Два часа спустя, прихорошенная Маруся спустилась в гостиную. Отдавая должное племяннику, женщина улыбнулась убранному дивану. Выпив кофе без сахара, и съев легкий йогурт, Маруся решила не откладывать поездку в город, навестить Володю в больнице и пробежаться по магазинам.

Ближе к вечеру, уставшая Маруся вышла из метро и направилась к автобусной остановке. Мечтая выпить чашечку свежесваренного кофе, она ждала автобус. По дороге вихрем пронесся сверкающий в лучах солнца байк. Отъехав метра два, он резко затормозил и, с жутким ревом развернулся, остановившись возле Маруси. Байкер снял свой черный шлем, и Маруся увидела перед собой Влада.

– Привет! Прокатить с ветерком? – улыбаясь своей широкой улыбкой, спросил он.

– Привет, малыш. Я боюсь мотоциклов!

Влад подошел к Марусе.

– Вам не стоит бояться! Я поеду очень осторожно, – сказал Влад спокойным голосом, в упор глядя на женщину, – Павлик мне не простит, если с вами что-нибудь случится.

Маруся, словно зачарованная, смотрела в глаза юноши, не в силах произнести даже слово. Она уловила свежий запах его туалетной воды. Парень стоял так близко, что голова пошла кругом, а ноги снова предательски затряслись.

– Так что, едем? – переспросил Влад. – Давайте вашу сумку, я ее в багажник положу.

– Я думала, что у мотоциклов не бывает багажников, – отдавая сумку Владу, наконец-то заговорила Маруся, разглядывая густые, белокурые волосы парня, собранные в длинный хвост.

– Долго волосы росли? – спросила она вдруг.

– Что? – удивился Влад вопросу. – Ах это… Два года где-то.

– Мне бы так.

– Что?

– Я говорю быстро очень!

– А я вообще быстро вырос! – обернувшись к Марусе, сказал юноша.

– Я заметила…

– Правда? – тихо сказал Влад, и окинул женщину таким взглядом, что стало трудно дышать. – Что-то не так? – переспросил парень, улыбаясь одним уголком своих пухлых губ.

– Ничего. Отвези меня домой поскорее, я очень устала.

– Держитесь крепче, Маруся!

Влад газанул так громко, что Маруся пожалела о том, что согласилась ехать. От страха она крепко прижалась к крепкой спине юноши, и все сомнения улетучились сами собой.

Вдыхая аромат юного тела, и чувствуя каждую напряженную мышцу спины своего попутчика, девушка почувствовала себя шестнадцатилетней девчонкой без забот и проблем. Закрыв глаза, она мчалась навстречу ветру и чувствовала радость – бесшабашную и легкую, как юность. Очнулась Маруся в лесу, когда стих рык мотора.

– Что? Что это? – спросила она.

– Заглох!

– Как заглох? – упавшим голосом спросила девушка.

– Пока не знаю, мне посмотреть надо.

– Так посмотри!

– Тогда отпустите меня для начала!

Только сейчас Маруся заметила, что крепко обнимает парня. Быстро, словно испугавшись, она отдернула руки.

– Ничего страшного. – улыбаясь сказал Влад, – слезая с мотоцикла. Он кинул на Марусю взгляд синих, искрящихся глаз исподлобья, копошась в технике.

– Почему мы в лесу? Ведь дорога…– спросила растерянная Маруся.

– Эта дорога короче.

– Как назло! – разнервничалась Маруся. – Что там с техникой?

– Скоро поедем. У вас есть вода?

– Зачем?

– Руки помыть бы…

– Есть, только минералка. Пойдет?

– Вполне. А попить можно?

– На, пей.

Пока Влад жадно поглощал воду, Маруся попробовала позвонить сестре, но связи не было.

– Что за черт? – удивилась Маруся.

– Здесь яма. – сказал Влад.

– Какая к чёрту яма?

– Связи нет. Польешь? – протянув бутылку, попросил юноша.

– Ты перешел на ты?

– Так удобнее общаться, согласись…или ты против?

– Не знаю что и сказать.

– Скажи что нет проблем!

– Что ж, так даже лучше, – поливая на руки воду, сказала задумчиво Маруся.

Влад достал из кармана носовой платок, вытер руки, и приблизился к Марусе. Он окинул ее лицо страстным взглядом, остановившись на губах. Так они стояли друг против друга на расстоянии ладони – глаза в глаза. Внутри у женщины горел огонь, пламя которого грозило поглотить всю ее без остатка.

– Хватит! – выкрикнула Маруся, отшатнувшись от парня, и слово эхом прокатилось по лесу. Влад вздрогнул. – Запомни, малыш, раз и навсегда – тебе ничего не светит. Уяснил?

Влад ничего не ответил, а лишь улыбнулся загадочной улыбкой и тихо сказал:

– Поехали, Марусь.

Всю оставшуюся дорогу женщина старалась как можно меньше думать о своем внезапном влечении к парню, но обнимая его за талию, она понимала что все бесполезно. Химическая реакция была необратима.

Когда Маруся подкатила с Владом к дому, у Павлика округлились глаза:

– Влад, а ты пройдоха! – крикнул он, подмигивая в сторону своей тети.

Маруся дала затрещину племяннику, проходя мимо:

– Даже не думай в эту сторону!

– Ну да! – Маруся кинула на племянника испепеляющий взгляд. – А я что, я ничего!

– Привет, Ань, – чмокнула Маруся сестру.

– Что все это означает? – спросила подбоченившись Аня.

– А ничего. У Влада мотор заглох.

– Да ну? – захохотал снова Павлик, подмигивая Владу.

– Да перестань ты! – дала затрещину сыну уже Анна.– А позвонить можно было? Я же волнуюсь!

– Там яма.

– Что?

– Яма там, мам, что непонятного? – прыснул от смеха Павлик.

– Сейчас как дам! – снова замахнулась Маруся.

– Ладно, заходите в дом. Голодные небось! Что сидишь там, притих? Иди с нами ужинать, – пригласила Аня Влада.

– Нет, спасибо. Я к себе. Хочется душ принять, переодеться.

– Ишь ты, жених! Вечером опять пойдете шлындать! Вам бы только гулять! Нет, чтобы матери помочь, – поглядывая на сына, запричитала мать.

– Анна Сандровна, а что надо – то? – спросил Влад, а в это время Павлик крутил у виска пальцем и махал руками другу.

– Огород прополоть надо мне. Разрываюсь я, не успеваю.

– Анна, я помогу! – обнимая сестру, предложила Маруся.

– Тебе, Маруся, тоже есть чем заняться. А эти вот, байкеры, тоже пусть помогают. Не все им гитарой бренчать.

– Мам, ну хватит уж! – возмутился Павлик.

– А ты вообще молчи! Весь день проспал, лежебока! И чем ты ночью занимался? – вопросительно уставилась Аня на сестру.

– А я что? Павлик пришел не очень – то и поздно. Да, Павлик?

– Ага, – покраснел вдруг племянник.

– Понятно! – сказала Аня. – Значит завтра, с утречка с тяпочками. Да?

– В восемь нормально будет? – спросил Влад.

– В восемь? Ты с ума сошел? – возмутился вновь Павлик.

– Вот и отлично! Да, Павлуш? Пока солнце высоко взойдет, вы уже управитесь.

– До завтра! – попрощался Влад.

– Вот это разговор! – довольно улыбнулась Аня. – Ну что за парень – золото! Не то что мой оболтус!

– Что сразу обзываться!?

– А ничего!

Влад отдал сумку Марусе, а когда их пальцы случайно встретились, у Маруси вспыхнули щеки.

– До свидания, – тихо попрощался Влад.

– До свиданья. Спасибо, что подвез. Моя нелюбовь к мотоциклам усилилась.

Влад улыбнулся, сел на свой байк и дал по газам.

– Ты, Маруська, не облизывайся! Мальчик он еще – совсем прям сынок! – тихонько сказала сестра Марусе с укором.

– Ты это о чем? – вспыхнула Маруся.

– Сама знаешь. Глаза у тебя горят как у дикой кошки. Что, думаешь не приметила я?

– Перестань! – отмахнулась Маруся.

– Я тебе говорю – ребенок! И не думай даже! Я тебя предупредила, а так сама смотри. Ты птица вольная…почти.

– Я душ приму, а потом к тебе присоединюсь.

– Иди, иди. Охолонись маленько! – хлопнув сестру по заднице, с усмешкой в глазах, ответила Аня.

Маруся вспорхнула по лестнице в свою комнату. С разбегу бахнулась она на кровать, и с безумной улыбкой на лице, счастливо обхватила себя руками. Она чувствовала запах туалетной воды Влада на своей одежде, глубоко вдыхала этот аромат и закрывала глаза. Образ голубоглазого мальчика не покидал девушку с тех пор, как она впервые увидела его. Маруся вспоминала взгляд Влада в лесу, и нервная дрожь охватывала ее всю, заставляя сердце биться быстрее. Маруся облизала пересохшие, словно от жажды губы, и встала с постели, подошла к окну. Темнело. За окном было тихо, лишь изредка доносился лай собак, да голоса соседей. Девушка быстро скинула с себя одежду и отправилась в ванную смывать городскую пыль.

– Вкусно пахнет! – входя в кухню, сказала Маруся, спустя какое-то время.

– Я думала, что ты уснула, – потягивая вино из большого бокала, сказала Аня.

– Что у нас на ужин?

– Семга гриль и салат. Вино будешь?

– Да. С удовольствием! А где Павлик?

– Ушел спать. Бедный ребенок никак не хочет смириться с тем, что ему предстоит прополка огорода. Проконтролируешь?

– Да, конечно. Круто ты их на прополку рекрутировала!

– Работа еще никого хуже не сделала.

– Вкусно! – сказала Маруся, отправляя в рот очередной кусочек рыбы.

– Аванс сегодня получила.

– Понятно!

– Я вижу настроение у тебя прекрасное. Что там у тебя с этим мальчиком было?

Маруся от неожиданного вопроса вся вспыхнула и поперхнулась:

– А что было? Ничего такого… Ждала автобус на остановке…

– Это я уже поняла. Я о другом.

– Ань, ну как ты можешь?

– Я твоя старшая сестра, и я тебя отлично знаю. Лучше колись сразу. Вчера ты была мрачнее тучи, а сегодня вон, светишься вся!

Маруся отпила большой глоток холодного терпкого вина и вздохнула. Сестра сидела к ней спиной и смотрела телевизор.

– Этот парень заигрывал со мною. Так мне показалось… Но я держала дистанцию…хоть было не просто… Вот и все.

– Ага! Я так и думала…

– Он что, бабник?

– Кто? Влад? Нет! Что ты? Влад воспитан, вежлив, галантен, но не бабник. Девчонки за ним бегают с садика, насколько я знаю. А он их сторонится как-то…

– Может он того… голубец?

Аня, округлив глаза, в удивлении взглянула на сестру:

– Обалдела что ли? У него была неудачная, или как это сказать – то? Несчастная любовь. Дружили они с детства. А когда Влад уехал в Америку с родителями, девочка быстренько нашла себе другого и вышла замуж. Вот так-то.

– В этом возрасте все может быть. Ведь так?

– Так-то оно так, но Влад долго переживал. А теперь у него нет серьезных отношений. Он приезжает в Москву каждое лето к своим друзьям. Отрываются тут по полной, а потом обратно в Америку. Папа у него крутой мужик – одним словом нефтяник.

– Да?

– Ага, – многозначительно кивнула сестра. У Влада думаешь только байк? Нет! Еще тачка есть!

– Балует его папочка!

– Насколько мне известно, Влад очень умный мальчик и помогает своему отцу в бизнесе. Растет уже готовый бизнесмен!

– О как!

– Вот так! Будущее у мальчика еще то! Так что ты и не думай ему глазки – то строить!

– Еще чего! – фыркнула Маруся. – У меня своя жизнь. Но мальчик хорош, да?

– Хорош, сукин сын, без сомнения! А Что у тебя с твоим Лёшкой? И когда ж вы только поженитесь? – перевела тему сестра.

– Вопрос времени.

– Ну-ну!

– Ань, вот только не начинай! Алексей перспективный, у него карьера в самом разгаре, он…

– Ты оправдываешься сейчас, или саму себя успокаиваешь?

– Успокаиваю себя. Устала я жить ожиданием счастливого будущего! Я сейчас жить хочу! Алексей весь работе отдается, устает… На меня ему ни сил, ни времени не остается. Я боюсь остаться без ребенка, без мужа и без молодости!

– А ты роди! Не знаешь как что ли?

– Я не могу вот так.

– Тогда сиди и жди у моря погоды!

– Думаешь мне надо забеременеть?

– Уверенна! Подумай об этом на досуге.

– Это непросто будет сделать…последнее время у нас не очень – то… ну… ты понимаешь.

Аня развернулась к сестре, удивленно вскинула брови:

– Что, все так плохо?

– Ну не совсем конечно, но…

– Может у него другая?

– Нет! Ну что ты такое говоришь?

– Святая простота! Все признаки на лицо!

– Нет, это другое. Я знаю.

– Тогда мне жаль тебя! Не знаю что и сказать. Хочешь я поговорю с Алексеем?

– Нет, не надо, у нас все наладится.

– Что же, тогда остается ждать. Я тебе сказала, что тебе нужен ребенок. Ты все время будешь занята, и отсутствие мужа будет не так болезненно. А там и он захочет чаще бывать с вами.

Маруся улыбнулась, и с надеждой посмотрела на сестру:

– С завтрашнего дня перестаю пить таблетки.

– Вот именно! Забудь про таблетки! Свежий воздух, здоровая пища, положительные эмоции. Вот что тебе сейчас нужно.

– Ты у меня лучшая сестра на свете. Я тебя очень люблю! – обнимая Аню, сказала Маруся.

– Я пойду спать? Глаза закрываются. Без обид?

– Да какие обиды? Тебе нелегко сейчас, да?

– Это точно! Но скоро все изменится! Вот Вовка мой вернется и…

– Поскорее бы уже! Спокойной ночи, дорогая! А я пойду в сад, подышу прохладой, а то днем такая жара!

Маруся взяла бокал с вином и вышла в сад, села на качели. В небе мерцали звезды холодным, прозрачным светом. Луна незаконченным кругом освещала ночное небо. Оркестр сверчков исполнял свою ночную симфонию. Призрачные тени деревьев и кустарников, выхваченные из темноты тусклым светом лампочек, словно приведения, безликими формами шелестели и шептались, совсем тихо и осторожно.

Маруся не спеша, наслаждаясь природой и грезами будущего, пила вино, покачиваясь на качелях. Девушка обрела надежду, и душа ее умиротворенно отдыхала от предыдущих волнений, тревог и переживаний.

– Все не так уж и плохо, – думала Маруся. – Ребенок изменит всю мою жизнь в лучшую сторону.

С мыслями о будущем ребенке Маруся и уснула. Она видела цветные сны, впервые за последнее время, и улыбалась, улыбалась, улыбалась.

Маруся уже проснулась, но вставать ей совсем еще не хотелось. Она лежала с закрытыми глазами, слушая чириканье воробьев, да кукование кукушек. Легкий утренний ветерок слегка трогал полупрозрачную занавеску. Пахло мокрой травой и зеленью лета. Маруся любила спать обнаженной, ощущать кожей прохладу шелкового белья. Так, нежась в постели, Маруся обдумывала свой новый день. В саду послышался голос Павлика и раскатистый смех Влада. Маруся вскочила с постели, будто вспомнила что-то очень важное. Она подошла к окну и увидела мирно болтавших ребят. Маруся посмотрела на часы – половина девятого. Женщина накинула халат, и отодвинув занавеску, выглянула в окно:

– Я вижу работа идет полным ходом, да, Павлуша? – улыбаясь крикнула Маруся.

– Доброе утро, Маруся! – сказал, улыбнувшись в ответ, Влад. Только Влад мог вложить в произношение имени столько оттенков чувств. У Маруси тут же зарделись щеки и участился пульс.

– Доброе утро… Влад, – как можно равнодушнее ответила девушка.

– Маруся, но не торопи! У нас очень важный разговор.

– Разговорами можно заниматься и за работой, да? Ты матери обещал? Исполняй.

– Обещал… Эх, нет справедливости в этой жизни, – запричитал Павлик. – Это все ты, Влад!

– Пойдем, друг, слово надо держать, – сказал Влад, и обернувшись на Марусю, стоявшую у окна, тихо сказал, – Теперь я знаю, где вы спите, – и пошел следом за Павликом.

Маруся чертыхнувшись, пошла в ванную приводить себя в порядок. Выпив утренний кофе, Маруся решила тоже поработать в саду сестры. Взяв корзинку, она отправилась собирать овощи и зелень для салата, а затем, она прополола клумбу с цветами, и срезала свежий букет для гостиной. Солнце поднялось уже достаточно высоко, и полуденный зной заполнил летний воздух сонной истомой. Маруся решила посмотреть, что сделали ребята. Она свернула по дорожке за угол дома. Ребята заканчивали полоть картошку, и о чем-то беседовали, смеялись. Вдруг племянник кинул во Влада большой сорняк, а тот в ответ кинул травой в друга.

– Вот дети! Все бы им играться, – пронеслось в голове у девушки. С тоской в сердце подумала она о том, что у нее сейчас мог бы быть уже большой сын или дочь. От печальных дум ее отвлек голос Павлика.

– Марусь, мы закончили, принимай работу.

– Очень хорошо! – ответила Маруся. – Сейчас обедать будем. Мойте руки и идите в дом. На улице слишком жарко.

Девушка окинула ребят оценивающим взглядом. От ее глаз не ускользнула атлетически сложенная фигура Влада. Он стоял, облокотившись на ручку тяпки в одних шортах. На фоне друга, Павел казался совсем еще подростком. Он был худощав и невысок:"Со спортом он не дружит" – подумала Маруся, и пошла в дом готовить незамысловатый летний обед. Войдя в дом, девушка услышала гудок своего телефона. Как всегда, короткое послание: "Как дела?" Маруся решила ответить так же сухо:"Отлично!" Задумавшись об Алексее, Маруся нахмурилась. Она подошла к окну и увидела, как по двору бегают юноши со шлангом в руках, и обливают друг друга водой. Маруся тут же рассмеялась, и невеселые мысли улетучились сами собой. Как бы хотелось женщине вот так же беззаботно бегать и веселиться, но словно тяжелый груз несбывшихся надежд, лежал на ее плечах, мешая ей дышать и радоваться жизни, чувствовать себя свободно и счастливо. Во внешне спокойной и обеспеченной ее жизни все было как будто бы хорошо, но душа была не на месте. Душа молодой еще женщины металась в сомнениях и мучила, мучила ее изнутри, а жизнь продолжалась, и один день сменял другой.

Маруся встрепенулась от своих дум, закончила накрывать на стол, и достала два махровых полотенца для насквозь промокших ребят.

– Эй, вы! Молодежь! – окликнула парней Маруся.

– Враг потерпел поражение! – подбегая к тете, радостно кричал Павлик.

– Вот, держи полотенце, шалопай, – сказала Маруся, взъерошив мокрые волосы племянника.

Влад подошел, и внимательно посмотрел на Марусю, снимая при этом резинку с волос. Мокрые пряди рассыпались по загорелым, широким плечам юноши. Вода струйками стекала по его обнаженному торсу с накаченным в кубики прессом.

– Вы считаете нас несерьезными? – спросил Влад.

– Вы с Павлушей еще слишком молоды для того, чтобы быть серьезными.

– Вы говорите так, словно прожили уже всю жизнь.

– Не всю, но вдвое больше вашего.

– Влад любит пофилософствовать, так что этот разговор может затянуться надолго, – сказал Павлик, – а я очень голоден, и не намерен больше ждать. Бери свое полотенце, Влад, и не морочь моей тете голову. Вечером пойдем к Костику? Он просил помочь ему с английским. Экзамены скоро!

– Хорошо, я помогу, – ответил Влад другу, принимая полотенце из рук Маруси. На секунду пальцы девушки встретились с прохладными пальцами Влада. Небесно-голубые глаза юноши с прищуром остановились на раскрасневшемся вмиг лице девушки. – Пахнет вкусно, – сказал он с улыбкой. – Окрошка?

– Что? – переспросила растерянно Маруся.

– Вы окрошку приготовили?

– Окрошку? Да, я накрыла на стол… Любишь?

– Люблю, – кивнул, и снова задержал свой взгляд на лице девушки Влад. Марусю бросило в жар.

После обеда, мальчики решили почистить бассейн и заполнить его водой.

– Отличная идея! – одобрительно качая головой, сказала Маруся, заваривая зеленый чай с жасмином. – Твоя мама будет в восторге. На носу выходные, и она сможет наконец-то расслабиться.