– У меня телефона нет, но у старшей сестры есть пейджер. На него можно будет сбросить мне сообщение.

Да… Было такое устройство, как пейджер. На него нельзя было звонить, с него ничего нельзя было отправлять, но можно было позвонить в пейджинговую службу и продиктовать сообщение, которое в виде эсэмэс придет абоненту на пейджер.

На том и расстались. Я поблагодарила и, радостная, пошла в общежитие. Настроение у меня было приподнятое, хотя я понимала, что перспектива очень сомнительная. Когда что случится – непонятно. Надо было действовать дальше. Что еще? Куда меня с очным обучением и отсутствием опыта работы могут взять?

Прохожу мимо ночного кафе «Симба». Висит объявление: «Требуются официанты». О! Это шанс! Почему бы и нет. Запоминаю номер телефона, по которому надо позвонить. Бегу в «Ростелеком», покупаю СТК-карту, чтобы позвонить с таксофона. Да. Такое тоже было! У нас в общежитии как раз висел таксофон. Звоню. Трубку берет мужчина. Я объясняю, что по объявлению. Он приглашает на собеседование в кафе прямо этим вечером в 20:00. На часах 15:38. Думаю, надо пойти не одной. Мама всегда предупреждала об опасности, всякое может быть. Тем более вечер, еще и с мужчиной разговаривать. Мало ли что у него на уме… С соседом по общежитию Антоном договорилась, что он меня сопроводит. Парень высокий, статный, думаю, еще и сильный, защитит если что.

В 19:30 зашла за Антоном, и мы пошли на собеседование. Кафе в пяти минутах от нашего общежития. Приходим. Администратор посадила нас за столик. Минут пять подождали. К нам подсел худощавый высокий мужчина. Представился: Александр, хозяин заведения. Он мне задавал разные вопросы насчет работы, учебы. Поговорили минуты две. Сказал, чтобы завтра в 16:00 ему позвонила.

На следующий день уже с 15:30 дежурю у таксофона. Не сразу дозвонилась, аж запереживала. Потом Александр все-таки взял трубку. Он сказал, что я не подхожу. Как-то сразу грустно стало… Я действительно расстроилась. Пошла к подружке Лене Булановой. Мы с ней первого сентября в университете познакомились, в одной подгруппе оказались. Впервые в жизни я встретила достойного соперника по учебе, который был на том же уровне знаний. Леночек заварила нам чай, и я поделилась, что никак на работу не могу устроиться. Сама проанализировала ситуацию:

– Леночек, – говорю, – я все поняла. Я неправильно оделась. Боялась, что вдруг приставать начнет, поэтому надела брюки и этот страшный черный берет. Надо было волосы распустить, у Аси юбку одолжить. Так бы я сразу была на официантку похожа, а то пришла, как чуня какая-то.

– Да… Все может быть. А давай завтра вместе пойдем после пар работу искать. Я тоже хочу, – предложила Ленок. На том и расстались.

На следующий день скинулись с подружкой и купили газету. Первое объявление, которое нас привлекло: «Менеджер по рекламе. Свободный график». Нашли офис компании. Собеседование проводила симпатичная женщина. Особо ничего не спрашивала. Рассказала, что их фирма продает рекламные площади в городе. Объяснила, что такое штендеры и стелы. На листочке записала их тарифы. Сказала, что зарплата – это процент от сделки. Клиентов мы ищем сами где хотим. Как найдем, их надо привести в офис. Вроде бы все понятно.

Выходим окрыленные. Кажется, работа несложная. Решили сразу начать искать клиентов. Идем по улице Ленина. Мечтаем, как найдем клиентов и заработаем много денег. Видим парикмахерскую. Решили с Леночком, что по очереди будем разговор заводить. Страшно ужасно. Друг друга подбадриваем. Деньги ведь нужны, значит, надо работать. Заходим. Я обращаюсь к администратору:

– Здравствуйте. Вам реклама не нужна?

– Чтооо?

– Реклама не нужна?

– Нет. Спасибо. Без рекламы справляемся.

Выходим расстроенные. Им почему-то реклама не нужна. Странно. Идем дальше. Видим ремонт в новом здании. На этот раз очередь Леночки. Ей тоже страшно, но что делать. Заходим в помещение. Там шумно, несколько рабочих. Ленок подзывает одного из них:

– Здравствуйте. Вам реклама не нужна? – неуверенно спрашивает она.

– Че? Какая реклама? Идите отсюда, – грубо отвечает работник.

– Реклама нужна всем, – не унимаюсь я.

– Не мешайтесь тут, – почти прогоняя, говорит нам этот мужчина.

– Ну и ладно, – в один голос отвечаем мы с Леночком. Расстроились.

Предприняли еще пару попыток, после чего сделали выводы, что реклама никому не нужна. Плохая эта работа. Вернулись в общежитие и нажарили себе картошки. Наелись, попили чаю и договорились на следующий день пойти в центр занятости.

Новый день, новые возможности! Отучились и бегом в центр занятости. Нас посадили за компьютер, мол, в нем есть список вакансий. Долго читали, пытались разобраться что к чему, выбирали профессии. На листочек выписали адреса и двинулись по маршруту. Я не знаю, что там была за база вакансий, но все семь мест, которые мы выписали, – это уже несуществующие организации. Ужас какой-то.

Вечером сделали домашние задания и опять вернулись к нашей газете. Обвели карандашом еще несколько объявлений. На следующий день стали обзванивать. «Уже не требуется!», «Не требуется», «Очное обучение? Нет, вы нам не подходите», – слышим в трубку. Какая-то прямо безнадежность… В трех местах нас пригласили на собеседование. Мы, не откладывая, выдвинулись. В одном месте так и не поняли, кем надо работать. Мужчина нерусской внешности что-то размыто рассказывал и настойчиво приглашал нас вечером на корпоративную вечеринку. Когда мы от него вышли, были в недоумении и рады тому, что вообще наконец-то вышли! Во втором месте оказалось – сетевой маркетинг по БАДам. Нам рисовали большие перспективы и много денег. Надо было выкупить стартовый набор. Средств на это не было, поэтому эта работа нам не подошла. В третьем месте надо было разносить листовки. Много-много-много, но за сущие копейки. Мы сами не согласились.

В течение недели предпринимали разные попытки, но все безрезультатно… Я даже еще раз в тот магазин сходила, где номер пейджера оставляла. Заведующая сказала, что пока место не освободилось.

Я в отчаянии… Так хочется работать, но ничего не получается… Подруга Аня продолжает работать в магазине. На одну смену взяла меня с собой. Мне очень понравилось. Я как могла ей помогала. Расставляла товары, подавала продукты покупателям магазина. Так прикольно! Тоже так хочу работать. Аня пообещала узнать у заведующей, есть ли место. На следующий день сообщила, что нет.

Что же делать? Уже две недели не могу найти работу. Покупаю свежую газету с объявлениями. Выделяю карандашом. Начинаю с телефона на вахте общежития обзванивать. «Нет!» «Нет!» «Нет!» – слышу в ответ. И тут: «Да! Хорошо. Требуется. Приходите сегодня на собеседование». Я в замешательстве читаю бегло объявление: «Требуется упаковщик хлеба в пекарню».

Собралась и побежала на собеседование. Это оказалась мини-пекарня в исторической части города. В ней пекут белый хлеб, булочки и разнообразные пирожки. Собеседование проводила доброжелательная женщина с красивой улыбкой. У меня ничего не спрашивала. Объяснила обязанности: упаковывать хлеб и булочки в пакеты и по накладным раскладывать по ящикам. График – два через два в ночь с 20:00 до 8:00. Нужна медкнижка. Договорились, что через неделю выхожу на работу. Мне все понравилось. По работе все понятно. Я готова!

На последние деньги оформила медкнижку. И вот выхожу на первый трудовой день, точнее, ночь. Пришла пораньше. В 19:30 я уже тут как тут. В смене две женщины: Нина Васильевна и Вера Павловна. Встретили меня приветливо. Правда, сказали, что еще только тесто месить начинают и упаковывать пока нечего, чтобы я подождала. Села на стульчик, осмотрелась. В моем крыле все в стеллажах. Прошло десять минут. Мне скучно. Иду в цех, спрашиваю:

– А можно я буду вам пока помогать? А как хлеб испечется, тогда и начну паковать.

– Да, можно.

Нина Васильевна все мне комментировала. Мы вместе с ней в огромный миксер засыпали полмешка сахара, несколько мешков муки, положили большую пачку маргарина, несколько упаковок дрожжей и залили пару ведер воды. Это тебе не хухры-мухры! Все по-крупному! Так мы замешивали белый хлеб. Масштабы впечатляют. Вера Павловна включает миксер. Я с восторгом и замиранием сердца наблюдаю, как смешиваются все ингредиенты. Так прикольно!

В общем, приходила я всегда к 20:00 и до первого хлеба, который был готов только к 23:00, я находилась в цехе. Мне очень нравилось месить тесто и потом раскатывать его. Я изучила все тонкости выпекания самого вкусного хлеба. В три ночи приезжала кондитер и начинала готовить пирожки и большие пироги. Мне все было интересно, поэтому урывками прибегала к ней и училась искусству выпечки.

Когда первый раз паковала булочки, волновалась, что спутаю сорта «К чаю» и «Звездочка». Они были почти одинаковые. Паковать хлеб мне нравилось, хотя было скучно, ведь в комнате я находилась одна, не с кем даже поговорить. Только я и много-много хлеба.

За несколько недель я изучила не только разновидности хлебных изделий и особенности их упаковки, но и весь процесс: от замешивания до выпекания. Особенно мне нравился аппарат для подготовки шариков – заготовок для пирожков. Я всегда просилась на этот участок работы: раскатанное тесто кладешь на противень, помещаешь его в специальный аппарат, опускаешь два тугих рычага и третий надавливаешь и удерживаешь, и при этом он мощно трясется, а ты трясешься вместе с ним. Необыкновенное чувство, оно меня очень взбадривало.

Одну смену я работала с Ниной Васильевной и Верой Павловной, а другую – с Галиной и Вовчиком, так они мне представились. Первая смена была очень правильная, женщины трудились всю ночь не покладая рук. На ночной обед, как было и положено, съедали по тарелке щей, которые нам всегда любезно готовила дневной повар. С собой домой можно было взять одну буханочку белого хлеба.

Вторая смена совсем другая. Галина – хрупкая женщина с длинной косой, глубоко верующая, не помолившись, не приступала к работе. Вовчик – высокий, крупный мужчина. Он, как добрый великан, – с большими щеками, круглым животом и белым колпаком на голове. Вовчик частенько шутил над Галиной. Они как-то умудрялись быстренько все замесить и завалиться часа на два поспать. Стелили себе какие-то тряпки на столы и спали. Мне не предлагали, им как-то было не до меня. Я же в это время готовилась к занятиям в университете.

Эта смена всегда выпекала партию, которая называлась «для себя»: то вкуснющие пирожки с изюмом и сливочным маслом, то сосиски в тесте, то еще что. Спасибо им, меня тоже угощали. С пылу с жару эта выпечка была восхитительной!!! В их смену с собой домой можно было прихватить хлеба столько, сколько совесть позволяла. Поэтому я брала два белых. Дома ведь ждали голодные студенты – сестра Ася и брат Гриша. Мы всегда заботились друг о друге.

Однажды Асюня напросилась со мной на работу. Ей было интересно посмотреть, что происходит в пекарне, как там все работает. И вот подошла партия хлебных изделий под названием «Сырные палочки». Мы с Асей начинаем паковать. Вкусный аромат наполнил всю комнату. Сестра мне и говорит:

– А можно я одну палочку съем?

Я посмотрела по сторонам – никого.

– Конечно, можно, – отвечаю ей. Ася вмиг эту булочку слопала.

– А еще можно?

– Да ешь, конечно.

Я и глазом моргнуть не успела, а булочки как и не бывало.

– А еще можно?

– Нуууу, можно, наверное…

Ася опять схрумкала.

– А еще можно?

– Больше нет. А то вдруг не хватит.

– Ну, нет так нет. Я уже в принципе и наелась.

Мы с Асей до сих пор вспоминаем эту историю, как будто не с нами это было…

В смену с 23:00 я начинала размеренно паковать хлеб. После 5:00 подходили булочки, пирожки и самые разные хлебные изделия. Надо было ускоряться, иначе не успею в университет. В такие минуты я была похожа на белку в колесе. Все делала быстро-быстро, без остановки. С семи начинали приезжать машины на погрузку.

Через раз удавалось освободиться пораньше, и я спешила в общежитие. Забегала в комнату, раздевалась и ложилась в кровать. Ставила будильник. У меня было ровно двадцать минут, чтобы поспать перед учебой, и десять минут, чтобы собраться. Я отключалась моментально. Испытывала кайф, что наконец-то выпрямила спину. Мелодия будильника выводила из сна. Быстро умывалась, завтракала и бежала на пары.

Иногда прибегала с работы за пятнадцать минут до учебы и тогда быстро умывалась и переодевалась. Брат Гриша готовил мне завтрак. Пока я ела, он причесывал меня. В то время мы жили втроем в комнате общежития. Мы с Асей забрали брата-первокурсника к себе. На этаже, где он жил, был полный беспредел, и мы волновались за него. Гришин матрац был скатан под столом. На ночь он его раскатывал, а утром закатывал обратно. Мама всегда нам говорила, что нас четверо и мы одно целое: один за всех и все за одного. Она рассказывала историю про веник, который по одной веточке легко сломать, а целый – никогда.

Помню, как однажды вечером мы с братом пили чай. Допивая очередную кружку, Гриша сказал: «Может, после шестой уже не так будет хотеться есть». И расхохотался. Да, приходилось чувство голода запивать чаем. Гриша реально выпил шесть кружек чая. Времена тогда были непростые… Ася подрабатывала репетитором иностранных языков. Я – на пекарне. А брат на тот момент не работал. Гриша заботился о нас. Он ответственно готовил каждый день кастрюлю супа и убирался в комнате. За это мы платили ему зарплату – 150 рублей. Правда, он их успевал потратить раньше, чем заканчивался месяц. Иногда брал авансами. Деньги небольшие, но на мелочовку хватало. Продукты мы брали самые дешевые. В двух магазинах сравнивали цены и там, где выгоднее, покупали.

У Гриши была мечта. Самая обычная мечта, с одной стороны, но с другой стороны – нереальная. Он мечтал наесться сосисками. Часто по вечерам брат делился этой мечтой с нами. И вот наступает день его рождения. В свои 18 лет Гриша получил от нас необычный торт: тарелку картофельного пюре, из которого торчало 18 сосисок. У него был настоящий праздник! Праздник желудка.

Брат всегда провожал меня до работы. На улице было темно, а путь до пекарни неблизкий. Прошел месяц… Первая зарплата. Урааааааа!!! В кассе мне выдали 900 рублей. На душе радость, ведь сама заработала, честным трудом. Я взрослая! Уже работаю. Не хухры-мухры!!!

Иду по центральной улице города. Думаю: надо себе что-нибудь купить. На улице осень, холодные деньки. Нужен свитер. Захожу в торговый центр. Примеряю красивый свитер.

– Сколько он стоит? – спрашиваю у продавщицы.

– 500 рулей.

– Сколько-сколько???

– 500 рублей.

Снимаю. Думаю про себя: да ну на фиг! Не нужен мне свитер. Мне эти деньги стольких бессонных ночей стоили. Не нужно мне ничего. В старом похожу. Счастливая, прихожу в общежитие и кладу эти деньги в коробочку. Пока не буду тратить. Ася с Гришей даже на меня немного обиделись. Почему-то они думали, что мои 900 рублей справедливо было бы поделить поровну на троих. Наивные.

Работа работой, но учеба на первом месте. Каждый день после пекарни бежала в университет, ни одного занятия не пропускала, как бы ни было тяжело. Получить высшее образование для меня было важно! Порой выходило смешно! Когда я приходила на пары, самое главное было расслабить руки. Они были в большом напряжении, словно продолжали паковать хлеб, и немного тряслись. В таком состоянии сложно было писать лекции. Буквы прыгали одна на другую…

Еще вспоминается случай, как на лабораторной работе надо было в пробирке рассматривать хлорофилл на фоне горящей лампочки. Мне было сложно это сделать, потому что эта лампочка у меня постоянно раздваивалась. После ночной смены сложно было сконцентрироваться и глаза закрывались сами. Пришлось даже отпроситься.

Прошло два месяца… Днем после учебы ложилась подремать. Раньше быстро засыпала, а тут вроде и сильно спать хочу, но не могу… Малейший звук отдается в голове. Тело все напряжено, все раздражает… Я понимала, что это хроническая усталость…

Через несколько минут задремала… И тут – пип-пип. Асюне на пейджер пришло сообщение: «Зайдите в магазин. Есть вакансия». Я даже подпрыгнула от радости. Ведь в пекарне я уже все-все освоила, и мне было скучно.

Умываюсь, одеваюсь и бегу в магазин. Да-да. Я часто именно бегала, чтобы все успеть.

Разговариваем с заведующей. Она говорит:

– У меня беда с винно-водочным отделом. Кого ни возьму, склонны к алкоголю. Пьют на рабочем месте, понимаешь?

– Понимаю…

– Ты, надеюсь, хоть не употребляешь?

– Не-не, вы что!!!

– Хорошо. Когда сможешь выйти?

– Я сейчас в пекарне работаю. С директором поговорю и завтра точно скажу.

– Договорились.

Возвращаюсь в общежитие. Поговорила со знакомой девчонкой Катей. Она вроде не против на моем месте работать. Идем с ней в пекарню. Поговорили. Всех все устраивает. Решили, что пока Катюшка медкнижку будет делать, я неделю отработаю.

Через семь дней получила расчет и трудовую книжку с первой записью! Провожали из пекарни со слезами, испекли вкусный банановый пирог. Горевали мои тетушки, что ухожу. Душой, сказали, прикипели.

С кем из знакомых делилась новостью, что выхожу в сетевой продуктовый магазин работать, все отговаривали. Якобы слухи про него плохие. Недостачу могут на меня большую повесить, потом долго бесплатно отрабатывать придется. Даже примеры каких-то людей приводили. Но у меня есть правило: «Выслушай всех и сделай так, как сама считаешь нужным!» Приняла решение, что буду работать.

В магазине началась стажировка. Три дня прихожу после пар на два часа. Голова кругом. Масса покупателей, большой ассортимент товара. Мне все незнакомо, разные спиртные напитки, сигареты, соки, лимонады, снеки. Винно-водочный отдел номер шесть. Покупатели выбирают, что хотят приобрести, пробивают в кассе чек и потом подходят за товаром. Я в замешательстве: справлюсь ли?

Важно знать наизусть цены на товар. Дома рисую большие таблицы. Для меня открытие, что кроме папирос «Беломор», которые курил дедушка Володя, есть еще много других, причем в каждой марке подвиды: легкие, тонкие, с ментолом… В таблицы пишу ассортимент и цены. Учу. Брат Гриша проверяет: то называет марку, а я должна точно назвать цену, то, наоборот, что какой цене соответствует. Мне выдали форму: зеленый фартук, пилотку и бейджик. Готовлюсь к выходу на полную ночь.

В это время беда на личном фронте. С седьмого класса была влюблена в мальчика Сережу, с которым познакомилась в туристическом лагере. Он из Москвы. Виделись раз в год, но много писали друг другу писем. Любовь по переписке. Я это так называю. Хотя все было не совсем так. Я его любила, а он меня считал своим другом. От него полгода тишина. Пишу письма – не отвечает. И тут конверт. «Привет! Не решался тебе написать. Встретил девушку. Очень похожа на тебя – светленькая, зовут тоже Оля. Мы встречаемся», – это вкратце. Письмо было большое…

Рыдала весь вечер, мечты рухнули, в сердце пусто… Но расслабляться некогда: университет, работа, дела… В то время с ночными сменами я вообще переживала какой-то странный период. От недосыпа мне иногда сложно было точно сказать: что было наяву, что приснилось, а что и привиделось. Я жила в неком своем мире…