Глава 8. Новое назначение

Вопреки предупреждениям я процедила:

– Что, ищете союзника? Если Шендан узнает, где я, исключить меня вы точно сможете. Посмертно.

Ару ничего не ответил на этот выпад и холодно произнес:

– Лиор Шендан ничего не делает просто так. А ты ему нужна. Только вот живой или мертвой?

Я буркнула в ответ:

– Ему нужна не я.

– Артефакт, украденный твоим отцом? – понятливо спросил он.

– Он ничего не крал.

Ару усмехнулся:

– Тебя не было в городе, а проверка менталистов показала, что ты ничего не знаешь. Только поэтому тебя отпустили.

При воспоминании о менталистах я поежилась. Затем выдавила, уставившись в стену:

– Вы и сами все знаете, зачем спрашиваете?

– Не верю, что тебе доверили что-то серьезное.

– Не верьте.

Какое-то время мы оба молчали. Ару придвинул ко мне учебник и задал вопрос:

– Это больно?

– Что? – не поняла я.

– Ментальная проверка.

Я саркастично спросила:

– Вы спрашиваете, больно ли, когда чужой человек залезает к вам в голову и заставляет отвечать на вопросы?

Он как-то странно посмотрел на меня в ответ, но разговор свернул. Какое-то время мой кровник смотрел в окно, задрапированное атласной серой портьерой, а затем снова повернулся ко мне и спросил:

– С каким результатом ты хотела бы закончить этот курс?

– Результатом? – переспросила я. – С дипломом об окончании практики и желательно головой на плечах.

– Голова тебе не поможет, – презрительно бросил он. – В ней слишком мало ума. Какого уровня обращений магии ты хочешь достичь? Или ты собираешься противостоять врагам своего рода с этим?

Он снова подцепил пальцем цепочку с полукругом на моей шее. Я поспешно отбросила его руку и сжала украшение в ладони. Но надо отдать должное кровнику: он придал моим мыслям нужное направление. Кажется, это отразилось на лице. Ару усмехнулся и бросил передо мной лист бумаги, на котором был длинный список.

– Это что? – не поняла я.

– Список литературы. Будешь готовиться к следующей четверти круга. У тебя два свободных дня. Читай.

Я осторожно спросила:

– А что будет потом?

– После завтрака мы отправимся в патруль. И я надеюсь, что к этому времени в твоей голове останется хоть что-то из прочитанного. А теперь – вон отсюда.

Два раза меня просить не пришлось. Я поспешно подхватила со стола книгу со списком и вышла из кабинета. За дверью выдохнула и снова спрятала медальон под рубашку.

Мысль о том, что два дня мне не придется выслушивать обвинения в глупости и терпеть постоянное недовольство кровника грела душу. Немного омрачал мою радость длинный список того, что стоило прочесть. Но библиотека уже закрыта. И, значит, можно было с чистой совестью вернуться в комнату и лечь спать. После нескольких напряженных дней в Эйехоне мне больше ничего не хотелось.

Неудивительно, что после разговора с Ару мне приснился дом. В нем я долго бродила по пустым коридорам и звала своих родных. Но закончилось это тем же, чем и в жизни, – довольной улыбкой Лиора Шендана, равнодушными лицами жандармов и холодным блеском глаз менталиста, который меня допрашивал. Проснулась я в липком поту. К счастью, Ару так умотал меня, что я смогла уснуть снова.

***

Два дня без учителя пролетели незаметно. Выходить в город я все равно боялась: помнила про седовласого. Поэтому я провела их в Академии, в своей комнате, в обнимку с книгами, которые оказались на удивление интересными. Я должна была признать, что учебники в Эйехоне были составлены гораздо лучше, чем в Шейервальде. А учиться мне нравилось.

Старалась насладиться каждым мигом, проведенным в тишине и покое. Учебники отвлекали от мрачных размышлений о прошлом. Учителя в эти дни я видела только в столовой. Ару ни разу не взглянул в мою сторону, что меня только радовало. Ханс и Кай также сидели отдельно от всех, а остальные обитатели Эйехона не пытались свести знакомство со мной. Впрочем, это меня тоже устраивало.

Недоуменное «без огня» за спиной я слышала уже реже. Кажется, огненные понемногу свыкались с мыслью, что в ближайший год рядом с ними буду жить и учиться я.

Но все хорошее когда-нибудь заканчивается.

Два дня спустя Ару поймал меня в дверях столовой после завтрака. Его пальцы стиснули мой локоть. Я вскинула голову и заглянула ему в глаза. На лице учителя полыхала ярость. Он процедил:

– Собирай вещи. Мы уезжаем на три дня.

– Куда? – не поняла я.

– На магическую практику, разумеется, – раздраженно ответил он. – Не заставляй меня повторять дважды. Через полчаса у входа в замок. С вещами.

После этого выпустил мой локоть и ушел.

Я помчалась в комнату. Долго собираться не пришлось. Вещей у меня было мало. Книги я брать с собой не стала. Только проверила на всякий случай охранные заклинания на окнах. Не хотелось, чтобы Ханс и Кай снова шарились здесь ,пока меня нет. После этого я торжественно вручила ключ Валисию и побежала к выходу.

На этот раз на крыльце я застала не только учителя. Ректор стоял напротив него, скрестив руки на груди. Ару возмущенно говорил:

– В Эйенкадже полно дел. Почему я должен проверять домыслы какой-то бабки? Отправьте туда кого-нибудь рангом ниже!

Ректор невозмутимо парировал:

– Очень высокородной и уважаемой бабки. Помни об этом, Рой. Вердикт Эйкена ее не устроил. А с бессмертным она спорить не будет.

Ару откинул волнистую прядь со лба и раздраженно предложил:

– Так, может быть, отправитесь туда сами?

Ректор развел руками:

– Не могу. Комиссия из столицы, сам понимаешь. Да и юной леди полезно проветриться и посмотреть окрестности. Начало практики у нее вышло слишком напряженным.

С этими словами он покосился на меня а затем бросил выразительный взгляд на Ару. Тот в мою сторону даже не взглянул. Только холодно спросил:

– И кто меня сдал? Герберт?

– Он был несколько удивлен, что на второй день практики ты взял ее в дом с отмеченным, – признал ректор.

– Скорее, он удивился тому, что она вышла оттуда живой. Но леди было предложено остаться. Она сама вызвалась.

Я проглотила возмущение. Этого стоило ожидать. Разумеется, он никому не скажет, что «вызвалась» я под угрозой отчисления.

– Я и сам удивлен этим, – многозначительно сказал ректор.

– За кого вы меня держите? – фыркнул Ару, бросая презрительный взгляд на меня.

– За высокомерного мальчишку, который так и не научился слушать старших, – вздохнул его начальник. – Удачи, Рой. Я на тебя рассчитываю. – После этого он повернулся ко мне и добавил: – Приглядывайте за ним, леди Суру.

Я удивленно проводила ректора взглядом. Приглядывать за кровником? Он в своем уме?

Ару в этот момент развернулся и направился к воротам, больше не удостоив меня взглядом.

На улице нас ждал экипаж, запряженный гнедой парой. И возле него стоял Герберт ре Айштервиц. Мой учитель остановился в шаге от него и холодно спросил:

– Что тебе нужно на этот раз?

Блондин улыбнулся и вытащил из-за пазухи два конверта. Первый он вручил Ару, а второй – мне. Я удивленно оглядела печать. Что это такое?

Кажется, Ару письмо тоже не пришлось по вкусу. В его пальцах вспыхнул огонь, и в следующий миг на землю летел пепел – все, что осталось от конверта. Я посмотрела на свой. Открывать не хотелось совершенно, но уничтожить его так же эффектно, как учитель, я не могла. Кроме того, не была уверена, что мое положение позволяет совершить подобное.

Впрочем, Герберт был готов к такому повороту и невозмутимо вытащил из-за пазухи еще один конверт. А затем вручил его моему кровнику со словами:

– Спишем этот невежливый поступок на то, что ты расстроен новой миссией. День рождения моей матери. Отказываться – значит, создавать проблемы всему роду Ару.

Глаза учителя яростно сверкнули, но на этот раз конверт перекочевал в карман его пальто. Потом он покосился на меня и спросил:

– А ей-то за что?

– Будем считать это моей личной прихотью. – улыбнулся Герберт. – Думаю, леди с такими волосами украсит торжественный прием в доме огненных.

Мне показалась, что он снова хочет прикоснуться к розовым прядям, и я поспешно отступила в сторону. Но Герберт только посмотрел на учителя и сообщил:

– Дата – в приглашении. Буду с нетерпением ждать новой встречи с вами обоими. И удачного отдыха. То есть, конечно, удачной охоты.

Он рассмеялся и направился прочь. Я проводила его взглядом и вздрогнула. У поворота снова мелькнули уже знакомые седые волосы и широкополая шляпа. За мной продолжают следить.

Рядом раздался раздраженный голос учителя:

– Хватит глазеть по сторонам. Пора ехать.

Я еще раз огляделась и обнаружила, что кровник, как и полагается джентльмену, терпеливо ждет, пока я сяду в карету. Я бросила прощальный взгляд на подворотню и поспешила занять свое место. Ару сел напротив, и дверца закрылась.

– Знакомого увидела? -холодно поинтересовался он. – На тебе лица нет.

Я покачала головой:

– Незнакомого. Но этот человек, кажется, следит за мной с того дня, как я первый раз вышла из Эйехона…

– Этот человек? И как же он выглядит?

Голос учителя звучал ровно, но смотрел он на меня как-то странно. Не верит? Я нехотя призналась:

– С длинными седыми волосами, в широкополой шляпе и плаще, под которым, как мне кажется, скрывается арбалет.

Я успела пожалеть о том, что рассказала о незнакомце. Но в следующий миг Ару изменился в лице. Затем он поспешно натянул маску безразличия и равнодушно произнес:

– Не обращай внимания. Он ходит не за тобой.

Я удивленно воззрилась на учителя. Неужели… Неужели этот седовласый тип преследует моего кровника? Судя по отстраненному лицу Ару, так оно и было. Я не удержалась и спросила:

– И что ему от вас нужно?

– Это не твое дело, – отрезал кровник и невольно потянулся к груди. Но тут же одернул себя и опустил руку.

Интересно, странная рана все еще беспокоит его? И… неужели этот тип как-то связан с ней? Если он убийца, то почему Ару не пытается избавиться от него? В моей голове роились тысячи вопросов, но по лицу учителя я понимала, что тот не ответит ни на один.

Я продолжала задумчиво смотреть на Ару, и он снисходительно сообщил:

– Не беспокойся, за нами он не поедет.

Я еще раз выглянула в окно и задала вопрос:

– А куда мы едем?

Я была готова к тому, что мне не ответят, но он сказал:

– В загородное имение рода Уошберн. Надеюсь, о них ты слышала.

Естественно, слышала. Самый влиятельный огненный род. Вдова Ритона Уошберн – родственница короля, а ее сын возглавляет Совет Центральных Земель. Неужели…

– Да, – словно в ответ на мои мысли, подтвердил кровник. – Уважаемая вдова считает, что в ее доме хозяйничают демоны, но никто из тех, кто обследовал имение, ничего не нашел. И теперь, благодаря длинному языку Герберта, это свалили на меня. Так что нас ждут три скучнейших дня в компании очень высокородной маразматички. Надеюсь, ты взяла учебники: даже они покажутся тебе веселее, чем общество уважаемой вдовы.

Поколебавшись, я осторожно произнесла:

– А учебники вы брать не приказывали.

Ару смерил меня уничижительным взглядом, потом нехорошо улыбнулся:

– Что ж, тогда придется учить тебя на практике. Заодно и развлечемся.

Его улыбка мне совсем не нравилась. Не хотелось даже думать о том, что он имел в виду под словом «развлечемся», но деваться было некуда. Я уставилась в окно, где мелькали улицы города, и погрузилась в свои мысли.

Ехать пришлось долго, до самого вечера. Я с интересом рассматривала сначала улицы Эйенкаджа: город оказался гораздо больше, чем я думала, а затем пустые поля и голые деревья вдоль дороги. Снега не было даже за городскими воротами. Зима в Центральных Землях была гораздо теплее, чем в Шайере или Инрешваре, откуда я родом.

Во время путешествия иногда украдкой поглядывала на своего учителя. Когда он не смотрел в мою сторону, то производил впечатление спокойного, задумчивого молодого человека. И вежливого. Возможно, с кем-то он и правда такой. Но не со мной, я же кровный враг. Мой отец убил его родственников.