Мне стало легче. Хорошо, что я все рассказала. Возможно, теперь, слегка переложив на чужие плечи этот груз, я смогу начать новую жизнь.

К тому моменту, когда вернулся Макар, мы пришли к утешительно-безутешному традиционному выводу, что все настоящие мужчины вымерли, что женщины – украшение человеческого рода и его лучшая часть, безнадежно обиженная оставшейся в живых недостойной мужской половиной, и, видимо, в честь всего этого, нестройно, но с большим чувством завывали: «полковнику никто не пишет…»

– Саш, куда вы пойдете? – шумит Настя. – Оставайтесь у нас! Антон уснул, не будешь же ты его будить?

Смотрю на мальчишек, они всей троицей мирно сопят, уложенные на широкую кровать в спальне: Настины двойняшки Гриша и Миша, и мой Тошка.

– Нет, Настя, мы пойдем, – упрямствую я.

– Ладно, если тебе так приспичило, то иди, а Тошку оставляй. Пусть завтра у меня побудет, как сможешь, так и заберешь.

– Ему же в детский сад идти.

– Ничего, один день прогуляет. А я завтра пирогов напеку.

Тошку будить жалко, и оставлять не хочется, квартира и так наполнена жильцами. В конце концов приходим к компромиссному варианту: оставляю сына на ночь, а завтра с утра заберу.

Макар вызывает такси, и вскоре мы с Лилей идем в машине по светящемуся вечерними огнями городу. Лилька выходит раньше, шофер такси довозит меня до въезда во двор моего дома и заявляет:

– Дальше не проехать, там у вас какой-то умник в арку заехал с негабаритом, да так и застрял. До сих пор стоит.

– А вы откуда знаете? – спрашиваю я.

– А я ровно как час назад сюда приезжал, пришлось пассажиров здесь высаживать. Да вы сами посмотрите!

И действительно, в арке, ведущей в наш двор, темнеет что-то, напоминающее огромный грузовик. Ворча, выбираюсь из такси, слышу посланное в спину весьма уместное водительское: «С праздником вас, девушка!» и, сердито кивнув ему, плетусь по лужам. Голова кружится, фонарь, который должен освещать проезд, разбит, в арке стоит кромешная темнота. Пройдя несколько шагов, с ужасом обнаруживаю, что попала в поток бурно текущей откуда-то воды. Черт, мои сапоги! Вода уже по щиколотку. Пытаясь сориентироваться в темноте, оглядываюсь вокруг: проезд превратился в реку, видимо, где-то прорвало трубу. Осторожно делаю несколько шагов, пытаясь найти хоть какое-нибудь сухое место. Тщетно… Единственный выход – идти вперед, но там стоит грузовик, который нужно обойти. Хорошо, что оставила Антона у Насти, а то пришлось бы тащить его на руках. Интересно, и куда смотрят наши доблестные гаишники? Празднуют женский день? Сделав еще несколько шагов, упираюсь в огромное колесо грузовика, вода хлещет по моим сапогам. Сегодня явно день испорченной одежды и обуви.

«О, б… так и не убрали!» – вздрогнув, слышу вдруг мужской голос позади. Этого только не хватало! Замираю.

– Что, девушка, застряли?

Оборачиваюсь, в темноте различаю силуэт высокого мужчины.

– Неплохо забаррикадировали, а? – спрашивает он меня.

Почему-то меня охватывает дрожь. Перепугалась или это химическая реакция после приема алкоголя?

– Хотите перебраться на ту сторону? – спрашивает он.

– Нет, у меня такое хобби – бродить по вечерам по затопленным дворам, – отвечаю я.

– Гм-м… – бормочет он. – Понятно. Давайте я вам помогу, что ли…

– Да что вы, спасибо, я уж как-нибудь сама.

– Какая вы упрямая, однако, – говорит он, разворачивается и направляется прочь из арки. Странно, зачем же он вообще шел сюда, если вдруг так резко решил вернуться? Неужели преследовал меня? Становится совсем не по себе. Я резко бросаюсь вперед, пытаясь пробраться между грузовиком и стеной арки, нога куда-то проваливается, я невольно вскрикиваю, за спиной хлюпают шаги, и сильная рука удерживает меня от падения.

– Отпустите! – кричу я.

– Да не бойтесь вы, я же вам помочь хочу! Осторожнее! Здесь прорвало канализацию! Можно пробраться вдоль стены, давайте я пойду вперед и протащу вас.

У меня остается два пути: либо звать на помощь, либо согласиться на его предложение. Так как звать некого, выбираю второй. Мужчина обходит меня, берет за руку и тащит за собой, пробираясь вдоль стены, по бордюру, куда не добралась вода

– А, черт! – вдруг вскрикивает он.

– Что случилось? – вздрагиваю я, вжимаясь в стену.

– Кажется, обо что-то порезался. Ладно, ерунда.

Еще пара шагов, и мы выбираемся из узкого прохода между грузовиком и стеной.

– Ну вот и все!

– Спасибо вам огромное. Можно сказать, спасли погибающую женщину…

Откуда у меня взялись эти приторные заигрывающие интонации? Несомненно, под воздействием винных паров.

Мы выходим из арки на освещенное пространство двора, и я смотрю на своего спасителя. Ого! Его серое пальто измазано грязью, а с ладони, которую он держит перед собой, течет кровь.

– Вы здорово порезались! – говорю я

– Ерунда! – отвечает он. – Вот вы вся перепачкались и ноги промочили.

Да уж! Второе пальто за день, завтра будет не в чем идти на работу, а о сапогах вообще молчу, в них хлюпает вода.

– Вы здесь живете? – спрашиваю я.

– Нет, сегодня приезжал сюда по делам, поставил машину во дворе, а выехать уже не смог из-за этого…– он машет рукой в сторону арки. – Ждать было некогда, ушел, думал, грузовик уберут, вернулся и, сами видите…

– Вам же нужно перевязать руку.

– У меня в машине есть аптечка.

– Подождите, – говорю я, охваченная чувством вины и благодарности, ведь рану он получил из-за меня. – Пойдемте ко мне, я вас перевяжу.

– Вам не стоит беспокоиться – отвечает он.

Но меня настигает приступ нездорового человеколюбия.

– Пойдемте, так ведь и кровью можно истечь. Я живу вон в том подъезде.

– Ну, хорошо. Спасибо за участие, – помедлив, соглашается он.

В лифте мой филантропический приступ сменяется паникой. Что я делаю? Пригласила совершенно незнакомого мужчину к себе, а дома никого! А если он маньяк, убийца, вор или просто бабник? А если он и нормальный, что он обо мне подумает? Вдруг решит, что у меня какие-то виды на него? Но отступать уже некуда. Да и не похож он на маньяка. Хотя, разве маньяки чем-то отличаются от неманьяков?

«Будь что будет, – решаю я. – В конце концов, есть же на свете нормальные мужчины. Дальше прихожей его не пущу». Где-то в глубине души, я все-таки не теряю надежду, что нормальных мужчин большинство. Хотя, смотря, что считать нормой.

Открываю дверь, пропускаю спасителя в дом, включаю свет в прихожей.

– Я сейчас все принесу, посидите здесь, – говорю ему и ловлю на себе его взгляд.

Возвращаюсь в прихожую с антисептиком и бинтом. Разглядываю своего спасителя. А он довольно интересный: высокий голубоглазый, лет сорока.

– Давайте вашу руку.

Он протягивает мне руку. Да, порезался он сильно, – глубокая царапина с рваными краями пересекает ладонь, носовой платок промок от крови. Обрабатываю рану спиртом, перебинтовываю.

– Как ловко у вас получается, – говорит он. – Вы, случайно, не медсестра?

– Нет, я нейрохирург высшего класса, – выдаю первое, что приходит в бестолковую голову.

– Вам не откажешь в чувстве юмора. А может быть, вы и чаем меня напоите?

Ну вот, я так и знала, начинается. Клювик увяз, что называется.

– Вообще-то уже поздно, а я устала и промокла…

– Да, понимаю… спасибо за оказание первой помощи…

– Да не за что, это же из-за меня вы получили ранение.

– Помочь женщине мужская обязанность…

Это точно! Вы как мотыльки на огонь мчитесь помогать женщинам, а влечет вас не стремление помочь, а примитивный инстинкт размножения!

– Я пойду… Еще раз спасибо. Да, с праздником вас.

– Гм-м… спасибо. Праздник получился славный…

Он поворачивается к выходу, и в этот момент дверной звонок начинает напевать свою мелодию. Кто это может быть?

«Что-то с Антоном?» – мгновенно мелькает мысль.

Мужчина вопросительно смотрит на меня. Я поворачиваю ручку замка, открываю дверь и вздрагиваю: на пороге стоит мой бывший супруг, Алексей Петрович, во всей красе, весь мокрый, словно из-под ливня, с помятым букетом тюльпанов в руке и явно подшофе. Этого мне только и не хватало для полного комплекта!

– Привет, – говорит он. – Можно войти?

– Входи, – обреченно отвечаю я.

Он входит и недоуменно таращится на моего спасителя. Тот переводит вопрошающий взгляд с меня на Алексея.

– Не понял… Это кто? – спрашивает бывший супруг.

– Никто. Просто человек.

– Извините, я пойду, – говорит голубоглазый.

– Нет, погоди… Александра, это кто такой? Что он здесь делает?

Кажется, он сейчас кинется на незнакомца.

– Послушай, – говорю я, – какое твое дело? Ты-то зачем сюда явился? Ты не позабыл, что мы развелись?

– Я пойду, – повторяет голубоглазый и пытается пройти между Алексеем и стеной.

– Нет, подождите! – говорю я. – С какой стати ты здесь раскомандовался? – бросаю бывшему супругу.

– Значит, вот зачем ты решила развестись со мной? Чтобы завести себе любовников!

– Вы не правы, – вступает незнакомец. – Я сейчас все объясню.

– А ваши объяснения мне не требуются! Я со своей женой разговариваю!

– С бывшей женой! – уточняю я. – И не устраивай скандал при постороннем человеке!

Мой голубоглазый спаситель бросает на меня быстрый взгляд и выбирается из квартиры, закрыв за собой дверь.

– Кто это? Объясни мне, кто это? – Алексей тычет пальцем ему вслед.

– По твоему определению, это мой любовник! – меня охватывает бешенство.

– И давно у тебя с ним?

Пьяные глаза бывшего супруга горят, кажется, он готов броситься на меня и разорвать на части.

– Ты пьян и несешь всякую чушь!

– А ты…

– Ну, что я! Человек помог мне добраться домой! Ты видел, что у нас в арке творится? Я даже не знаю, как его зовут!

– Ах, так ты подбираешь мужиков на улице? А где Антон? Где мой сын?

Это уже переходит всякие границы! С какой стати он явился сюда? Чтобы оскорблять меня?

– С Антоном все в порядке, – стараюсь говорить спокойно, насколько хватает сил. – Ты вспомнил о сыне? А когда ты связался со своей Ольгой, ты о сыне вспоминал?

– Ты дура, Сашка, самая настоящая дура!

– Ах, я дура? А зачем ты сюда приперся? К дуре? Да еще с этим веником? – тычу пальцем в помятый букет, который Алексей до сих пор держит в руке. – Хотя, понятно, напился и понесло, так?

– Я, между прочим, пришел к себе домой! Поздравить тебя хотел… с праздником…

– Ах так! Тогда оставайся в своем доме, а я уйду!

– Уйду я! – торжественно вопит он, разворачивается и вылетает прочь, хлопнув дверью.

«Господи, ночь на дворе, а он пьяный и мокрый», – мгновенно мелькает мысль, и я, не помня себя, бросаюсь за ним.

– Алеша, вернись! Куда ты пойдешь в таком виде?!

Дверь лифта закрывается перед моим носом. С какой стати я так разволновалась из-за него? Пусть о нем теперь беспокоится эта его Ольга или как её там… Возвращаюсь в квартиру. На полу в прихожей рассыпаны измятые желто-красные тюльпаны. Славный получился праздник, женский день…