***

Новый год встречали втроём: Галина, Анечка и бабушка Маша.

– В голову не бери, всё нужно брать в другое место, здоровее будешь, – настраивала старушка Галю, – мужики – они что, сегодня в твоей постели храпит, а завтра под забором. Ты девка молодая, ещё устроишь свою жизнь.

– Бабушка Маша, что это такое творится? – Новикова украдкой вытирала слёзы, чтобы дочь не заметила, – разве я была плохой женой? Я и приготовить, и убрать…

– Не кори себя, ты ни в чём не виноватая. С мужика что взять? Как с козла молока, а ты, девка, береги дочь, она потом тебе благодарна будет. Только вот тебе мой сказ: никогда плохо об отце ей не говори, станет постарше – ей самой решать. А маленькие, как губки, всё впитывают. Так что, будет спрашивать об отце, отвечай так: мол, уехал на заработки, дорога дальняя.

Галина молча кивнула.

Первый месяц женщине было очень тяжело: она не могла сосредоточиться на работе, из рук всё валилось, да и с деньгами туго.

В феврале Галя получила весточку о разводе. Причина развода банальная – не сошлись характерами. В зале суда Николай при всех изъявил желание оставить дочь матери. Галина в свою очередь не стала рассказывать, что её муж пьянствовал и не приносил денег в дом. Она со слезами на глазах наблюдала, как новая пассия её мужа постоянно сдувала с него пылинки и держала Колю за руку. Новикова всем телом ощущала ненависть к разлучнице. В её груди нарастала волна злобы и презрения к этой даме.

Выходя из здания суда, Новикова сказала вслух фразу:

– Отольются кошке мышкины слёзы.

По возвращении домой Галя первым делом собрала оставшиеся вещи мужа: старые валенки, штаны, рубашки, которые лежали на печке. Изрезала всё на куски и бросила в топку. Оставшиеся инструменты в виде отвёрток, напильника, молотка и остальных мужских принадлежностей спрятала в сарае.

– Пригодятся, – отряхивала руки Галина.

Зарабатывала женщина очень мало, поэтому пришлось научиться гнать горькую. Местные мужики соорудили специальный прибор для этого дела. После Галина расплатилась первачком. За любую мужскую работу мужики с большой охотой принимали оплату стеклянными «деньгами».

Весной Галя садила огород. Рядом с грядками стояла незаконченная постройка. Когда-то Николай хотел построить себе небольшой домик, чтобы там держать будущий мотоцикл, который он так и не купил.

Теперь о железном коне оставалось только мечтать. И дело не в средствах, а в помещении. Новая жена проживала в городе, в однокомнатной квартире. Николай сошёлся с одинокой женщиной, у которой был девятилетний сын Вадим. Коля быстро нашёл к нему подход.

– Отличного сына ты воспитала, – восхищался Новиков чужим ребёнком, – пацан хоть куда. Только ему спортом нужно заниматься, ручонки хиленькие. Ну, за это я сам возьмусь.

– Возьмись, зай, возьмись, – Маргарита обнимала своего сожителя и целовала в макушку, – моему Вадичке необходимо мужское воспитание.

Как бы ни расхваливала сына Ритка, но вырастила ленивого мальчишку, который ни в какую не желал учиться. Капризный Вадим не считался ни с кем. Психовал по любому поводу. Всю его нервозность Рита сваливала на переходный возраст.

Сразу после Нового года Коля закодировался по просьбе новой жены. Ритка помогла ему устроиться на должность сантехника.

– Работа не пыльная, и добродушные клиенты без навара не оставят, – ласково приговаривала женщина.

Приехав на очередной вызов, Николай позвонил в квартиру клиента.

– Кто? – грозный женский голос отозвался с той стороны двери.

– Сантехника вызывали? – ответил Николай.

Дверь открылась, и перед Новиковым предстала женщина в коротеньком халатике сливового цвета.

– Вот это встреча! – воскликнула дама, заправляя кудрявый локон за ухо.

Новиков постоял с минуту, выпучив глаза.

– Чё вылупился, не узнаёшь? – хихикнула женщина и добавила, – Новиков, вынь руки из карманов!

Николай опешил, вынув правую руку из кармана, уронил сумку, которую держал в левой.

– Ничего себе! Пучкова, ты, что ли? – широкая улыбка расплылась на лице сантехника.

– Не Пучкова, а Королёва! – рассмеялась женщина.

– Короле́ва! – Коля поднял сумку, – ты всегда в нашем классе была королевой. Как же ты мне нравилась тогда, Райка!

Новиков вошёл в квартиру и снял обувь.

– Куртку сюда повесь, – открыла шкаф Раиса, – а ты, я смотрю, так и не выбился в люди. Правильно тебя Ольга Павловна ругала, когда ты уроки не учил.

– Ну, как же, не выбился, – мужчина убрал куртку и закрыл шкаф, – вот, здесь живу, в городе, на другом конце.

– Ишь ты, – улыбнулась женщина и открыла дверь в санузел, – смотри, бачок подтекает.

– А что тут смотреть, – наклонился сантехник, – здесь замена нужна. Прокладка. Могу сбегать, купить и поставить.

– Держи, – женщина достала деньги из кошелька.

Новиков быстро сходил в ближайший магазин.

– Сдачу оставь себе, – закрывала дверь Раиса.

– Щедро, – улыбнулся мужчина и спрятал деньги во внутренний карман куртки.

Отремонтировав бачок, Николай помыл руки в ванной.

– Ну что, хозяйка, принимай работу! – Новиков убирал инструмент в сумку.

– Проходи, садись, – Рая по-быстрому накрыла на стол и пригласила бывшего одноклассника в кухню.

– Вообще, не положено, но по старой дружбе составлю компанию, – заюлил Коля.

Усевшись за стол, Николай принялся уплетать колбаску с сыром, ветчину и картошечку за обе щёки.

– Неплохо живёшь, подруга. Работаешь где?

– А нигде, – улыбалась Рая. Закинула ногу на ногу, упавший край коротенького халатика оголил колено.

– А чё так? Муж обеспечивает? – торопился мужчина, давясь вкусностями.

– Муж… – женщина облокотилась одной рукой на стол, – Коль, ты женат?

– Зачем спрашиваешь? – Николай перестал жевать и уставился на Раю.

– Интересно же, кто чем дышит.

– Женат-женат. Ладно, я пошёл, – Новиков запил трапезу горячим крепким кофе.

– Ну, ты заходи, не чужие всё-таки, – кокетничала Раиса, провожая гостя.

Николай вышел во двор, огляделся и закурил.

– Вот ведь угораздило, – в голове мужчины всплыли воспоминания о школьной любви, – а она ничего, ещё краше стала.

Раису также взбудоражила эта встреча.

– Это ж сколько лет прошло? – мыла посуду женщина, – двенадцать, наверное.

Новиков съездил ещё на несколько вызовов. Пока ковырялся с поломками, из головы не выходила Раиса в сливовом халатике.

– Надо адрес записать, – размышлял сантехник, – в гости звала, значит, помнит меня.

Часть 6

Весна. Май.

Решила Галина снести Колину постройку и расширить огород, насадить ещё больше капусты да огурцов.

– Галь, я сегодня не могу, у самого дел невпроворот, – разводил руками Валерий Васильевич, – ты уж извини. Обратись-ка ты к Игорю Сычёву, может он подсобит.

Не было желания у Новиковой идти к Сычёвым. Жена у Игоря слишком вздорная и скандальная. Но делать нечего, пришлось просить мужа Елены.

Дойдя до хаты семьи Сычёвых, Галя постояла немного у забора, помешкала и открыла калитку.

– Есть кто дома? – крикнула женщина, ожидая ответа.

– А кто Вам нужен? – отозвалась девчушка семи лет.

– Здравствуй, Юля. Папа дома?

– Да, сейчас позову, – девочка скрылась в гараже.

Через минуту вышел высокий крепкий парень с голым торсом. Спортивные штаны закатаны до колен, на ногах – сланцы.

Через секунду в голове Галины промелькнула мысль:

«Вот это мужик, широкоплечий, подтянутый, не пьющий. Повезло Ленке с мужем».

– Привет! – поздоровался Игорь, вытирая на ходу руки об тряпку.

– Здравствуй, Игорь, – неожиданно для себя Новикова засмущалась, – мне помощь нужна: разобрать постройку и вскопать на том месте гряды.

– Постройку сегодня сломаю, а вот с перекопкой, – Игорь почесал затылок, – если не к спеху, то на выходных перерою.

– Вот и договорились, – улыбнулась Галя и попрощалась с хозяином дома.

Новикова шла вдоль дороги домой и обдумывала дальнейшие действия по поводу заработка.

– Надо купить подержанную швейную машинку и начать шить на заказ, только кто ж её продаст за бесценок… Нужно поговорить с соседкой.

Не доходя до дома, женщина свернула к бабушке Маше.

– Баб Маш, – увидела во дворе старушку, наблюдающую за Аней.

– Уже? Рано ты сегодня, а мы только рассадой занялись, – засмеялась бабушка, – видишь, цветы пересаживаем!

– Я спросить хотела, – подошла ближе Новикова, – у тебя Зингер без дела стоит, одолжишь на время? Или продай, я потихоньку деньги отдавать буду.

– Да на что тебе эта рухлядь? Заржавела поди, – удивилась бабулька.

– Надумала я шитьём заняться, деньги нужны, а строчить не на чем.

– Бери, коли нужна. Только проверить надо, работает ли.

Вечером к Гале пришёл Игорь, помочь разобрать строение. Заодно и машинку приволок от соседки.

– Да-а, – заглянул внутрь мужчина, – смазать надо да ремень поменять.

Весь вечер Сычёв провозился во дворе дома Новиковой Галины. Сначала разобрал постройку, позже принялся за машинку.

– Ремень завтра сооружу, – моет руки мужчина в тазу.

– Перекусишь? – Галя подала полотенце.

– Нет, спасибо, пойду.

Проводив работника, женщина долго смотрела ему вслед.

– А всё-таки хороший мужик Игорь, работящий.

Галина закрыла калитку на засов и пошла закрывать сарай на ночь.

Через час прибежала жена Игоря Елена.

Открыв дверь гостье, Галя впала в ступор. Она никак не ожидала увидеть в собственном дворе склочную Лену.

Жену Сычёва местные женщины недолюбливали. Она с лёгкостью вступала в споры и всегда доказывала свою правоту, даже если не владела достоверными сведениями. Крикуша – так её называли в деревне Весёлое.

– Галька! – затараторила женщина, – шить, что ль, собралась? Мне Игорь рассказал. Слушай, как это кстати в нашей глуши. Надоело по ателье мотаться, ну всё делают не так, как надо! Галька, как мой починит твой агрегат – я первая в очереди! Мне тут платье надо сшить, а то новое велико! Нашили мне в городе, руки бы оторвать!

Новикова вздохнула с облегчением. К её удивлению, скандала не случилось.

– Хорошо. Только приходи на выходных мерки снимать, мне приловчиться надо. Много лет не занималась пошивом.

– Добро! – Ленка собралась уходить, – ну, давай!

Галина вернулась в дом. Налила себе чаю и присела на стул.

– Ничего себе, – задумалась Новикова, – оказывается, Ленка неплохая женщина. Глядишь, подругами станем.

Воскресенье.

Игорь, как и обещал, пришёл помогать с огородом. Перекопал небольшой участок, соорудил грядки.

– Тебе бы скважину пробурить, – Сычёв окинул взглядом проделанную работу, – далековато вёдра таскать будет.

– Так ведь некому, – Галя втыкала луковицы в грядку.

– Как некому? – Игорь облокотился на черенок от лопаты, – на то и существуют соседи! Вот здесь и будет у тебя вода.

Сычёв ткнул ногой в землю.

– Спасибо, – Галька подняла голову, – не расплачу́сь я с тобой, Игорь.

– Ничего страшного, как сможешь – отдашь, – подмигнул помощник.

Вечером в дом Новиковых пришла Елена с дочкой.