– Не дружат они, – Ваня выглянул в окно. – Терпеть друг друга не могут. Когда тётя Таня приезжает, мать наизнанку выворачивает, а сказать ничего не может, всё-таки сестра мужа…

Плотно пообедав, Ваня предложил жене прогуляться по улице. Оксана с радостью согласилась. Только молодые вышли из дома, как их остановила Лариса.

– Куда? – Лара держала в руках лопату.

– Мы решили пройтись, – Ваня взял жену за руку.

– Там отец один работает… – передала лопату сыну. – Надо бы помочь. У меня стирка набралась… Я так плохо себя чувствую, что, думаю, не справлюсь…

Оксана поняла – это прямой намёк. Иди, Оксаночка, надо же свекровушке помогать, ты же невестка. Видишь, плохо женщине, и неважно, что ты в положении. Хотя, в старину и в поле рожали…

За секунды Ксюша прокрутила разные мысли в голове и выдала:

– Давайте я постираю, только покажите, куда бельё вешать.

Лариса чуть ли не вприпрыжку поскакала впереди невестки, уводя её в пристройку к бане, где стояла стиральная машина и железные ванночки ожидали своего часа. Заходя в «прачечную», девушка ужаснулась: стиральная машина прошлого века – только стирает, но не полощет. Свекровь сняла ванны со стены и выставила их на улицу. Оказалось, что воду наполнять необходимо вёдрами – холодную. Четыре огромных ванны, четыре! Оксана наблюдала, как Лариса Петровна таскает по два ведра и выливает воду в бадьи.

– После полоскания одной партии, нужно вывернуть ванны и наполнить заново – и так три раза, – Лара давала указания. – Машина выжимает сама. Порошка сыпать столько…

Достала пачку из-под лавки и поставила на подоконник.

– А бельё у нас – вот, здесь, – открыла дверь в баню.

Боже, целая гора белья! Даже не гора, а огромнейшая насыпь чуть ли не до потолка. Оксана молча кивала головой. Свекровь, поправив летний халат, улыбнулась и пошла в дом отдыхать.

– Как же я с этим справлюсь? – Оксана начала сортировать бельё по цветам.

Какого же было её удивление, когда на самом «дне» этой самой горы она обнаружила кучу трусов: свекрови и её мужа. Девушка почувствовала омерзение. Как? Как можно позволять стирать свои трусы чужому человеку? Оксана двумя пальцами подняла первое попавшееся нательное женское бельё – было ощущение, что их носили не день, как полагается, а неделю…

– Ужас какой, – невестка поморщилась и бросила трусы в тазик. – Позор какой…

Первую партию постельного белья, нахлобучив в тазик, девушка вынесла с большим трудом на улицу. Закидав пододеяльники с простынями в первую ванную, Ксюша принялась полоскать. Вода просто ледяная. Нагибаться тяжело – живот мешает. Потом вторая ванна… третья… Пришло время менять воду. Переполоскав первый заход, Оксана потёрла запястья рук, которые заныли от труда и холодной воды. Подняв тяжёлый таз, понесла на задний двор, чтобы развесить. Верёвки натянуты слишком высоко для Оксаны. Приходилось вставать на цыпочки. Трудно, но выполнимо. Девушка обратила внимание, что нет нигде прищепок. Пришлось идти к свекрови и выяснять, где же прячутся эти маленькие защёлки для белья. Оказалось, что их хранят на печке. Вытащив верёвки с прищепками, Ксюша увидела – деревянные и грязные. Пришлось отмывать и это приспособление, которое не менялось лет десять, наверное. Всё, справилась. Вторая партия белья на подходе. И вновь тяжёлый таз, ледяная вода и полоскание в двенадцать заходов: замена воды после каждого полоскания в четырёх ваннах. Ксюшка почувствовала тупую боль в спине. Заныла поясница.

– Ваня! – звала девушка мужа, чтобы тот помог налить воды и прополоскать. – Ва-ань.

Но мужа нигде не было. Как назло, вместо Вани перед Оксаной предстала свекровь.

– Ванюша занят, не нужно его отвлекать!

– Руки устали, – тихонько сказала Оксана, потирая запястья.

– А ты думаешь, как я стираю? Так же! Ты моложе, тебе легче!

– Я всё-таки беременна… – Оксане было неловко указывать на этот факт, но сил уже не оставалось продолжать стирку.

– И что? Живот небольшой, разве это живот? Справишься! – Лариса поправила волосы у виска и вернулась в дом.

– Явно не хочет, чтобы ребёнок родился, – смекнула девушка и вернулась к работе.

Вечером истопили баню. Первый жар не особо душный, поэтому Оксана решила пойти в баню одна. Она просто не переносила духоту. Думала обмыться по-быстрому, пока баня не разогрелась вовсю после подачи пара, который так любит Ваня.

– Агата тоже хочет ополоснуться сейчас. Ты не против? – Лариса подала полотенце невестке.

– Нет, пусть приходит, – Оксана приготовила сменное бельё и пошла мыться.

Через десять минут в дверь бани постучали.

– Ксюша! Это мы! – послышался голос свекрови.

Невестка открыла дверь.

– Я тоже решила помыться, а то духоту не выдерживаю, – Лара положила свёрток на лавку.

Оксане это не понравилось. Ещё больше ей не понравилось, когда свекровь пристально разглядывала её живот, не отводя глаз, намыливая мочалку. Девушка опрокинула на себя таз с чистой водой и собралась было выходить, но тут её остановила Лара.

– Куда? Уже всё?

– Да, душно очень…

– Нет, ты ещё не помылась. Нужно сидеть, чтобы кожа открыла поры. Что там в городе за обмывка? Одно название, а баня… – Лариса принялась тереть спину невестки мочалкой.

Оксана почувствовала отвращение и смущение. Ей хотелось сбежать. Жарко. Душно. На её счастье в разговор влезла Агата.

– Что ты к ней пристала? Не видишь, ей дышать нечем! Тем более, у неё ребёнок…

– И что? Раньше будущие мамочки парились вениками, а тут нежные все, – Лариса ни в какую не хотела выпускать ненавистную невестку из рук.

– Нет, я пойду, – Оксана полила себя из ковшика и вышла в предбанник.

Не вытерев тело до конца полотенцем, девушка выскочила на улицу, чтобы глотнуть свежего воздуха. Голова закружилась. Слегка подташнивало. На ватных ногах пошла к дому. Не доходя до двери, её стошнило. Она только успела положить руку на деревянную стену и наклониться.

Переведя дух, Оксана вошла в дом и выпила прохладной воды из-под крана. Посмотрела на себя в зеркало. Вытерла испарину на лбу и пошла в комнату. Там её ждал муж.

– Бледная какая, – Ваня оторвался от просмотра телевизора.

– Где ты был? – присев на диван, девушка выдохнула и закинула голову на мягкую спинку.

– С отцом выгребную яму копали…

– Я тебя звала, – повернула голову в сторону Вани.

– Да? Не слышал, – Иван приобнял жену и поцеловал в шею.

Оксана пристально посмотрела на мужа. Ей хотелось рассказать о «подвигах» свекрови, но она не знала, с чего начать. Если сейчас выкладывать всё, как на духу, то, скорее всего, Ваня не поверит или того хуже – настроится против жены или начнёт выяснять отношения с матерью. А вдруг свекровь скажет, что это всё неправда? Тогда что? Ваня подумает, что Оксана старается оговорить Ларису Петровну, а зачем ей это нужно? Разлучить мать и сына? Стать главнее свекрови? И тут Оксана решила задать только один вопрос, чтобы разобраться, стоит ли встревать между сыном и матерью.

– Вань, – Ксюша опустила глаза и взялась за край футболки мужа. – А ты кого больше любишь: меня или маму?

Ванька покосился на жену и напрягся.

– К чему этот вопрос?

– Просто любопытно… – Оксана почувствовала, как рука мужа, лёжа на её плече, начала пульсировать в районе запястья.

– Это глупо! – Ваня снял руку и встал. – Здесь и сравнивать нечего! Мать – это мать! Она одна! Чтобы я таких вопросов больше не слышал!

Мужчина вышел из комнаты.

– Понятно, – сквозь зубы процедила Оксана, выключив телевизор. – Значит, и рассказывать о ней нечего… Он поверит матери, а не мне. Почему ты так изменился, Ваня? Странно…

Вечером Ване приспичило пойти в клуб, как только он узнал, что многие из знакомых приехали на праздники к родителям.

– Пойдём, я тебя с ребятами познакомлю, – не сиделось на месте парню. Он расхаживал по комнате. Было видно, как ему не терпелось встретиться с друзьями.

– Я очень устала… – отмахивалась девушка. – Давай дома останемся.

– Ну, ты же никого не видела. Пойдём… Пообщаемся…

Оксана задумалась. Если она не согласится, то, возможно, муж один уйдёт, а этого допустить ну никак нельзя.

– Только ненадолго, хорошо?

Ваня обрадовался. Он обнял жену и начал собираться.

Подходя к клубу, Оксана обратила внимание на толпу, собравшуюся у здания. Парни и девушки о чём-то оживлённо беседовали и громко смеялись. Ваня улыбался всё шире, его взор был устремлён на молодых людей.

– О-о, кто к нам приехал! – один из местных жителей повернулся. – Вано! Здорова!

Ваня пожал руку молодому человеку. Несколько парней также поприветствовали прибывшего будущего офицера.

– Знакомьтесь, моя жена Оксана, – Ваня с гордостью представил свою жену.

– Слышали-слышали, что ты женился, – небольшого роста парень по имени Сергей разглядывал девушку. – Папкой скоро станешь?

– Да, – Ваня положил руку на плечо жены.

Оксана смотрела на друзей мужа, размышляя об их внешнем виде. Надо же, одеты, как бандюганы. У одного нет передних зубов, другой носит причёску а-ля «только проснулся», третий вообще выпивший… Девушки поприличнее, только накрашены слишком уж броско, да и юбки практически ничего не скрывают… Нет, других себе представляла Оксана друзей мужа. Совершенно других. Ваня сильно от них отличается. Носит классическую одежду, в основном, да и разговоры ведёт на другом уровне. Никак не вяжется дружба по представлению Оксаны между такими разными людьми.

Проведя некоторое время в клубе и наобщавшись с местными представительницами прекрасного пола, Ксюшу потянуло домой. Дико хотелось спать.

– Ваня, я домой хочу, – зевала девушка, шепча на ухо любимому.

– Сейчас с ребятами попрощаюсь, и пойдём, – Ваня пожал всем руку на прощание, и пара вышла на улицу.

Закурив сигарету, Ваня посмотрел в сторону и выпрямился.

– Ой, кого я встретил! – Ванька расплылся в улыбке. – Ты постой здесь, я сейчас, только поздороваюсь!

Ванька отпустил руку жены и рванул с крыльца бегом. Подскочив к небольшой компании, он хлопнул по плечу высокого молодого человека. Парень обернулся и, обрадовавшись, обнял друга.

Минут десять стояла на крыльце клуба Оксана, ожидая возвращения мужа. Ей стало обидно за себя. Муж бросил её и побежал к знакомому. Так неприятно. Противно. Стоит она одна на ступеньках, а местные девушки косятся на неё и хихикают. Оксана не выдержала и подошла к мужу.

– Вань, пойдём, я очень устала, – ткнула в спину мужа.

– Сейчас, сейчас, – Ваня даже не обернулся.

– Я сказала, пойдём! – Оксана заговорила на повышенных тонах.

– Жена? – молодой человек с улыбкой посмотрел на девушку.

– Да! – Ваня всё ещё не обращал внимание на Ксюшу.

– Я долго буду ждать? – Оксана злилась на мужа.

– Всё-всё, идём, – Ваня попрощался с другом и взял жену под руку. – Ну, что ты, я его со школы не видел… Столько лет прошло…

– Ты меня там бросил, а сам ускакал! – Оксана обиделась. – Кто так делает?

– Ну ладно, чего ты? Всё ж хорошо… – Ваня, казалось, был счастлив после встречи с друзьями.

Оксана больше не проронила ни слова. Ей хотелось разреветься, настолько ей была противна эта ситуация. Кто ж бросает жену и бежит на встречу? Можно же было вместе подойди, представить свою любимую, а не терять голову ради друга, которого не видел много лет.

Заходя в дом, Оксана обратила внимание на свекровь, которая мирно пила чай в кухне.

– Что-то вы рано, – тихим голосом сказала Лариса, отхлёбывая из кружки.

– Оксана устала, – Ваня снял обувь и прошёл в комнату.

Девушка помыла руки и потрогала чайник.

– Недавно вскипел, – свекровь наблюдала за невесткой.

– Я посижу с Вами? – Ксюше не хотелось идти в комнату из-за проступка мужа.

– Садись, садись, – улыбнулась свекровь, доставая корзинку с конфетами из полки.

Оксана налила себе чаю и присела за стол напротив Лары.

– Мы тоже раньше в клуб ходили, – начала разговор Петровна. – А потом Ваня родился, работа…

Женщина вздохнула, глядя в потолок и посмотрела на невестку, улыбнувшись. Оксана не верила своим глазам. Что случилось с матерью мужа? Улыбчивая, спокойная. Рассказывает о себе… Ксюша забыла об обиде на мужа и внимательно слушала свекровь.

– Нас в семье пять человек детей… Жили очень тяжело. Матери некогда было за нами смотреть. Представляешь, даже готовить не всегда успевала. Мы – маленькие, хозяйство большое… Мама наварит капусты и прямо на деревянный стол кучками нам накладывает. Посуду некогда мыть… Да, многое вытерпела наша мама. Отца рано не стало, вот она одна нас и поднимала. Все выросли достойными. Все получили высшее образование…

Поначалу Оксана решила, что свекровь просто хочет пообщаться, но после слов «высшее образование» поняла – очередной намёк.

– Надо всё делать вовремя, – уставилась Лариса на невестку. – И замуж выходить, и образование получать…

– Доброй ночи, – Оксана встала, захватив с собой чашку с чаем.

Наконец, наступил день отъезда. Как обычно, свекровь приставала к сыну с расспросами об очередном приезде и не обращала внимание на его отговорки.

– Когда же я тебя увижу, сыночек? – висела на Ване мать.

– Как сможем – приедем, – Ване порядком надоели эти сопливые проводы в дорогу.

– Береги себя… – Лариса обнимала сына, пуская слёзы. – Оксане ездить скоро совсем тяжело будет…

Агата стояла в стороне. Она смотрела на Ксюшу с улыбкой на лице. Вдруг подошла и обняла. Ксюша почувствовала, как Агата всхлипнула.

– Ты что? – опешила девушка.

– Я буду скучать… – Агата вытерла слёзы и уставилась на жену брата.

Оксана почувствовала облегчение. Хоть кто-то тоскует по ней в чужом доме.