Лиза наблюдала за стремительным приближением дяди Джека с фатализмом человека, заранее принявшего форму угла, в котором ему предстоит простоять до конца жизни. Ибо к возвращению шеф-повара веревки успели обрасти длинными, свободно свисающими лентами скотча, – а то что это за ловушка, если она даже киборга поймать не смогла!

Затормозить Джек никак не успевал и даже не стал пытаться – на последних метрах красивым прыжком бросился животом на пол и проскользил под нижней веревкой, по пути успев с интересом прочитать надпись на бутылке. Одну липкую полоску он все-таки задел, но ее кончик как прилип к киборгу, так и отодрался. Потревоженная конструкция затряслась и забренчала, продолжая содрогаться, когда к ней подбежал Женька, поэтому трагедия опять-таки не состоялась – преследователь замедлил шаг и подозрительно посветил на звук фонариком.

Скотч зловеще колыхался и поблескивал, как лохмотья призрачного савана. Луч фонарика предательски задрожал, лесник попятился и беззвучно хватанул воздух ртом.

– Ёпт? – услужливо подсказала Лиза, выбираясь из ниши.

Женька нервно дернул кадыком и сдавленно подтвердил:

– Не то слово!

– А какое? – не унималась любознательная девочка.

– Что это за… – Женька снова заменил слово жестом, ткнув в «это» пальцем.

– Ловушка на привидение, – охотно сообщила Лиза и так же быстро задала встречный вопрос: – А вам в одних трусах не холодно?

Лесник так посмотрел на свой парадно-беговой костюм, словно впервые его увидел, и резко расхотел углубляться в тонкости современных детских игр.

– Передайте этому… Что я ему… Пусть только… – Женька так и не сумел выразить изящной словесностью обуревавшую его неизящную, однако Лиза понятливо заверила:

– Обязательно! Дядь Жень, а вы завтра свозите нас на водопад, как давно обещали?

Женька красочно представил, чем обернется его отказ, затравленно рыкнул: «Да!» – и, напоследок погрозив кулаком захлопнутой (а возможно, и забаррикадированной) кухонной двери, направил фонарик и стопы к лестнице.

«Ёпт!!!» – глухо бомбануло уже на верхней площадке.

Кухонная дверь распахнулась, и Джек как ни в чем не бывало подошел к ловцам.

– Ну как? – заинтригованно спросил он. – Много призраков поймали?

– Нет, вы с дядей Женей их всех распугали! – возмущенно запыхтела Лиза.

– Извини, мы больше не будем, – поклялся шеф-повар и уже не спеша прозмеился под веревками, загребая по полу руками. – И чего он такой нервный?! Я всего-то посоветовал, как удобнее будет, со стороны же виднее… Кстати, я бы вот сюда и сюда полоску добавил, а эту веревку опустил пониже!

– Спасибо, мы так и сделаем! – поблагодарила Лиза, не сомневаясь, что дядя Джек приберег для себя еще пару траекторий прополза, и, когда он наконец убрался восвояси, хищно скомандовала:

– Кай! Клей!!!

* * *

Когда в подвале вспыхнул свет, Кай с огорчением решил, что игра окончена. Но Лиза не собиралась сдаваться без боя.

– Добрый вечер, тетя Кира! – ангельским голоском пропела она, тем же отработанным движением сдвигая очки ночного видения на лоб, каким матерый киллер сдергивает чехол с плазмогана.

Глава ОЗК возмутительно стойко выдержала взгляд огромных, чистых и невинных детских глаз.

– Ночь! – с нажимом поправила она. – И вам обоим давно пора спать!

Умолять, толкать возвышенные речи и пускать слезу было бесполезно. Кира тоже так умела, регулярно практикуясь на общественности и спонсорах.

– Тогда кто будет ловить вашего призрака? – с упреком спросила Лиза, словно только они с Каем могли спасти замок от злокозненной эктоплазмы.

Глава ОЗК тоже оценила противницу и сменила тактику.

– Лиза, тебе уже десять лет! Разумеется, в привидения можно верить в любом возрасте, – поспешила поправиться она, – но неужели ты думаешь, что вот это, – Кира брезгливо ткнула пальцем в ловушку, – сможет его удержать?! Если оно запросто проходит даже сквозь каменные стены?

– Конечно, нет, – пренебрежительно отмахнулась Лиза, – но поскольку половина местных жителей клянется, что видела его собственными глазами, это означает, что кто-то вас регулярно разыгрывает. Вот его-то мы и ловим! Кстати, это не вы?

– Еще чего! – с подозрительной горячностью отперлась Кира. – Зачем мне заниматься такими глупостями?!

– Красивая легенда, привлекающая туристов, инвесторов и, соответственно, финансовые потоки, – принялась педантично перечислять Лиза, загибая пальцы. – Повышение статуса замка как культурного наследия человечества. Методика устрашения нерадивых сотрудников.

– Да я, к твоему сведению, самое пострадавшее от него лицо! – оскорбилась Кира. – Без этого проклятого призрака ни одно замковое ЧП не обходится! Старинная люстра упала и разбилась – это ее призрак открутил, а не кто-то футбольным мячом попал! Пол поцарапан – это герцогиня шкафы двигала, восстанавливала прижизненный интерьер! Котлеты подгорели – это призрак улучил момент, когда шеф-повар отвернулся от плиты, и поддал жару! Более того, он даже делопроизводство освоил и ошибки в документы вносит, например, позавчера договор с «достопоследними» авшурами так к ним и ушел, а в ответ нам «доскопочтенных» прислали! Про непонятные вопли и грохот в любое время суток я вообще молчу – на такое уж точно никто, кроме привидения, не способен! Ну а с него, ясен пень, взятки гладки! И, кстати, я крепко сомневаюсь, что это призрак именно Ванессы – она-то была приличной, хорошо воспитанной женщиной!

Последнюю фразу Кира сказала погромче и обращаясь к потолку – в попытке то ли реабилитироваться перед покойной герцогиней, то ли устыдить ее.

– Значит, вы будете не против, если мы его поймаем? – коварно уточнила Лиза.

– Ладно, – в сердцах бросила глава ОЗК, – ловите! Что поймаете – все ваше! Но вот это, – Кира осторожно просунула кисть между веревками и скотчем, – я конфискую. Алкоголь детям не игрушка!

Лиза, прикусив губу, смотрела, как глава ОЗК удаляется с их приманкой, а когда свет погас, надвинула очки на лоб и хладнокровно изрекла:

– Кай! Рыболовные крючки!!!

* * *

Кира неуклюже спрятала откупоренную бутылку за спину, и Реми тактично этого не заметил. Ямайский «Допердан» заставил бывшую контрабандистку ностальгически пустить слезу, а потом еще две – Кира успела отвыкнуть от настолько крепкого алкоголя.

– Ну что, разогнали наших охотников за привидениями?

– Нет, – смущенно призналась глава ОЗК. – Пусть развлекаются, они же никому не мешают. Киборги над их ловушкой только посмеются, а люди и животные уже спят.

Секретарь с сомнением шевельнул бровями, хотя после отбоя лично пересчитал запертых в будуаре коржей, а вконец обнаглевшую свинку пинком выгнал из Кириной кровати и разровнял постель, пока начальница не видит.

– Да ладно, сколько там того детства и каникул! Каю полезно развивать абстрактное мышление и социальные навыки, а Лиза очень милая девочка, вылитая я в детстве – такая же увлеченная фантазерка, – польстила себе Кира, ибо снизу, призраком пронзая перекрытия, донесся жуткий вибрирующий вой.

Фантазия у Лизы действительно была бурная, однако предельно рациональная и результативная. Благодаря добровольной помощи бета-тестеров друзьям удалось выявить и устранить все недочеты ловушки, и теперь в центре коридора трепыхалось и издавало исключительно потусторонние звуки намертво запутавшееся и прилипшее к полу привидение.

Полюбоваться на него сбежались все, кто еще не спал, а кто спал – подтянулись с разницей буквально в пару минут.

– Ё-о-опт! – уважительно протянул Женька, напрочь забыв о размолвке со стоящим бок о бок Джеком.

– Полный! – с восторгом подтвердил тот.

Трикси молча закрыла лицо ладонями.

– Феноменально! – с присвистом прошептал Збышек, в компании друзей обретя должную призракоустойчивость, но все-таки предпочитая держаться за их спинами. – Реми, ты тоже это видишь?!

– Увы, – скорбно подтвердил секретарь.

– Это мы с Каем его поймали! – приплясывала от восторга Лиза. – Дядя Олег, доставайте ваш бластер, а то вдруг оно щас как вырвется!

Привидение застенало и задрыгалось еще жалостнее. Начальник охраны на всякий случай действительно положил руку на кобуру, а Агат предупредительно брехнул. В собачьем будуаре упоенно скандировала группа поддержки, кое-кто даже с подвыванием, усугубляя инфернальные настроения.

Киборги были настроены более скептически, но из уважения предоставили решающее слово Саре Соломоновне, которая оценивающе пошевелила носом, всплеснула лапами и возмущенно заголосила:

– Сергей Петрович! Шо ви делаете тут в предмете, на котором должны лежать уже три часа?!

Складки простыни раздвинулись, явив вполне материальный и узнаваемый нос. Где-то поблизости был и глаз, которым главбух наконец определил, на каком он свете, и смущенно притих.

– Действительно, Сергей Петрович, что за глупые шутки? – сурово спросила Кира. – Так это вы бесчинствуете в замке по ночам и всех пугаете?! Не ожидала от вас такого хулиганства!

– Я никого не пугал! – Главбух сумел выпутать из простыни еще немного лица и левое ухо. – Мой уровень энергии упал до критического минимума, и я был вынужден незамедлительно его пополнить!

– То есть пожрать среди ночи? – цинично уточнил Джек. – Так вот кто постоянно расхищает мои запасы!

– Ничего подобного! – Главбух наконец сообразил вылезти из приклеившихся тапок и приклеился пятками: пол коридора был добротно промазан на метр в ширину. – Это первый раз… на этой неделе!

– Ага, ври больше! – критически хмыкнул шеф-повар и приготовился перечислять ущерб покалорийно, но его подозрительно дружно заглушили и оттерли в сторону:

– Да как вам не стыдно!

– Надо было переходить в спящий режим, а не в жрущий!

– Могли хотя бы свет включить!

– И шо, по такому случаю обязательно переодеваться в призрака?!

Сергей Петрович сумел уверенно оправдаться только по последнему пункту:

– Я просто накинул простынь на плечи, потому что в подвале ужасные сквозняки! А когда на меня напало привидение – да-да, именно оно, другой вражеский объект не ускользнул бы от моего сканера! – она как-то сама накрутилась мне на голову!

– На что? – саркастически уточнила Кира.

Сергей Петрович сделал последний отчаянный рывок и вконец ослаб.

– Говорю же, это был призрак! – простонал он, отдаваясь на волю судьбы и спасателей с растворителем, ножницами и кусачками. – Кто еще мог подстроить приличному киборгу такую пакость?!

Все дружно завертели головами, но ответ успел испариться не хуже привидения.