Глава 1

Марина

«Самолет заходит на посадку. Просьба всем пассажирам пристегнуть ремни и оставаться на местах до полной остановки…» – раздавался голос из динамиков.

В салоне тут же засуетились две длинноногих стюардессы с бюстами четвертого, как минимум, размера. Пассажиры затихли. Столько за последнее время случается аварий, что летать на самолетах все страшнее. А я и вовсе на них не путешествовала с детства. Тогда все казалось иным, выглядело куда проще. Не нужно было искать работу сломя голову или думать о том, что сделать, чтобы хоть немного денег на пропитание заработать. Родители давно в состоянии помогать мне, потому пришлось выкручиваться самой.

Я отучилась год назад на переводчика, но по специальности почти не работала. Пробовала преподавать, но в школе платили копейки. Поскольку училась на платной основе, то и под распределение не попала. Поэтому все это время больше перебивалась мелкими подработками вроде промоутера или продавца-консультанта в магазине бижутерии.

Я была обручена совсем недавно. Мы познакомились в Москве. Мой жених, Дима, предлагал, чтобы я перебралась к нему в столицу, но не хотелось жить за его счет. Свадьба все откладывалась. Возможно, Дмитрий никак не мог признаться родителям, что мы собираемся расписаться. Или сам не был готов к семейной жизни. Но однажды заявил, что мы пойдем в ЗАГС в следующем году. А потом и вовсе сказал: свадьбы не будет.

Даже во время учебы у меня не было интимных отношений с парнями, ведь я ждала, что мы с Димой поженимся. Стоило еще тогда задуматься, в чем подвох. Но я была влюблена и наивна. Думала, что весь мир лежит у моих ног, ведь я красивая, образованная, да еще и девственница, что в наше время редкость.

Моя университетская подруга, Оксана, услышав новость о расставании, совсем не удивилась и сообщила, что уже несколько раз видела Диму с другой женщиной. Наверное, неизвестная мне красотка куда больше подходила единственному сыночку влиятельного бизнесмена. А не я, бедная Марина Сайберт, для которой на учебу родители собирали по копейке и отдавали последние сбережения.

После разговора с Оксаной я решила, что с меня довольно – нужно срочно сменить работу и обстановку. И подала резюме на сайт с вакансиями.

Спустя месяц мне написали. Мое резюме безумно понравилось работодателю, и мне предложили должность в другой стране! Пусть это всего лишь должность гувернантки в богатой семье, где мне придется обучать двух мальчиков английскому языку, но для меня и это – заоблачная высота. Зарплату обещали приличную – столько даже не снилось.

Я прекрасно понимала, что в первое время будет сложно наладить общий язык с чужими детьми, ведь педагогической практики почти не имела. Но все приходит с опытом, как говорится.

Сначала я сильно сомневалась. Но все же решила сходить на собеседование в фирму посредника. Поехала в Москву, где в светлом офисе встретилась с молодым сотрудником, и тот разъяснил все условия и требования. В тот момент меня словно оса ужалила. В душе появилось дурное предчувствие, и я, трижды извинившись, вышла во бизнес-центра, пытаясь прийти в себя.

Я понимала, что бесплатный сыр лишь в мышеловке, потому не верила, что все так гладко, хотя по натуре и была оптимисткой. Но вдруг ко мне обратилась незнакомая молодая брюнетка, которая спросила зажигалку. Зажигалки у меня не нашлось. Но девушка тут же прикурила у прохожего.

«Пришла на собеседование?» – улыбнулась она.

«Да, предлагают место гувернантки, – кивнула я. – Только что-то мне не по себе.

«Отличная фирма. Они всегда подбирают лучшие кадры. Я уже дважды пользовалась их услугами. Сначала работала год поваром в Португалии, потом еще год провела в Испании. Свое дело они точно знают, и заработок гарантирован, – ободряюще произнесла девушка. – Меня Света зовут, кстати».

Говорила она долго, рассказывала смешные случаи за границей.

Почему-то ей я доверяла больше, чем незнакомцу в офисе. Я даже расслабилась. Не знаю, что нашло, но я вдруг представила безоблачное будущее, вернулась в кабинет и подписала договор…

Это произошло несколько дней назад, и вот я уже лечу на новое место работы с надеждой и розовыми мечтами о том, что полгода проживу в солнечной южной стране, не думая, где найти денег на пропитание и как помочь родителям.

Вспомнив разговор со Светой, я улыбнулась, убрала откидной столик и уставилась в иллюминатор. Самолет медленно опустился сквозь перистые облака, и перед глазами выросли сопки. По мере приближения они превращались в горы, окружающие долину. В этой долине, пересекаемой длинной рекой, и находится город, в аэропорту которого меня должен встретить будущий работодатель. Лучи заходящего солнца ударили в глаза, на секунду ослепив. Я зажмурилась, перевела взгляд обратно в салон и прикрыла веки. Незаметно для самой себя, задремала.

Меня разбудили, когда пассажиры уже доставали с полок ручную кладь и верхнюю одежду, покидая салон. Засуетившись, я подорвалась с места. Нельзя опаздывать, ведь меня ждут в аэропорту.

Собравшись, я выскочила из самолета и вскоре оказалась в зале ожидания багажа. На ленте как раз одиноко катилась моя потрепанная временем сумка. Я подхватила ее и окинула взглядом схему незнакомого мне здания.

Стоило покинуть помещение и оказаться в большом холле аэропорта, и я замерла, закрыв глаза и не обращая внимания на суетящихся вокруг людей.

Глубокий вдох. Выдох.

Новая жизнь. Свобода от прошлого и предрассудков. Никаких знакомых лиц. Никаких привязанностей. Все с чистого листа.

Я осмотрелась в поисках встречающего – мне сообщили еще по телефону, что в аэропорту будет ждать личный водитель богатой семьи Тополовски, на которую мне и предстояло работать. Вскоре углядела невысокого коренастого мужчину неопределенного возраста в новой кожанке и потертых джинсах. Он держал картонную табличку с моим именем, которое было криво выведено жирным синим маркером.

Лицо мужчины почти не просматривалось – половину закрыла густая черная борода. Глаза прятались за круглыми темными очками, как у кота Базилио, на широком носу выступали маленькие морщинки. Похоже, встречающий хмурился, потому как я действительно задержалась.

Я поспешила к нему, радостно улыбаясь. Все же нужно показать, что я коммуникабельна, как и указала в резюме. Да и вблизи мужчина казался каким-то комичным, что ли.

– Здравствуйте, – почти пропела я, желая, чтобы моя заминка все же осталась незамеченной.

– Вы Марина Сайберт? – как-то недоверчиво поинтересовался он, даже не приспустив с глаз черные очки.

Говорил он по-английски, но с заметным акцентом.

– Да, это я, – ответила и снова дежурно улыбнулась.

– Поехали, – отрезал мужчина, явно раздраженный моей заминкой.

На секунду показалось, что густая борода вот-вот отвалится – уж слишком неестественной она выглядела.

Однако, водитель не очень общителен. На мгновение в душу закралось сомнение: а все ли в порядке? Точно ли я приехала туда, куда нужно? Но я отмела эту мысль, лишь крепче ухватилась за ручку чемодана и последовала за странным мужчиной.

Неподалеку от здания находилась стоянка, освещенная немногочисленными фонарями. Солнце уже село, потому на улице стало совсем темно. Лишь над входом в аэропорт светилась огромная вывеска с названием, которое показалось нелепым – «Аеродром Александар Велики».

Я остановилась у черного седана с тонированными стеклами, перевела дыхание, пока водитель забрасывал мой чемодан в багажник. Погрузив мои вещи, он деловито распахнул заднюю дверцу, приглашая меня внутрь, и с каким-то сарказмом протянул:

– Приса-аживайтесь.

Что же, вот и началась она – новая жизнь. Всего час – и я буду у цели.

Не терпелось познакомиться с двумя мальчишками, чьи фото я разглядывала в офисе посредника. Я уже представила, как они спрячутся за юбку матери, стесняясь нового человека в доме. Как две пары голубых глаз устремятся на незнакомку, невинно изучая. Придется постараться, чтобы завоевать их доверие. Наверняка мальчики очень активные, могут и напакостить в случае чего. Но я готова ко всему. И даже не уверена, что эта готовность выражена средствами – скорее, я просто счастлива, что нашла причину уехать из России.

Я хотела было достать телефон, чтобы написать маме смс, как вдруг сообразила, что моя сумочка отправилась в багажник вместе с чемоданом. Я так засмотрелась, что даже не обратила внимание, как водитель ловко выхватил ее у меня из рук и захлопнул крышку.

В груди что-то неприятно кольнуло. И я спросила:

– Вы не могли бы остановиться, мистер… как вас?

– Нет, – резко ответил бородатый. Он даже не обернулся, да и представляться, судя по всему, не собирался.

Подумав, что он не понял мой вопрос, я повторила просьбу.

Машина затормозила у обочины со скрипом. Мужчина обернулся, и тут я рассмотрела его жутковатые черные глаза уже без очков.

– Слушай, милочка, – его акцент внезапно испарился, – сейчас ты закроешь рот и будешь сидеть молча, не мешая мне. Или разговор будет совсем другой. Усекла?

Я проглотила образовавшийся в горле от удивления ком. В груди вдруг все сжалось, а сердце пропустило удар, словно я совершила огромную ошибку, сев в эту машину.

– Мне всего лишь нужна моя сумка… – начала было я, но заткнулась под грозным взглядом. – Там телефон, – добавила тихо, почти шепотом.

– Он тебе больше не понадобится, – ответил мужчина, после чего тронулся. Да так, что шины засвистели, а позади поднялась пыль. Стало не на шутку страшно, пусть все же я и испытывала при этом жгучее возмущение.

Я открыла было рот, чтобы настоять на своем, но вдруг нашло прозрение. Неужели я и правда ошиблась, и меня обманом заставили приехать в незнакомое место, да еще затемно, чтобы я не смогла разглядеть, где нахожусь, и спастись? Или же мне так просто кажется? Может, этот бородатый тип действительно работает на нужную семейку? Хоть бы так и было. Сейчас приедем на место, я познакомлюсь с хозяевами, и все мои опасения окажутся напрасными.

Я зажмурилась, сжала пальцы в кулаки, до боли вонзаясь в ладони ногтями, и молилась, чтобы все обошлось. Пусть мои подозрения будут ошибочными. Но в любом случае нужно забрать свою сумку, там деньги и телефон. Хорошо, хоть паспорт припрятала во внутренний карман куртки.

Но сомнения не оставляли. В какой-то момент в голову пришла идея открыть дверь и на ходу выпрыгнуть наружу, да только лежащие в багажнике вещи меня останавливали. Ведь я даже на помощь позвать не смогу, а судя по черноте за окном, мы давненько выехали за пределы города. Или черт с ними, с вещами? Жизнь дороже. Надо дождаться, пока мы будем проезжать мимо какого-нибудь кафе или заправки, чтобы рядом наверняка оказались люди. Позвоню в полицию или свяжусь с посредническим агентством. Если, конечно, я не спешу с выводами.

За время дороги мы миновали две заправочных станции, где мог бы найтись телефон, но водитель, как назло, ускорялся каждый раз, когда я хотела выскочить из машины. Я все еще не решалась снова заговорить. В голове прокрутились тысячи тревожных мыслей, и я уже слабо верила в хороший финал. А когда все же подалась секундному порыву и дернула ручку, то обнаружила, что дверь заблокирована водителем. Сам он проследил за мной в зеркало заднего вида, но, заметив, что я уселась ровно, снова прибавил газку.

Дорога петляла между холмов, и фонарей почти не было. А потом мы и вовсе выехали на серпантин. С одной стороны грозно нависала сплошная каменная глыба, с другой чернел крутой скалистый обрыв, от которого машину отделяло лишь невысокое ограждение со светоотражающими знаками. Тут я и вовсе прикусила губу и съежилась.

Те километры, что мы проехали от аэропорта, показались расстоянием до Луны. Чудилось, никогда не закончится эта дорога в неизвестность. Но вот мы свернули к какому-то поселку, что прятался в ущелье.

Автомобиль остановился во дворе особняка весьма внушительных размеров. И я осторожно выглянула в окно, все же надеясь увидеть там семейную пару и детей. Подсознательно я уже понимала, что меня привезли вовсе не по назначению. Вместо мужчины и женщины, фото которых я видела, к машине приближались трое громил в одежде отпетых бандитов. У одного из них за плечами висел настоящий автомат.

Существовала ли вообще семья Тополовски, о которой втирал мне мужчина в московском офисе? Теперь рассказы Светланы о радужных перспективах казались сущим обманом. Скорее всего, девушка работала на мошенников. И я наверняка не первая жертва их махинаций.

– Наконец-то! А вот и товарчик подъехал. Долго ты, Варик, – недовольно заявил один типов, что подошел к машине.