Глава 1

—Альбина, поешь. Прости, сегодня смог найти только это…—неопрятно одетый мужчина неопределенного возраста протянул девочке десяти лет заплесневелый кусок хлеба. —Не плачь, я что-нибудь придумаю.

Но это было легче сказать, чем сделать. Отец Альбины, сорокалетний Артур, стал инвалидом в результате несчастного случая на производстве. Так как это произошло в девяностые годы, когда в стране был хаос, до суда дело так и не дошло. Мужчину выставили виноватым в нарушении техники безопасности, дали на руки смехотворную компенсацию и выставили с предприятия. С покалеченной рукой он нигде не мог найти работу, и возвращаться домой к жене и дочери было невыносимо больно.

Его супруга, красивая и капризная дочь обеспеченных родителей, по имени Света, обвинила Артура в том, что он никогда не хотел о ней заботиться, и вернулась к родителям. Там она познакомилась с неким Тимуром, который занимался сомнительными делами, и очень скоро стала его любовницей. Однако их связь была недолгой: Тимура посадили вскоре за сбыт и распространение запрещенных веществ. Пока суд да дело, родители Светланы узнали о том, что дочь тоже подсела на это дело. Ее лечили в лучших реабилитационных клиниках, обращались к психотерапевтам, специалистам по поведенческой психологии, но все было напрасно.

Разобиженная на весь мир, Света продолжала потреблять. В итоге, родители потеряли терпение и вернули дочь мужу. При виде Артура, который старался спрятать искалеченную руку, тесть поджал губы:

–Не такого мужа я хотел для своей дочери, но она выбрала тебя в свое время. Пусть теперь с тобой и живет, у меня сил нет с ней сладить.

Света даже не поняла, что больше не находится в родительском доме. Увидев скромную знакомую обстановку, она долго хлопала глазами, чтобы понять, как так получилось. Появление дочери заставило женщину недовольно поморщиться:

–О нет… Альбинка, это ты? Дай что-нибудь пожрать, я почти сутки не ела, оказывается.

Однако девочке нечего было ей предложить: в доме было хоть шаром покати.

Артур готовился пойти в мебельную мастерскую, но боялся получить отказ из-за руки.

–Девочки, все будет хорошо. Я постараюсь.

–Да уж, постарайся. Не хочется сдохнуть от голода, если муж ни на что не годится.

Света включила привычный в последнее время для нее оскорбительно-язвительный тон. Правда, ни Тимур, ни отец ей такого обращения не прощали, высказывая свое мнение о ней такими словами, что женщина мгновенно замолкала и уходила в себя. Тимур мог даже ударить ее, чего Артур никогда себе не позволял. Он порой сам удивлялся, почему Света захотела пойти за него замуж. Он всегда знал, что он ей не ровня, потому что был из простой рабочей семьи, звезд с неба не хватал и был благодарен судьбе за то, что у него есть. Было скромно, но мужчине этого хватало: собственная квартира, доставшаяся от двоюродной тети, и старенький гараж, куда его обладатель относил и держал всякий хлам в лучших традициях владельцев индивидуальных гаражей.

Машины у него никогда не было, помещение использовали обычно как склад. Иногда соседи просили подержать у себя старые велосипеды, нерабочие стиральные машины и прочие громоздкие предметы, которым не находилось места в обычной квартире. Всякий раз, когда Артур уходил в гараж, Света издевательским тоном советовала мужу:

–Не забудь закрыть свой гараж. Мало ли, вдруг твой «Роллс-Ройс» угонят. Или, наоборот, крутой «Мерс» захотят поставить – не соглашайся, а то придется потом на ремонт тачки тратиться.

Артур молча уходил, потом возвращался. Он никому не говорил, что пытается ремонтировать бытовую технику, и у него потихоньку стало получаться. Однако браться за серьезные заказы боялся, понимая, что ему еще работать и работать над своими навыками. Мужчина переживал, что из-за перерезанных сухожилий на руке не может уверенно держать инструменты или сделает что-то не так, потому что в пораженной конечности было легкое дрожание.

Потом решил переключиться на требующие меньшей ловкости движения виды работ, после чего отправился в мебельную мастерскую. Удача улыбнулась мужчине: его приняли на испытательный срок. Артур прибежал домой с приподнятым настроением:

–Меня взяли!

–А ты что принес пожрать? —всклокоченная жена встала на пороге спальни, глядя сердитыми глазами на Артура. Он только при виде Светы вспомнил, что ничего не купил для приготовления ужина. Хлопнув себя по лбу, мужчина поспешно выскочил из подъезда и помчался в ближайший продуктовый.

Там он не заметил, как за его спиной появилась Альбина, сопровождаемая одноклассницами. Те высмеивали девочку:

–Альбиноска, купи нам шоколадку. Хотя нет, откуда тебе знать такие слова? Ты же из помойки питаешься, сами видели, как твой папаша там ковырялся.

Артур замер на месте. Девочки были в другом ряду и не видели отца одноклассницы. Мужчина представил себе, что сейчас чувствует его дочь, и чуть не разрыдался в голос. Да, это было… он действительно искал еду на помойке, когда они с дочерью, в отсутствие Светланы, остались без крошки. Девочка тогда приболела, и мужчина отдал последние деньги на лекарства. Купить еды было не на что, и ему пришлось пойти на такой шаг…

Раздался всхлипывающий звук, и Альбина, вытирая на ходу слезы, стремительно вышла из магазина. Артур остался на месте, после чего подошел к прилавку и робко попросил самые дешевые продукты. И тут же услышал за спиной:

–Опять этот бомжара. Смотри, на этот раз не из мусорки ест.

Это было выше сил Артура – терпеть подобное хамство. Повернувшись к девочкам, он строго сказал:

–Знаете, благодарите бога, что вы пока не знаете того, через что приходится проходить другим людям, которые не такие везучие, как вы. Вы не знаете собственного будущего, так что не высмеивайте тех, у кого ничего нет. Потому что у вас нет главного, но вы это поймете слишком поздно.

Девочки даже не обратили внимания на его слова. Посмеиваясь, пухленькая, говорила своей рыжей подружке:

–А чего у нас нет? Правильно, жратвы с помойки. Только зачем нам такое счастье?

–Вы не цените того, что у вас есть, и живете только материальным. Однако, когда столкнетесь с трудностями, вопрос, сможете ли выстоять. Одна моя знакомая не смогла, к вашему сведению. А была такая же ухоженная и красивая, как вы.

Выйдя из магазина, мужчина был зол на себя. Зачем он им вообще все это наговорил? Они слишком малы и ничего не поняли из его слов. Во-вторых, как бы не начали цепляться к его дочке, которая в последнее время и так ходит как в воду опущенная.

Однажды девочка спросила его:

–Пап, а почему мы так плохо живем?

У Артура сжалось сердце от ее слов. Не зная, что сказать, мужчина привлек дочь к себе, прижался к ее лицу своей заросшей щекой и прошептал:

–Пока, это все временно. Но я уверен, что и у нас на улице будет праздник. Надо только выдержать и идти дальше.

–А с мамой почему так? —Альбина не могла заставить себя сказать, что она знает про пагубную зависимость матери.

–Маме сейчас нелегко, не торопись ее осуждать, —мягко ответил отец. —Не все люди могут справиться с выпавшими им трудностями, кому-то приходится сложнее, чем другим. Ты не из тех, кто ломается, доченька. Всегда верь в то, что ты сильнее обстоятельств и людей.

–Рада бы поверить, только почему-то не получается, —вздохнула Альбина.

Светлана то уходила, то приходила, но всегда была в каком-то неадекватном состоянии. Могла накричать на дочь и мужа, устроить истерику со слезами и угрозами покончить с собой, если такому беспросветному существованию не придет конец.

–В конце концов, ты мне муж или кто? Кто обещал любить и заботиться обо мне, кто сказал, что я не буду знать нужды? —кричала Светлана, когда получила отказ от супруга на большую сумму. Зачем ей требовались такие деньги, женщина не говорила, но родные поняли ее прекрасно. Свете нужна была доза, а денег на ее приобретение не было. Она уже вынесла из дома все, что могло представлять хотя бы маломальскую ценность. Пыталась даже продать учебники дочери, но ее остановила учительница Альбины:

–Это же школьная собственность, кто будет восстанавливать? Да я на вас за такое в суд подам, чтобы лишить вас родительских прав.

При упоминании суда и милиции Света резко швырнула стопку книг под ноги учительницы и злобно прошипела:

–Да подавись ты, жлобина. Не из твоего же кармана беру.

Учительница отнесла книги в квартиру Артура и рассказала об увиденном. Мужчина схватился за голову: жена пала ниже некуда. Что еще может случиться, он даже боялся думать. Пособия, которое он получал по инвалидности, с трудом хватало на оплату коммунальных счетов и скромный продуктовый набор. Подработки были нерегулярные, хоть Артур и старался найти себе как можно больше заказов.

От постоянного недоедания и хронических переживаний, у Альбины начались проблемы с учебой. Если с математикой и другими точными науками у нее еще получалось, то с русским языком и литературой отношения не клеились совершенно. Порой учительница русского языка, которую звали Инна Сергеевна, зачитывала работы Альбины и комментировала их так, что весь класс плакал от смеха. Сама девочка сидела за партой ни живая ни мертвая. Мечтая только о том, чтобы этот кошмарный урок поскорее закончился…

В седьмом классе, когда дети должны были написать сочинение про осенние каникулы, Альбина пропустила несколько дней из-за болезни. Когда она пришла, то попала именно на урок русского, которого боялась больше всего на свете. Инна Сергеевна проверила ее работу и попросила девочку выйти к доске. Когда ничего не понимающая Альбина встала рядом с учительским столом, женщина достала из его ящика красный маркер и вывела огромную цифру 2 на лбу ученицы…

–Ха-ха-ха, вот это номер! Альбиноска, тебя наградили шикарной заслуженной двойкой!

–Альба, уходи из нашего класса, ты нас позоришь!

–Как можно делать такие ошибки? Их даже первоклашки не делают!

Нестройный гул голосов кружил вокруг Альбины, которая стояла с совершенно потерянным видом и находилась на грани обморока. Она не могла понять, за что ее так унизили…

Когда прозвенел звонок, Инна Сергеевна подошла к ней и строго спросила:

–Ты хоть поняла, за что тебе двойка? – ткнув тетрадью в лицо девочки. Вся страница с текстом пестрила красной пастой, внизу красовалась гигантская двойка и надпись «Позор!»

Альбина, забыв вытереть лоб, молча вышла из кабинета. Она не замечала, что на нее показывают пальцем и смеются остальные ученики, независимо от возраста. Когда девочка оказалась на школьном крыльце, в голову пришла только одна мысль:

–Ноги моей тут больше не будет…

***

Артур страшно разозлился, увидев свою дочь в таком состоянии. Он отправился в школу и устроил скандал, но ничего путного из этой истории не вышло. Инна Сергеевна, ни капли не смущаясь, спокойно заявила при коллегах:

–Сдайте дочь в интернат. Там за ней хоть будет кто-то нормально присматривать, раз уж вы не справляетесь. Она же элементарную программу не освоила, как аттестат будет получать?

Артур понял, что ничего не добьется, и вернулся домой. Альбина заперлась в своей комнате и рыдала, не желая ни с кем говорить.

–Надо мной все смеялись, все. Даже девочки, которых я считала своими лучшими подругами. Я больше никогда не пойду в школу, папа, не заставишь.

Девочка сдержала свое слово. Несмотря на уговоры, угрозы, обещания и все остальное, она так и не переступила порог школы. Как и переводиться в другую школу, где никто не знал о ее ситуации.

–Там будет то же самое, как ты не понимаешь?! —кричала она в отчаянии. —Они же все друг друга знают, все равно распишут и про нашу жизнь, и про двойку на лбу.

Артур так и не смог переубедить дочь. Как только учебный год закончился, он отнес учебники в школу и забрал документы Альбины. На прощание встретился с Инной Сергеевной и сказал:

–Не знаю, какую цель вы преследовали, но своего вы добились. Моя дочь больше не будет мозолить вам глаза.

Женщина высокомерно усмехнулась:

–Да мне-то что? Не хватает мозгов выучить простейшие правила, пусть займет себя чем-нибудь другим…

***

Альбина начала тайком от отца ходить на бесплатные курсы, на которых обучали делать макияж и прически. Тренировалась на своих старых куклах, потом, набравшись опыта, начала делать макияж на своих ровесницах, которые хотели преобразить себя. Чтобы было на что покупать косметику для работы, девочка устроилась мыть полы и разносить обеды в торговом центре.

Ее заработка хватало на то, чтобы самостоятельно содержать себя, но Альбине было этого мало. Она хотела показать всем, и особенно – бывшей учительнице и одноклассникам, что из нее тоже может получиться кто-то весомый, успешный. Только не до конца понимала, куда и как идти. Артур чувствовал себя виноватым перед дочерью за то, что не смог обеспечить ей нужный уровень жизни, дать нормальное образование. На нервной почве его болезни обострились, и он почти перестал работать. Содержание семьи легло полностью на плечи Альбины, которая думала только об одном – помочь отцу, научиться нормально зарабатывать.

Когда одноклассники девочки получали свои первые аттестаты, Альбина делала макияж на дому всем желающим. Вскоре оказалось, что у нее природное чувство стиля, она умела разглядеть в каждом лице его изюминку и подчеркнуть с помощью неброского, но эффектного макияжа. Прослышав про юную мастерицу, к Альбине стали приходить клиентки разных возрастов и уровня достатка.

Девушка начала копить деньги на профессиональные курсы, чтобы устроиться на хорошее место и начать работать полностью на себя. Когда необходимая сумма была почти собрана, в квартиру заявилась мама, которую почти год не видели в тех краях. Артур боялся говорить дочери, что его жена спит с кем попало за дозу, и скрывал от своих знакомых, насколько неприглядная ситуация сложилась в их семье. Он несколько раз выводил Свету из притонов, где она валялась в блаженном неведении, но она каждый раз возвращалась обратно. К тем, кто превратил ее в больное, зависимое существо, для которого не существовало ничего важнее этого состояния эйфории после дозы.

Света, придя домой и увидев, что дочь занята стиркой, мышью прошмыгнула в спальню Альбины и полезла в комод, где та с детства хранила ценные для нее вещи. Увидев пухлый конверт с деньгами, Светлана заликовала. Сначала она схватила было полную сумму, но в последний момент одумалась:

–Мне потребуется еще. Если кончится, приду снова. А то шум поднимет, ничего больше не возьму.

Альбина вначале даже не поняла, что денег стало меньше. Так продолжалось до тех пор, пока она не решила, что надо оплатить за первый этап обучения. При виде конверта, в котором почти ничего не было, девушка пришла в отчаяние. Она ждала отца, чтобы поговорить с ним, куда пропадают заработанные средства.

–Пап, может, ты скажешь, что у тебя со здоровьем? Сколько стоят лекарства?

–Но ты же недавно покупала лекарства, у меня пока хватает, —удивился мужчина. И с тревогой спросил:

–А что случилось?

–Денег нет, —дочь показала практически пустой конверт. —Я заглядываю в него редко, думала, там все в порядке. Оказалось, что…

–Не может быть, —прошептал Артур. Он вспомнил, как ему несколько раз показалось, что издалека видел фигуру Светы возле их дома. Выходит, это она приходила сюда, чтобы обворовать родную дочь?

При следующей встрече, когда супруга без предупреждения, как обычно, ввалилась в квартиру и заспешила к знакомому тайнику, Альбина была готова к такому повороту событий. Женщина судорожно обшаривала комод, но ничего не находила.

–Твою мать, малолетняя дрянь… куда она могла перепрятать? —женщина ругалась уже в голос, когда на пороге возникла Альбина.

–За денежкой пришла? —холодно спросила девушка, показав издалека знакомый конверт. —Только учти, больше ничего не получишь.

–Альба, сейчас же отдай мамочке деньги, —прошипела Светлана. От ее прежнего ухоженного вида и миловидного лица осталось только бледное подобие. Опухшая, с одутловатым землистого цвета лицом, лихорадочно горевшими глазами, женщина больше напоминала некое гротескное существо из средневековой гравюры. Темные волосы торчали в разные стороны, было видно, что про личную гигиену их обладательница давно забыла.

–Дочь, не заставляй меня упрашивать дважды…—угрожающе проговорила Светлана, приближаясь к Альбине. —Ну же, давай сюда. Мне это нужнее, потому что мне сейчас плохо. Я же знаю, что ты научилась зарабатывать, мне многие про тебя рассказывали. Не будь жмотиной, дай мне… а то плохо очень, сейчас помру при тебе и будешь всю жизнь с этим жить…

–Мама, что ты делаешь? Прости, но я тебе ничего не дам, —возразила девушка, отступая на шаг.

Лицо Светланы исказилось от ярости. Она протянула руки к дочери и попыталась схватить ее, но в это время вошел Артур. При виде жены он мгновенно заслонил собой Альбину:

–Хватит валять дурака. Уходи, пока не натворила дел.