– Винс, что ты хочешь? – спросила я в транслирующее устройство.

– Впусти. Нужно поговорить.

– Ещё чего, – недовольно ответила я. – Ты тут не на Крауме. И нет у тебя твоих штучек. Так что пошёл вон! Я спать хочу.

Я угадала. Здесь он ничего не мог мне сделать. И не мог проникнуть ко мне – я всегда могла вызвать охрану отеля.

– Это срочно, – настойчиво заявил он.

– Нет! – отрезала я и отключила связь.

Пора уже выкарабкиваться из зависимости, в которую я попала. Я была уверена, что безопасник никуда не ушёл, но выглядывать не стала. Вместо этого решила поступить иначе. Выбрать меньшее день из двух зол на сегодняшний. Я вздохнула. Никогда бы не подумала, что стану это делать, но в данный момент мне показалось, что это лучший выход из ситуации. Я набрала по комму Макса. Его удивлённое и чуть заспанное лицо появилось на экране. Он точно не ожидал этого звонка. Бровь удивлённо изогнулась.

– Максимилиан… я тебя не разбудила?

– А даже если так? Неприступная мисс Ланфорд решила пожелать мне спокойной ночи?

– Нет, Макс. Я хотела бы выйти наружу, но наш безопасник Винсент решил оставить меня в номере. Ему повсюду мерещится, что на меня могут напасть.

– Разреши спросить, – усмехнулся он, – а куда ты собралась?

– Как куда? Посмотреть на ночной город. Я же не могу оценить его из окна своего номера.

– Я сейчас приду, – сказал он и отключился.

Я не сразу поняла, что он имел в виду. Потом сообразила, что Макс сейчас появится здесь. Открыв шкаф, я выбросила из него всё, решая, что же надеть. Причём времени, чтобы думать, не было. Злополучное чёрное платье стало первым, что оказалось моих руках. Я поздно сообразила, что оно может вызвать в нём воспоминания. Но ничего лучшего, как назло, не попадалось.

Он появился минут через пятнадцать. Будто и не ложился спать. Такой же бодрый, как в момент недавнего расставания. Я увидела его на экране дверей. Он нетерпеливо нажал кнопку вызова.

– Уже иду, – быстро ответила я.

Максимилиан облокотился на стену коридора, разглядывая меня.

– Очень интересно знать, куда моя невеста собралась на ночь глядя в таком виде?

– Я не твоя невеста, – напомнила я.

– Да. Но для местного общества ты ей являешься. Хочешь меня подставить?

– Нет, Макс. Ты неверно всё понял, – смутилась я.

– Ну что же, я тоже не откажусь посмотреть на ночной город. Кстати, я не встретил Винсента по пути. Ты успела усыпить его бдительность?

Ясно. Винс скрылся, когда понял, что Макс вот-вот придёт ко мне. Прекрасно. Но вот ночной прогулки я как-то не планировала. Предпочла бы лечь спать. Ноги и так гудели от каблуков.

– Идём. – Он протянул мне руку.

– Мы не станем сообщать Винсу о нашей прогулке?

– Думаю, не стоит. Идём через чёрный ход.

Как странно, я бежала со своим шефом окружными путями отеля, чтобы не попасться на глаза его же начальнику службы безопасности. В прошлом Макс был более осмотрителен и редко отправлялся куда-то без Тирелла. Теперь же он часто стал действовать импульсивно, забывая о том, что недавно его хотели убить.

– Сюда, – тихо сказал он, открывая двери. – Нет, ну ты чертовски хорошо выглядишь.

– Идём. – Я выскользнула за ним наружу.

Мы попали в ту часть отеля, где располагались бассейны и бар, который работал даже ночью. Но задерживаться там мы не собирались. Пройдя по дорожке, мы скрылись в тени между двумя фонарями. Потом добрались до выхода в город. Система слежения на пропускном пункте сверила наши отпечатки. И дверь открылась, предоставляя нам возможность выхода из отеля.

Я искренне радовалась, что смогла обхитрить подлеца Винса. И даже Макс сегодня меня не слишком тревожил.

– Куда отправимся? – спросила я. – Ты знаешь, где мы находимся?

– Думаю, не заблудимся. В случае чего, мы всегда сможем вызвать такси до отеля. Я прихватил свою кредитку.

– Какой предусмотрительный. Ну что же, веди.

– Нет. Это же ты собиралась смотреть город. Так что отдам приоритет твоим пожеланиям.

– Я… Я не знаю, – призналась ему.

– Тут наверняка можно где-то арендовать флайер.

– Не-эт. Только не это. Твои экстремальные методы пилотирования мне не по душе. Пойдём пешком.

– Ну, хорошо. Уговорила. – Его голубые глаза хитро прищурились.

Мы прошли по улице. Перед нами светились витрины магазинов и ночные заведения. Рестораны и просто небольшие кофейни. Улица была достаточно оживлённой. К счастью, Максимилиан Блэр здесь не имел той популярности, что на Крауме, и нам удавалось спокойно рассматривать всё, что нас окружало.

Пройдя несколько улиц, мы остановились. Я действительно не могла дальше идти, ноги болели. Но признаваться в этом Максу не собиралась. Вдали светились местные небоскрёбы, но мы пошли в другую сторону и вышли на берег местного залива. Дальше начинался океан, а здесь на волнах покачивались яхты. Как большие, так и средние – прогулочные.

– Арендуем? – спросил Макс.

Я с восхищением взглянула на катера. Если бы это происходило днём, я бы, возможно, согласилась. Но ночью не хотелось оставаться с ним там, посреди океана. Тем более, эта водная прогулка могла бы затянуться надолго.

– Нет.

– Точно? Ты хорошо подумала?

– Нет, Макс. Давай просто пройдёмся по берегу.

Это стало для меня отличной возможностью избавиться от обуви. И я ощутила под своими ногами мелкую округлую гальку, которая приятно массировала болезненные стопы ног. Макс разуваться не стал, лишь расстегнул верхнюю часть своей рубашки. И я ощутила на талии его руку.

Если бы я только могла избавиться от тех воспоминаний, как удалось ему, всё воспринималось бы иначе. Начать жизнь заново. Забыть о двух месяцах преследования. Забыть о том, что папы больше нет. О смерти Тирелла, остававшейся на моей совести.

– Убери руку, – тихо сказала я.

– Зачем? – На миг вернулся его холодный тон.

– Мне не хочется, чтобы ты меня трогал руками.

Он ухмыльнулся, а потом сделал мне подножку. Я упала на мелкую гальку, а Макс оказался сверху. Эта часть пляжа была пустынна. Я даже не могла позвать на помощь. Макс опёрся ладонями по бокам от меня, его лицо склонилось над моим.

– Макс, что ты делаешь? – прошипела я, выпустив из рук свои туфли.

– Я же не трогаю тебя руками. – Он склонился ещё ниже, и меня обожгло его дыханием.

По моему телу прокатилась странная волна, остановившись где-то в низу живота. Я замерла, но глаза не закрыла. Далёкие блики фонарей порта давали немного света, и я могла видеть, что происходит вокруг. Силуэт Блэра в свете многочисленных звёзд казался чёрным.

– Встань!

– Я даже не дотрагиваюсь до тебя. Почему же ты дрожишь? – спросил он насмешливо.

Что же делать? Он в своём репертуаре. Вот только правила его игры не по мне. Знала я, чем это всё закончится!

– Если ты дотронешься, я буду кричать.

– Зачем? Не проще разрешить мне тебя касаться?

– Хорошо. Разрешаю. Но только не руками.

– Пойдёт, – хмыкнул он. И в тот же момент я почувствовала, как его колено раздвинуло мои ноги, а платье задралось до талии. Он упёрся мне в место, прикрытое лишь тонким бельём. И, к своему стыду, я поняла, что там всё пульсирует в ожидании чего-то большего.

Я замерла. Старалась не шевелиться, чтобы не тереться о его колено. Потом попыталась отодвинуться назад, но мои губы накрыл его рот. Поцелуй был не грубый. Скорее нежный и осторожный. Как будто в первый раз. Я не хотела ему отвечать, но губы сами потянулись за продолжением.

Поцелуй длился не долго. Макс вдруг отпустил меня и поднялся. Я села, не понимая, что со мной происходит. Он не использовал своих привычных телепатических уловок. Почему же я тогда не смогла его оттолкнуть и сказать, что не хочу никакого поцелуя. Или всё же хочу?..

Он подал мне руку.

– Откажешься снова?

– Нет. – Я ухватилась за его кисть и поднялась, одергивая платье.

– Однако, ты избирательна, – пошутил он.

– А ты всё тот же мерзавец, каким и был.

– Разве? Сомневаюсь, что когда-то был таким, как сегодня с тобой.

– Хочешь сказать, тебя больше не интересует злость других людей? – задала я наконец-то вопрос, который интересовал меня.

– Знаешь, я сам не могу этого понять. Но нет. Как это странно не звучит.

– Это невозможно. Что может так повлиять на тебя? – недоверчиво ответила я. – Видно, в клинике хорошо покопались в твоих мозгах. А главное – верно. Прости за откровенность.

Он ничего не ответил. Только хмыкнул в ответ. Потом хотел что-то сказать, но его слова прервал звонок. Винсент разыскивал Максимилиана, поняв, что его нет в отеле.

– У него наверняка есть система слежения за мной. Пусть нервничает. Смотри, там стоят флайеры. – Он посмотрел вперёд. – Идём туда.

От переживаний я даже забыла, что мои туфли так и остались в том месте, где меня целовал Макс, он заметил это, но лишь улыбнулся.

– Вернёмся за обувью?

– Да чёрт с ними, с теми туфлями.

– Верно. Купишь новые. Пошли вперёд.

Вскоре мы вышли на большую портовую площадку. Макс подошёл к мужчине, который скучал в обнимку с большим планшетом в будке неподалёку.

– Можно арендовать?

– Конечно. Оплата наличными или безналом? – спросил он, не отрываясь от экрана.

– Безналом. – Макс потянул ему свою банковскую карту.

– На сколько? И какой?

– Самый лучший. Тот. – Макс указал на яркий флайер с белой полосой на борту. – Авалон-2000. До утра.

– А вы недурно разбираетесь в технике. Обычно, его боятся брать. И дело не в цене.

– Двадцать четыре турбины. Скорость до пятисот ярдов в секунду. Сверхчувствительные датчики. На нём можно смело пролететь по орбите планеты. Не так ли?

– Верно. – Мужчина усмехнулся. Потом провёл магнитной полосой, дождавшись ответа. – Держите. Если вдруг задержитесь – его бортовой компьютер отслеживает все ваши передвижения. Если что-то случится…

– Я всё знаю, – прервал его Макс. – Давай чип.

– Вот, – буркнул мужчина. – Я на связи.

Макс прошёл к выбранному аппарату, потянувшись к его дверям. Они беззвучно распахнулись, словно приглашая нас внутрь. Он вошёл туда первым, затем подал мне руку.

– Устраивайся удобнее. Посмотрим на город сверху.

– Надеюсь, ты будешь осторожен. Иначе, мы зря назначили столько встреч с поставщиками и партнёрами

– Я постараюсь, – сверкнул он глазами, – ведь у меня на борту лучший специалист Краума и нашей корпорации.

– Не надо только преувеличивать, – ответила я. – Даже в твоей компании есть люди, которые знают гораздо больше меня. Так что твой комплимент не принят.

– Это не комплимент. Ну что, в путь?

– Давай, – вздохнула я.

Лампочки на панели загорелись, бортовой компьютер выдал сообщение, что всё готово для взлёта. Макс уверенно натянул на себя штурвал. Мощный аппарат плавно поднялся в воздух. А я даже забыла пристегнуть ремень безопасности.