Посвящается моей дочке Лизе

Пролог

Тёмный вихрь появился будто из ниоткуда. Он надвигался на путницу с невероятной скоростью.

– Вела! – закричал волшебник, вглядываясь в чистую гладь Всеведующего Зеркала. – Вела! Нет!

На руках мужчины засветилось ярко-синее сияние. Поверхность Зеркала пошла рябью. Картина исказилась, но даже это не помешало волшебнику увидеть, как серый вихрь почти вплотную приблизился к женщине. Мужчина нырнул в жидкую волнообразную поверхность Зеркала.

– Годислав! – раздался раскатистый голос, но в помещении больше уже не было волшебника.

Крупный мужчина средних лет заглянул в мерцающую рябь Зеркала и проревел:

– Нет! Сы-ы-ы-нок!

Теперь поверхность отражала только серый вихрь. Мгновение назад он поглотил две человеческие фигуры. Мужчина с густой бородой и волнистыми волосами, в которых слегка проступала седина, склонился над Всеведующим Зеркалом. На затвердевшую поверхность упали крупные слёзы.

Глава 1. Разработчик игр

Москва. 2 часа ночи

В плотно зашторенной двушке по улице Бибиревская, дом 4а, квартира 62 перед двадцатичетырёхдюймовым монитором с красными от напряжения глазами сидел Слава Годинов и тестировал новую компьютерную игру. Всё работало исправно. Никаких багов он не заметил, однако визуальная составляющая не нравилась. Главных персонажей аниматоры нарисовали непропорциональными, квадратными уродцами в стиле каракулей двухлетнего малыша. Видите ли, художники так увидели героев игры, которая, между прочим, обещала стать весьма популярной среди детской аудитории.

«Чем проще графика, тем больше зайдёт детям», – заверяли они.

Однако Славе не понравились предложенные персонажи. Ещё бы! Эта игра – его детище! Он не спал ночами, писал программу, можно сказать, проживал путь с каждым персонажем, а ему предложили двойников Губки Боба.

«Нет, ну они издеваются!» – думал Слава.

В результате молодой человек поругался с аниматорами, и те предложили ему поискать подходящие референсы и составить чёткое техническое задание для художников, то есть конкретно написать, что в итоге хочет видеть разработчик.

Вот уже два часа Слава бился над тем, чтобы придумать такие локации, от которых маленькие пользователи придут в неописуемый восторг. Тщетно! Молодому человеку не хватало вдохновения.

– Какой-то гиблый ужас! – отчаянно произнёс Слава и в порыве разочарования оттолкнул от себя клавиатуру.

Вячеслав Вячеславович Годинов – двадцатичетырёхлетний разработчик компьютерных игр, находился на хорошем счету в крупнейшей компании «Gamelex». В конце декабря они готовились представить на рынок проект «Новый год для Снегурочки». Суть заключалась в том, что внучка Деда Мороза перед всеми любимым праздником занята различными приготовлениями: следит за чистотой терема, упаковывает подарки, украшает ёлку и так далее. С каждым переходом на высший уровень появляются всё новые и новые задания для Снегурочки.

Всё хорошо, только графика оставляет желать лучшего, да и локаций в игре пока недостаточно. Дальше терема Слава ничего дельного придумать не мог. Внутреннее убранство дома Снегурочки тоже разочаровывало: всё какое-то рубленое, грубое, угловатое. Детям же красивая картинка нужна (что бы там ни говорили аниматоры!), а главная героиня вообще носатая и квадратная вышла. Ну куда такое годится?!

2:45, Москва…

Молодой разработчик решил поискать вдохновения на сайтах сказок. Полчаса он кликал на разные ссылки, отправляющие на ресурсы с информацией о Деде Морозе, Снегурочке и других персонажах, о которых, честно признаться, Слава ничего и не знал. Программист пересмотрел сотню картинок, которые можно было бы использовать в качестве референсов. Однако ничто не вызывало отклик. Имелись у Славы в голове некие смутные разрозненные образы, но сам рисовать он не умел, а похожего ничего не находил.

В очередной раз поменяв запрос и прокрутив страницу поисковика, молодой человек вдруг зацепился взглядом за красивую картинку толстой книги в кожаном переплёте и с голубым кристаллом посередине. На обложке значилась надпись «Сказка». Славе даже показалось, что картинка книги – анимированная гифка, поскольку кристалл начал переливаться: голубой цвет сменился на розовый, а потом на серебристый и в конце сверкнул, словно бриллиант.

Кликнул. Экран мгновенно вспыхнул ослепляющим голубым светом. Тёмная комната на мгновение озарилась яркими синеватыми лучами и сразу погрузилась во мрак. Наступила тишина. Монитор компьютера потух. Кресло стояло на прежнем месте. Никуда не делись и бесконечные фантики от конфет, разбросанные вокруг клавиатуры. Пустая чашка с засохшим пакетиком чая притулилась здесь же. Вот только Славы в комнате не было. О том, что он несколько секунд назад сидел за столом, свидетельствовали лишь тапочки на полу.

Глава 2. Чудопись

– Не глупи, Снежка, ты себя погубишь! – вопил Пуня, прижимая к груди толстую книгу в кожаном переплёте с голубым кристаллом посередине.

– Не тебе об этом судить! Твоё дело – за теремом приглядывать и порядок блюсти. А ну, отдай Чудопись!

– Ни за что! Всё родителям расскажу и деду! Поняла?

– Ой, напугал! – девица в ярко-голубом сарафане и расшитой жемчугами тканке, повязанной вокруг головы, угрожающе надвигалась на похожее на енота, только сильно ушастое существо, которое медленно пятилось, прижимая старинный фолиант.

– Пиф-паф! Лапы вверх! – вдруг прокричал за спиной полосатого пушистика детский голосок. Пуня от неожиданности подпрыгнул на месте и выронил драгоценную книгу.

– Иней! – енотообразный схватился за сердце, а девушка в голубом сарафане с белокурой косой ниже пояса ловко поймала толстенный фолиант. – Иней! Нельзя так пугать почтенных доброжилов! Я от страха того… – пушисто-большеухий в синих шароварах и белой рубахе-косоворотке с вышивкой, препоясанной серебристым кушаком, обречённо посмотрел вверх и скорчил рожицу, изображая внезапно приставленного.

Белокурый мальчик лет шести-семи с ярко-синими глазами виновато посмотрел на ушастого:

– Прости, Пуня. Я поиграть с тобой захотел.

– Поиграть… Чуть во Мрак не отправил! Вот расскажу о твоих проказах Бурану Морозовичу!

– Не надо, – заныл мальчик. – Иначе папа меня на Снежную Ярмарку не возьмёт, – на глаза малыша набежали крупные слёзы.

– Что за мокрота, Иней? Пуня ничего не расскажет, ведь так? – вступилась за мальчика дЕвица.

– А с тобой, Снегурочка Бурановна, у меня серьёзный разговор. Мороз Иванович строго-настрого наказал мне держать Чудопись от тебя подальше.

– Это было, когда я ещё училась в академии, а сейчас я уже берестяную грамоту получила, подтверждающую, что я овладела чудодейским ремеслом с отличием, между прочим. Перед тобой стоит настоящая чародейка зимы, волхвовательница чаромутных наук!

– Но… – попытался возразить доброжил, но девица перебила:

– Я семидесятидвухфутовый свиток защитила по призыву рун. Какой-то домовой мне не указ!

– Я не домовой, а доброжил! – от возмущения ушастый сжал чёрненькие кулачки. Больше всего Пуня обижался, когда его называли «домовым». – Злыднем бы ещё назвала, – состроил оскорблённую мордочку.

– Ну, прости. Ты самый добрый теремник на свете. Вот… – девица протянула леденец на палочке. – Возьми! Хочешь, сахарную снежинку накудесничаю?

Пуня продолжал дуться, но угощение взял. Не мог устоять перед сладким.

Снегурочка уселась с книгой на пушистый ковёр около открытого очага.

– Дровишек подкинь, Пуня. Дедушка не на шутку разошёлся сегодня, – бросила через плечо.

Доброжил засунул леденец за щёку, натянул овечий зипун, валенки, надел шапку-ушанку и отправился в дровник.

Мальчик Иней устроился под бочком у сестрицы. Он любил, когда Снегурочка читала волшебные сказания.

– О чём сегодня будет сказ? – спросил мальчик.

– О Новом Годе, – ответила сестра.

– Жаль, что он больше не приходит к нам, – грустно вздохнул мальчик.

– Я обязательно что-нибудь придумаю, Иней. Найду способ запустить Время.

Девица открыла книгу на странице, где рассказывалось, что двадцать три года назад в Хрустальной башне остановились Зачарованные часы. Новый Год не пришёл, и Время погрузилось в сон. Исчез чародей Времени. День больше не сменял Ночь, а за Зимой не приходила Весна. Сказку, точно саваном, укрыл белый снег.

– А почему сгинул чародей Времени? – спросил сестрицу мальчик.

– Сказывают, что его поглотил Встречник.

– А это кто?

– Злой дух Мрака, сподвижник Кащея.

– Как же он попал к нам в Сказку? – поинтересовался Иней.

– Об этом запрещено говорить.

– А что, если Встречник вернётся? Мне страшно, Снежка!

– Не бойся, Иней. Дедушка сказал, что поставил непробиваемую стену изо льда. Злые духи больше не проникнут к нам. Ты знаешь дедулю! – девица изобразила руками могучего богатыря.

– А что ты ищешь в этой книге, Снежка?

– Способ вернуть Новый Год и разбудить Время.

– Но запустить Зачарованные Часы могут только чародеи Времени…

– Вот нашла! – перебила братца Снегурочка. Она провела пальчиком по странице, и на той сразу проступили голубые руны.

– Что это? – изумленно прошептал мальчик.

– Это… – девица не верила, что у неё получилось отыскать секретное заклинание поиска.

– Снегурочка! Нет! – воскликнул появившейся на пороге Пуня, но было уже поздно. Чародейка произнесла чудодейственные слова:

– Година лето искати.

Руны вспыхнули голубым пламенем. Девица отпрянула. Совсем не ожидала такого последствия. Бросилась к братику и закрыла собой. Горница на миг осветилась ярким сиянием, а потом всё вернулось как прежде.

Пуня в валенках, зипуне и ушанке стоял в дверях и прижимал к себе дрова. Снегурочка обнимала напуганного мальчика. Никто не пострадал. Всё оставалось на своих местах, кроме книги.

– Чудопись исчезла! – воскликнул Пуня и уронил дрова.