Два месяца назад я проводила мою лучшую подругу домой в Казань. Учёба в университете закончилась. Пять лет наших беззаботных шалостей пролетели незаметно.

Мы с Аминой больше, чем подруги, мы как сёстры друг другу. Всё началось с университета.

Родители Амины мечтали, чтобы их дочь училась в МГУ. Я познакомилась с ней на вступительных экзаменах. Мы обе подали документы на факультет «Востоковедения», чтобы изучать восточные языки. Так и подружились ещё до начала учёбы.

В самом начале первого курса Амина стала искать квартиру для съёма. Её родители не хотели, чтобы дочь жила в общежитии. Они считали, что благопристойной девушке там не место.

Дома я рассказала своим родителям о проблеме Амины. Мама прониклась, посоветовалась с папой, а потом предложила Амине переехать жить к нам вместо съёмной квартиры. Место у нас имелось, целая свободная комната осталась от бабушки. Но потом мы с подругой обосновались в одной, моей комнате. Нам так было удобно!

Родители Амины обрадовались, когда узнали, что дочь будет жить в приличной семье под присмотром.

Студенческие годы у нас прошли весело. Сколько всего интересного случалось с нами в университете! Всё невозможно рассказать!

Каждый год в МГУ проводился конкурс студенческих талантов. Приз за первое место – романтическое путешествие в Италию на двоих. За второе – давали приличное денежное вознаграждение. Мы с Аминой решили поучаствовать. Она отправила свои картины на конкурс. Моя подруга прекрасно рисовала! А я… а я участвовала в конкурсе очно с танцем.

С шести лет я занималась хореографией. Одно время моя мама хотела, чтобы я стала балериной, но в балетную школу меня тогда не приняли, сказали, что слишком пухлая в шесть лет для балерины. Видели бы они меня сейчас – мечта танцора балета: маленькая и лёгкая! Именно так я и попала в классическую хореографическую школу искусств. Танцы мне нравились, вот так и получилось, что в 16 лет я окончила хореографическую школу, правда, своё будущее связывать с танцами не стремилась. Хореография для меня просто увлечение.

В тот год я выиграла романтическое путешествие в Италию на двоих! Своим танцем я очаровала жюри. Кстати, картина Амины взяла второе место. Конечно, мы объединились и отправились в романтическое путешествие вдвоём на радость нашим родителями и себе.

Именно там, в Италии, мы и повстречали красавчика Рикардо. Этот уличный фотограф лип ко всем подряд, особенно одиноким девушкам, говорил фееричные комплименты на русском, снимал на камеру, а затем давал визитку, чтобы туристки могли забрать фотографии. На карточке каллиграфически выведено: «Красавчик Рикардо!».

Когда мы пришли за фотографиями на следующий день, этот самый «красавчик» встретил нас в своей студии в красных плавках! И предложил поменять тематику фотосессии. Мы с визгом вылетели из студии, и оставшееся время отдыха обходили то место стороной. С тех пор выражение «красавчик Рикардо» вызывает у нас безудержный смех.

На последнем курсе к нам пришёл читать лекции по «Культуре востока России» молодой доцент, щупленький, в очках. Звали его Николай Петрович Капранов, но Амина сразу окрестила его «Никапом» – сокращённо от Николая Капранова.

Этот самый доцент не давал нам никакого житья! Мало того что он лекции у нас читал, так со второго семестра и практику взял, а в конце года нам экзамен по этому предмету поставили.

От чего-то Никап сильно беспокоился именно нашим с Аминой качеством знаний по его важнейшему предмету. Вернее сказать, сначала доцента занимали только мои знания. Семь шкур снимал с меня на семинарах. Постоянно задавал дополнительные вопросы, всегда пытался выявить пробел, чтобы потом, как котёнка потыкать носом, и показать мне мою ничтожность и своё величие. Бесил Капранов меня неимоверно!

Вот Амина однажды и вступилась за меня, да только зря. После её заступничества, Никап и к ней своё педагогическое внимание проявил. И зачем ему это было нужно?! Такой молодой, а ставит из себя бывалого преподавателя со стажем в сорок лет! Хотя даже самые строгие профессора так не относились к студентам, всегда спрашивали по делу, а не разводили демагогию.

И главное, ведь Никап только к нам с Аминой так относился! Больше ни к кому! Для всех остальных на его уроках была полная халява! Никто ничего не делал и не учил!

К экзамену готовились как ко Второму Пришествию. Не осталось ни одной непрочитанной книги, которую бы мы с Аминой не прочитали из рекомендованной Капрановым литературы. И да, после трёхчасовой экзекуции Амина и я покинули экзаменационную аудиторию с твёрдыми, по мнению Никапа, пятёрками. Будь он всю жизнь неладен, этот ботаник!

Пережив экзамен у Никапа, я больше ничего не боялась. Море по колено. На кафедре мне предложили преподавать санскрит и намекнули, что Николай Петрович Капранов ходатайствовал за меня и Амину в отделе аспирантуры. Мест мало, но для меня и моей подруги найдут.

Амина сразу отказалась. Ей аспирантура не нужна, в общем-то, как и всё востоковедение. Подруга обещала родителям окончить МГУ, а дальше планировала воплотить свою мечту в жизнь. С таким талантом ей бы в Академию Художеств, а не на «Востоковедение». Амина мечтала открыть собственную художественную галерею в Казани и продавать там картины. Мысль об этом не давала подруге спокойно жить.

Она откладывала деньги, которые присылали родители, а летом мы вместе где-нибудь подрабатывали, и весь заработок Амина тоже откладывала на галерею.

К концу пятого курса скопилась приличная сумма. Начало мечте положено.

Мы с Аминой учились прилежно, летом почти всегда работали, времени на такие глупости, как парни, совсем не хватало. Да, и Амина всё время сватала меня за двоюродного брата Джамиля. Говорила, что такая головастая, как я, обязательно должна стать её «настоящей сестрой», ну хотя бы через двоюродного брата. Родными братьями и сестрами Амина не обжилась. Может, поэтому мы так и сдружились. Я ведь тоже единственный ребёнок в семье. Была у меня двоюродная сестра Ленка, но с кузиной не особо ладила, у неё в голове пусто, одни глупости и любовь на уме.

Летом я без особых проблем поступила в аспирантуру. Стоит ли говорить, кто присутствовал на моих вступительных экзаменах?!

Но это ещё половина беды! Сама беда пришла тогда, когда аспирантов распределили по научным руководителям. И моим стал, конечно, Никап!

Выяснилось, что летом Капранов защитил докторскую. То-то мучил нас курсовыми!

Вот толкнула меня нелёгкая согласиться на аспирантуру!

С сентября я начала работать на родной кафедре. К превеликому удовольствию Капранова, мне дали вести практику по Культуре восточных народов России, плюс я ещё преподавала санскрит.

Николай Петрович не оставлял меня в покое. Почти каждый день интересовался тем, как идут дела с диссертацией и сколько листов теоретической главы я написала. Моя жизнь превращалась в каторгу.

Хотя учиться я любила, и давалась учёба мне легко, Никап, честно сказать, отбил всё светлое, что я испытывала к учёбе. И, как назло, так не хватало Амины в моей жизни. Она хоть бы шуточками отвлекала…

С подругой мы, конечно, постоянно находились на связи. Современные гаджеты позволяли иметь такую роскошь, как общение на расстоянии. Амина поддерживала меня, как могла, но мне всё равно её сильно не хватало.

А ещё это странное чувство, что за мной наблюдали… Кажется, у меня начиналась паранойя. Думаю, что это всё из-за Капранова и той нагрузки, которую он на меня вывалил.

Глава 3 Паранойя

«Прожить жизнь можно двумя способами.

Один способ – думать, что чудес не бывает.

Второй – думать, что всё происходящее есть чудо».

Альберт Эйнштейн

Время пролетело быстро.

На Новый год в гости к Лизе приезжала Амина. Время провели волшебно. Все новогодние праздники девчонки не могли наговориться.

Амина рассказывала Лизе об успехах. Её картины разбирали, как горячие пирожки. Социальные сети – хорошие помощники в этом деле. Уже к лету Амина планировала открыть свою галерею в Казани.

Елизавета делилась с подругой университетскими новостями и сетовала на Никапа.

– Лиза, он к тебе неравнодушен, – выдала Амина.

– Да, ладно тебе, Мина. Эта машина по освоению культуры восточных народов России не способна ни на какие чувства!

– Вот увидишь, я права, Лизёныш. Только смотри не отдавай сердце этому ботанику. Он страшный и тощий! Ты достойна лучшего…

– Ага! Джамиля, например, – пошутила Лиза.

– А хотя бы и его! Хочу тебя в настоящую сестру превратить! – помечтала Амина. – А Джамилька… он такой красавчик! Вот увидишь!

– Что же тогда твой брат никак не женится, раз такой красавчик? – поинтересовалась Лиза. – Нет, достойных девушек в Казани?

Амина тяжело вздохнула:

– Никак свою первую любовь не забудет.

– Вот как? А я типа лекарства буду, что ли?

– Ну, Лиз, чего ты! Какое лекарство? Ты такая красавица, что ему одного взгляда хватит, чтобы забыть ту девчонку. Тем более было это сто лет назад, первая детская любовь, сама понимаешь, глупость!

– Иногда первая любовь живёт всю жизнь, – ответила Лиза задумчиво.

– Ой, Лизок, я тебя умоляю! Говоришь, будто у самой первая любовь была.

– Нет, не было. Я для неё слишком серьёзная и рассудительная, – засмеялась Лиза, – но вот в книжках читала про неё.

– Сказки, поди, свои очередные, – подтрунила подругу Амина.

– Ага, восточные на санскрите, – подтвердила Лиза.

Амина закатила под лоб глаза и громко расхохоталась.

***

Летом Лизе не удалось вырваться в Казань к Амине. Лизин папа, Александр Михайлович, сломал неудачно ногу, и поэтому весь отпуск Лиза провела на даче, помогая маме.

/Лиза/

Паранойя со слежкой уже стала частью меня. Ощущение, что я объект наблюдения не покидало меня. Я привыкла к нему. Просто сказала себе, что я участвую в неком телешоу, где за каждым моим передвижением следят. И сразу как-то легче стало, вроде всё само и объяснилось.

Но вот наступил отпуск, который я хотела провести в Казани у Амины. Но планы резко изменились, и я отправилась с мамой на дачу. Вот здесь паранойя снова обострилась. Теперь непросто возникало ощущение слежки, со мной откровенно происходили странности. Даже мама замечала их.

У нас нет на даче водопровода. Воду мы брали из колодца, который находился на участке. Обычно это делали утром. Набирали два больших ведра, и нам с мамой хватало на целый день. Ходить за водой – моя обязанность.

Однако в этом году случилась странность, каждое утро мы с мамой обнаруживали полные вёдра воды в сенях. Сначала я думала, что это мама набрала утром рано воду. Потом она однажды мне как-то сказала:

– Ой, Лиза, как хорошо с тобой! Всегда вода в доме есть, прямо и не заканчивается. Мы-то с папой иногда заработаемся и забудем воду в умывальник налить, а ты её ещё и подогреваешь.

Промолчала, но про себя подумала: «Какая вода? Ни разу к колодцу с ведром не ходила!» Я, конечно, тоже замечала, что в уличном умывальнике водичка, какая-то чрезмерно тёпленькая, но её точно не я подогревала! Так в чём же дело?

Затем у нас с мамой как-то сломался садовый кран. Вода свистала на весь участок. Нам ничего не оставалось делать, как перекрыть основную трубу, которая заходила к нам в огород. Мама побежала просить соседа отремонтировать. Я же отправилась в дом переодеваться, поскольку мокрая была насквозь. Когда вышла на крыльцо, мама как раз заводила в калитку соседа дядю Мишу, медведеподобного мужчину.

Сосед со знанием дела направился к основному крану. Я отошла от сломанного подальше, ибо больше не желала оказаться мокрой. Однако из крана не упало ни капли. Дядя Миша подошёл к «якобы сломанному» садовому крану, повернул вентиль, и вода полилась ровненькой струйкой.

– Софа, у вас всё работает? – обратился дядя Миша к маме.

– Как работает? Только что вода свистала. Вот! – мама показала на своё мокрое дачное платье.

– Ну вот, как видишь! Может, Лизок починила? – сосед подмигнул мне.

Я лишь нервно улыбнулась.

– Ну, извини меня, Миша, что побеспокоила.

– Бывает Софа, заходи, если что надо будет починить. Александру привет! Пусть выздоравливает скорее!

Дядя Миша ушёл, а мама вопросительно на меня посмотрела.

– Ничего не трогала, честно! – развела руками. – Я переодевалась в доме.

Мама как-то подозрительно сощурила глаза, сначала посмотрела на меня, а потом обвела взглядом участок.

– Лиза, ничего не хочешь рассказать?

– Мам, ну, ты же знаешь, у меня нет от тебя тайн! Всё интересное я сразу тебе рассказываю, – заверила.

– Да? – засомневалась мама.

– Ну… Мне кажется, у меня паранойя началась, после отъезда Амины, – призналась.

– Паранойя?

– Мне кажется…

– Тс-с-с… – мама меня остановила. – А ну, пойдём!

Мама завела меня в дом, плотно закрыла дверь и повернула ключ в замке.

– Это зачем?

– Чтоб твоя паранойя не вошла, – шутливо произнесла мама.

Я вопросительно посмотрела на неё.

– Рассказывай, что произошло на вокзале?

Вот это поворот! Откуда мама взяла, что на вокзале что-то произошло?

– Да ничего там не произошло. С чего ты решила, что произошло?

– А паранойя откуда взялась?

– От переутомления, наверно.

– И кран от твоего переутомления сам отремонтировался? – мама смотрела в упор.

– Я не понимаю!

– У тебя появился поклонник, Лиза!

– Никап! Я знаю! – закатила под лоб глаза.

– Он не человек!

– Что? Мама! Опять ты со своими сказками! Я в них не верю!

– Зря! – ответила загадочно мама.

Вздохнула, улыбнулась и вышла на улицу.

Всё лето вода продолжала прибывать в наших вёдрах. Я так ни разу за ней и не сходила!

Чудеса, да и только! Стала подумывать о том, а не влюбился ли в меня какой-нибудь дачный домовой?!

***

Закончился отпуск, а вместе с ним и чудеса. Только чувство, что присутствовало невидимое наблюдение, сохранилось у Лизы, но к этому девушка уже привыкла.

Снова сентябрь, и снова работа, и снова зануда Никап…

Мало девушке занудного руководителя, так он в первый же день объявил, что аспирантка за два дня должна написать статью и отправить её в Альманах для публикации до 5 сентября!

А ведь Лиза уже позабыла, какой он ботаник!

«И что он постоянно ко мне цепляется! Заняться нечем, что ли?»

А заняться Капранову, и правда, было нечем. Он не обременён ни семьёй, ни обязанностями. У Николая Петровича на первом месте стояла только наука, да вот ещё аспирантка, Лиза Лемешева, засела в душу, словно заноза.

/Николай Капранов/

Эта Лиза! Было в ней что-то, что не давало мне покоя. Я это понял ещё тогда, когда впервые вошёл в лекционную аудиторию. Среди массы студентов мой взгляд задержался именно на одной девушке: светло-русая, аккуратно заплетённая коса, настолько длинная, что часть покоилась змейкой на лавочке рядом. Заметил, когда стал прохаживаться между рядами во время лекций. Такого я раньше никогда не делал, но меня магнитом тянуло подойти к ней.

Влечение к студентке вылилось в то, что я попросил заведующего кафедрой увеличить часовую нагрузку и отдать мне часы практики в этой группе. Хотелось видеть Лемешеву чаще.

Что со мной происходило?

Никто во мне ни разу не вызывал таких чувств. Словно мальчишка начал бредить Лемешевой. Засыпал и просыпался с мыслью о ней. Я, взрослый тридцатилетний мужчина, влюбился, как подросток, а ведь мне летом докторскую защищать!

Чувства к Лизе совсем не входили в мои планы, поэтому я злился на неё, и злость выплёскивал через неоправданные требования по своему предмету. Докапывался и придирался ко всему, что она делала: будь то курсовая, реферат, доклад или просто ответ на семинаре.

У Лемешевой нашёлся защитник в лице её подруги Алимовой. Кто только не учится в МГУ!

Ну, и Алимовой от меня досталось по полной. Спрашивал и с неё в три раза больше, раз уж она так заботилась о Лемешевой.

Как, вообще, возможно, чтобы столь разные по внешности и по национальности девушки так близко дружили?! Они же не разлей вода! Кажется, кто-то из студентов говорил, что девушки жили вместе. Вроде Алимова комнату снимала в квартире Лемешевой.

Мои придирки к двум студенткам способствовали тому, что они стали лучшими на потоке по моему предмету, хотя и по другим дисциплинам их тоже хвалили преподаватели.

Преследуя личную корыстную цель, я предложил их кандидатуры для дальнейшего обучения в аспирантуре. Включил всё обаяние, привёл нерушимые доказательства, что из них получатся толковые учёные в будущем.

К моему мнению прислушался заведующий кафедрой и предложил девушкам остаться работать в университете на кафедре “Востоковедения”. Так удачно вышло, что пожилая преподавательница санскрита оказала любезность отправиться на заслуженный отдых, и здесь как нельзя лучше подходили кандидатуры девушек. Правда, ставку пришлось бы поделить пополам, но фортуна снова улыбнулась. Алимова наотрез отказалась от карьеры преподавателя в МГУ. У неё, видите ли, свои планы. Тем лучше! Вся нагрузка перешла Лемешевой!

После того как Лиза сдала экзамен на отлично мне, а затем достойно показала себя на ГОСах, поступить в аспирантуру для неё сущий пустяк.

Моё желание общаться и как можно чаще контактировать с Лизой по уважительной причине, не показывая собственной заинтересованности окружающим, помогло мне поскорее защитить докторскую степень. И теперь я с полным правом мог претендовать на роль научного руководителя для аспиранта. Что собственно я и сделал!

Надо было видеть лицо Лемешевой, когда она узнала, кто её научный руководитель! Всё презрение мира отразилось на этой симпатичной мордашке! Я даже оскорбился немного. Неблагодарная! Я столько для неё сделал! Ну, ничего привыкнет ко мне. Видеться мы теперь будем часто! А с диссертацией тянуть я ей не позволю, а то выскочит ещё замуж, да, не дай бог, детей нарожает…

От подобной мысли меня скрутил приступ ревности.

Нет! Ни того ни другого сделать я ей не позволю. Загружу так, что и думать про замужество некогда будет. Лиза должна стать моей!

Вот защитится и попрошу руки. А пока… пусть занимается наукой!