Глава 11
Убийца

Со второго курса политеха его забрали в армию: вуз не имел военной кафедры. В ряды Вооруженных сил он уходил с радостью, в отличие от многих сверстников, надеясь там побороть свой недуг. Лишь одно омрачало его уход: приходилось оставить на время Лену, его первую и большую любовь, будущую жену, как он называл ее. Провожая любимого, девушка плакала у него на груди и клялась ни на кого не смотреть до его возвращения. Он держал ее в объятиях, как драгоценный хрупкий сосуд, и на глаза набегали слезы. Поистине эти два года обещали быть самыми тяжелыми в его жизни.

Время полетело на удивление быстро. Каждую неделю он получал письма от возлюбленной и сам писал в ответ: у него все нормально, конечно, есть дедовщина, но она не представляет угрозы здоровью, в целом коллектив солдат и офицеров хороший, однако он считает дни до возвращения. Дембель приближался. За полгода до него из Приреченска перестали приходить письма. Он слал отчаянные телеграммы, пытался дозвониться, чтобы узнать причину, но это ему не удалось. Мать, обеспокоенная состоянием сына и молчанием невесты, приходила к ней домой, однако ей не открывали. Вскоре Лена решила открыться. Она написала ему длинное послание, в котором объявляла, что больше не может ждать и выходит замуж за соседа, ухаживавшего за ней и раньше. По какой-то идиотской логике девушка послала бывшему жениху свою фотографию, снявшись в нарядном красном платье. Оно подействовало на парня, как удар тока. Выбежав из казармы, он схватил стоявшую без дела лопату и принялся кромсать все подряд до тех пор, пока товарищи не скрутили его и не доставили в изолятор. Пять дней врач ничего не мог поделать с его состоянием, на шестой наступило улучшение. Парень вновь отправился в казарму, и ни у кого не возникло мыслей, что по-настоящему легче ему не стало.

Глава 12
Расследование

Усталый и измученный Константин вернулся домой около полуночи. Катя, как верная жена, не спала, подогревая ужин. По состоянию мужа она поняла: хвастаться ему нечем.

– Никаких зацепок? – поинтересовалась журналистка.

Константин вздохнул:

– Никаких.

– Значит, маньяк разгуливает на свободе?

Скворцов посмотрел на девушку.

– Ты-то хоть не трави душу, – попросил он. – Где мы только сегодня не были и с кем не беседовали! Глухо! Жертвы, хоть и жили в одном районе, однако ни разу не пересекались. Общих знакомых не наблюдается. Ранее судимые личности близлежащих окрестностей имеют твердое алиби.

– Странно! – задумчиво проговорила Катя, накрывая на стол. – А недавно получивших квартиры тоже проверяли?

– Разумеется, – кивнул муж. – Все чисто. – Он налил себе компота. – Понимаешь, вовсе не обязательно, чтобы убийца жил в этом районе. С ним у него может быть связано какое-то воспоминание, заставляющее превращаться в зверя и выходить на охоту. Так что стопроцентной уверенности о его местожительстве у нас нет.

Зорина присела рядом и наморщила лоб.

– У меня что-то связано с этим районом, какое-то событие, – она поднесла руку к лицу. – Нет, не могу вспомнить, сейчас посмотрю газеты.

Журналистка встала и направилась к журнальному столику. Взяв кипу газет, девушка стала просматривать их.

– Вот, нашла, – после некоторой паузы сказала она. – Читаю: «Дорогие приреченцы! По вашим многочисленным просьбам у нас в гостях белый маг Афанасий. Снимает порчу, сглаз и прочую ерунду, программирует на удачу, возвращает возлюбленных и так далее, принимает по адресу: улица Молодогвардейцев, два». Пострадавшие жили на этой улице?

Костя похолодел.

– Когда он приезжал? – дрожащим от волнения голосом спросил оперативник.

– Прием начался неделю назад. Сегодня последний день, – отозвалась Зорина. – Вполне вероятно, этот Афанасий и есть связующее звено. По моему мнению, Сафонова уж точно у него побывала. Стараясь женить на себе приятеля, она наверняка испробовала все средства.

– Однако не помогло, – заметил Скворцов.

Катя засмеялась:

– Ты веришь в эту чушь о колдовстве?

– Не так чтоб очень. Но если твоя любовь пройдет, я обращусь к нему.

Зорина улыбнулась и обняла супруга:

– Тебе не о чем беспокоиться, – заверила она.

Глава 13

Полковник Кравченко встревоженно посмотрел на подчиненных:

– Три дня – две жертвы, и ни единой зацепки! – произнес он.

– Мы стараемся, – заверил его Киселев.

– Средства массовой информации оповестили?

– Для них было подготовлено сообщение, – отозвался Скворцов, – рассказывающее о данных происшествиях. Мы довели до сведения молодых девушек нашу просьбу не выходить поздно в одиночестве.

– Если бы они нас слушались! – воскликнул Петр.

Алексей Степанович принялся мерить шагами кабинет:

– Какие есть соображения? – поинтересовался он.

Константин рассказал о белом маге и предположениях жены.

– Она у тебя молодец! – восхитился Кравченко. – Экстрасенса необходимо проверить. Сомов, займешься этим.

Леонид кивнул.

– Кроме того, необходимо просмотреть все уголовные дела с похожими преступлениями, – продолжал начальник.

– Мы уже сделали это, – бросил Павел. – И пришли к выводу: наш городок удивительно благополучен. Маньяков до сих пор не наблюдалось. Правда, есть одно нераскрытое убийство годичной давности, но оно совершено в другом районе. Почерк тот же.

– Вы принесли дело?

– Конечно, – Киселев протянул шефу папку.

– Фомичева Ирина Ивановна, – прочитал полковник. – Найдена мертвой недалеко от дома по улице Героев Сталинграда. Ножевые ранения, изнасилование, – он посмотрел на подчиненных. – Я это дело помню. Как и сейчас, у нас не было ни одной зацепки. Считаете, тот же самый?

– Похоже на то, – согласился Скворцов.

– Тогда почему же он не объявлялся целый год? – вставила Лариса. – Маньяки – люди с больной психикой, а больная психика периодически выстреливает.

Кравченко пожал плечами:

– А никто не утверждает, что он не давал о себе знать так долго, – произнес он. – Убийца мог на время сменить место жительства и накуролесить там. Запросите соседние города о подобных преступлениях.

– Слушаемся.

Оперативники разбрелись по кабинетам.

Глава 14

Леонид Сомов звонил в обитую дерматином дверь, намереваясь пообщаться с магом, называющим себя белым. В общем-то, что черный, что белый – молодому человеку было решительно все равно. Во-первых, он не собирался обращаться к нему со своими проблемами, во-вторых, не верил в потусторонние силы. Открывший ему дверь мужчина средних лет был довольно приятной наружности:

– Вы ко мне?

– Если вы Афанасий, – сказал Сомов и вытащил удостоверение.

– Уберите, уберите, – замахал руками хозяин. – Я и без этого знаю цель вашего прихода и польщен, что милиция обратилась ко мне, решив использовать присущие мне способности.

Леонид стушевался. Никакие способности мага милиция использовать не собиралась. Им были нужны его свидетельские показания.

– Вы слышали об убийствах? – поинтересовался оперативник.

– Разумеется! – Афанасий был возмущен до глубины души. – Я, молодой человек, не только слышал, но и знал о них. Чувствовал, что случится нечто подобное.

– Знали? – изумился оперативник.

– Я же маг, – скромно потупился мужчина.

– И вы можете указать на убийцу?

Казалось, только сейчас экстрасенс заметил, что они стоят в дверях.

– Проходите, – он жестом пригласил Сомова в квартиру.

Леонид прошел в темную гостиную, поморщившись от резкого запаха. На круглом столе горели свечи, лежал стеклянный шар.

– Садитесь, – хозяин указал на диван.

Впервые очутившись в подобной обстановке, оперативник почувствовал истому, внезапно охватившую тело.

– Разумеется, я могу указать на убийцу, – заверил его экстрасенс. – Однако для этого я должен быть в надлежащей форме. Оставьте свои координаты, я вам перезвоню, как только буду готов.

– Честно говоря, я к вам по поводу жертв, – признался Леонид, вытащив фотографии. – Вам знакомы эти девушки?

Афанасий внимательно посмотрел на снимки, наморщив лоб: его бесстрастное лицо ничего не выражало.

– Их зовут Лилия Сафонова и Антонина Шмакова, – подсказал оперативник. – Вполне возможно, девушки обращались к вам. У одной была несчастная любовь.

– Молодой человек, – назидательно ответил экстрасенс, возвращая снимки, – ко мне приходят тысячи женщин такого возраста, а неразделенная любовь – одна из самых распространенных причин обращения. Может быть, они и заходили сюда. Ответить конкретнее я вам смог бы, если бы увидел их живыми. Свое знакомство с человеком я определяю по его карме, которая у всех разная, как отпечатки пальцев. По фотографиям я, к сожалению, не могу сказать ничего определенного.

– И вам ничего не говорят их имена и фамилии? – Леонид сделал еще одну попытку освежить собеседнику память.

Афанасий покачал головой.

– Здесь не поликлиника, и я не завожу карточек.

Сомову оставалось только уйти. Перед тем как открыть дверь, хозяин еще раз попросил телефон, записал его в мобильный и распрощался с посетителем.

Выйдя на улицу, оперативник отругал себя за несообразительность. Разумеется, сначала ему следовало бы навестить родителей и друзей погибших для того, чтобы выяснить точно, бывали ли они у Афанасия. Естественно, при отрицательных ответах ему нечего делать у экстрасенса, а при положительных он бы подумал, как развязать рот забывчивому магу.

Еще раз обозвав себя нехорошим словом, Сомов направился к родителям Сафоновой и пришел в не подходящее для беседы время: они только что при-ехали с кладбища и собирались на поминки. Впрочем, убитые горем отец и мать выразили желание ответить на вопросы оперативника, но ничем ему не помогли: дочь уже давно не была с ними откровенна. Конечно, это не означало, что Лиля обязательно ходила к магу, как не означало и обратного. Леонид решил поговорить с близкой подругой девушки, Таней Лазаревой. Отыскав ее в числе присутствующих на похоронах, он взял Таню за локоть и отвел в сторонку.

– Мне нужна ваша помощь, – тихо сказал ей оперативник.

– Конечно! – Лазарева подняла на него заплаканные глаза. – Давайте уйдем отсюда. Еще немного – и я не выдержу! – Сегодня она ничем не напоминала легкомысленную простушку, беседовавшую с Прохоровым. Похороны подруги сильно подействовали на нее: под глазами залегли черные круги, румяные щечки посерели, взгляд стал испуганным и жалким.

Они направились в сторону летнего кафе и сели за столик, располагающийся прямо на улице.

– Таня, – начал Леонид, – вы были близкой подругой Лили, и она, наверное, делилась с вами секретами.

Девушка кивнула.

– Что вас интересует?

– Не обращалась ли Лиля к белому магу по имени Афанасий, живущему в вашем районе?

– Ой, откуда вы узнали?

По реакции подруги Леонид понял: он на правильном пути.

– Значит, обращалась?

– Да, – Лазарева вздохнула.

– И что? Он помог ей?

Татьяна усмехнулась:

– Давайте я все расскажу по порядку.

Глава 15
Подозреваемый

За три месяца до убийства.

Лилия Сафонова и Татьяна Лазарева сидели в маленьком ресторанчике, ели мороженое и тихо беседовали.

– Он меня измучил, понимаешь? – говорила Лиля, имея в виду Вадима. – Я по нему с ума схожу, а он не хочет жениться, последние дни вообще не замечает меня. Я подозреваю, у него есть любовницы.

– Да что ты говоришь? – изумилась Таня.

Сафонова выразительно посмотрела на подругу.

– По-моему, тебе следует объясниться с ним, – посоветовала Лазарева. – Припри его к стенке, да так, чтобы не отвертелся. Пусть все-все выложит.

– Этого-то я и боюсь, – призналась Лиля. – Вдруг после такого разговора он просто выгонит меня? Я ведь не могу без него жить!

Она заплакала. Подруга молча смотрела на нее, не зная, что предпринять.

– Знаешь, о чем я думала? – сказала Сафонова, утирая слезы. – Вот, посмотри, – она протянула газету и указала пальцем на портрет худого лысоватого мужчины.

– «Белый маг Афанасий разрешит ваши проблемы, – прочитала Лазарева. – Снимет сглаз, порчу, вернет радость жизни, утраченную любовь и так далее». Ты хочешь обратиться к нему?

Лиля кивнула.

– И ты веришь во всю эту чушь?

– У тебя есть предложение получше?

Таня промолчала. В конце концов, подумала она, пусть Лилька попробует и этот вариант. А вдруг есть на земле люди, творящие чудеса?

Верная своему решению, Сафонова на следующее утро звонила в дверь Афанасия. Ей открыл высокий мужчина средних лет и, приветливо улыбнувшись, спросил:

– Беда какая?

– Откуда вы знаете? – удивилась девушка.

– На то я и поставлен, чтобы все знать, – усмехнулся маг. – Заходи, красавица. Садись.

Лиля прошла в комнату и села на диван, с любопытством оглядывая обстановку: зашторенные окна, зажженные свечи, стеклянный шар на столе.

– Несчастная любовь?

Эти слова Афанасия резанули по самому сердцу.

– Вы можете помочь?

– А как же, а как же, – засуетился мужчина, разводя руками возле самого ее лица. – Расскажи мне о нем.

– Я очень его люблю, – призналась Сафонова. – И готова все для него сделать. А он почти не замечает меня. А уж о свадьбе и слышать не хочет, хотя мне уже двадцать пять, а ему – двадцать семь, все смеется: мол, мы еще молоды. Но я подозреваю, причина не в этом.

– Правильно подозреваешь, – кивнул экстрасенс. – Дело в тебе, дорогая.

– Во мне? – удивлению Лили не было предела.

– В тебе, – повторил маг. – Тебе бы карму почистить, черная она, как ночь. Чтобы ты лучше представляла, сделаю такое сравнение: представь аквариум, наполненный черной водой. Такая карма отталкивает мужчин. В ближайшее время ты вообще не выйдешь замуж. А если вдруг позовут – не ходи: брак твой быстро распадется.

– Что же делать?

– Почистить надо, – деловито объяснил мужчина.

– Вы мне поможете?

– Помогу, сколько смогу, – ответил Афанасий. – Но тебе придется и самой потрудиться. Видишь ли, я не местный житель и здесь ненадолго. Но ты не волнуйся. Я тебя научу, что делать.

С этими словами он достал несколько книг и амулетов.

– Эти книги написаны мною, – сказал маг. – Здесь я подробно рассказываю, как вести себя в подобных случаях. Будешь выполнять все – получишь желаемое, но, естественно, не сразу. Тебе работать над собой и работать.

Экстрасенс во всех деталях описал, как именно исправлять недостатки: делать упражнения для чистки кармы, читать заклинания, молитвы, искоренять в себе зло.

– Но это же на целый день! – ахнула девушка, выслушав его. – Я работаю секретарем и учусь на вечернем отделении. У меня просто не найдется времени.

– Ты хочешь получить результат? – поинтересовался Афанасий. – Я тебе с уверенностью скажу: я уже вижу вас вместе, ты в белом подвенечном платье.

– Правда? – на душе у Лили сразу стало легко.

– Однако это при условии, что ты выполнишь все предписания, – заверил маг. – Начнешь с сегодняшнего дня. Завтра придешь ко мне, посмотрим, есть ли улучшения.

Услышав о предстоящей свадьбе с Вадимом, девушка была готова на все.

– Хорошо, – пообещала она.

Экстрасенс порылся в ящике стола и протянул ей квитанцию:

– Это сколько ты мне должна.

Сафонова изучила бумагу и ахнула. Афанасий подробно расписал оказанные услуги: чистка кармы, консультация, книги, амулеты – и их стоимость – тридцать тысяч рублей.

– Но у меня нет таких денег, – пролепетала она, жалобно глядя на белого мага.

– Ты хочешь получить результат? – повторил он.

Это решило все ее сомнения.

– Я взяла только десять тысяч, – сказала она. – Завтра принесу остальное.

– Не вздумай меня обмануть, – напутствовал он на прощание. – Представь, чем это может закончиться.

Сафонова и не думала его обманывать. В это солнечное утро она попала, причем вполне добровольно, в самую настоящую кабалу. Изматывая себя долгими упражнениями, не зная отдыха, она бежала перед лекциями к экстрасенсу, тот водил руками возле ее лица и говорил, что улучшение, несомненно, есть, но оно идет очень медленно, и им предстоит еще много работы. За каждый визит Афанасий просил денег. Лиля отдала ему все свои сбережения, разворошила тайник родителей и залезла в кошелек к Вадиму. Когда он заметил, что подруга ворует деньги, то пришел в неописуемую ярость. Девушка, оказывается, взяла сумму, предназначенную для подарка матери на день рождения, и молодой человек требовал немедленно ее вернуть. Сафонова обратилась к Лазаревой, опустошив и ее заветную шкатулку.

– Я верну, – плакала она на кухне у подруги, – только помоги мне сейчас!

Таня заняла для нее у своих знакомых. Когда иссякли все источники, Лиля пришла в ужас.

– Что же делать? – в страхе восклицала она.

– Пошли своего мага подальше, – посоветовала ей Лазарева.

– Ты сошла с ума!

Подобные предложения Сафонова не хотела и слышать. Она, как одержимая, жила визитами к экстрасенсу и его обещаниями устроить свадьбу с Вадимом. Тем временем ее отношения с Кошелевым не улучшались, как предвещал белый маг, а, наоборот, становились все хуже и хуже. Молодой человек стал подозревать сожительницу в карточной игре или игре в казино, и до этого маленькие ссоры переросли в грандиозные скандалы.

– Ты что, не видишь: он вовсе не помогает тебе! – увещевала ее Лазарева. – Разве от всей этой дури, которую он тебе прописал, стало кому-то лучше? А если взять твои отношения с Вадиком, сейчас они держатся на тонюсенькой ниточке. Где же его обещанная помощь?

В следующее посещение Лиля задала экстрасенсу вопрос: почему в ее жизни ничего не изменилось?

– Грязи в тебе много, – ответил белый маг. – Еще чиститься и чиститься.

– Но я теряю любимого человека!

– Значит, ты его недостойна!

Услышав такое, девушка впала в депрессию и напилась до бессознательного состояния. Подруга пыталась поддержать и помочь советами, однако Лиля не слушала ее, повторяя:

– От меня отвернулся Бог. Так мне сказал Афанасий. Кто после этого захочет жить?

Лазарева ломала голову над тем, что делать дальше. Решение родилось само собой: если от Лили отвернулся Господь, может, что-нибудь посоветует батюшка? Она посетила находящийся недалеко от дома Покровский собор и договорилась со священником о встрече. Сафонова, выслушав предложение подруги, лишь горько рассмеялась:

– Мне никто не сможет помочь, понимаешь?

– До сих пор ты ждала этого только от Афанасия, – возразила Таня. – Давай попробуем другой вариант.

Священник отец Георгий встретил девушек приветливо. Они сели на скамейку возле церкви, и Лиля поведала горестную историю.

– Вам встречались люди, от которых отвернулся Бог? – спросила она Георгия.

Он рассмеялся.

– Стоит ли тогда говорить о милосердии Иисуса? – заметил он. – Нет, Бог никогда не отворачивается от людей. А вот твое посещение экстрасенса – великий грех. Надо покаяться.

– Почему же это грех? – удивилась Сафонова.

– Люди, занимающиеся подобным делом, связаны с Сатаной, – пояснил отец Георгий. – На Земле иногда появляются пророки, однако они получают благословение Господа. Ваш Афанасий наверняка не показывал вам разрешение церкви заниматься подобным делом?

Девушка кивнула.

– Вот видите. Он или обыкновенный шарлатан, или сатанист, – уверенно сказал батюшка.

– Но он посылал меня в храм, – проговорила Лиля.

– Если бы он выглядел как лукавый, то вряд ли делал бы свое дело.

– Как же узнать настоящего пророка? – поинтересовалась Таня.

– Читайте Жития Святых. – Отец Георгий поднялся со скамейки. – А вас, – обратился он к Лиле, – я жду на исповедь вечером. Сейчас идите домой и не думайте о глупостях. Еще раз повторяю: Господь не отворачивается.

Успокоенная Сафонова тепло попрощалась со священником.

– Завтра я пойду к Афанасию, – проговорила она.

– Зачем? – испугалась подруга.

– Заберу деньги и вырву последние волосы у него на голове, если он посмеет их не вернуть.

Выслушав рассказ Лазаревой, Леонид задал вопрос: