– Майкл с самого начала что-то скрывал. – Ева все никак не унималась, хотя они уже подходили к охране на входе в Звездный зал. – Вот куда он опять пропал? И на репетицию не явился. Через три часа концерт.

– Пожалуйста, все металлические предметы выкладывайте, футляры с инструментами нужно открыть и положить на ленту, – вежливо проинструктировал их сотрудник службы безопасности.

Юлий выложил мобильник и первым прошел через рамку. Охранники его обыскали и пропустили.

– Ты мне лучше скажи… – Настя открыла футляр с виолончелью, кинула сумку на ленту и, не обращая на охрану никакого внимания, спросила: – Ты вчера ужинала с этим, из «роллс-ройса»?

– Отстань! – отрезала Ева, открывая футляр со скрипкой.

– Вот поэтому и настроение плохое. – Настя забрала свои вещи и подмигнула Юлию.

– Да, мы ужинали! Но не более того! Мы прекрасно провели вечер, – не выдержала Ева. – Алекс – джентльмен. С ним очень интересно.

– О, понятно! – язвительно подытожила Настя.

– Предчувствие у меня нехорошее…

– Скрипку на ленту положите, – повторил охранник.

– Не переживай! Сегодня отработаем на двести процентов, – Юлий попытался успокоить Еву.

– Извините, но скрипку придется отдать на проверку, – на чистом английском сказал охранник.

Ева переменилась в лице.

– Что вы хотите с ней делать? Я пойду с вами.

– Это невозможно. – Охранник осторожно взял инструмент, положил в футляр. – Сегодня тут будет много знаменитостей. Мы ее обязаны проверить. Безопасность прежде всего. – Он наклеил на футляр стикер с восклицательным знаком. Ева схватилась за скрипку, не давая ее унести. – Не волнуйтесь, это стандартная процедура. Проверим и сразу вернем.

– Успокойся. Они тут со звездами мировой величины работают. Все будет хорошо, – уверенно заявила Настя.

– Пойдем пока посмотрим сцену и зал, – предложил Юлий.

* * *

Через огромные стеклянные двери открывался панорамный вид на Монако, потрясающий воображение. Раздвижная крыша, чтобы ночью можно было слушать музыку под звездным небом, еще была закрыта. Но за кулисами предконцертная подготовка уже шла полным ходом. Проверка звука, наладка микрофонов, регулировка света. На большом экране запустили видео, которым будет сопровождаться музыка.

– Просто огонь! – восхитился Юлий.

– Огонь! – подхватила Настя, глядя, как искусственное пламя вспыхнуло вокруг участка, отведенного для артистов.

Языки пламени сползли вниз и разбежались в разные стороны пурпурными ручейками.

– Запускай! – скомандовал кто-то. Тут же огненные ручейки превратились в птиц и взлетели под прозрачный купол.

– Вот это спецэффекты! – удивился Юлий.

– Вы лучше посмотрите в зал. – Улыбка с лица Насти улетучилась. – Это пипец… Он из нас лабухов делает!

Вместо кресел в зрительном зале стояли столы с белоснежными скатертями и салфетками, аккуратно заправленными в золотые кольца.

– Если бы ты не влез со своей демагогией, мы бы еще вчера знали, что выступать будем перед жующей публикой! – рассердилась Ева. – А теперь мы уже никуда не денемся.

– Мы бы и вчера никуда не делись! – парировал Юлий. – Контракт подписан, и мы обязаны отыграть.

– Пошли в гримерку. Может, Майкл там, – предложила Настя.

Но в гримерке Майкла не оказалось. Зато на столе лежал футляр со скрипкой. Ева тут же его открыла, чтобы проверить инструмент.

– Он так и будет от нас прятаться? – кипела Настя.

– Хватит вам ругаться, – с трудом сдерживаясь, чтобы не впасть в истерику, тихо сказала Ева. – Есть проблемы поважнее.

Юлий и Настя замолчали и уставились на нее.

– Мне вернули скрипку с трещиной на деке.

– Это кошмар какой-то! – вспыхнула Настя. – Вызываем полицию. Они нам умышленно сорвали концерт! – Она взяла телефон, но не успела набрать номер: Юлий схватил ее за руку.

– Подожди. А ты, – он посмотрел на Еву, – успокойся. Мы не можем отменить концерт. Вы вообще читали договор? – Девушки пожали плечами. – А следовало бы. Там написано, что при отмене выступления по любой причине, кроме смерти или тяжелой болезни артистов, мы выплачиваем неустойку и возмещаем все расходы организаторам.

– Как я буду играть? Ты понимаешь, что инструмент испорчен! – Ева оттолкнула футляр, и он полетел на пол. И тут ее вдруг осенило. – Надо Алексу звонить, он говорил, что у него хорошие связи. – Она отыскала в сумочке визитку. – Возможно, он сможет одолжить у кого-нибудь скрипку?

– Я буду дозваниваться до Майкла, – сказал Юлий. – Настя, попробуй найти администратора. Может быть, они нам помогут. А с охраной потом разберемся.

Настя тут же выбежала из гримерки.

До концерта оставалось чуть более двух часов, все были на взводе. К счастью, Еве удалось дозвониться до Алекса и тот обещал помочь, но время шло, а скрипки все не было.

– Это какой-то злой рок! Черная полоса. – Ева взяла скрипку, попробовала сыграть арпеджио. – Слышишь? – она повернулась к Юлию. – Это конец.

– Я дозвонился до Майкла! – радостно доложил тот. – Обещал приехать и сказал, что скрипка будет, просил не волноваться.

Не успел он договорить, как в гримерку влетел Алекс в смокинге, с уложенными, блестящими от геля волосами и с футляром в руках.

– Всем привет, – запыхавшись, поздоровался он. – Достал. Говорят, это хорошая. Но ты сама посмотри.

Он отдал скрипку Еве, взял из минибара бутылочку воды и тут же ее опустошил.

– Где ты ее достал? – спросила Ева и, не дожидаясь ответа, открыла футляр. – Она превосходна!

– Сыграй что-нибудь, – улыбнулся Алекс и уселся в кресло.

Ева настроила инструмент, встала посреди гримерки, отвела плечо, взмахнула смычком, и глубокий, насыщенный, сильный звук наполнил комнату.

– Ну слава богу. – В дверях появилась Настя. – А то все как сговорились. – Привет. – Она плюхнулась в кресло рядом с Алексом. – Там уже народ собирается, шампусик попивают, брюлики показывают. Русская диаспора Монако в сборе.

– Кто? – удивился Алекс.

– Да, в ней есть что-то магическое, – не слушая Настю, сказала Ева. – Какой объемный звук! Ты волшебник! Спасибо большое. – Она нагнулась к Алексу и легко коснулась его щеки губами.

– Минуточку, посмотрим, что скажет гугл. – Юлий сфотографировал скрипку.

– Зачем это? – поинтересовался Алекс.

– Охренеть! – Настя отобрала у Юлия телефон: «Скрипка Гварнери… ручной работы… Основные приметы: неровно, даже небрежно вырезанные эфы… Лак положен в некоторых местах неряшливо, что отличало изделия мастера от изысканных инструментов мастерской Стради…»

– Ты где взял это сокровище? – испугалась Ева. – Такие вещи не одалживают на вечер. Ты хоть знаешь, сколько она может стоить, если это действительно Гварнери?

– Гугл, наверное, ошибся, – растерялся Алекс, неготовый к такому допросу.

– Не-а! Эта скрипка не из дешевых! – не унималась Настя. – С таким инструментом и лабухом на вечерок стать не стыдно!

– Кем? – не понял Алекс.

– Лабухи – это те, кто играет в ресторанах перед закусывающей публикой. Ни один уважающий себя музыкант…

Но Алекс ее перебил:

– По мне, так это всё эго и гордыня. Если музыкант талантливый, он в первую очередь думает о музыке. Это раз. А во-вторых, важно, перед кем играешь.

Настя недовольно фыркнула, но продолжить спор не получилось. В гримерку вошли визажисты.

– Встретимся после концерта? – шепнул Алекс Еве, уловив удачный момент, чтобы уйти и избежать несвоевременных объяснений.

– Да, конечно. Спасибо тебе огромное!

До концерта оставался час, и все готовились, настраивались. Ева с нетерпением ждала выхода на сцену и несколько раз брала скрипку, чтобы вновь услышать ее зачаровывающий звук открытых струн, попробовать двойные ноты и триоли.

– Говорят, – наконец сказала она, – неупокоенная душа мастера кочует за скрипкой до сих пор. А на концертах за спиной скрипача стоит дьявол и играет вместе с ним. Мне даже как-то жутковато.

– Вот и проверишь это сегодня! – поправляя смокинг, сказал Юлий. – Нам пора.

* * *

Всех троих отвели под сцену и расставили на отдельные площадки, поднимающиеся с помощью электропривода.

– Готовность две минуты, – объявил Майкл, появившийся словно из ниоткуда. Видимо, выжидал, когда у Насти не останется времени для претензий в его адрес. – Как только ваши платформы поравняются со сценой, по диаметру круга вспыхнет пламя. Юлий, рояль слева. Ева, вступаешь сразу после того, как пламя превратится в огненные ручейки. Не бойтесь, огонь не горячий… – Он замолчал, потому что сверху послышались аплодисменты.

– Встречаем! – торжественно объявил ведущий. – На сцене великолепное и загадочное трио из Санкт-Петербурга – «Камертон»!

– Удачи! – прошипел Майкл и сложил пальцы правой руки крестиком.

Платформы начали подниматься вверх, и трио появилось на сцене, словно из преисподней. По кругу вспыхнуло пламя, и зал взорвался от аплодисментов. Софиты осветили зрителей, и Ева успела увидеть за столиками известных артистов и политиков.

Она подняла скрипку, отвела плечо назад, смычок взмыл в воздух… Сегодня у нее не было права на ошибку. Объективы камер замерли. Все мониторы в зале крупным планом показывали Еву со знаменитой скрипкой Гварнери.

* * *

– Это не легенда. Я ЕГО чувствовала у себя за спиной. Представляешь?

– Да уж, ты играла так, словно тебе помогал сам дьявол. Чин-чин. – Алекс поднял бокал.

– Невероятная скрипка! Просто обалденная! – Шампанское уже ударило Еве в голову. – Ты нас всех сегодня спас. Представляешь, охранники забрали скрипку на «досмотр», – она сделала пальцами кавычки в воздухе, – а вернули с трещиной.

– И что? – не понял Алекс.

– На скрипке с трещиной играть невозможно. Вот думаю, что теперь делать. Есть несколько предложений по аренде известных скрипок, но я влюбилась в эту. У нас с ней словно какая-то связь. Она просто создана для меня… – Ева задумалась. – Ну, или я для нее – не знаю.

– Я мечтал увидеть тебя на сцене именно со скрипкой Гварнери. Она действительно тебе так подходит. Ты умеешь показать красоту и глубину ее звучания.

Ева не очень поняла, что он имел в виду, допила шампанское. Потянуло в сон.

– Ты что, в музыке разбираешься? – она попыталась скрыть зевок и положила голову на плечо Алексу, глаза сами собой закрылись.

– Я видел твой пижамный ролик на Youtube. Его обработал какой-то известный блогер и оно автоматом попало в топ. Пять миллионов просмотров! Ты мне понравилась. Я нашел твоего директора, попросил организовать тебе сольник в Монте-Карло. – Алекс удивился, что Ева молчит, но не стал ее трогать. Допил свой бокал шампанского. – Полгода назад я купил этот инструмент и хотел увидеть его в руках человека, для которого он создан. Ваш Майкл отказал. Сказал, что ты не выступаешь сольно, и поставил условие, чтобы мы пригласили трио. Вот так как-то… Ваш Майкл мне не понравился, и я поставил условие, что его не будет в Звездном зале. – Он посмотрел на часы. – Пять утра. Пора расходиться… А охранники – раздолбаи. Я подумаю, что можно сделать. – Алекс посмотрел на Еву. Она сладко спала.

На следующий день после концерта

– Ева! Иди скорее! Нас показывают! – Настя замерла перед телевизором.

– Как интересно, Алекс за столом в зале! – заметила Ева, вытирая волосы полотенцем. – Я его не видела во время выступления.

– О! Опять мы! – Настя схватила пульт, прибавила громкость.

– Стучат. – Ева запахнула халат. – Пойду открою.

Курьер передал Еве аккуратно упакованный подарок и записку. Она тут же ее открыла и прочитала:

«Когда я впервые увидел твой „Пижамный сольник“ и услышал твою божественную игру, сразу понял, что эта скрипка создана для тебя. Я дарю ее с надеждой, что она будет с тобой на всех выступлениях. И помни: ты – гений! Верь в себя всегда, даже тогда, когда никто не верит.

С уважением, Алекс».

– Ева! Ева! Ты представляешь?! – Настя кричала так, будто от ее виолончели отвалился гриф. Но Ева ее не слушала, она уже разворачивала подарок. – Эй! Ты слышишь? Алекс – племянник князя Монако!