Максимилиан промолчал в ответ, лишь приподнял уголок рта, но прекрасно услышал мой вопрос. Мы вышли из флайера на жаркий солнцепёк. Чем скорее мы доберёмся до здания, тем меньше вероятность теплового удара. Я не прихватила с собой ни солнцезащитных очков, ни головного убора, о чём очень жалела. Сказывалась долгая жизнь на Земле в умеренном климате, где зима была зимой, а лето летом.

Для обычного человека с Земли жизнь на Крауме показалась бы невыносимой. Но когда на кону стояли большие деньги, резерв которых несла в себе планета, всё воспринималось иначе, как для Макса, так и для меня, выросшей здесь и прожившей восемнадцать лет своей жизни.

Деньги от продаж дейтерия меняли планету: рос мегаполис, привозились со всех уголков Альянса растения, создавались искусственные водоёмы и парки, строились небоскрёбы. Но вся остальная территория Краума была безжизненной. Лишь такие вот заводы, вышки и небольшие рабочие поселения около них, словно отдельные оазисы, вкраплялись в бесконечные просторы пустыни.

– Идёмте быстрее внутрь. Не хочу привезти обратно обморочное тело, – зло отозвался Макс.

Я и так догоняла его. Навстречу вышел местный управляющий, лысоватый мужчина лет сорока. Он сравнялся с нами, тревожно глядя на своего шефа.

– Господин Блэр, я ждал вас раньше.

– Вышла небольшая задержка. Это Кимберли Ланфорд, моя новая помощница. Она будет проводить контроль вашей территории тоже, так что прошу её запомнить. Это Зак Ингерт – руководитель шахты, – довольно учтиво, но не без подвоха произнёс Блэр.

Мужчина поднял взгляд и приветливо улыбнулся. Видно, он поначалу принял меня за обычную секретаршу, которую Блэр решил прокатить с собой по личной прихоти.

– Очень приятно будет работать с такой красивой женщиной.

– Меньше разговоров, – осёк его Блэр. – Я надеюсь, ты сделал отчёт по приборам и оборудованию?

– Конечно же, господин Блэр. Велеть приготовить вам кофе или приступим к делу?

– Нет времени. Кофе в следующий раз. Идём, посмотрим, что у вас происходит.

Мы вошли внутрь здания, где работали кондиционеры, и я облегчённо вздохнула. Видимо, я и правда отвыкла от такой погоды, и нужно адаптироваться снова. Кабинет Ингерта находился выше. Мы вошли в него, и Макс быстро пробежал глазами отчёты, которые тут же распечатала помощница Зака, единственная женщина на шахте.

– Кажется, всё в порядке. Что же, сейчас сверимся. Пойдём, посмотрим, где у нас новые многоступенчатые насосы, и как они работают в сравнении со старой моделью. Выдай мисс Ланфорд уровнеметр. Мы спустимся в шахту.

– Мне идти с вами? – Глаза Зака Ингерта вдруг забегали.

– Не нужно. Мы пойдём вдвоём. Не так ли, мисс Ланфорд?

Я сглотнула слюну, и меня окатила новая волна страха. В ответ Блэр лишь улыбнулся. А я представила себе пребывание в тесной лифтовой кабине шахты с ним наедине. Уж лучше бы мы полетели на следующее предприятие. Но он как будто понял мой страх.

– Я не знаю. Вам виднее, – раздражённо ответила я.

– Тогда не будем терять времени. Идёмте же.

***

Максимилиан внимательно наблюдал за реакцией своей новой помощницы. При её странностях, девчонка заводила всё больше. Её абсолютно не интересовал секс с ним, в отличие от других, кто рисковал привлечь его внимание. Для страха ей было достаточно лишь его присутствия. И это забавляло.

Он ещё поиграет с ней. А потом… Всё равно участь побывать с ним в постели не минет её. Тем более, она полностью соответствовала его вкусу. Но та изюминка чувств, которые она испытывала, заводила ещё больше. Интересно, чем эти эмоции вызваны? Он обязательно прозондирует почву.

Они уже подошли к шахте лифта, и Максимилиан предложил ей пройти первой. Спуск займёт несколько минут, ведь в этом месте добыча идёт на большой глубине.

– Заходите. Интересно здесь?

Кимберли странно посмотрела на него. Выражение лица означало, что она понимала гораздо больше, чем показывала. Но его мозг уже нашёл себе развлечение – выяснить, чего она боится и насладиться её сладкими эмоциями. О чём же с ней заговорить? Почему-то на это время рабочие вопросы совершенно вылетели из головы, предоставив место другим фантазиям.

– Очень, господин Блэр. Кажется, вы оставили у входа свои бумаги.

– Зачем они? Я и так прекрасно вижу всё, что нужно. Для этого мне не требуется никаких бумаг. – Он склонился над девушкой, дыша прямо в ухо, и она снова задрожала. – Представляешь, Кимберли?.. – решил прекратить он церемониться и перешёл на «ты».

– Может, вы отодвинетесь от меня? Здесь хватает места, – не выдержала она.

– Я прекрасно запомнил твои слова, сказанные во время полёта.

– Которые именно?

– Что ты устроилась ко мне на работу, а не в постель.

– Причём здесь это?

– Когда я нахожусь так близко к тебе, начинают посещать всякие нерабочие мысли. Рассказать, чего бы я хотел?

– Не стоит посвящать в такие подробности, господин Блэр.

– Макс…

– Чего? – не поняла она.

– Разрешаю называть меня просто Макс. В неофициальной обстановке, разумеется.

– Хорошо… Макс.

В голубых глазах брюнета вновь проскочила искра, которую она заметила. Будто зрачки его на миг вспыхнули синим огнём. Он так и не отодвинулся. Наоборот, протянул руку, чтобы дотронуться до девушки, и медленно провёл указательным пальцем по её нижней губе, очертив контур. Она подняла на него злые зелёные глаза.

– Что вы себе позволяете?

– Пока ничего, – улыбнулся Максимилиан. Ему нравилась эта пока ещё невинная игра в кошки-мышки. – Так что насчёт того, чтобы узнать мысли друг друга ближе?

– Ладно. И о чём же вы думаете… Макс? – сдалась она.

– Видишь, я тебя хоть немного заинтересовал. Я тут представил, как этот лифт может остановиться. И тогда мы зависнем в нескольких милях шахты в полном одиночестве. Что бы ты делала в этом случае?

– Вызвала бы помощь, вероятно.

– А если коммуникатор тоже вышел из строя?

– Но ведь здесь постоянно есть рабочие. Рано или поздно всё равно обнаружат, что лифт не функционирует!

– Перед тем может пройти несколько часов.

Он улыбнулся, когда в голову пришла новая шальная мысль.

– А что бы делали вы? – напрямую спросила она.

– Я бы попробовал взять от этой ситуации что-нибудь приятное. Например, тебя, Кимберли, – сдерживая улыбку, проговорил он. – Знаешь, заниматься сексом на высоте здорово, она добавляет адреналина. Я бы снял блузку – сквозь неё плохо видны твои высокие груди. Расстегнул бы эту пуговицу…

Его палец устремился вниз, к молнии брюк, а потом ниже, погладив сквозь эластичную ткань сокровенное место. Она дёрнулась, но не отошла. Макс ловил коктейль эмоций, даже не замечая, как исказилось гневом её лицо. Для полноты эффекта он сделал ей установку, и мысли девушки вдруг устремились в абсолютно ином направлении, заставив покраснеть от стыда. Но потом он резко прервал воздействие, чтобы снова ощутить тот страх, который вернулся, смешанный с гневом.

– Прекратите!

– Что прекратить? Я же ничего не делаю, Кимберли. – Он снова устремил телепатический поток в её сознание, заставив выгнуться от прикосновения его руки.

Кимберли не понимала, что происходит. Странное чувство желания внезапно прошло, и она испуганно смотрела на него. Скорее бы этот чёртов лифт остановился.

Лучше бы она этого не думала.

***

Я смотрела на Макса, пытаясь понять, какую игру он ведёт, и что со мной только что происходило. Я задрожала от гнева, ощутив его палец внизу живота. И он продолжал двигаться ниже, остановившись между моих ног. Ну же наглец!

От возмущения я начала хватать воздух, словно рыба, выброшенная на берег. Слов всплыло много, но я не могла ничего произнести. Внезапно мне захотелось, чтобы он снял с меня всю одежду и также бесстыдно продолжил трогать, и даже больше – вошёл этим самым пальцем внутрь. Но спустя несколько секунд наваждение испарилось, и я смогла выдавить из себя:

– Перестаньте!

– Что прекратить? Я же ничего не делаю, Кимберли, – заявил он самым невинным тоном, на который оказался способен.

Волна удовольствия окатила снова, но я пыталась избавиться от этих странных мыслей. Я ненавидела себя за них, и его тоже ненавидела. Что это тогда было? Он же мне совсем не нравится! Чёрт, да что я делаю?! Я же не хочу продолжения! Веду себя, словно шлюха какая-то. Скорее бы этот лифт остановился!

Блэр убрал руку и сделал шаг назад, не сводя с меня взгляда. А я отвернулась, чтобы не смотреть на него. И тут кабина лифта дёрнулась пару раз и остановилась.

– Мы приехали? – смогла вымолвить я.

– Кажется, мы застряли, – произнёс он.

На экране действительно высветился маршрут лифта, показывая наше месторасположение, а мы находились где-то посреди пути. Лампочка нервно заморгала, и свет в шахте приглушился, оставив лишь сумрак.

– И что теперь нам делать? – испуганно спросила я, вспомнив его слова.

– Ждать рабочих. Сама сказала, что так поступишь в случае аварии.

– Надеюсь, хоть передатчик работает? – гневно произнесла я.

– Сейчас проверим. – Он холодно улыбнулся, потом подошёл к панели у стены, быстро вводя на сенсорном экране код. Динамик издал странный писк. На этом всё стихло. – Не работает.

– Не может быть! – выдохнула я. Хотелось достать коммуникатор, но я поняла, что сумка осталась во флайере.

– А ваш где комм, Максимилиан?

– Он мне разве нужен? – насмешливо спросил он.

Я присела к прохладной стене лифта, подняла на него глаза. Чёрт, что происходит? Только не это! А если он не шутил, когда говорил про секс на высоте?! Разве я смогу ему противостоять?

– Вот видишь, Кимберли, о чём я тебе толковал. Бывает всякое. Остаётся ждать.

– Сколько? – уныло спросила я.

– Этого я не знаю. Надеюсь, нас скоро спохватятся. А пока… – Он присел ко мне на том же уровне и дотронулся рукой до моей щеки, не сводя ледяного взгляда. У меня побежали мурашки по коже. Отвратительное ощущение, когда враг тебя касается.

– Руку уберите, – попросила я.

Максимилиан ничего не ответил, а потом действительно опустил свою руку. Но к моей. Я тут же оказалась поднята на ноги резким движением. Его лицо склонилось над моим, и вдруг он приникнул ртом к моим губам, вызвав у меня очередной приступ дрожи в коленках, но больно укусил за нижнюю губу. Боли не было. Просто противно, но я не могла утверждать, что мне это не понравилось.

Однако разум тут же взял верх. Я подняла руку и с размаху дала ему звонкую пощёчину.

Такого поворота событий Максимилиан Харли Блэр точно не ожидал.

Ненадолго воцарилось молчание. Он держался ладонью за ударенную щёку и холодно смотрел мне в глаза. Я тоже не отводила взгляда. Да что на меня нашло?! Теперь мне точно несдобровать.

– Дрянь, – процедил он сквозь зубы. – Ты за это поплатишься. Сама скоро приползёшь ко мне и будешь умолять, чтобы я оттрахал все твои дырки.

– Не дождётесь, – заявила я.

Он ничего не ответил. Лишь нажал своим пальцем длинную комбинацию цифр на сенсорном устройстве, и лифт вдруг двинулся, как ни в чём не бывало, дальше в шахту.

Он сделал это специально, чтобы спровоцировать меня. Ненавижу его!

Больше он ничего не говорил и не делал попыток приставать. Мы обошли шахту, где я записала необходимые мне данные, забрали документы и вылетели наружу, в пустыню. Весь наш разговор сводился сугубо к деловому. Даже намёка на то, что произошло в лифте, не было. Но я ненавидела его теперь ещё больше, до скрежета в зубах и боли в сжатых кулаках.

Он поплатится за всё, но в первую очередь за моего папу, которого довёл до самоубийства. Точно так же, как заставил хотеть его сегодня физически. Я поняла это в пути, анализируя всё, что случилось. Вот только чем теперь обернётся для меня этот необдуманный поступок?