Глава 4. Окольными путями

Зелье прокатилось в желудок ледяным комком, и мне это сразу не понравилось. На мгновение закружилась голова. Но неприятные ощущения в теле ушли так же быстро, как и появились, и я воспрянула духом.

Несколько минут в пещере царила тишина. Все взгляды были устремлены на меня.

– Ну? – не выдержал Эйнар. – Как ты?

Я задумчиво отставила бокал и пожала плечами. Разочарование на лице Иды грело мне душу. Холодный комок в желудке намекал, что зелье не растеряло свои свойства окончательно. Главное – добраться до комнаты раньше, чем оно подействует в полную силу.

К счастью, адептов осталось не так много. Некоторые напитки и вправду оказались забавными. Гейра теперь пищала, как мышь, когда пыталась хоть что-то сказать. И это удивительно ей шло.

Ее белобрысый приятель отхватил одну из самых неудачных шуток и покрылся овальными светящимися пятнами размером с ладонь, которые сияли даже через одежду. Улепетывать от преподавателей ему будет трудно. Как и парню из группы Багрейна, который благоухал фиалками на весь зал.

Глядя на все это, я не удержалась и пробормотала:

– В этом году Бакке явно вдохновлялся моими выходками.

Сигмунд остановился рядом и обеспокоенно шепнул:

– Тебе не нравится, да? Мы с Эйнаром думали, что этот праздник придется тебе по душе. Зелья с разными забавными свойствами…

Его брат кивнул и подавил неуместное хихиканье. Поразмыслив, я призналась:

– Это веселье на самом деле в моем духе. Наверное, это единственная по-настоящему забавная традиция в вашей Академии. Даже учитывая необходимость удирать от преподавателей без использования клинков и магии. Но я обещала куратору не ввязываться в неприятности и не хочу его подвести.

Сигмунд мрачно кивнул.

– Да, после обнаружения метки ему будут создавать проблемы на ровном месте. Но у нас есть план, так что…

Тут разговор пришлось прервать. Все наконец получили свои жемчужины, а бокалы опустели. Фастар собирался сунуть в карман пустые мешочки, в которых совсем недавно хранились камни для жребия и артефакты. Но Хеймир внезапно шагнул вперед и вырвал мешки из рук своего однокурсника.

– Извини, Фастар, – невозмутимо сказал он, пряча свою добычу в карман. – У меня есть некоторые сомнения в справедливости сегодняшней игры. Думаю, госпожа Стрэнд сможет понять, в чем дело.

По тому, как парень стиснул зубы, я поняла, что Хеймир прав. Ида помрачнела. Интересно, что полагается за нечестную игру?

Чейн тоже хмурился, но молчал. Заговорил еще один парень с пятого курса:

– Пора выходить. Стройтесь по двое.

Пока мы проталкивались к выходу, я шепотом спросила у Сигмунда:

– А если Стрэнд подтвердит, что игра не была честной? Что будет тогда?

– Скандал, – ответил он так же тихо. – Большой-пребольшой. Поэтому я от всей души надеюсь, что ей это удастся.

Настроение начало стремительно улучшаться. План Иды провалился, и за эту выходку ее могут наказать. В том, что родственница Тиры что-то найдет, я не сомневалась. Надеюсь, у них нет родственных связей с Эллингбоу, и справедливость восторжествует без моего участия.

Сигмунд покосился на меня и прошептал:

– Ты нормально себя чувствуешь?

– Пока да, – ответила я. – Но, чем скорее окажусь в комнате, тем лучше.

Он серьезно кивнул.

– Нас трое, прорвемся.

Мы пропустили вперед несколько старшекурсников. Хеймир и Тира застыли у выхода, но не спешили выходить. На вопрос одного из своих товарищей он бросил:

– Идите. Остальное я проконтролирую сам.

Спорить с ним не стали, и Фастар ушел одним из первых. Ида повисла на локте Чейна, но бежать собиралась вместе с Гейрой. Когда подошла наша очередь, Хеймир склонился к Сигмунду и шепнул:

– Багрейн на окружном пути, Крон будет караулить у корпусов. Проследи, чтобы она пошла другой дорогой.

Мой друг серьезно кивнул, и мы вышли в морозную ночь.

Пока Эйнар тихо хихикал, Сигмунд решил:

– Крона и Багрейна мы возьмем на себя. Самая короткая дорога – вдоль озера, по тропе. Она на виду, но поэтому ее контролируют меньше. За Лунным корпусом второго курса свернешь и пойдешь задворками. Если будут караулить у твоего домика, жди нас возле общежития. И помни, что нельзя будить байлангов.

Я кивнула, и на этом мы разошлись. Первую часть пути я преодолела успешно. В лесу возле озера и правда не было ни души. Прежде чем выйти к каменным фонарям, которые сейчас не горели, я огляделась. На берегу царила тишина, луна освещала темный прямоугольник воды на фоне снега.

Я рванула вперед, стремясь как можно быстрее преодолеть открытое пространство. Везение кончилось, когда я почти добежала до тропки. Возле каменных фонарей холодный комок в желудке начал расползаться по телу. Ноги подкосились, и я рухнула в снег. А тяжесть в голове сообщила, что снотворное тоже начало действовать. Более неудачное сочетание зелий трудно было придумать.

Я начала лихорадочно соображать, как же мне теперь добраться до корпуса. Но в этот момент за моей спиной раздался тихий плеск. Я медленно повернула голову и обнаружила, что на берегу, в паре шагов от меня, стоит изумленный Вест.

Струйки ледяной воды сбегали с белых волос и обнаженного торса куратора, растекались у его босых ступней. Хорошо, что он хотя бы в брюках…

Он  и правда купается в этой проруби! Как там сказал Мистивир, усмиряет плоть?

Несколько мгновений я отрешенно любовалась фигурой Вестейна в свете луны и только потом сообразила: он тоже куратор и теперь должен меня наказать.

– Давай ты сделаешь вид, что меня не видел? – взмолилась я и попыталась встать.

Сначала мне это удалось, но проклятые ноги подогнулись сразу же. Я наступила на подол, раздался жалобный треск. А затем снова села в снег.

Глаза Вестейна расширились от удивления.

– Что? – переспросил он.

– Сделай вид, что меня не видел, – повторила я. – Мне нужно добраться до комнаты, пока Эйнар и Сигмунд отвлекают Багрейна и Крона. Иначе меня не будут уважать здесь.

После этого до меня дошло, что добраться до своего домика я могу теперь только ползком или запинаясь через каждые два шага.

– Что с тобой? – вместо ответа спросил Вест.

Пришлось объяснять:

– Снотворное и заплетающиеся ноги. Я была на празднике для адептов…

– Знаю.

Куратор нахмурился и начал натягивать сапоги. Я обреченно смотрела на него. Надежда сделать Хеймира улетучилась, как дым. Интересно, что за наказание меня ждет на этот раз?

Тяжесть в голове усилилась. Вест набросил на плечи рубашку и куртку, а затем в его руках появился серый пузырек. Сначала я не поверила своим глазам и подозрительно спросила:

– Что это?

Куратор усмехнулся и откупорил склянку. Тонкая струйка серого дыма вырвалась из горлышка. Вестейн взмахнул рукой, позволяя дыму растечься вокруг нас. Отвод глаз? Но зачем?

В следующий миг он быстро и аккуратно завернул меня в собственный плащ и понес прочь. У него на руках еще больше захотелось спать.

– Так какое будет наказание? – обреченно пробормотала я, устраивая голову на его плече.

– Потом, – бросил Вест. – Тихо, иначе нас обнаружат.

Отвод глаз все еще витал вокруг нас, и я послушно замолчала. Чувство направления меня быстро покинуло. Сначала куратор долго петлял по лесу. Когда мы стали красться задворками общежитий, я вдруг поняла, что мы ничуть не приблизились к домику, а идем совсем не туда!

– Моя комната в другой стороне, – шепотом напомнила я.

Вестейн усмехнулся и так же тихо ответил:

– Багрейн караулит на горе, а в лесу Крону помогает Сальверсон. Это род дальних родственников Эллингбоу. Так что туда соваться пока не стоит. Переждем и проберемся в комнату через несколько часов, когда все утихнет.

Несколько мгновений я удивленно хлопала глазами, а затем едва слышно шепнула в ухо куратора:

– А куда ты меня несешь?

Поколебавшись, Вестейн ответил:

– В мою комнату.

Я не нашла слов. Даже сонливость выветрилась от такой мысли. Сначала я испытала восторг. Побывать в жилище куратора мне хотелось. Потом вдруг сообразила, насколько это рискованный ход, и тут же сникла.

А он пояснил:

– Сейчас все преподаватели заняты ловлей адептов. И я запасся зельем для отвода глаз в родовом замке.

– Но я все равно не смогла добраться до комнаты сама, и ты должен наказать меня, – тяжело вздохнула я.

– А я официально не участвую в ловле адептов после праздника, – сообщил Вест. – Моих наказаний и так все боятся. Ректор настоятельно просил меня пощадить адептов хотя бы в такой день. Можно сказать, меня вообще здесь нет. Никто еще не знает, что я вернулся. Свейт высадил меня за хребтом, и дальше я шел пешком…

Я искренне удивилась:

– Тогда зачем ты купался? Свейт же не сможет тебя высушить!

Он как-то странно посмотрел на меня и пробормотал:

– Окунуться было хорошей идеей, а главное – своевременной. Отрезвляющей. Тебе очень идет это платье.

От его слов внутри растекалось тепло. Затем я вспомнила порванный подол и с грустью прошептала:

– Только платье я испортила. К весеннему балу придется просить новое у отца. Так не хочется… Наверняка он в придачу пихнет новое письмо от Гольдберга.

Я почувствовала, как тело куратора словно окаменело. Он стиснул зубы и процедил:

– Не придется. Я решу эту проблему.

Какое-то время мы молчали. Только снег хрустел под ногами Веста, и с тихим шипением серый пар вырывался из пузырька. Я продолжала обдумывать полученные сведения и через несколько минут снова потянулась к уху куратора, чтобы задать еще один вопрос:

– Ты сделал это специально, да? Знал, что все сложится именно так?

– Предполагал, что тебя попытаются подловить, и принял ответные меры, – кивнул он. – Правда, я рассчитывал, что в фантах удача будет к тебе более благосклонна.

– Это не удача, – возразила я, – а происки Иды Эллингбоу.

Пришлось так же тихо поведать куратору о коварстве моей однокурсницы. Его лицо стало холодным и отстраненным, и я поняла, что закрывать глаза на эту выходку Вест не намерен. Когда я замолчала, впереди показался задний двор общежития для преподавателей.

Тут я дала ход своим сомнениям:

– Но тебе придется нести меня через все общежитие… Даже с отводом глаз это рискованно. Он не работает так хорошо в замкнутом пространстве.

– Не придется, – спокойно ответил куратор. – У меня есть способ попасть в свою комнату, не привлекая внимания.

Я непонимающе посмотрела на куратора, и он добавил:

– Здесь есть секретный ход, который ведет к двери в мою комнату.

Вокруг нас продолжало кружиться серое облако. Под прикрытием зелья мы подошли к стене. Я так и не поняла, что сделал куратор, но каменная кладка словно растворилась, и он шагнул в узкий темный коридор. Света почти не было, лестница уходила вверх.

– Тайный ход? – удивилась я. – И о нем знаешь только ты?

– Вроде того.

– Но… почему?

– Мой предок основал Академию Стражей Севера, – терпеливо пояснил Вестейн. – Поэтому мне положены кое-какие привилегии. Особая комната и доступ к некоторым тайнам.

– И поэтому источник твоего рода находится здесь, – догадалась я.

– Да, именно так, – кивнул он.

Больше я ничего не спрашивала. По телу начала распространяться слабость, и я снова опустила голову ему на плечо. Вестейн уверенно и быстро поднимался по лестнице. На одном из пролётов мы замерли у стены. По каменной кладке пробегали магические всполохи. Мне показалось, что узор имеет какой-то смысл. Но от меня он ускользал.

Дозы снотворного оказалось недостаточно, чтобы усыпить меня. Но сонливость не отступала, путая мысли.

Наконец куратор едва слышно прошептал какое-то слово, и стена перед нами снова растворилась. Вестейн шагнул в новый коридор. Мы стояли в закутке с одной-единственной дверью. Наверное, остальные комнаты оставались за поворотом. Мой куратор и правда жил на отшибе.

Вестейн осторожно поставил меня на ноги у стены рядом с дверью и разжал руки. Это было ошибкой. Ноги подкосились сразу же, и куратору пришлось меня ловить.

Я обвила его руками за шею, отчаянно пытаясь удержаться.

Тут я заметила, что куратор хмурится, и скосила глаза на дверь. Из-под нее вырывалась тусклая полоса света. Сердце ушло в пятки.

Вест почувствовал моё напряжение и прошептал:

– Всё хорошо.

А затем он с тяжёлым вздохом постучал в дверь носком сапога.

Она распахнулась сразу же. На пороге появился Йоран. Я ждала очередного потока ругательств. Но страж только выпучил глаза и посторонился, позволяя Весту снова подхватить меня на руки и занести в комнату.

После этого Йоран запер дверь и прошипел:

– Ты в своём уме, Вест? Зачем ты её сюда привёл?!

– Принёс, – невозмутимо поправил его куратор. – Крон и Багрейн пытаются поймать Анну, и я собираюсь оставить их с носом. Подождём, пока утихнет шумиха после праздника.

Тут Йоран все-таки выдал очередную тираду, и его ничуть не смутило моё присутствие.

– Эта юная леди плохо на тебя влияет, – с чувством закончил он.

Вестейн одарил своего друга ледяным взглядом и опустил меня в кресло. Я сбросила сапоги и подтянула к себе непослушные ноги.

Куратор повесил наши плащи на крючок, а я поерзала, устраиваясь поудобнее.

Только в этот момент Йоран заметил, в каком я состоянии.

– Что произошло? – спросил он.

Пока Вест коротко пересказывал ему мои злоключения, я украдкой разглядывала комнату. Она во многом напоминала комнату Крона. Несмотря на то что куратор говорил о привилегиях, обстановка показалась мне ещё более аскетичной. Артефакты-обогреватели на стенах работали вполсилы. Поленья в камине уютно потрескивали, а ровные голоса двух мужчин действовали на меня умиротворяюще.

Мой взгляд зацепился за кровать под светлым балдахином, и я вдруг невпопад пробормотала:

– Хочу спать.

Вестейн тоже посмотрел на кровать и протянул:

– Ну ты можешь и поспать час-другой, пока Крону не надоест бегать по лесу.

Но Йоран перебил его:

– Ты её потом не добудишься. Пойду к Бакке, попрошу что-нибудь нейтрализующее. А вы двое… Держите себя в руках! Я скоро приду