Маленькие гости сначала с настороженностью пошевелили над соком своими усиками, потом опустили по одной руке в сок и попробовали. Стандартный недорогой мультифруктовый сок из маленького пакетика пришелся им по вкусу. На их личиках появились улыбки удовольствия. А когда они отломили по крошке и отведали шоколада, их уже невозможно было остановить. Особенно усердствовал лорд Лориэн. Шоколад ему понравился даже больше нектара. Он отошел от шоколадки, когда его живот заметно распух от съеденного и тут же отвалился на траву не в силах взлететь даже на ближайшую ветку.

– Благодарю Вас, моя будущая королева! Это был настоящий пир! – пробормотал лорд. Поднялся, пристроился на ближайший листок подорожника и тут же они услышали его мирный храп, напоминающий писк комара. Эльфину тоже неудержимо клонило в сон, но она держалась, не смея нарушить приличия. Нина смилостивилась над засыпающим созданием.

– Почему бы и вам не отдохнуть, дорогая Эльфина. Я предлагаю вам, залезть в мой нагрудный карман, завернуться в мой носовой платок и немного вздремнуть, пока мы с Кириллом перекусим.

– Это неудобно. Я должна исполнять свой долг и не поддаваться своим желаниям. – вяло ответила Эльфина, явно с желанием чтобы ее уговорили.

– Ничего страшного не случиться, если вы капельку отдохнете. Чтобы дальше исполнять свой долг, Вам нужны силы. – Нина достала из нагрудного кармана платок и расправила его на руке. Эльфина вспорхнула и присела в его центр.

– Ах, какой прохладный и чистый! И как приятно пахнет! Напоминает мне лепестки лотоса, которые растут в ручье у людей.

Нина аккуратно завернула свою новую подружку в носовой платочек и бережно засунула в карман. Скоро из кармана послышалось тихое посапывание.

– Может, раздавим их и сбежим? – мрачно предложил Кирилл.

– Сбежим куда? В лесу можем заблудиться. Море они говорят жутко страшное. Куда идти, не знаем. И убивать спящих маленьких человечков, которые нам доверились, подло. На, половину шоколадки тебе, половину мне. Воду предлагаю сэкономить половину бутылки. Бог знает, когда мы доберемся до людей.

Нина налила и протянула Кириллу половину стакана воды и половину шоколадки. Есть долго было нечего. Нина присела, прислонясь к стволу дерева и блаженно вытянув ноги. Кирилл просто растянулся на земле. Они решили эффективно использовать минуту покоя – припали к источнику жизни, разума, вдохновения и отдыха – сотовым телефонам. Всемирная паутина никак не отзывалась на призывы своих покорных пленников, была словно мертва и глуха. Но молодые люди все равно нашли, чем заняться в своих любимых гаджетах. Примерно через полчаса проснулся лорд: бодрый, довольный и полный жизненных сил. В отличие от людей, он наелся до отвала и прекрасно выспался.

– Нам пора в путь! Океан коварен! Эльфина! Эльфина! Где Вы?! – завопил лорд, думая, что его спутницу случайно раздавили люди.

– Не кричите так громко! – возмутилась Нина, отрывая взгляд от экрана телефона. – С Эльфиной все в порядке! Она здесь. – сказала Нина, показывая на свой карман.

– Вы что?! Ее съели?! О Боже! Как я мог быть таким легкомысленным! Как я мог уснуть?! – ужас и отчаяние лорда не знало границ.

В это время из платка выпуталась и выбралась Эльфина отдохнувшая и посвежевшая.

– Что случилось?! Кого съели? Кирилла? – спросила она.

– Не дождетесь – мрачно ответил Кирилл. – Это ваш лорд разводит панику.

– С вами все в порядке! Как я испугался, дорогая Эльфина! Я подумал, что эти люди Вас раздавили, а потом съели! – вымолвил взволнованный лорд, беря руки Эльфины в свои ладони и испытывая чувство глубокой радости.

– Кого надо было съесть, так это тебя! – предположил Кирилл. – Жаль я не питаюсь насекомыми. Впервые в жизни жаль!

– Мы не насекомые! Мы эльфы! И живем на земле гораздо дольше, вас, людей. Мы мудрее и опытнее вас. Раньше часть нашего народа жила на поверхности. Но люди стали так злы и циничны. У них появилось так много приборов загрязняющих воздух, что наши предки ушли в этот подземный мир, чтобы никогда не пересекаться с миром людей.

– Надо было и со мной не пересекаться! А то уже четыре часа, как в бреду.

– Приношу свои извинения! Но у нас не было другого выхода в сложившихся обстоятельствах. И кто знает. Может быть, вы здесь вовсе не случайно! В нашем царстве действует древняя магия, в которой даже самые умные из нас не до конца разобрались.

– И зачем я вам нужен?

– Я не могу ответить на этот вопрос. Но читал в древнем свитке, что мир эльфов может стать виден и доступен, против человеческой воли, в силу великой любви.

– Час от часу не легче! Я должен ее полюбить что ли? – недовольно спросил Кирилл, указывая на Нину.

– Всегда мечтала! И разговаривать о присутствующих в третьем лице неприлично! – парировала Нина.

– У меня, вообще-то девушка есть. Блондинка с бюстом четвертого размера, между прочим. – буркнул Кирилл, больше для приличия. В душе отмечая, что Нина гораздо симпатичнее его случайной подружки, которую он подхватил, как ловят триппер: ненароком, в баре, по пьяни. Но сейчас было не время об этот распространяться.

– Нет. Если вы не были знакомы и не любили друг друга до этого момента. В любом случае нам пора в путь. Сначала вы бегите вон до того, бывшего острова, чтобы на нем было можно отдышаться. Затем переходите на другую сторону и бегите по направлению к выступающей скале. Если удастся добежать до скалы, можно считать, что нам повезло. Дальше нужно держать путь до русла бывшей реки. Там уже бежать бесполезно, никакого дыхания не хватит, просто осторожно и внимательно продолжить путь. У русла реки надо найти просеку в лесу. Ее люди специально делали, а по ней добраться до крепости. Запомнили?

– Запомнили в общих чертах. Но зачем? Вы же будете рядом и скажите куда идти.

– Мы с Эльфиной очень легкие, нас может унести ветер. Или ветер может сломать крылья или мы можем разбиться и пораниться об останки ужасных рыб. А вы обязательно должны дойти до людей.

– Зачем такие страсти?! Полезайте в мой карман, закутайтесь в платочек, и вы будете в относительной безопасности. Это и удобно и практично, и хороший шанс кому-то из нас уцелеть, не правда ли?

– Залезать в карман к даме?! Эта мысль никогда не приходила мне в голову! – возмутился лорд. – Я представитель древнего и отважного рода и не привык прятаться в дамских туалетах.

– Но подумайте сами! Оберегая свою жизнь, вы оберегаете и наши жизни – привела железный аргумент Нина.

– Но это, право, как-то странно. И несколько даже неприлично. – уже не таким твердым голосом отозвался лорд.

– На войне, как на войне. Надо приспосабливаться под текущие обстоятельства.

– Нет. Я откажусь. А Эльфина пусть залезает. Так мне будет спокойнее.

– Хорошо. Эльфина прошу. – церемонно пригласила Нина в свой карман.

Эльфина без всяких возражений с удовольствием нырнула и даже завернулась в безопасную, приятно пахнущую дорогими духами, белезну шелкового платочка. Нина предложила Кириллу убрать в рюкзак квадрокоптер и пульт, чтобы удобнее было идти или бежать, затем нацепила его на плечи. Они спустились по берегу бывшего моря. Лорд Лориэн еще раз напомнил, что надо бежать как можно быстрее по направлению к острову и они стартанули, не особо резво и быстро, как на утренней пробежке. Через несколько минут поднялся сильный ветер, который уже не позволял лорду достаточно быстро лететь вперед, а постоянно сносил его влево от намеченной цели. Вдруг справа раздался свистящий и шуршащий звук. Кирилл и Нина повернули головы и увидели, что на них мчится огромная высушенная рыбина, величиной с трехэтажный дом. У рыбины торчат острые зубы. И несколько зубов сломаны и торчат вперед, как копья на турнире у рыцарей. Высохшая рыбина, с растопыренными плавниками, подгоняемая ветром, мчится на них с чудовищной скоростью. Молодые люди рванули к острову со скоростью олимпийцев. Лорд сел на голову Нины, вцепился в волосы, подпрыгивал и вопил: «Быстрее! Чуточку быстрее! Она уже близко!» Как только они впрыгнули на спасительное возвышение острова и пробежали еще пару метров, мимо них пронеслась рыбина, задев за выступающий камень боком, и от этого потеряв несколько чешуин, которые заблестели на свету.

– Ничего себе! Никогда так не бегала! А это начало пути. – Сев на камень и с трудом переводя дух, прошептала Нина.

– Да. Размер, действительно, имеет значение. Никогда таких монстров не видел. – тяжело дыша прокомментировал Кирилл. – Может по глоточку, а то у меня сердце сейчас выпрыгнет.

Нина достала полупустую бутылочку воды, стакан и отлила себе ровно глоток. Хотя ей хотелось выпить все. И протянула бутылку Кириллу. Тот не стал церемониться и прилично отхлебнул из горла. Восстановив дыхание, они перебрались на противоположную часть острова.

С возвышенности осмотрели свой будущий путь. По широкой равнине скользили высохшие рыбы, поднимая пыльные бури из соли, то сбиваясь в стаи, то рассыпаясь по одной, когда ветер менял направление, иногда сталкивались с препятствиями, кружились, разворачивались, скользили в другую сторону.

– Ничего себе! Сколько их тут! Сотни! И мы от каждой будем бегать?! – С ужасом спросил Кирилл.

– Другого выхода нет. Это самый короткий и безопасный путь. Вон к той скале – ответил лорд Лориэн, которого тревожила предстоящая дорога.

– Надо что-то придумать. С нами женщина и эльфы – ответил Кирилл. Он осмотрелся вокруг. – Надо найти палку. Если не сможем бежать. Одну рыбину можно будет направить от себя в сторону.

– Классная идея! – поддержала Нина.

Но на острове не росли деревья. Он полностью состоял из камней. На нем не было ни захудалой коряги, ни травинки. Только остатки каких-то бесполезных колючек. Возвращаться в лес было бы глупо. Они спустились к бывшей кромке воды.

– Лорд Лориэн, умаляю вас залезайте в мой карман. Я не вынесу еще одной верховой езды в моих волосах. Мне хотелось бы, чтобы корону одели не на лысую голову.

– Прошу прощения – смущенно вымолвил лорд. – Это была минутная слабость. Я не должен был поддаваться панике.

– Размечталась, глупышка! Откуда ты взяла, что тебе наденут корону?! Может быть, ты будешь королевой стола, типа гуся, фаршированного яблоками на Рождество?! – прокомментировал Кирилл

– Замолчи уже, а! Они маленькие и нектар едят.

– А змей, тоже цветочками питается?! Это ж классика! Отдать красавицу на съедение змею, чтобы временно поправить свои дела.

– Я не такая прекрасная, как твоя блондинка с бюстом четвертого размера. Можешь за меня не переживать.

– Глупости! Что за глупости?! – возмутился лорд Лориэн. – Никто вас есть не будет! Клянусь своей честью! И какой смысл в вашей красоте, музыкальности и прочих достоинствах, если вас нужно просто съесть!!! Представители моего рода никогда не стали бы участвовать в таком гнусном преступлении. Это возмутительная и оскорбительная ложь! Я вызываю вас на дуэль!

– От его имени, приношу вам наши извинения! Не слушайте этого болезного. Он голоден, зол и хочет быстрее вернуться к блондинке. Сделайте ему и мне снисхождение, полезайте в карман, пока ветер стих, и мы можем просто идти. Вы нужны нам живым.

Лорд смущенно полетел в сторону кармана. Нина подержала ладонь возле кармана, чтобы он мог спокойно залезть и удобно устроиться. Ему явно понравилось его новое пристанище. Нина и Кирилл осмотрелись и спокойно пошли в сторону скалы, чтобы экономить силы и бежать быстро при очевидной угрозе.

С левой стороны послышалось шуршание и свист. Молодые люди побежали, но пробежав несколько метров, услышали нарастающий звук и справой стороны. Они посмотрели и в ту и другую стороны. С левой стороны приближалась рыбина размером с пятиэтажный дом, а с правой – трехэтажный. Правая, за счет меньшего веса, выигрывала в скорости. Их несло на молодых людей с невероятной силой и скоростью. Путники оказывались, как бы между двух поездов. Бежать назад было поздно, и вперед они явно не успевали. Кирилл увидел большой валун и дернул Нину в его сторону. Нина мгновенно поняла его мысли. Они добежали до камня, девушка успела вырвать платочек из своего кармана, и молодые люди легли за камень. Кирилл накрыл голову Нины своим телом. Они услышали зловещее шуршание и почувствовали вонь соленой рыбины. Правая рыбина, слегка ударившись о валун, немного искривила маршрут своего движения протащилась мимо них. Кирилл скомандовал перебираться за другую сторону камня. Они спрятались за валуном и пропустили левую рыбину.

– Никогда не любил воблу- сказал Кирилл. – А теперь просто ненавижу.

– Спасибо! Если бы не ты, мы бы уже бороздили просторы пересохшего океана.

– Не за что! Обращайтесь! Пойдем, пока ничего не шуршит и не свистит. Карлики, вы живы?

– Мы не карлики. Мы эльфы, бестолковая голова. – сказал лорд Лориэн. – Спасибо, моя будущая королева, что спасли нас.

– Ничего, что я вас спас?! Вовремя, сообразил, где укрыться. – На этот раз возмутился Кирилл.

– Вы спасли себя и даму. Исполнили, что подобает всякому приличному мужчине. Вас и благодарить не за что. И, тем не менее, наша милостивая и благородная будущая королева, в первые же секунды, проявила к вам свою благосклонность.

– Понятно, понятно. – с ехидной улыбочкой промолвил Кирилл, вставая и направляясь в сторону скалы, внимательно поглядывая вправо и влево.

– А о нас, своих будущих, недостойных подданных, королева подумала в минуту страшной опасности. И рискуя своей жизнью, спасла наши. – договорил лорд, вновь забираясь в удобное убежище, Эльфина была уже в кармане.

В это время поднялся ветер и уже, как подготовленные бойцы, Нина и Кирилл побежали. На этот раз они успели заблаговременно избавиться от столкновения. Дальше они шли почти прогулочным шагом, так как ветер утих. На выступающей скале они решили не терять времени, идти дальше. У одного края острова, как бы в бухте между скалистыми отрогами, скопилось множество рыбин. Одни были в состоянии засушенной целиком воблы, другие рассыпались на скелеты. Кирилл не удержался, чтобы удовлетворить свое мальчишеское любопытство, подошел к кладбищу рыб. Останки не представляли собой ничего особенно интересного. У крайнего остова, Кирилл выломал зуб и попробовал его на прочность постучав по скелету и камням. Вдруг ближайшие скелеты рыб начали разваливаться на составные части. Поднялся ветер и к берегу бухты начали напирать новые скелеты и пересохшие рыбины. На зуб одного остова был нанизана пересохшая мумия человека, с длинными белыми волосами. Одежда на мумии так обтрепалась, что нельзя было даже понять, какого она была пола. Было ясно, что зуб рыбины пропорол его или ее грудную клетку насквозь. На самом кончике зуба было нечто вроде засушенной бабочки. Эльфина закричала от ужаса и закрыла лицо руками. Лорд подлетел к останкам и снял шляпу. Вернувшись к людям, сообщил: «Это был лорд восточного края поляны. Представитель древней королевской крови. Он был слишком смел, чтобы сидеть на цветочной поляне и наслаждаться пением прекрасных дев. Он первым, в одиночку, пошел спасать наш подземный мир. И ему это почти удалось. Слава герою!»

– Мы, к сожалению, не можем снять его с этого острия. Боюсь, если к костям прикоснуться, они нас погребут под собой. Но когда мы будем возвращаться, то обязательно захватим с собой какие-нибудь инструменты. К тому же, надеюсь, нас будет много. – с сочувствием сказала Нина. – и мы выполним положенные ритуалы. Ведь человека хоронить в этой каменистой земле еще сложнее.

– Благодарю, вас за великодушие, моя будущая королева. Хотя весь наш народ ждет вашего благополучного и долгого царствования, мы не будем препятствовать вашему возвращению в мир людей.

– Спасибо. Я очень на это надеюсь. Не хотелось бы застрять под землей. У меня на поверхности родители и сестра. Профессия, которая мне нравится и в которой я еще не утерла нос некоторым зазнайкам. Снег зимой и листопад осенью, цветущая сирень и цветущие вишни весной. Не плачьте Эльфина. В мире всегда действует закон изменений. Хотите я дам вам немного шоколада, я специально для вас завернула кусочек?

– Нет. Благодарю вас, моя великодушная королева. Я слишком испугана и расстроена, чтобы думать о еде. – Всхлипывая, отозвалась Эльфина.

– Прошу не называйте меня королевой. Я просто Нина. Пристраивайтесь в мой карман. Только не засыпайте. Если я почувствую угрозу, мне вновь придется вас выкинуть из убежища, иначе я боюсь вас раздавить.

Нина хитрым образом скрутила свой платочек, чтобы у каждого ее подопечного получилось по уютной вертикальной норке, а кончик посередине выставила свисать наружу, чтобы можно было выхватить платок и не навредить эльфам. Нина подняла с земли рыбий зуб, чтобы было оружие самозащиты, и постучала им по камню. Зуб оказался достаточно прочным, но легким. Кирилл заметил, что ей нелегко накланяться и подниматься с увесистым рюкзаком, и предложил взять эту ношу на себя. Нина с удовольствием согласилась. Кирилл зафиксировал рюкзак на плечах, и они двинулись в путь, опираясь на зубы рыбины, как странники опираются на деревянные посохи. Ветра не было. И они довольно значительное расстояние прошли без приключений. Кирилл оценил мудрость выбранного эльфами маршрута. Это действительно был самый короткий и безопасный путь, благодаря двум островам. Они прошли километров пятнадцать от последнего пристанища, и впереди уже был виден берег. Далеко, примерно в десяти километрах. Но если посмотреть направо и налево, (чем они с Ниной только и занимались), никаких берегов вообще не было видно. Безнадежный, безграничный простор. Видимо, там, где они шли теперь, когда-то был пролив, и они шли по самому узкому промежутку этого пролива. Только Кирилл успокоил себя внутренними размышлениями об оставшихся километрах и желанном отдыхе, как снова поднялся ветер. Сильный, с пыльными смерчами. Ветер постоянно менял направление. И это немного успокаивало. Так как, только раздавался приближающийся шорох и свист, ветер менял направление и свист удалялся. На такую удачу долго нельзя было рассчитывать. Люди ускорили шаг, хотя сил уже не было. Ветер стал интенсивным и устойчивым, это предвещало неминуемую беду. Тут Нине в голову пришла мысль.

– Слушай, а ты случайно никогда не занимался парусным спортом? – спросила она своего спутника.

– Ну, только в детстве, получил шесть уроков, пока мама со всеми в яхт-клубе не переругалась по поводу цены. А что?

– А что если нам не бегать от рыб, а сесть на одну из них и быстро домчаться? А плавники будут парусами? Они и сейчас паруса, собственно.

– Мысль хорошая, но я ничего не помню, ни из теории, ни из практики.

– А я из Архангельска. Мы, в детстве, только тем и занимались. Наверное, соображу, как направить паруса. Как думаешь плавники колючие? Они согнуться или сломаются?

– По любому рассуждать уже некогда. Видишь, что на нас армада мерзких вобл прет.

– Ё мое! Сколько их?!

Ветер гнал на молодых людей целую стаю высушенных рыб. Они растянулись по проливу единым фронтом, как бойцы, идущие в атаку.

– Твоя идея по любому самая успешная. На какую прыгаем? – спросил Кирилл

– Бежим вон на ту первую, самую легкую. Понял? Зубастую с зелеными плавниками, у нее скорость будет выше. – Скомандовала Нина и они припустили, чтобы попасть на подходящий транспорт.

Кирилл увидел дырку в коже рыбины, возле переднего плавника, словно ее кто-то укусил перед смертью, и без труда вскочил в нее как в отрытые двери вагона. Нина, как на подножку поезда, запрыгнула на боковой плавник возле хвоста и полезла на спину рыбы. Кирилл следил за ней из своего убежища. Нина, удерживаясь за чешуины руками и ногами взобралась наверх. Лишь однажды ее нога оторвала одну чешую, которая улетела назад, как выброшенный из окна поезда мусор. Нина молилась, чтобы плавники не оказались слишком хрупкими, встала вдоль спинного плавника и переходя от одного луча к другому перебралась к самому длинному, она одной рукой расстегнула пуговицу пиджака, чтобы не раздавить эльфов, так как выпускать их из кармана было бы чревато для их жизни и всем телом легла на костяной шип. Плавник подался и наклонился. Рыба изменила курс в сторону нужного берега.

У нее был отрыв от остальной стаи в несколько метров и она очень легко скользила, но Нина переживала, как бы ей не столкнуться со всей стаей, которая гналась за ними по прямой. Ветер стал просто ураганным. Берег приближался с неимоверной скоростью, но и стая рыбин была все ближе и ближе.

Рыбина благополучно выскочила на отлогий берег, ударившись о выступающий камень, развернулась и рассыпалась от резкого торможения. Тут же мимо пронеслась стая рыб, прихватив с собой ее хвостовой плавник. Молодые люди, едва дыша, от потраченных усилий прошли несколько метров и просто повалились на землю.