – проурчал он, а потом приник к моим губам коротким поцелуем. Я схватилась за мужские плечи, чтобы не упасть.

Последние слова звучали в голове набатом. Я стала его законной женой. Ритуал завершен. Что же дальше?

Альгерд развернул меня к людям и поднял мою руку, сжимая своей. При этом кольцо на пальце сильно нагрелось.

– Отныне Дана – ваша княжна. Прошу любить и жаловать.

Пока звучали поздравления, я наконец-то отошла от шока. Мы не собирались задерживаться на капище. Нам уже подогнали запряженную тройкой лошадей карету, куда мы уселись вдвоем с Альгердом.

– Мы вернемся в деревню? – спросила я, когда карета тронулась.

– Именно туда.

– Сегодня будет праздник? – уточнила я.

– Не могу же я оставить подданных без угощения. Мы проведем тут еще сутки, а утром следующего дня выезжаем в Нарессу, чтобы следовать в Вельмарог.

Я не знала, что ответить. Мне уже хотелось избавиться от свадебного платья и снова надеть брюки, но я должна была соответствовать статусу новобрачной.

В прошлый раз Туман смутно, но все же пообещал, что не тронет меня в брачную ночь, поэтому я надеялась на его благоразумие.

У меня и так сплошной стресс от всего происходящего.

В деревне нас встречали радостными песнями и плясками. Люди, что присутствовали на ритуале, приехали вслед за нами. Селяне пели песни, играли на народных музыкальных инструментах. Раздавались поздравления и восхищенные возгласы.

Старейшина поселка вместе с супругой вынесли на расшитом рушнике большой каравай – как символ домашнего очага. Мы с Альгердом съели по кусочку, остальное князь велел раздать гостям.

Я не слишком понимала ход мыслей Альгерда. Почему он устроил свадьбу в этом захолустье, а не сделал городским праздником? Видимо, дело было именно в Ритуальных холмах – месте, где сочетались браком его предки.

Сегодня почти всех дружинников освободили от обязанностей. Лишь некоторые мужчины по-прежнему следили за порядком. Стол поставили прямо на поляне за домами, где собралась вся округа. Каких блюд там только не было!

Запеченные свиные рульки, рыбные кулеши. Пироги слоеные с грибами, мясом и капустой. Пироги сладкие с медом.

Жаркое с уткой и овощами, которое подавали в горшочках. Рыба всех видов, что водились в Срединном озере. Сладости, привезенные князем из Левандии. А еще настоящий жареный лебедь – он возвышался над столом, правда, больше для красоты.

Вино лилось рекой, но мы с Альгердом почти не пили, только пригубляли сладкий напиток. Естественно, мы сидели во главе стола, и князь зорко следил за всеми, начиная от Фрелава и дружинников, что находились рядом, и заканчивая незнакомыми мне людьми.

В этот день любой мог заглянуть на праздник. Но я искренне надеялась, что сюрпризы сегодня уже закончились. Пока выдалась минутка потише, я решилась все же задать муженьку пару вопросов, которые не давали покоя.

– Ты не позвал на свадьбу Стемида?

Альгерд медленно повернулся ко мне.

– Почему вдруг спросила?

Я пожала плечами. Туман смотрел на меня так, будто ревновал.

– Он ведь твой брат. Не думаю, что его присутствие так важно в Амиране.

– Главное, что традиции соблюдены.

Хмм… Может, он вообще не считает нашу свадьбу важным событием?

– Но ведь я едва не сорвала церемонию!

Туман обнял руками мое лицо и усмехнулся.

– Я уже начинаю привыкать к твоим странностям, лада. Но ты хотела стать моей женой, я знаю. Это читалось в твоих глазах.

– Неужели тебе не интересно, почему так вышло?

– Сама расскажешь, если посчитаешь нужным.

Я тяжело вздохнула. Рассказала бы, если бы только могла! Сегодня я смогла обмануть магию. Быть может, способ обойти запреты все же существует? Но пока думалось тяжко. Я и так устала за этот день, да еще и шум вокруг отвлекал от любых рациональных мыслей. Кто-то из дружинников запел, и остальные подхватили песню. Мужчины уже отплясывали на поляне вместе с местными барышнями.

Альгерд вдруг оживился и потащил меня в круг танцующих, и гости тут же освободили нам центральную часть импровизированной площадки. Княже поднял мою руку в своей и повел под руками других пар, образующими длинную арку. А за нами двинулись остальные, в порядке очереди. Живой ручей будто перетекал с места на место. А потом мы встали в круг, где муженек закружил меня на руках. Танец отвлек от переживаний. Постепенно я втянулась в эту игру, смеялась с неловких танцоров, улыбалась и даже подпевала.

Настроение мое слегка приподнялось, тяжесть от еды быстро испарилась, я чувствовала себя королевой праздника. Пусть на нем почти и не было моих знакомых. И замечала одобрительные взгляды Альгерда. Ему определенно нравилось, что я перестала замыкаться в себе и оживилась.

– Пора бросать брачные венки! Кому попадет – тот скоро сыграет свадебку, – провозгласил старейшина, довольно потирая руки.

Я понимала причину его радости. Не каждому главе этой деревни выдалась возможность присутствовать на свадьбе самого правителя. Наверняка это считалось очень почетным. Несмотря на то, что деревня практически обслуживала храм, свадьбы местных правителей – большая редкость, если учесть срок жизни каждого дракона и то, что у него всего одна суженая. Такое случается раз за столетия. Никто из присутствующих не видал подобного. Да и денег старейшина получит сполна – хватит на долгое безбедное существование.

Пока в круг выходили молодые люди из числа неженатых, мы с Альгердом отошли в сторону. Я сняла с себя венок, а потом по команде бросила. То же самое сделал и князь. Мы одновременно обернулись, чтобы взглянуть, кому же достались цветочные «короны».

Один поймала моя служанка – Купава, которая тоже находилась здесь, хоть и сидела где-то на задворках. Она смущенно крутила его в руках, на лице мелькала растерянная улыбка.

Второй венок оказался в руках Яна, его вытащили в круг в последний момент. Молодой маг стоял истуканом, никак не отреагировав на знак судьбы, если он таковым являлся. Рулаф, тоже пытавшийся поймать венок, огорченно вздохнул и вышел из круга, присоединившись к пирующим. Я заметила, что Лаврик так и остался стоять в стороне, не принимая участие в игре. Двое везунчиков вышли и поклонились нам с Альгердом…

Постепенно небо темнело. Надвигалась теплая летняя ночь. Я и не заметила, как быстро пролетело время. Ненадолго мы с князем вернулись за стол.

Снова зазвучали тосты в нашу честь, голоса становились все развязнее. Дружинники расслабились. Начали даже проскальзывать шуточки про первую брачную ночь, заставляя меня краснеть.

Альгерд заметил мое смущение, он поднялся и подал мне руку, помогая в очередной раз встать из-за стола.

– Веселитесь до утра. А нам с молодой супругой пора удалиться.

Я метнула в Альгерда острый взгляд. Но он лишь сильнее сжал мои пальцы в своих. Тревога забралась ледяной змеей под одежду и поползла по моей спине, медленно подбираясь к шее удавкой. Еще секунда – и петля затянется.

Новоявленный муж не выпускал мою руку, пока мы не отошли от веселящейся толпы к дому. А когда я почувствовала свободу, то встряхнула кистью и остановилась.

– Почему мы ушли?

– Разве не так поступают там, где ты выросла? Молодые всегда уходят с пира первыми – у них есть другие важные дела.

– Это ты на что намекаешь? – подперла руками бедра.

– Сама ведь знаешь, милая. Иди в свою комнату, служанки подготовят тебя к ночи, – кивнул он в сторону женской половины дома.

Я едва не захлебнулась возмущением, которое смешивалось со страхом.

– Ты, наверное, забыл о моей просьбе?

Туман встряхнул волосами, а потом резко выпрямился.

– Не забыл.

– Тогда что… – хотела спросить, но он развернулся и удалился в сторону своих апартаментов. Я топнула ногой от злости.

Возвращаться к столу без жениха уже не имело смысла. К тому же, ко мне поспешили служанки. Взяли меня под руки и повели к дому. Я и не упиралась. Если уж князь на что решился – его не остановить.

– Мы принесли воду, чтобы тебя помыть, – сообщила мне одна из девушек.

– Делайте, что хотите, – отмахнулась я, пребывая в раздумьях.

В помывочной, что находилась возле бани, стояла тишина, отсюда не было слышно веселых песен. Меня полностью раздели, помогли разуться. И когда я ступила босыми ногами в теплую воду, то поняла, как ноют ступни после танцев. Все же сегодня пришлось много двигаться.

Я даже не сопротивлялась, позволила вымыть волосы и тело. Девушки закутали меня в простынь и вывели к деревянной скамье, куда я бездумно опустилась. Служанка высушила мои волосы полотенцем, взбрызнула цветочным настоем. А потом принялась расчесывать, прядь за прядью.

– Утром княже сам заплетет твои косы, теперь ты его жена, – добродушно сказала она, вызвав во мне необузданный всплеск гнева.

В смысле, заплетет? После чего заплетет? После «того самого»?

Сейчас же! Так я ему и позволила! Мне давно пора постричься, волосы сильно отросли. Пожалуй, ночью верну прежнюю прическу. Так, назло муженьку. Я злорадно усмехнулась.

В комнате уже была приготовлена постель. А на ней меня ждала новенькая кружевная сорочка. Но мне она больше напоминала смертный саван.

Скрипнув зубами, когда на меня надели это безобразие, я выпроводила девиц прочь и остановилась у двери, переводя дыхание.

В комнате горела единственная тусклая лампа, но ее освещения хватало. Глаза быстро привыкли к полумраку, к тому же за последнее время я стала лучше видеть в темноте – сказывались условия быта.

Сбоку на столике стояла тарелка с фруктами и сладостями, а рядом – кувшин с напитком и серебряные кубки. Но они меня сейчас мало интересовали.

Взгляд упал на сундук, где лежали мои вещи. Среди них имелся кинжал, с которым я тренировалась обращаться еще в Левандии.

Я прислушалась к звукам извне. Тишина. Подбежала к сундуку и опустилась на колени, дрожащими руками перерыв свои вещи, пока пальцы не наткнулись на ножны. Достала кинжал из футляра, остальное быстро затолкала обратно и захлопнула крышку. Кинжал вполне подойдет, чтобы обрезать надоевшие волосы. Лезвие достаточно острое. И стоит сделать это сейчас, пока князь не заявился. Почему-то я не сомневалась, что он придет.

Села на край кровати и оттянула волосы, раздумывая как быстро чикнуть их – по прядям или все разом, когда вдруг дверь скрипнула. И я от неожиданности выронила оружие из рук. А потом опомнилась и затолкала под подушки.

Шаг… Еще шаг…

Я закрыла глаза, чтобы не смотреть. И так знала, что это Альгерд пришел, как и говорил. Слышала его напряженное дыхание, чувствовала каждой клеточкой флюиды, которые доносились до меня, будоража нервные окончания и вызывая тремор в конечностях. Ощущала нашу вынужденную связь из-за кольца.

Не знаю, что именно пугало больше: осознание, что он просто возьмет меня, считая своей собственностью, или же банальное отсутствие опыта. Что больше злило: нежелание Тумана внять моим просьбам и подождать еще немного либо предательские мысли, уговаривающие сдаться и попробовать то, о чем я запрещала себе даже думать. По крайней мере, пыталась запретить.

Но сколько я смогу убегать от собственных желаний, если меня так и тянет к этому несносному дракону, а его ласки вызывают ответную страсть?

Я совсем запуталась, и даже некому было подсказать мне верный алгоритм действий. Приходилось решать все самой, и я уже не понимала, как лучше поступить.

Шаги прекратились. И я открыла глаза, чтобы посмотреть, почему Альгерд остановился. Любопытство не порок, но кошку сгубило.

Мой взгляд встретился с изучающим взглядом Тумана. Глаза его в полумраке казались совсем черными, непроницаемыми. Князь успел переодеться. Светлая рубашка распахнута, а под ней видна загорелая мускулистая грудь. На ногах брюки свободного кроя из льняной ткани. Распущенные волосы чуть распушились – видно, только подсохли после бани. Я даже на расстоянии чувствовала древесный запах с нотками дыма, а еще аромат гречишного меда, который мне так нравился в последнее время.

По спине промчались мурашки, я передернула плечами, пытаясь прогнать непрошеное ощущение. При этом сорочка сползла, обнажив кожу, и я быстрым движением вернула ее на место, что не осталось незамеченным Альгердом. Его губы растянулись в улыбке.

– Расслабься, ты выглядишь совсем зажатой, моя лада.

– Тебе кажется, – попыталась улыбнуться, но вышло вяло.

– Разве? Иди ко мне. Ну же, не бойся. Я тебя не обижу, – поманил он.

Я неохотно поднялась с кровати, злясь про себя на то, что меня вырядили в откровенную сорочку: длиной она была по колено, но сверху почти ничего не прикрывала и вовсе не выглядела целомудренной.

Тем временем Альгерд наполнил кубки медовым напитком и протянул один из них мне. Я сделала небольшой глоток, но сразу же отставила в сторону. Не хотелось совсем потерять рассудок – с этим драконом нужно постоянно быть начеку. Туман осушил свой залпом, со звоном поставив на стол. Медленно повернулся ко мне. Глаза сверкнули, отразив свет лампы, и я инстинктивно отшагнула назад, скрестив руки на груди. Сейчас я ощущала себя совершенно беззащитной перед правителем. Находилась в его власти, на его территории. И не знала толком, какими правами, как его супруга, обладаю.

Непонимание новых правил игры слегка раздражало. Я бы предпочла более размеренный ход событий, но меня никто уже не спрашивал.

Сегодня я дала свое согласие на брак, слишком поздно идти на попятную. В этом мире нет разводов.

Альгерд притянул меня к себе, заставив опустить руки. Приобнял за талию, а потом прикоснулся губами к макушке, шумно вдыхая мой запах.

В его объятиях я чувствовала себя маленькой и слабой девчонкой, которую сцапал большой дракон. Близость князя вызывала легкую панику, хоть я уже почти привыкла к его собственническим замашкам.

Я попыталась было вырваться, но Альгерд еще сильнее прижал меня к себе, практически впечатав в тело, и за тонкой тканью сорочки я ощутила жар его кожи.

– Так чего ты боишься? – вдруг спросил он.

– Тебя.

– Почему? Мне просто любопытно.

Я слегка замялась с ответом. Придумывать небылицы не хотелось.

– Сон мне один приснился. Вот и боюсь, что он сбудется, – пробормотала я растерянно.

– Расскажешь мне, какой за сон тебя так напугал, что ты вся дрожишь? – Альгерд приподнял мой подбородок, зафиксировав пальцами.

Его взгляд держал цепко и будто гипнотизировал. Проникал в душу, выворачивая меня наизнанку. Чтобы избавиться от наваждения, я начала говорить:

– Я бежала по лесу, через болото… Бежала от тебя… Володар меня отыскал и привел в Вельмарог порталом. А потом я оказалась в твоем замке. Помню, там две башни большие и две поменьше…

Выходило чуть сбивчиво. Но я продолжала рассказывать свой кошмар. И от этого мне становилось чуть легче, словно я избавляла себя от груза.