Перемещение заняло довольно много времени. И я уже собралась повторить попытку уснуть, как ко мне вдруг подошел Альгерд, переодевшись в сухую одежду.

– Почему не ложишься? Я думал, ты уже спишь.

– Не могу, не выходит уснуть после такого, – сильнее закуталась я в плащ.

– Ты выглядишь неважно. Сама не захворала, часом? – Он дотронулся до моего лба и произнес задумчиво: – Жара нет.

– Просто я промокла и никак не могу прийти в себя. А мы здесь надолго?

– Побудем пару дней, пока корабли полностью не починят. На острове есть лес, там можно вырубить новую мачту. – Он немного помолчал, затем добавил: – Боги привели нас к этому месту, сюда мне и нужно. Я думал, высшие решили над нами пошутить, но нет…

– Что? Этот остров ты искал?

Я не верила, что гроза вызвана мистически силами. Обычный шторм. Хотя мне уже самой повсюду мерещилось проявление чего-то сверхъестественного. Просто Альгерд вел корабли в этом направлении, и ему помогла случайность.

Альгерд тряхнул головой, соглашаясь.

– Я уже бывал здесь. Дракону под силу преодолеть воды Срединного озера. Но, как раньше говорил, я не мог попасть в один грот, вход давно завалило.

– А мне его покажешь?

– Думаю, завтра ты сама все увидишь при свете дня.

– Я смогу попасть на берег только утром?

– Хочешь отправиться туда сейчас?

Я пожала плечами. Не объяснять же, как устала от постоянной качки и других неудобств. Думаю, княже и сам прекрасно все понимал.

– Идем со мной, – вдруг порешил он.

– Куда?

– Скоро узнаешь.

Он помог мне сесть в небольшую лодку, что спустили на воду. Лично взял в руки весла и ритмичными движениями направил ее к берегу. Когда нос лодки уткнулся в песок, помог подняться. А потом подхватил меня на руки, чтобы я не намочила ноги, и перенес на берег.

– Постой здесь, я сейчас вернусь, – сказал он и куда-то ретировался.

Я разглядывала в звездном свете силуэты людей и корабли, что выстроились у незнакомого берега. Так непривычно снова стоять на твердой земле, где ничего не шатается! Я прошлась по мягкому песку, куда вечерняя буря выбросила водоросли и ветки. Внезапно услышала шум за спиной и обернулась, с удивлением поняв, что Туман принял драконье обличье.

«Золотинка, я тебя жду», – прозвучала мысль в голове.

– Мы куда-то летим? – Я подошла к дракону, уже совершенно его не опасаясь.

«Совсем недалеко. Покажу тебе одно место», – проурчал Туман.

Я не стала спорить, хотя лететь куда-то в ночь не очень и хотелось. На берегу уже разводили костры, мужчины устраивались у огня и готовились к ночевке, радуясь относительно удачному окончанию бури. По ночному острову потянулись песни, раздавались споры и едкие словечки.

Я бы осталась вместе с другими дружинниками. Даже ностальгия охватила, будто снова попала в атмосферу прошлого похода.

Но спрашивать у Альгерда, куда он собрался, бесполезно. Если бы он хотел, сам бы сказал, а так оставалось только дождаться результата.

Когда мы взлетели, стало холодно, даже плащ не спасал от дрожи, зубы застучали. Дракон будто почувствовал мое состояние, он быстрее устремился вглубь острова, и в полумраке показались поросшие лесом холмы.

Правда, мы летели минут пять – не больше. Туман сделал круг, что-то высматривая, а потом устремился вниз и сел на каменной площадке у подножия небольшой скалы. Я спрыгнула с дракона и оглянулась вокруг.

Свысока, как с балкона, просматривались серебристые верхушки сосен, аромат хвои кружил голову. Лес был насквозь пропитан запахами земли и дождя. Прохладный воздух струйчато касался кожи, будто здесь пересекались его потоки. Но подходить близко к краю я не решилась.

Неужели князь хочет показать мне ночной пейзаж?

– Говорил же, это рядом. Идем, золотинка, – позвал он меня, став человеком.

Под ногами зашуршали камни, и я ступала за Альгердом осторожно, чтобы не упасть. Мы подошли к скале, где я заметила что-то черное и округлое.

Князь вдруг откинул в сторону заслонку, коей оказалась всего-навсего шкура животного, и за ней открылась пещера.

– Тут ничего не видно, – посетовала я, неуверенно последовав за ним.

– Сейчас мы это исправим. – Он щелкнул пальцами, и в темноте блеснула магическая искра, которая мгновенно разожгла ранее сложенные кем-то у входа дрова.

Пламя неуверенными дрожащими всполохами осветило внутренности пещеры. Здесь оказалось вполне обжитое местечко. В дальнем углу возвышалось большое ложе, застеленное многочисленными шкурами и мехами. Рядом пару деревянных кресел, смастеренных из подручных материалов.

Каменный пол устилала бурая шкура большого медведя. Кроме этого имелась полка, где лежали старые книги, обветшавшие от времени. На стенах висело на бечевке вяленое мясо и пучки трав.

Кажется, теперь я точно поняла, где у дракона логово. И он притащил меня сюда. Подумав об этом, я даже хихикнула вслух.

– Проводишь здесь свой досуг? – не выдержала я, немного отогрев руки у огня.

– Как видишь, иногда бываю. Нужно же где-то ночевать в перерывах между другими делами. Но ты первая женщина, которая попала в эту пещеру.

– И зачем ты меня сюда принес? – полюбопытствовала я.

Он притянул меня к себе за руки. В глазах отразилось пламя, оно затанцевало причудливыми всполохами, делая мужчину еще более загадочным.

У меня в груди разлилось томление, которое жидким огнем устремилось по всему телу. Руки и ноги закололо иголочками.

– Чтобы согреть. На берегу неудобно, к тому же, там мы не сможем остаться одни. А я не могу больше наблюдать, как ты общаешься с другими мужчинами и не желаешь даже смотреть на меня…

Голос попеременно обжигал щеку, шею, кожу за ухом. В нем чувствовался металл, но разогретый, почти раскаленный.

Альгерд зарылся пальцами в мои растрепанные волосы, массируя затылок. Перебирал пряди, а потом заставил отвести голову назад и еле ощутимо прикоснулся к моим губам своим горячим ртом.

Он медлил, словно не решался продолжить.

С той самой странной ночи во дворце Левандии он, как и обещал, держался от меня на расстоянии, не нарушал собственное слово. А сейчас, в приближении дня свадьбы, будто что-то изменилось.

В его глазах полыхнуло магическое пламя. Туман оторвался от меня, но лишь на мгновение. Щеку снова лизнуло горячее дыхание, и князь яростно накрыл мои губы своими, изгиб в изгиб.

От такого порыва подкосились ноги, задрожали. И я бы упала, не поддержи Альгерд меня за талию. Он ловко прошелся языком по моим зубам, одновременно сминая губы. Подчиняясь, я осторожно переплела свой язык с его языком, и от этого стало томно внутри. Вкус мужчины будоражил кровь, которая мгновенно забурлила по венам, рождая во мне желание.

Туман понял это по-своему. Я и не сообразила, как он увлек меня на шкуру перед импровизированным очагом. Его глаза сверкнули животной страстью. У меня внутри оборвалась какая-то струна и протяжно загудела предчувствием опасности, смешанной с жаждой продолжить эксперимент.

«Он ведь не просто так притащил меня сюда… Не просто так…» – пульсировала отчаянная мысль, теряющаяся в очередном безумии князя.

Руки Альгерда чувствовались везде. На шее, на груди, на животе. Он нетерпеливо развязал шнурки на моей рубашке и снял ее совсем. Я попыталась прикрыть ладонями то, что уже не пряталось от взора князя, но он заставил меня развести руки в стороны, плотоядно пожирая взглядом.

Мне стало жарко и душно. Я и забыла, что несколько минут назад дрожала от холода. Стало как-то неловко, а прилив адреналина вскружил голову.

От соприкосновения голой спины со шкурой по телу побежали мурашки. А когда князь навис надо мной, они лишь усилились, покрывая кожу и покалывая.

– Ты же обещал… обещал подождать, – испуганно прошептала я, прикрыв глаза, чтобы не смотреть на красивое, слегка безумное лицо.

– Хочу тебя видеть полностью, хочу знать, какая ты, – впиваясь в разум иглами, прозвенел его голос. – Ты ведь все равно уже моя…

Альгерд с уверенностью положил ладони мне на живот, вырисовывая узоры, и я инстинктивно втянула его, чтобы хоть как-то отдалиться. Но все бесполезно. Альгерд уже стащил с меня штаны, бросив в сторону, во тьму пещеры. При этом с его губ слетел напряженный выдох. А потом я ощутила дыхание в районе пупка и замерла, гадая, что княже будет делать дальше.

С одной стороны воздух был горячим от костра. С другой чувствовалась прохлада каменной комнаты. Контраст возбуждал, теребил нервные клетки, заманивал в сети, и я пока не могла из них выпутаться. На мне оставалась лишь тонкая полоска белья, которое я сама себе соорудила не так давно из подручных материалов, поскольку без него было непривычно ходить.

Альгерд дотронулся до ткани и тихо усмехнулся:

– Это лишнее, моя радость.

– Оставь! Ты же просто посмотреть на меня собрался, – выдохнула я, стараясь даже не шевелиться, чтобы не провоцировать зверя.

Губы князя находились слишком близко к моей коже, как соблазн. Мне хотелось почувствовать их везде, но я не могла торопить события.

От легкого, словно перышко, прикосновения пальцев мурашки усилились. Я вся покрылась гусиной кожей, но уже не от холода. Просто каждое касание действовало на меня по-особенному. Альгерд изучал мое тело с завидной методичностью и виртуозностью пианиста, который отлично знает, как верно нажать на клавишу рояля, чтобы получить тот или иной эффект.

Он точно знал, чего от меня добивался.

С моих губ неожиданно стали срываться стоны. Сначала совсем тихие, потом более явные. И князю это нравилось, его губы то и дело растягивались в улыбке. Я наблюдала за реакцией из-под опущенных ресниц.

Все казалось слишком нереальным. Я…. и этот мужчина…

Между нами ведь нет ничего общего, кроме древнего артефакта.

Я должна была всеми силами предотвратить нашу встречу, не поддаться искушению, не знакомиться с ним ближе. У меня имелась отличная возможность сбежать в день, когда я отправилась с Варгином к Колодцу, но я ею не воспользовалась…

И вот я с князем… Лежу и получаю удовольствие лишь от того, как он проводит кончиками пальцев по животу, шее, ногам, груди, чтобы потом убрать их, вызвав тихий возглас.

Постепенно я перестала зажиматься и расслабилась, повинуясь его воле. Мне уже нравились ощущения на грани дозволенности.

А потом вскрикнула от того, как Альгерд обхватил затвердевшую вершинку, сделав круговое движение языком. Зарылась пальцами в его пахнущие дождем волосы, чтобы сблизиться с Туманом еще больше.

Но почему именно сейчас? К чему все эти ласки? Проверяет меня на прочность? Выясняет, готова ли я к большему? Вдруг за эти дни передумала?

Я и сама не знала, готова ли. Физически, возможно, я уже хотела принять этого несносного мужчину. Но душа всеми фибрами противилась тому, что он со мной делает. Я продолжала выгибаться под его напором, но все больше переживала от мысли, к чему может привести моя покорность.

– Поцелуй меня, моя лада, – прошептал он. – Хочу, чтобы ты сама меня поцеловала.

Я дернулась, когда он оторвался от меня. Альгерд откатился в сторону, лег спиной на шкуру, наблюдая за моими дальнейшими действиями. Приподнялась, прикрывая руками места, где еще недавно побывали жаркие губы Тумана. Скользнула взглядом по его лицу, шее, кусочку груди, что виднелся под рубашкой.

Я никогда особо не задумывалась, как он умудряется оставаться одетым после превращения из дракона в человека, как меняет свою сущность, а сейчас почему-то озадачилась. Но совсем ненадолго. Внимание перетянуло обаятельное и соблазнительное лицо князя, его чувственные губы, чуть приоткрытые и манящие, которые он, как нарочно, облизал, продолжив смотреть на меня. Щеки, где темнели соблазнительные ямочки…

В бездну все!!! Я сама хочу его поцеловать. И будь, что будет.

Но только один раз! Больше не дождется!

– Ты ведь смелая, золотинка! Не бойся, я не кусаюсь, – прозвучал низкий бархатный голос, в котором отчетливо слышалась смешинка.

Я склонилась, чуть затормозив, но Альгерд притянул меня к себе за талию, положив на нее руку. Я осторожно провела ладонями по гладковыбритому лицу мужчины, все еще раздумывая, а потом прикоснулась к его губам своими, раскрывая их, чтобы вновь ощутить вкус поцелуя с нотками меда.

Голова закружилась, и я продолжила поцелуй уже более активно, даже не замечая того, что руки князя все это время блуждали по моей спине, очерчивая неведомые знаки и находя эрогенные зоны. Я вся дрожала от того, что со мной творилось. Будто эта пещера будила скрытые доселе инстинкты. Возможно, и пережитая сегодня опасность подстегнула. Но все прикосновения казались правильными, нужными, желанными…

– Ты способная ученица. Пожалуй, стоит переходить к следующему этапу нашего… кхм… общения, – усмехнулся он мне в губы, и его руки двинулись ниже, сжав округлости. Подо мной подозрительно шевельнулось нечто твердое.

Интересно, чему это он меня учить собрался? Как-то целоваться я и без княжеского участия давно умела!

– Пожалуй, стоит ложиться спать. Уже глубокая ночь, а завтра много дел. Нужно попасть в какой-то грот, а еще новую мачту для корабля найти, – пролепетала я, отпрянув от Альгерда и решительно сбросив с себя наглые руки.

Туман приподнялся на локтях, весь его вид говорил о том, что он недоволен моим бегством. Но задерживать не стал – лишь наблюдал, как я натягиваю на себя одежду, впопыхах пытаясь попасть ногой в штанину.

– … И вообще… Мне нужно привыкнуть… привыкнуть к мысли, что ты станешь моим мужем… Я не могу… – продолжала я, при этом язык заплетался, фразы получались рваными и разобщенными. – Даже когда мы пройдем ритуал, прошу не настаивать… Не трогать меня…

– А ты сама-то этого хочешь? – ошарашил он вопросом.

– Конечно, хочу! Но… может быть, потом что-то изменится… Чуть позже. Не сейчас. Мы знакомы несколько недель. Совсем мало…

– Ладно, поживем – увидим, – колко ответил он и одним прыжком поднялся на ноги. – Давай спать, завтра и правда будет сложный день.

– Мы здесь останемся? – изумленно спросила я.

– Чем тебе тут не нравится? Хочешь ночевать на берегу? Сдается мне, пока там разобьют шатры, будет уже утро. Ложись, я скоро присоединюсь.

Он указал мне на постель в природном алькове, а сам подбросил еще дровишек в костер у входа, разжигая его ярче.

Я улеглась на шкуру, накрывшись другой. Отвернулась к стене и закрыла глаза, прислушиваясь к шелесту ветра, потрескиванию дров и дыханию Альгерда.

Губы ныли после поцелуев, в животе разливалось томление. При этом я чувствовала себя неловко, зная, что рядом находится главная причина всех моих переживаний.

Звук шагов насторожил, князь опустился на ложе, устраиваясь рядом. Я тут же сделала вид, что сплю, хотя так хотелось посмотреть на него снова.

Интересно, злится ли он после всего, что я ему наговорила?

Наверняка.

Вряд ли хоть одна из женщин этого мира посмела отказать Туману. Я забавляю его, как непокорная игрушка. Скоро ему наскучит, и он найдет себе другое увлечение. Нужно лишь набраться терпения.

Альгерд обнял меня одной рукой, по-хозяйски устроив ее на животе, прижался всем телом, и мне стало трудно дышать. Я хотела возмутиться, но он сразу поймет, что я не сплю, – догадается по голосу. А впрочем…

Я устроилась удобнее, проигрывая в голове все то, что могло случиться, но не случилось сегодня, начиная от бури и заканчивая этой пещерой.

Так и уснула. Хоть это вышло и не скоро.