– Я не желаю жить в вашем лагере! Я не желаю отвечать на вопросы, и не желаю иметь другое имя, Афелия! – девушки, лежавшие у ног королевы резко вскочили, и я увидела острые ножи в их руках. Они реально готовы были перерезать мне горло.

– Тише! Тише мои кошечки! Милая овечка оказалась злым волком?! Она мне нравится! Из нее получится отличный воин! – Афелия встала с кресла и наконец-то удосужилась на меня взглянуть. Она не спеша подошла ко мне, ведя на поводке огромную черную пантеру, которая скалила свои хищные клыки. Осмотрев меня со всех сторон, девушка приказала скинуть рубашку. Я хотела возразить, но большая кошка тут же зашипела. Неизвестно что там на уме у безумной королевы… Я молча скинула одежду, и с гордо поднятой головой посмотрела в изумрудные глаза Афелии.

– Ты невероятно красивая девушка! – жадно вглядываясь в очертания моего тела, произнесла королева. – После болезни и обряда очищения ты изрядно похудела, но это не беда. С завтрашнего дня ты приступишь к тренировкам и будешь хорошо питаться. Я знаю, что у тебя много вопросов, но сейчас не время отвечать на них. Скажу лишь одно. Теперь ты с нами. Ты – избранная! Мы избавили тебя от мужчин и детей. Теперь ты свободна и продолжишь путь великих амазонок!

– Я не понимаю… зачем… почему от детей? У меня нет детей… но у меня есть муж… что значит избавили?

– Так ты не знаешь? Хм… Ты прошла обряд очищения. Это значит, что ты потеряла дитя. В нашем мире нет места детям и мужчинам! Поэтому все новенькие проходят этот путь к свободе. Мы должны быть уверенны в том, что у тебя внутри нет места новой жизни. Новая жизнь здесь и вокруг тебя! Ясно? Тогда можешь идти. Я устала.

Значение слов Афелии медленно вползали в мое сознание, леденя душу. Уже на выходе из шатра, слепая ненависть и ярость обожгли мне сердце. Я, не помня себя влетела обратно, подскочила к девушке, которая возомнила себя богом, и вцепившись ей в золотые косы, осыпала ее проклятиями. Конечно же бой был неравным, и я получила в нос так, что искры посыпались из глаз, но напоследок я пообещала стерве:

– Придет и твой день! Так и знай! Клянусь – я убью тебя! Слышишь? Убью!

В тот миг я не чувствовала физической боли от пинков и тумаков. Впервые в жизни меня избили до полусмерти! В тот ужасный день болела моя душа, так, что я боялась умереть. Мысль о том, что я ждала ребенка от Бэна, не давала мне покоя ни днем, ни ночью. Мое счастье и моя любовь! Все было разрушено, разбито и уничтожено какими-то безумными женщинами. В какое проклятое место я попала и почему, мне еще предстояло узнать. Но я твердо решила, что отомщу Афелии за свой разбитый мир! Отомщу и сбегу! Я обязательно сбегу к Бэну, упаду в его крепкие объятия, и забуду все, как страшный сон! Только бы не сойти с ума!

Каждый новый день начинался со звуков просыпающихся джунглей. Щебет птиц и рев диких животных поначалу пугали и удивляли меня своей первобытностью. Мне приходилось ежедневно сталкиваться с такими животными и насекомыми, которых раньше я видела лишь на картинках книг и журналов. Этот новый мир, в котором я оказалась, был прекрасным, но таил в себе кучу опасностей, однако однажды я отважилась сбежать. В тот день у ворот не оказалось стражниц, которые обычно охраняли ворота нашего лагеря. Возможно, они отошли совсем ненадолго, но этого хватило для принятия моментального решения. Я проскользнула за ворота, и побежала прочь. На меня ото всюду смотрели глаза ленивцев, попугаев и других животных, населявших лес. Дикобраз, неожиданно появившийся из-за кустов, напугал меня до полуобморочного состояния. Громко вскрикнув, я побежала в другую сторону, и попала в густые заросли кустарника. С высоких деревьев, истошно пища, вспорхнули огромные летучие мыши, и плотной тучей пронеслись над моей головой. Размахивая руками, я побежала прочь от нескончаемого потока цепких лапок, крыльев и шума. Мне было страшно, как никогда. В тот раз мне удалось выбежать из леса, но прямо передо мной зиял глубокий скалистый обрыв, покрытый густо поросшим кустарником и деревьями. От отчаяния я упала на ободранные в кровь колени, и закрыв лицо руками, разревелась, словно девчонка. Я не знала, куда мне идти, а солнце уже клонилось к закату. В тот же миг я услышала громкий смех. На поляну вышли смеющиеся Афелия, Мэйли и Милана.

– Так-так! Кто это тут у нас сидит? Неужели Лия? – продолжая улыбаться, спросила Афелия. – Прогуляться решила? Так сказать, влиться в местный ландшафт!

– Встань, когда с тобой королева разговаривает! – крикнула китаянка Мэйли. Она всегда была там, где Афелия, даже когда ее об этом не просили.

– Остынь, Мэйли! – сказала Милана. – Не видишь, девушка испугана до смерти!

– Бедная! Летучих лисиц испугалась! – хихикнула Мэйли.

– Вы что, следили за мной?

Ко мне приблизилась Афелия. Ее белоснежные волосы в лучах заката окрасились в кроваво-красный цвет. Мягкий свет персиковыми тенями ложился на ее загорелую кожу, отчего она приобрела цвет хрустящей французской булки. В изумрудных глазах горели лучи засыпающего солнца. Эти глаза не излучали свет, они были полны темной ночью, бездной, которая открывала свой черный зев у нас под ногами. Я невольно вздрогнула. Афелия смотрела на меня с высоты своего немалого роста.

– Здесь очень красиво, не правда ли? Я люблю наблюдать закат. Однако с наступлением темноты здесь становится небезопасно. Видишь, даже я не хожу по джунглям в одиночку! Так что, если ты хочешь еще полюбоваться этим великолепным видом, мы не будем тебе мешать. Но, к сожалению, нам пора возвращаться в лагерь.

Афелия быстро повернулась, и сделав знак своим спутницам, скрылась в чаще. Девушки последовали за ней. Я быстро поднялась и кинулась вдогонку. Мне ничего не оставалось, как вернуться в лагерь. Теперь, это место было единственным моим домом.

С того дня моя жизнь, в этом забытом богом месте, потекла бурным, нескончаемым потоком, который нес меня неведомо куда. Я ни дня не забывала об обещании, данном Афелии, но для этого я должна была стать воином равным ей, или даже лучше. Жизнь в лагере была похожа на женскую армию. Новеньких девушек обучали боевым искусствам, стрельбе из лука, метанию копья и владению ножом. Тех, кто преуспевал, брали на охоту. Другие выполняли обязанности поваров, прачек и швей. Моей задачей было конечно же стать охотницей.

К вечеру я так изматывалась, что, придя в свой домик, сразу же падала на кровать, и забывалась глубоким сном. Сначала я похудела так сильно, что стали видны ребра, но со временем, мое тело стало видоизменяться, обретая упругие мышцы. Движения становились увереннее с каждым днем, я меньше чувствовала усталость, ощущая собственную ловкость и силу. У меня появился отменный аппетит здорового человека. Пища состояла в основном из мяса диких животных, зелени и фруктов, найденных в лесу. Шло время, и мне порой казалось, что я прожила в джунглях уже целую вечность. Я вела тайный дневник, в который ставила отметки, о прожитых в плену днях, и однажды, подсчитав все, я обнаружила, что нахожусь в лагере уже больше года. Говорят, что время лечит, но мою боль ничто не могло унять. Боль притуплялась, но ненадолго, и бывали моменты, когда хотелось выть волком на луну. Поначалу я плакала в подушку, но спустя время научилась сдерживать эмоции, понимая, что слезами своему горю не поможешь. Выживать мне помогали воспоминания о Бэне, о любимой подруге и друзьях, даже Гитраш частенько приходил ко мне во снах. Я жила бесконечной надеждой на то, что однажды, открыв глаза, я снова увижу рядом с собой спящего Бэна, смогу прикоснуться к нему и любить его. Я мечтала вернуться домой, к прежней жизни, где с утра можно не спеша выпить чашечку горячего кофе и принять теплую ванну или душ.

Однажды, когда моя тоска достигла своего предела, я вновь решилась на побег. Теперь, когда я немного освоилась, мне уже было не так страшно оказаться в лесу одной. Однако мой побег не увенчался успехом. Меня нагнала Мэйли. Видимо, она заметила мое исчезновение, и захотела выслужиться перед Афелией. К тому же китаянка ненавидела меня, и у нее появился повод лишний раз побить меня. Однако я стала гораздо сильнее, и смогла защититься от ее нападок.

– Что ты не успокоишься никак? Жить надоело? – приставив к спине острие копья, зло произнесла девушка. – Я бы тебя сама давно убила, но королева не позволяет. Ты для нее новая игрушка. Еще не надоела. Но будь всегда начеку! Я не упущу подходящего случая!

В тот раз Афелия сильно разозлилась, узнав о новом побеге и решила наказать. Меня привязали к столбу, и оставили на сутки без воды. Каждая девушка могла подойти ко мне, и врезать по лицу. Некоторые не били, но смачно плевали. Я запомнила каждую, и потом, спустя время, тихо отомстила тем, что наплевала в их тарелку с едой. Я видела, как они с аппетитом уплетают отмеченную мной еду, и довольно улыбалась. Остальных мне удалось отлично поколотить в поединках, ведь мое мастерство с каждым днем оттачивалось, словно нож, который я мечтала использовать по назначению.

В один прекрасный день мне позволили пойти на охоту. В тот день я подстрелила несколько кроликов и птиц, и когда я собирала свою добычу, на меня чуть не напала львица. Моя напарница Сандра находилась неподалеку, и сумела убить зверя прежде, чем он меня.

– Ты спасла мне жизнь, Сандра. Теперь я твой должник.

– Сочтемся когда-нибудь. Одно не пойму, откуда она здесь взялась?

Позже мы обнаружили львенка. Он был совсем маленьким и абсолютно беззащитным.

– Убей его! – сказала Сандра. – Не можешь, я сама это сделаю. – Все равно без матери умрет, только долго и мучительно, или его звери растерзают, а если выживет, то может стать людоедом. Запомнит, что его мать люди убили, и мстить начнет. Так ты сама или я? – заканчивая сдирать шкуру со львицы, спросила Сандра.

– Сама. Можешь идти в лагерь. Я догоню.

Девушки закончили собирать добычу, и торопились в лагерь. Мне было безумно жаль львенка. Тогда я решила не убивать его. Я оставила ему тушку зайца, и на следующий день выбралась, чтобы проверить, жив ли. Львенок выжил. С тех пор я стала прикармливать детеныша, проведывать его. Время шло, и львенок подрастал. Он привык ко мне, а я к нему. Больше всего я боялась, что кто-нибудь узнает о моей странной дружбе, но тут мне повезло. Мне стали доверять, и я стала неплохой