Достав «мобильник», он посмотрел сведения о контакте, направившего ему данные девушки. Номер ожидаемо не мог быть определен. И друзья, и враги использовали бы тот же самый приём – отправление сообщений с временных номеров. Отследить пользователя такого номера можно, но далеко не сразу. При дефиците времени идею найти отправителя тоже придётся отбросить.

Зайдя в одно из городских кафе, он подключился к общественной сети. Пришло время строить планы. Стандартный анонимайзер не гарантирует безопасности, но сделает обнаружение Платона слишком долгим. Тем временем сам он успеет узнать всё необходимое.

На экране новости сменялись новостями. Сегодняшний день. Вот и заметка о крушении самолёта. Вчерашний день и дальше, в недалёкое, но уже ставшее частью истории человечества, прошлое. Платон читал и делал небольшие пометки, выстраивая картину событий, связанных с Тихоновой Александрой.

Её биография оказалась насыщенной научными изысканиями. Одарённая, экстерном получила высшее образование, начав участвовать в археологических экспедициях. Сначала в команде отца, а затем и в самостоятельных проектах. Можно было только улыбнуться предложению Андрея развеяться и отдохнуть. Видимо, эта сфера человеческой деятельности ещё долго будет для него недоступна.

Теперь надо понять, каким образом влиться в команду. Сведений о планируемых Тихоновой экспедициях сеть не содержала. Может кто-то из окружения? Отец, университет, просто именитые учёные. Пусто. Часть научного бомонда уже работала на каких-то раскопах, часть только что вернулась. Было несколько человек, собиравшихся отбыть, но все в пределах страны.

Что же делать? Платон стал монотонно перелистывать ленту, просматривая связанные с Тихоновой новости. Что там говорил Андрей? Представиться врачом? Так вроде в семье Тихоновых все здоровы.

На одной из фотографий Платон увидел знакомое лицо. Неужели это Константин? Старый участник «цифровой герильи» входит в окружение Тихоновой? Что ж, видимо у него появился повод встретиться со старым другом.

***

Елизавета наслаждалась свежим ветерком, расслабленно сидя в плетёном кресле. Здесь, на террасе сельского дома своей подруги детства Ташки, она могла отключиться от своей повседневной жизни с чётко расписанным графиком и насладиться настоящей, не переработанной технологиями, природой. Из-за работы в университете Лизе не часто удавалось приехать в родную деревню, где можно было спрятаться от сумасшедшего скопления машин, заполонивших города. Вроде прогресс идёт вперёд и технологии становятся совершеннее, но всё ещё можно найти места, где нет мобильной связи и интернета.

И вот всего в сорока километрах от Санкт-Петербурга девушка решила обеспечить своё алиби. Родителям она сообщила, что отправляется на весь отпуск к Ташке. Здесь её не станут вызванивать. Лиза действительно заехала в гости к подруге, но всего на один день, чтобы проинструктировать на тот случай, если искать всё же станут. Следующими утром она собиралась отправиться в Питер, который и станет отправной точкой её авантюры.

Лиза, она же Елизавета Сергеевна Зелёная, уже не первый год вынашивала идею одного приключения, которое явно не одобрит и скорее всего постарается сорвать отец. А возможностей для этого у него достаточно, как у человека влиятельного и весьма не бедного – директор Института наук о Земле СПбГУ и по совместительству владелец нескольких приисков, добывающих редкоземельные металлы как-никак.

Работа в университете на кафедре геологии месторождений полезных ископаемых открывала девушке доступ ко всем задокументированным результатам геологических исследований. В разработке обширной базы данных принимал участие её отец, поэтому Елизавета могла получать и некоторые засекреченные документы по участкам планеты, имеющим те или иные аномалии.

В свои двадцать семь лет Зелёная уже защитила кандидатскую диссертацию и преподавала в должности доцента. Исследование носило сугубо прикладной характер, что так актуально на сегодняшний день. Изучала Лиза геологические условия образования палладия и способы удешевления его добычи. Этот металл из группы платиноидов, стал одним из самых востребованных и дорогих в современном мире: пластичнее золота, в сплаве с никелем более износостоек, чем серебро или платина, не окисляется. Само собой, многие компании стремились завладеть месторождениями палладия, поэтому их поиск и разведка приносили хорошие деньги.

Интересовали же молодую учёную совсем другие вопросы. Будь её воля, она стала бы археологом, но отец настоял на геологии, как на более перспективном направлении. Какая выгода в изучении мертвецов, которые не могут заплатить за работу? Зато в мире, в котором стремительно скудеют минеральные ресурсы, есть резон научиться первым находить и эффективно их добывать, а затем продавать эти знания за баснословные деньги.

Однако изучение геологии стало хорошим фундаментом для гипотезы, которую разрабатывала Елизавета, и она не могла сказать, что потратила годы за изучением истории земной коры напрасно. Молодая учёная пока не имела возможности ни с кем поделиться своими догадками. Во-первых, девушку не воспринимали всерьёз в научном мире. Именитый отец, разбогатевший как раз на разведке месторождений редких инертных металлов, закрывал своей тенью все достижения дочери. Тем более женщина-геолог считалась оксюмороном. Этот древний стереотип до сих пор так и не изжил себя. Кроме того, Лиза не выглядела на свой возраст. Высокая и тонкая, почти сохранившая подростковые пропорции фигура, длинные прямые волосы, не тронутые модными вычурными стрижками и чаще всего заплетённые в косу, не придавали солидности.

Вторая причина, по которой Зелёная не решалась искать единомышленников среди учёных, это банальный плагиат. Слишком уж громким получится открытие, если гипотеза Елизаветы подтвердится. Люди столетиями строили догадки по этому поводу, но так и не накопали ничего путного.

Лиза накопила достаточно средств, чтобы начать подготовку к самостоятельному исследованию, и игра вот-вот должна была начаться.

Ташка хлопотала, нарезая арбуз на ровные треугольники, а Лиза рассказывала о своих приключениях по дороге в деревню.

– Вроде глушь и тишина тут у тебя, Ташка, а всё равно приключения на свою пятую точку даже средь бела дня можно схлопотать.

– Это ты-то на приключения нарвалась при твоей осторожности и рассудительности? Как умудрилась-то?

– Я не сказала, что умудрилась, но вероятность была. Отпустила я такси на развилке между Малым Кикерино и нашими Роговицами и пошла прогулочным шагом в твою сторону. А тут у вас, оказывается, мажоры по дорогам катаются, да неприличными предложениями разбрасываются.

Ташка прыснула:

– Он к тебе, значит, подкатил, а ты отшила. Так?

– Он меня за деревенскую дурочку принял. Ну… я и подыграла маленько.

– Неудивительно: такую косу умудрилась отрастить и не испортить никакими модными примочками, будто города в глаза не видела. Не накрашенная, да и выглядишь чуть старше подростка – ну точно провинциалка!

– Ну спасибо, подруга, обласкала.

– Так как ты его отшила-то? Интересно же, расскажи!

– Повезло просто. То ли не так уж ему приспичило со мной поразвлекаться, то ли действительно что-то поинтереснее его в городе ожидало. Спохватился и укатил.

– А по мне, так не повезло. Ну у тебя-то в городе небось ухажёров хватает, а к нам редко богатые и симпатичные заезжают. Он же симпатичный хоть был?

– Не рассматривала я его, не до того было. Я, когда узнала, кто это, так меня вообще передёрнуло. Он мне свою визитку сунул, на случай «если передумаю».

– И кто же это такой был, что смог напугать Елизавету Сергеевну, сурового геолога в юбке?

– Один из «золотых мальчиков» России – Даниил Волк.

– Так это тот, у которого Евка работает?

***

Костя согласился встретиться с Судовым в кафе на набережной. Пусть Платон и не видел старого друга уже несколько лет, привычки Кости не изменились. На открытом месте не получится подобраться незамеченным. Интересно, ему всё еще есть кого опасаться?

В назначенное время Платон подошёл к открытой веранде кафе «Ad astra». Костю он заметил сразу: высокий и широкий, тот хорошо подходил под описание «шкафа». Если старый друг не потерял форму, то описание будет соответствовать содержимому.

Сам Платон не был атлетом. Ростом чуть выше среднего, он привык носить свободную одежду, скрывающую его скромную комплекцию. Что уж тут поделать: образ жизни предполагал постоянное движение и не способствовал «строительству» рельефной мускулатуры.

Убедившись, что Костя заметил его, Платон сразу направила к занятому им столику.

– Ну, здравствуй, старик! – они обнялись, приветствуя друг друга.

– Здорово, – Платон почувствовал себя неожиданно хрупким в объятиях Эрского, – Рассказывай, как ты? Ни хрена ведь не изменился!

– Ну, да, – со смехом ответил Судов, – вот сейчас почувствовал, что кости перестали быть такими крепкими как раньше.

– Извини, – так же смеясь ответил Костя, – очень рад тебя видеть и скрывать не буду.

– Взаимно!

Они сели за стол, где уже стоял заказанный Костей кофе и медовик. Напоминание о горячем прошлом, полном юношеского огня, мечтаний и безостановочного движения. Собственно, с него, с прошлого, разговор и начался. Перебрали общих знакомых, друзей и недругов.

– Чем живёшь? – Костя допивал третью чашку кофе, уже более спокойно глядя на своего друга. Возбуждение первых минут встречи улеглось.

– Двигаюсь в будущее и приближаю его как могу, – с улыбкой ответил Платон.

– Если бы я разговаривал с кем-то из своих коллег, решил бы, что ты много спишь и составляешь никому не нужные документы. – Костя, прищурившись, посмотрел на Платона. – Но ты… Неужели снова «цифровая герилья»?

– Тихо, дружище! – с напускным страхом среагировал Платон. – В наш век свободное распространение информации уменьшает доходы уважаемых людей, а это – тягчайшее преступление.

– Ты не изменился.

– Тут ты не прав. Изменился. – Платон откинулся на спинку своего стула и посмотрел на воды реки Фонтанки. – Стал менее наивным.

За столом стало тихо. Старые друзья переваривали услышанное, копаясь в себе и вспоминая пережитое.

– И каково оно, твоё будущее? – негромко спросил Костя, нарушая затянувшуюся паузу.

– А ты забыл? – Платон отвернулся от реки и снова посмотрел на друга. – Мир образованных людей, лишенных потребности ежедневно биться за своё выживание, вместе реализующих свои мечты.

– Это юношеские фантазии, дружище. Будущее уже наступило. Завтра наступит очередное будущее и так будет каждый день. – Эрский уставился в стол, – А люди так и будут грызть друг друга в погоне за им самим неведомым счастьем.

– Мне не нравится такое будущее.

– И, всё же, оно есть.

– Конечно, всё так, – Платон смотрел на друга, пытаясь поймать его взгляд, – Без борьбы всё будет именно так.

– Какой борьбы? Для чего?

– Хороший вопрос! Сейчас покажу. – Платон нажал кнопку вызова официанта.

Буквально через минуту к ним подошёл молодой, не старше двадцати пяти лет, парень. Внешность его, по контрасту с «монохромными» Платоном и Костей, была колоритной. Длинные до плеч волосы от корней к кончикам меняли цвет от ярко красного к насыщенно-жёлтому. В левом ухе поблескивала серёжка с выточенной из прозрачного камня или стекла каплей. Не прикрытые одеждой руки щеголяли разноцветными татуировками.

– Как хорошо, что к нам подошли именно вы, – на лице Платона появилась радостная улыбка.

– Слушаю вас, – официант выжидающе замер.

– У нас другом возникло разногласие. Даже спор, – Платон придвинулся к официанту, демонстрируя намерение сказать что-то значимое, – по поводу нашего столика.

– Да, – официант, скрыв удивление, приготовился слушать.

– Как известно, – продолжил Платон, – на этом месте император Пётр Первый разбил свой сад и высадил астры. У вас кафе даже так называется. А по всем описаниям первая клумба должна была находиться именно под этим столиком. Но вдруг мы ошиблись?

– Не переживайте, – официант успокаивающе улыбнулся, – я обязательно выясню это!

– Большое спасибо!

Ярко раскрашенный парень пошёл в сторону стойки администратора и стал что-то обсуждать с находившейся там девушкой. Периодически они смотрели в сторону Платона с Костей, но продолжали говорить.

– И к чему это было? – спросил Костя.

– Эксперимент и демонстрация. Два в одном, – Платон посмотрел на друга. – Не торопись!

– Эксперимент? Парень вежливо выслушал бред, который ты ему залил и, не желая расстраивать, пошёл узнать у старших товарищей как сохранить твоё душевное здоровье, – Костя усмехнулся. – Сейчас вернётся и скажет, что из достоверных источников ему стало известно, что подобная клумба располагалась в Летнем саду. Ещё добавят, что они никогда бы не посмели поставить веранду на таком значимом для истории месте.

– Ну да. По доброте душевной ещё санитаров вызовут, – со смехом ответил Платон.

– Прошу простить за ожидание, – официант подошёл к ним спустя почти десять минут. – Полагаю, что вас могли ввести в заблуждение. – Неужели! – удивление Платона было настолько искренним, что Костя тоже почувствовал некоторое разочарование.

– Да. Из достоверных источников мне стало известно, что последние несколько лет император Пётр не посещал Санкт-Петербург. Возможно, речь шла о Москве.

– Спасибо, друг. Я знал, что носящий знак чистого разума, – Платон поднёс указательный палец к своему уху, намекая на серёжку официанта, – сможет разрешить мои сомнения.

– Рад, что смог помочь, – ответил официант немного удивленно и снова ушёл в помещение кафе.

Платон некоторое время смотрел ему вслед, грустно улыбаясь.

– Надеюсь, у человечества ещё есть будущее.

– Ладно, экспериментатор, – Костя за раз проглотил остатки кофе за раз, – пока поживешь у меня. А там посмотрим.

– Спасибо, друг.