– Эвита, – робко постучал в дверь Велес, – лорд Видар де Татенен уходит, ты выйдешь его проводить?

– Нет! – зло гаркнула девушка.

Всю ночь она не могла уснуть, размышления о принудительном браке никак не давали ей покоя. Обиднее всего было то, что до двадцатипятилетия она обязана подчиняться воле мачехи. Только после достижения этого возраста Ангел становится полностью самостоятельным.

Обязательно нужно найти выход! Ворочаясь с боку на бок, девушка мысленно перебирала парней, с которыми у нее были хоть какие-то отношения. Может, если она предложит кого-то из своих знакомых, Аретаон согласится с таким выбором? Сжимая кулаки от бессилия, Эвита понимала, что не хочет замуж, ни за тех, кого знает она, ни тем более за того, кого ей подыщет этот недолорд!

Забыться сном удалось только на рассвете. Следующий день не принес ни новых идей, ни облегчения. Проснувшись около полудня, измученная Эвита, ни с кем не попрощавшись, покинула поместье. Все хорошее, что происходило в этом доме, она сохранит в своей памяти, а плохое…

* * *

Влетев в комнату, которую она делила с Трисой в общежитии, Эвита замерла на месте. Взвизгнувшая от неожиданности Лиатриса столкнула с себя обнаженного Хеймдаля с такой силой, что он с грохотом полетел на пол.

– Рыжик, ты же говорила, что вернешься в понедельник, – прозвучал из-за кровати невозмутимый голос Хейма, а крепкая рука потянула небрежно брошенный на стуле хитон.

– Ну извините, у меня планы немного поменялись, – без раскаянья ответила Эва и прошла к окну. На ходу она зло бросила сумку на низенькую тумбочку. Раздвинув бледно-голубую органзу, девушка порывисто открыла фрамугу, и душная комната сразу же наполнилась свежестью соснового леса, находившегося возле общежития.

– Что случилось? – обеспокоенно спросила Триса, завернувшаяся в белую простыню.

Не зная с чего начать, Эвита с обреченным видом опустилась на край своей кровати и начала нервно водить рукой по гладкой голубой поверхности покрывала. Она боялась поднять глаза, боялась заплакать перед друзьями.

Лиатриса, придерживая на груди простыню, пристроилась рядом с подругой и обняла ее за плечи.

– Рыжик, ну ты чего? – удивленно-обеспокоенно прозвучал голос девушки на фоне щебечущих за окном птиц.

Не удержавшись, Эвита всхлипнула и рассказала друзьям о планах мачехи и ее нового высокопоставленного кавалера.

– М-да, – недовольно протянул примостившийся на стуле возле окна Хейм, – вот ты и доигралась.

Лиатриса грозно взглянула на парня и обняла расстроенную подругу.

– Простите, что помешала, – вымученно извинилась Эвита и, сложив ладони на лбу, откинулась на кровать.

– Глупости, – заверила подруга и вопросительно посмотрела на Хеймдаля.

– Что дальше-то делать будешь? – парень почесал белесую бровь. Он всегда так делал, когда эмоции били через край, но высказываться было неуместно.

– Пока не решила, – Эвита приложила руки к горящим щекам, – но замуж пойду только по любви!

– Эвиточка, дорогая, но ведь ты за все время ни одному парню даже шанса не дала, – тяжело вздохнула Триса.

– Ну почему же?! – Эва приподнялась на локте. – У меня был Медейн с факультета Защиты и Деймос с факультета Домашнего Очага.

– И кого из них ты любила? – в голосе Хейма сквозила неприкрытая ирония. – Не путай удовлетворение физических потребностей с настоящими чувствами, – он осуждающе покачал головой.

– Легко вам говорить, – вспылила Эва, вскакивая с кровати, – нашли друг друга и счастливы!

– А кто тебе мешает отключить свою дурь? – повысил голос парень и тоже поднялся на ноги.

Эвита обреченно опустилась обратно на кровать, закрыв руками лицо.

– Прекрати, – зашипела на Хейма Триса, гладя подругу по сгорбленной спине.

– Я ужасный Ангел, – прошептала Эва, тоскливо посмотрев в открытое окно.

– Не грусти, Рыжик, – Лиатриса заправила за ухо подруги медную прядку, – сейчас главное – хорошо выполнить практикум. За полгода еще многое может произойти. Вдруг ты именно в этот период встретишь свою любовь, – она ласково улыбнулась. – Помнишь, Аретаон говорила, что люди верят в предновогодние чудеса? В эти дни сбываются самые заветные желания! Давай верить вместе с людьми!

– Точно, я уйду на Землю! – схватив подругу за руки, восторженно выдохнула Эвита.

Вот он, выход. Она его нашла!

– Ты сошла с ума! – испуганная Триса с ужасом посмотрела на Хеймдаля.

– Не дури! – предостерег парень. – Мало того, что из-за прогулов почти ничего не знаешь о быте людей, ты еще можешь нарушить баланс сил Облачного и Подземного миров!

– Я напишу лучшую выпускную работу без опеки Аретаон и вернусь назад тогда, когда она больше не сможет мне указывать, как жить! – полная решимости, Эвита с воодушевлением смотрела на друзей.

Хейм недовольно покачал головой, Лиатриса тяжело вздохнула, подбирая аргументы против решения подруги, которое может стать фатальным не только для нее, но и для тщательно охраняемого баланса сил.

– Не переубеждайте! – Эвита подняла ладонь в предупреждающем жесте.

Как раз напротив ее руки образовалось облако двухстороннего вызова с профилем Аретаон ван де Вёр.

– Пойду переоденусь, – подскочила Лиатриса, придерживая на груди простыню.

Подхватив с пола фисташковую тунику, она поманила пальцем Хейма.

Насупившаяся Эвита сдвинулась на край кровати, сложила руки на коленях и вытянула спину в струну. Дотронулась до облака указательным пальцем и активировала вызов.

– Что опять происходит? – раздался обеспокоенный голос мачехи.

– Все отлично, – буркнула в ответ девушка.

– Ты вчера не попрощалась с гостем и сегодня сбежала, никому ничего не сказав. Мы с Велесом волнуемся, – расстроенно недоумевала мачеха.

«Велесом прикрывается», – зло подумала Эва.

– Не волнуйся за меня, лучше удели побольше времени лорду де Татенену, – язвительно улыбнулась она.

– Ты невыносима! – тяжело вздохнула Аретаон, и ее образ растворился в воздухе.

– Предлагаю сходить в «Одеон», – выглянул из ванной Хеймдаль, – пропустить по бокальчику вина.

– За, – Эвита бодро подняла руку.

* * *

Доводы друзей, которые Эвита слушала весь вечер в «Одеоне», не заставили ее поменять планы. С утра девушка первым делом активировала свой информационный носитель. Как только над рабочим столом поднялся столб света, постепенно принявший форму прямоугольника, Эвита принялась с интересом изучать информацию о Даниле Новикове. Она быстро бегала пальцами по иконкам, в которых содержались текстовые и фото-блоки. Девушке частенько приходилось обращаться к учебникам, потому что часть информации она не понимала. Сказывались прогулы.

К обеду Ангел закончила просматривать файлы об объекте и приступила к изучению его друзей. Эвита без зазрения совести проигнорировала очередную попытку мачехи наладить с ней контакт, полностью погрузившись в изучение земной жизни.

За окном уже давно стемнело. В тишине слабо освещенной комнаты мерцали два светящихся прямоугольника.

– Триса, – устало позвала Эва подругу, сидящую напротив за своим рабочим столом.

– Да, Рыжик? – отвлеклась та от информатора.

– Кажется, я нашла, через кого войду в компанию Новикова. Симпатичная такая девушка.

– Ты все-таки не передумала? – расстроилась Лиатриса, глядя поверх своего экрана.

– Конечно нет! Причем я очень рассчитываю на вашу помощь, – Эвита увеличила на проекции миловидную девушку с длинными каштановыми волосами. Ее холеный вид говорил о достатке, а идеальный заостренный носик подсказывал, что красавица не брезговала пластической хирургией.

– Я против такого необдуманного решения! – затрясла головой Триса и демонстративно уставилась на свой экран.

– Картаева Валерия Сергеевна, двадцать три года. Как и нам, – проигнорировав протесты подруги, Эвита начала выдавать информацию о находке. Живет с братом в престижном районе, в двухуровневой квартире. Родители в разводе. Отец Сергей успешный бизнесмен, все свободное время проводит с новой избранницей в загородном доме. Мать Елена со вторым мужем переехала в другую страну.

– Что за страна? – прервала поток информации Лиатриса.

– Не важно, – отмахнулась Эвита, – язык сломаешь, пока выговоришь. При таком чудесном раскладе я и жить у этой дамочки смогу.

– Зря ты так упорно не хочешь знать географию Земли, – вздохнула с упреком Триса.

– Я так понимаю, хитоны у них не в моде, – пропустив мимо ушей очередное замечание подруги, Эва с интересом рассматривала одежду Валерии.

– Там вообще-то значительно холоднее, – последовал новый упрек.

– Тогда мне нужна земная одежда! – Эвита умоляюще посмотрела на подругу. – Помоги, а то ведь я и в хитоне могу уйти.

Затеребив на запястье браслетик, Лиатриса создала одностороннее облако вызова для Хеймдаля. Он рассказывал, что недавно кто-то с факультета Защиты ходил на Землю. Может, сохранилось что-то из вещей.

Через пару часов насупленный Хейм открыл ногой дверь и бросил на кровать Эвиты целый ворох разноцветного тряпья.

– Ух ты! – отложив книгу по земной терминологии, Эва подскочила к кровати. – Стильные шмотки! – улыбнулась она, применив только что вычитанное слово.

Девушка с интересом принялась копаться в ворохе одежды, выуживая понравившиеся вещи.

– Давай меряй, остальное нужно вернуть, – буркнул Хейм. – И побыстрей, а то, если какой преподаватель заглянет с проверкой, придется объяснять, зачем нам земная одежда и откуда она в таком количестве. Не хочу подставлять ребят со своего факультета!

Окрыленная Эвита смачно чмокнула в щеку ворчащего парня и удалилась в ванную для примерки. Продемонстрировав друзьям несколько нарядов, она остановила выбор на узких бордовых брюках и розовой облегающей кофточке. Заботливая Триса выбрала ей черный пуховик с пушистым мехом на капюшоне.

– Жарко, – стоя перед зеркалом, стянула с себя куртку раскрасневшаяся Эвита.

– Отлично выглядишь, отбоя не будет от кавалеров, – усмехнулся Хейм, за что получил подзатыльник от Трисы.

Эва широко улыбнулась, слегка оттягивая брюки между ног:

– Не так удобно, как в хитоне, но жить можно.

– Рыжик, когда ты планируешь уходить? – не разделяя веселья, спросила Лиатриса.

– Завтра на рассвете, – беспечно бросила в ответ Эвита, извлекая из кучи черную сумку-мешок.

– Может, все-таки передумаешь? – сделал еще одну попытку отговорить подругу Хеймдаль. Он обнял за плечи Лиатрису, нервно барабанящую пальцами по подоконнику. – Пошутили, поразвлеклись, и будет!

– Спасибо вам большое за помощь, – Эвита запихнула в сумку пару ярких шмоток, – но я уже все решила! Я заставлю Арету пожалеть о ее согласии на мой принудительный брак! – девушка подошла к друзьям и крепко обняла их. – И я все же надеюсь на вашу дальнейшую поддержку.

– Береги крылья и не делай глупостей, – тяжело вздохнул Хейм.