– Да взяли ему уже кого-то, – поделилась её подруга, – наши её видели. Говорят, взбесила Артурио, как только её увидел. Он-то рассчитывал, что ему в отделе кадров мулатку подберут.

А пришла рыжая.

– И грудь попросил побольше выбрать.

Они с Колей договорились, что ли?!

– А пришла страшная, седая и злобная! – торжествующе закончила бабулька, к которой идеально подходило это описание.

– А ещё она ему в кофе приворотное зелье подливает, – каркнула я, так как на меня эти двое уставились в ожидании, что тоже добавлю пару пикантных деталей.

Заинтересованно открыли беззубые рты.

– Тогда понятно, почему он её ещё не придушил! – осенило подружек. И, повернувшись, понесли эту чудную весть по офисам.

Нервно допила кофе и сделала новую порцию. С этими кошмариками уйду в кофейный запой. Чтобы прийти в себя. И куда, интересно, они такие красивые ходили?

Подняла одну из масок. Мягкая, розовая. Будто свежесодранная с человека. Но пахнет резиной. Задумчиво порастягивала глазницы в стороны.

– О, ведьма-перевёртыш. Там твои на собрание пошли, – доверительно сказал мне тип вполне обычного вида. Если бы не полный рот отменных клыков. Из-за них он немного шепелявил, – вот придумали же Светлые эти ярмарки благотворительные везде устроить. Пришлось и вас дёрнуть, чтобы добренькие лоты поперехватывать. Кстати, слышала, Артурио женится на своей секретарше? Говорят, на вид симпатичная ведьмочка. А на деле – ей уже скоро двести лет. Хотел бы я стать подсвечником в их первую брачную ночь и посмотреть на его реакцию, когда правду узнает! Но это секрет!

Я схватилась за новую чашку, побольше. Вышла, блин, пообщаться с народом! И запустила сама про себя отличную сплетню.

В кухоньку заглянула девушка в деловом костюме. Лицо нормальное. Блондинка, невзрачная, будто заплаканная. Интересно, маска или реально человек?

– Да не двести лет ей, – с досадой сказала девушка, и клыкастый с интересом к ней повернулся, – вообще, его мать выбрала для него невесту. Надоело, что у него наследников нет, а в качестве спутниц – только приговорённые с других миров. Которых он через месяц меняет. Вот и подослала послушную ей ведьму, чтобы влюбила в себя Артурио. И как умудрилась? Он ведь эти приворотные зелья на расстоянии чует. Я пробовала подлить – чуть работы не лишилась. Понизил до ликвидатора ренегатов, гад… А я ведь дипломированный маг! Стихийник!

Похоже, если я ещё чуть задержусь, то буду свидетельницей собственной семейной жизни с Артурио – от детишек, до громкого развода. Надеюсь, он никогда не узнает, кто первый запустил пикантную сплетню. А то меня и пункт третий в его обязанностях не спасёт. Сначала причинит моральный вред, потом физический. Либо наоборот.

– Ты бы стресс почаще снимала, – машинально сказала я зарёванной блондинке, – после каждой смены, желательно.

– Я на это виски уже смотреть не могу, – поморщилась та, – после ночи в дрова, чтобы забыться.

– Попробуй воду, – также механически сказала я, обдумывая, в какой форме до Артурио дойдут новости о нашем романе.

– Пить воду?! – скривилась блондинка.

– Сначала холодный душ, вспоминаешь все гадости текущего дня, – начала я говорить, и оказалась под ледяным водопадом. Напротив меня мёрзла и злилась блондинка. Маг-стихийник, чтоб её!

– Всё-всё вспоминай! – сказала я, дрожа и оглядываясь. Стояли мы по пояс в горной воде, под мощными струями водопада. Заодно сама вспоминала гада Колю, его сестрёнку, любовницу Катю и оставшийся мне неизвестным четвёртый размер. Снова и снова прогоняла про себя злость и обиду прошлого. Блондинка, в это время, яростно шептала что-то своё.

Открыла зелёные злющие глаза и посмотрела на меня.

– Если не поможет, я тебя заморожу, всезнайка. Думаешь, поняла, каково мне?! – ласково улыбнулась она, выпрямляясь под струями.

– Теперь в тёплую воду, быстрее! – сказала я, замёрзнув окончательно. Девушка, прищурив глаза, щёлкнула пальцами, и мои ноги подогнулись, тёплая вода после ледяного водопада обожгла. Потом, привыкнув, поняла, что температура очень даже приятная. На этот раз мы оказались в каменной чаше, со дна которой били горячие струи воды.

– Думай о приятном, – велела я, обозревая мокрое платье. Туфли чудом держались на ногах. Но расслабиться не помешали. Блондинка, греясь, ухмыльнулась.

– Артурио, висящий на цепях в моём фамильном склепе, – мечтательно протянула она, закрывая глаза.

– А я никогда не выходила замуж, – вторила ей, но про себя, чтобы не сбивать ту с настроя.

– Ледяная вода смывает всё неприятное, горячая – закрепляет эмоции, – сказала я вслух, думая о своём. Например о том, что Артурио вполне уже может начать меня искать. Вряд ли его обрадует секретарша, нежащаяся в джакузи посреди рабочей ночи. Но меня, собственно, и не спрашивали, когда притащили сюда.

Блондинка, отряхнувшись, посмотрела мне в глаза и снова щёлкнула пальцами. Придержала, когда я чуть не упала на пол – колени подогнулись. Вот у неё неприятная манера таскать людей туда-сюда по неизвестным местам! Главное, одежда была влажной, но не мокрой, как и волосы. Что осталось от макияжа, было страшно даже подумать.

– Надо же, правда стало легче, – с удивлением сказала блондинка. Я только кивнула. Отличный метод. Действует даже на психованных магов, как выяснилось. А так люди, когда кричат, что ерунда ваш душ, не расслабляет, просто не делают первую часть. Сразу пытаются забыться в тёплой воде. Закрепляя тем самым все проблемы. Вон как блондинистого мага умиротворило.

– Пойду прикончу ещё парочку ренегатов, – проговорила блондинка – спасибо, что расслабила.

– И что здесь происходит? – поинтересовался кто-то вкрадчивым голосом. Обернулась. Ну конечно, это Артурио. Видимо, не смог дозваться из приёмной и пошёл искать. А тут и я. Судя по виду, только что участвовала в конкурсе «Мокрая майка». Платье телесного цвета ещё и прозрачное, когда влажное – выяснено опытным путём.

– Это кого моя секретарша успела расслабить? – уже шипел босс, сатанея на глазах. Блондинка, фыркнув, демонстративно обняла меня напоследок и ушла. Оставляя наедине со злобным начальником. Вот и помогай после этого магам!

Меня потащили на рабочее место. Я была в обнимку с огромным стаканом кофе, с которым отказалась расставаться. В коридоре появилось больше нелюдей, которые, завидев нас с Артурио, прилипали к стенкам и с кривыми улыбками здоровались. Чем взбесили босса ещё больше.

– Что встали? – вызверился начальник, останавливаясь. Я в его руках слабо трепыхалась, пытаясь удержать чашку, – марш работать. Уже все ловушки Светлых деактивировали?

Народ, в течение пары секунд, всосался в кабинеты.

Мы добрались до нашей приёмной. Меня, наконец, поставили на пол. И ткнули под нос какой-то бумажкой. Проморгавшись, я сообразила, что это договор.

– Пункт девяносто шестой! – просипел Артурио, – Не уходить из приёмной без моего разрешения! И не расслаблять здесь никого, кроме меня. Поняла?!

– Отличный пункт, – не спорила я, – вот только он не из моего контракта, а неизвестной Алисии, которую мне всю дорогу жалко. Я свои обязанности знаю. Вашему деловому партнёру улыбнулась. Кофе вам принесла.

Ткнула ему в плащ чашкой, которую бережно хранила всё это время.

– Дайте мне текст, я его напечатаю, – закончила я, поправляя влажное платье. Артурио проследил за процессом, отхлебнул кофе.

– И было бы совсем отлично, если бы вы мне объяснили, чем тут занимается вся эта куча разнокалиберных зубастиков?

Начальник почти уже ушёл в свой кабинет, но вернулся.

– Не зубастики. А демоны, – сказал он, – заходи в кабинет. Досталась не секретарша, а непрофессиональное недоразумение.

– Умение передвигаться с чашкой на спине – признак профессионализма? – удивилась я, заходя вслед за Артурио в его кабинет. И отшатнулась, когда передо мной совсем близко возник чёрный плащ.

– Через год я с тобой последовательно выполню все пункты договора, – зловеще пообещал Артурио, наклоняясь.

– Я их и через год не собираюсь подписывать, – уверила его, уворачиваясь и садясь в кресло для посетителей, – но было бы отлично, если бы вы мне рассказали подробнее, всё-таки, чем вы тут занимаетесь.

– Наш мир – как пограничная застава, – неохотно начал говорить Артурио, – между мирами. Твоя Земля – самый не магический из всех. Но отличный источник энергии. За него и боремся с ангелами. Ты их видела. Ещё раз увидишь – разворачиваешься и бегом от них как можно дальше.

– Зачем? – удивилась я. – они же добрые.

– Вот с этой самой доброй улыбочкой они тебя и прикончат, так как уже знают, на кого работаешь, – пообещал начальник, – они несут свет, уничтожая тьму. То есть, нас. Равновесие пытаются нарушить. Пачкать светлые ручки о ренегатов – беспредельных тварей из Потустороннего мира, не желают. Для этого есть, опять же, наши службы. Но это не твоя проблема. Исполняешь все пункты договора год, и теоретически будешь свободна.

– А практически? – уточнила я. Очень уж нехорошо ухмыльнулся Артурио.

– Через год, день в день, ты будешь…– прошептал босс, наклоняясь так близко, что я вжалась в кресло, чтобы он до меня не дотронулся. Но закончить фразу не успел – в кабинет ворвалась зелёная слизь, оставляющая за собой заметный блестящий след.

– Ваш секретарь должна была вытирать эти сопли? – догадалась я, глядя на противные капли.

– Пункт десятый, – мрачно подтвердил Артурио, выпуская меня из кресла. Я мигом вскочила, согласно условиям своего договора, широко улыбнулась разумному сгустку слизи, и выбежала из кабинета, прикрыв за собой двери.

Сев перед ноутом, уставилась в глаза своего призрачного помощника, скучавшего по другую сторону экрана.

– Так он тебя не наказывать тащил? – удивился тот, протягивая из монитора прозрачную руку и пытаясь ко мне прикоснуться. За что и получил по тонкому, вполне материальному, пальцу, – обычно, таким манером, он нёс секретарш, которые его взбесили. Наказывал пунктом пятьдесят пятым. И своим любимым – шестьдесят девятым.

Я быстро пролистала страницы договора прежних секретарш, услужливо передо мной явленным помощником. Прочитала заявленные пункты с наказанием. Да, непросто было быть секретаршей озабоченного демона по полному договору!

– А зачем их наказывать? – спросила я, косясь на закрытые двери. Противная слизь сочилась из-под них густой лужицей.

– Дуры, – мрачно сказал помощник, – все на Ангелов шпионили. Преступницы, что с них взять. Позарились на жалкие дзюмы.

– И насколько жалкими были эти дзюмы? – заинтересовалась я, вспомнив свою мизерную зарплату.

– За информацию мы обычно платим неплохо, – мягкий голос за моей спиной заставил вздрогнуть и обернуться, – обещаем защиту и полное содержание.

– Спасибо, но мне тут ещё неплохо кофе наливают, – отказалась я, не собираясь пользоваться щедро предложенным покровительством. Через год ещё подумаю. Улыбаться ангелу не стала. Вряд ли это деловой партнёр босса.

– Ещё можем благословить вашу душу от проклятия работы на демонов – через милосердное умертвление физического тела, – продолжал соблазнять меня перспективами ангел, не видя ничего плохого в своём предложении.

– А начальника нет. И не будет! – суровым голосом выдала я, выпрямившись. Ангел развёл руками и испарился.

Что-то мне тоже эти Светленькие не приглянулись. Вообще, рабочее место оказалось очень оживлённым. Ко мне в школу на консультации так часто не заглядывают, как сюда.

Не успела выдохнуть, как двери приёмной широко распахнулись, явив экзотичную пару. Уже знакомую мне блондинку, которой наглядно показывала техники расслабления. Но сейчас её явно напрягал тот факт, что она висела вниз головой в руках двуметрового мокрого амбала злобного вида. Она уверенно показала рукой на меня.

– Вот она мне посоветовала сначала холодную, потом горячую воду. Это не я сама придумала!

Амбал отшвырнул в сторону верещавшего мага-стихийника и двинулся ко мне.

– Тебя тоже окунули в водопад, потом перенесли в джакузи? – спросила, сжавшись и покосившись на кабинет начальника. Двери были звуконепроницаемыми. От такого шума Артурио давно бы выбежал, если бы слышал, с разборками. Вот шумную блондинку пусть и наказывает по пункту шестьдесят девять. Если этот амбал ещё сделает пару шагов, сама ворвусь в кабинет и спрячусь за плащом босса.

– До джакузи мы не добрались, – обиженно заявила блондинка, выжимая мокрые волосы, – вижу, Красс нервничает, решила ему помочь. Перенесла в водопад. Так он ещё более психованным стал! Дурацкий твой метод, не всем помогает!

– А ты Красса спросила, прежде чем макнуть в водопад, или сюрприз сделала? – уточнила я, нащупывая ручку двери кабинета. Но амбал остановился и уже с претензией повернулся к подруге.

– Я моюсь два раза в год, по праздникам Воды! А ты мне всю удачу смыла. Как я теперь пойду на ренегатов? У меня сегодня с их лидером бой!

– А вы уверенности побольше в голос добавьте, – посоветовала я, – вот так же видите противника, орёте погромче. И поза власти! Показываю!

Я встала в позу – ноги поустойчивее, руки в боки, грудь вперёд. Амбал заинтересованно посмотрел на мою позу власти, внимание было приковано к воинственно выпяченной груди.

– А ну сюда пошёл, живо! – рявкнула я, и Красс отшатнулся.

– А с удачей что делать? – ворчливо спросил он, – по вашей вине, девки, на полгода пораньше помылся.

– Волной убойного запаха хотел его сразить? – ухмыльнулась блондинка, потоком воздуха из пальца подсушивающая волосы, – да молчу я, молчу…

– Деньги есть? – поинтересовалась я у амбала. Красс, покопавшись в карманах, достал горсть монет и доверчиво показал мне. Я их сгребла с широкой ладони.

– Значит, так. Деньги отдал? Отдал. Значит, теперь просто обязан пойти к этому главарю, встать в позу власти и сказать «Иди сюда, живо». После чего его победить. Вот тебе эти деньги жалко?

Амбал кивнул.

– Готов тебе руку оторвать, чтобы вернула монеты. Это половина моего аванса.

Я спряталась за помощника.

– Вот если ты этого главаря не победишь – считай, что половину аванса потратил зря. А так – отдал за отличную рекомендацию. Теперь иди и выполняй её!

Красс почесал в затылке.

– Деньги отобрали, в ледяной водопад бросили. И, главное, всё для моей пользы. Даже порвать не за что! Чтобы я ещё раз с бабами связался!

Но ушёл. Я вздохнула с облегчением и сердито посмотрела на блондинку, которая завершила укладку. Та только пожала плечами.

– Я же не знала, что он так взбесится. А он как начал: кто подсказал, сама бы не додумалась до такой дури. Пришлось к тебе вести.

Демонстративно села за стол и уставилась в монитор.

– А начальника нет, – снова сказала я, – и не будет.

Меня начало потряхивать. После пережитого страха адреналин, похоже, в крови зашкаливал.