В общинах, возникавших в результате апостольской проповеди по средиземноморским городам и регионам, также со временем, после первоначального «миссионерского» периода их существования, проводилось избрание кандидатов (хиротония, буквально «рукоположение», то есть «голосование руками» – Деян 14:23), утверждавшихся затем апостольской молитвой с возложением рук (хиротесия), которое, как и возложение рук на крещенных, считалось не просто символическим знаком, но таинством, сообщающим духовные дары (1 Тим 4:14,2 Тим 1:6). Эти ставленники в ранних посланиях апостола Павла называются просто «предстоятелями в Господе» (1 Фес 5:12), которых, судя по множественному числу, было несколько человек в каждой общине. Позже, с ростом общин, они в соответствии с выполняемыми функциями дифференцируются на «блюстителей» и «служителей» (по-гречески – епископы и диаконы соответственно), также во множественном числе (Флп 1:1). Одновременно появляется упоминание «старцев» или «старейшин» (по-гречески – пресвитеры) в качестве обозначения особого церковного служения.