Глава 4

Пошатавшись на полянке, слепо спотыкаясь, они как будто патрулировали территорию, и скоро скрылись из виду. Однако быстро тот тип сработал – уже двоих успел откопать. Если они, конечно, не были его товарищами по несчастью, наспех прикопанными в лесочке. А мне ещё расписывали Дряново как курортный рай, где никогда не бывает криминала!

Когда зомби, наконец, скрылись из виду – и вовремя, меня уже начало тошнить от ужасного зрелища и аромата, я, шёпотом, спросила у кольца:

– Ну что, загребаем землю и уходим?! Только в таком виде я не пойду, мне надо одеться. И имей в виду, я мертвецов боюсь до жути, а тут они ещё к тому же и ходят. Поэтому сталкиваться с ними мне очень не хочется.

– Не хочу тебя огорчать, но твоё везение сегодня явно взяло отгул, – получила я ответ, и сначала даже не поняла, что оно имеет в виду. Наверное, стояла с подветренной стороны. Потому что как можно человеку с нормальным обонянием пропустить такое амбре, непонятно. И упёрто продолжала выяснять отношения с кольцом:

– Так как насчёт одежды? Ты не думай, что я забыла твои предложения по поводу перемены имиджа.

– Ну что же, – вздохнуло кольцо, – последнее желание ведьмы – это закон.

Я не успела понять, как оно это сделало, только вздрогнула от неожиданности. когда почувствовала прикосновение материи к телу. Оглядев себя, хотела возмутиться по поводу неуместности прикида – ярко-красного длинного вечернего платья, но не успела – меня бесцеремонно толкнули на землю, и только тогда я увидела пятерых зомби, которые меня окружили.

– Эй вы! – завопило кольцо, – поосторожнее нельзя?!

Не успела я оценить неожиданную заботу, как оно добавило:

– Я на это платье знаете, сколько сил угрохало? А вы чуть не порвали…

– Совсем дурное? – взвизгнула я, пытаясь проскользнуть между ходячими кошмарами, которые надо мной склонились, и, к моему удивлению, мне это удалось. Хоть я и сделала при этом печальное открытие, что в дополнение к платью кольцо подогнало мне прямо на ноги туфли на здоровенных шпильках. Скинуть их не удалось, так как они были заботливо обвязаны на щиколотках длинным ремешком. Пришлось бежать, то есть ковылять на них, подобрав длиннющее платье чуть ли не до талии. Повезло ещё, что у разваливающихся на ходу зомби было ещё больше проблем с передвижением, поэтому мне удалось от них оторваться. Недовольно ворча, они развернулись и пошли за мной. Это я отметила, оглядываясь на бегу.

Лесок был довольно редкий, что я заметила, когда пребывала летучей мышью, замок от городского кладбища – о, радость, – был недалеко, поэтому возвращение не заняло у меня много времени. Вбежав ворота, я процокала по убийственной брусчатке небольшой площади, которая была перед замком, спотыкаясь на неровных камнях. Один плюс от шума, который я подняла, безусловно, был: Эсмеральда меня услышала и заранее открыла парадные двери замка. Я ввалилась в зал с камином, и села на пол, срывая идиотские туфли с ног. Служанка быстро захлопнула за мной дверь, закрыв её на все запоры.

– Ну ты, мать, даёшь, – восхитилось кольцо, – я ведь и правда думал, что тебе хана. Повезло, что мертвяки утомились, выкапываясь. А то искал бы я сейчас себе новую ведьму…

– Заткнись!

Кольцо замолчало на полувяке, Эсмеральда тоже потрясённо на меня уставилась, но мне было уже всё равно. Надоело, когда принимают то за цирковую мартышку, то за расходный материал, который легко заменить.

– Где тут котёл, или где ещё варить это идиотское зелье? – злобно пробурчала я, вглядываясь в окно, где виднелись силуэты зомби, которые, покачиваясь, целенаправленно шли по направлению к замку. Как хорошо, что город находится довольно далеко от замка Керсти, мелькнула мысль. Так я послужила хорошей приманкой, а то зомби наверняка двинулись бы прямиком на жителей Дряново. Судя по скорости передвижения ходячих мертвецов, горожане успели бы убежать, но последующего массового визита к психиатру не избежал бы никто. Вряд ли можно оставаться в здравом уме, когда в гости наведается похороненная два месяца назад бабушка с милой целью сожрать внучат.

– В лаборатории, госпожа Керсти, – сказала Эсмеральда, и я невольно отметила, что в её голосе, наконец-то, появилось уважение, – там же вы найдёте всё необходимое для приготовления зелья.

– Не найдёт, – встряло кольцо, и я с удивлением и негодованием на него посмотрела. После всего, что я пережила?! Но оно продолжало утверждать вредным голосом, – мы зачем на кладбище пошли, по-вашему? Чтобы добыть земли. А так как пришлось по-быстрому убегать, то и убежали ни с чем. Так или не так? Конечно, я опять право! Как всегда, впрочем…

Я медленно подняла туфли и вытряхнула на ладонь пригоршню грязи. Я знала, я чувствовала, что когда-нибудь неумение ходить на каблуках мне пригодится! Конечно, в красивые лодочки набилось полно земли, когда я ещё бежала с кладбища, спотыкаясь на каждой кочке. Теперь даже у болтливого не в меру кольца слов больше не нашлось. Эсмеральда взяла лампу и пошла к потайному ходу, который так и не закрыла. Опять пришлось идти мимо скелета, который так и лежал, закутанный в диванное покрывало, и только вяло шевелился.

Снова длинный спуск вниз, в лабораторию, кольцо на этот раз помалкивало, а я угрюмо думала, что как только покончу с этой историей, тут же пойду в гостиницу, приму душ и хорошенько отдохну. Наконец, показалось недалеко знакомое зеркало, которое так же отражало происходящее на кладбище. Я мельком отметила, что зомби имеют поистине потрясающую работоспособность – чтобы выкопать довольно приличную яму им требовалось минут десять, причём они выбирали достаточно свежие могилы, скелеты им явно были не нужны. Вызывала удивление их невероятная взаимопомощь – к примеру, как они подавали руку, помогая друг другу выбраться из могилы…

Пока я задумчиво «любовалась» зомби в зеркале, мне навязчиво стал чудиться характерный сладковатый запах разложения. Испуганно оглядевшись, никого, кроме Эсмеральды, в пещере не обнаружила и догадалась понюхать свой рукав. Фуууу… Так и есть, вся новая одежда, чудесным образом появившаяся на мне, пропиталась этой вонью. Ладно, не моё – не жалко, выбросим.

– Вот попроси у меня ещё что-нибудь, – недовольно пробурчало кольцо, – я, значит, старалось, размер подбирало, фасончик поинтереснее выдумывало, а она выкидывать собралась.

– Я бы тебя с большим удовольствием выкинула, – огрызнулась я, помогая Эсмеральде ставить на стол внушительных размеров котёл, который она подняла с пола.

Тэк-с, чугунчик, конечно, добротный, тяжеленный, еле вдвоём осилили. И что же дальше? Эсмеральда быстро подтащила к столу ту самую книженцию, с которой и начались все неприятности, и тут же убежала куда-то снова. Я осталась в лаборатории одна, если не считать парочки болтливых вещиц и моих мыслей. Если хорошенько подумать, проблемы всё же я организовала себе сама, когда пожелала отдохнуть на халяву. Ведь были же деньги на путёвку в Египет. Но меня одолела безумная жадность при одном взгляде на своё имя в билетах бизнес-класса на самолёт. Пожалуй, шикарный сервис в полёте был единственным приятным воспоминанием во всей этой истории, хоть само путешествие и вымотало меня до невозможности.

– Вы бы поторопились, – раздался звонкий девчачий голос, и я подпрыгнула, озираясь с диким видом. Откуда здесь ребёнок? Никого нет… Хорошо ещё, быстро сообразила, что в лаборатории имеется зеркало, которое умеет разговаривать. Кольцо, пока до меня не дошло, в чём дело, мерзко хихикало. Ну, ничего. Скоро мы с этой надоедливой занозой расстанемся.

Посмотрев в зеркало, я увидела, что оно показывает площадь перед замком. Штук шесть оживших кошмаров паталогоанатома, спотыкаясь, ходили кругами. Только один с сосредоточенным видом толкал плечом входную дверь. Заинтересовавшись, я подошла поближе и ошеломлённо наблюдала, как один за другим, зомби подходили к первому умнику и дружно наваливались на дверь. Какое трогательное единодушие в желании добраться до моей тушки, однако. Что, другого места еду поискать нет?! Я, конечно, знала, что при необходимости можно забаррикадироваться в лаборатории так, что мышь не проскочит, но всё равно стало не по себе.

– Ничего страшного, – вслух сказала я сама себе, чтобы успокоиться, – они ходят с трудом, а уж выломать дверь ни за что им силёнок не хватит!

– Ну-у, – с сомнением протянуло кольцо, но я его резко оборвала.

– А ты на сегодня уже наговорилось, понятно?

Судя по нарастающему возмущённому пыхтению, оно ещё бы пару слов добавило, но сказать ничего не успело: в лабораторию вошла Эсмеральда, неся в руках небольшую сумку, которую она поставила рядом с котлом.

– Ну вот, – сказала она, – я в прошлый раз ещё заметила, куда старая госпожа остатки компонентов убрала. Вот и пригодились.

Сначала смысл её слов до меня не дошёл, я с интересом разглядывала содержимое сумки – какие-то косточки, порошочки в баночке. Но потом, всё-таки, я вспомнила тревожащий меня факт. Сколько-сколько лет назад Фредерика прочитала то же самое заклинание, что и я? Триста?! А Эсмеральде на вид не больше шестидесяти… Я подозрительно на неё посмотрела, она в ответ невозмутимо заглянула мне в глаза, и отвернулась.

– Высыпьте землю в котёл, – посоветовала служанка. Я с удивлением уставилась на свой сжатый кулак. Даже не заметила, что, как сгребла туда землю, так и держала. Отряхнув руки над котлом, нерешительно потянулась к книге и начала листать страницы. Век бы до этой гадости не дотрагиваться!

Ну вот и знакомый противный череп, напоминание на странице «Не читать ни при каких обстоятельствах» тоже никуда не пропало.

Глубоко вздохнув, я внимательно всмотрелась в написанное. Само заклинание было в книге написано большими буквами, а мелкий шрифт тогда прочитать я не сподобилась. Напрягая глаза, еле разобрала строчки. Что-то вроде кулинарного рецепта. Землю я уже высыпала, по подсказке Эсмеральды.

– А на чём варить зелье? – спросила я озадаченно.

– Положите все в котёл. В том порядке, который указан в книге. Количество не важно, – тут же отозвалась терпеливо она.

Я начала вслух произносить названия ингредиентов по очереди, служанка мне их тут же передавала. Мне оставалась только загрузить в чугунную ёмкость очередную порцию гадости, поражаясь абсурдности происходящего.

– Толчёные крылья летучих мышей.

Я с трепетом взяла мешочек, наполненный серым порошком и вытряхнула в котёл, чувствуя себя каннибалом. Мои собратья, можно сказать…

– Беладонна.

В травах я не особенно разбиралась, но знала, что эта травка не очень полезна для организма. Поэтому на всякий случай задержала дыхание на несколько секунд, вытряхивая из склянки с широким горлышком засушенное растение.

– Крысиный помёт.

Скривившись от отвращения, взяла мешочек. Да, было намного хуже, если бы требовался свежий помёт, а так – вполне терпимо.

– Перемешать.

Я протянула руку и Эсмеральда тут же дала мне огромный деревянный половник, который лежал на столе среди банок. С содроганием помешав содержимое котла и посмотрев на малоприятный результат, чуть было туда не плюнула, но вовремя спохватилась, что этого не было в рецепте. Вот уж не хотелось, что бы в случае порчи «зелья» меня снова бесцеремонно вытолкали из замка, чтобы я принесла новую порцию грязи, учитывая неприятных «гостей», которые паслись неподалёку.

Кстати о гостях… Мельком посмотрев в зеркало, которое усердно показывало одно и то же – входные двери замка, увидела, что зомби имеют определённый успех в выламывании препятствия. По крайней мере, одна створка уже начала поддаваться. Это заставило меня поторопиться.

Список ингредиентов закончился. Так, теперь эту мешанину надо где-то сварить?! Без воды и огня… Растерянно оглядевшись, не увидела ничего, что напоминало бы плиту.

– Приложи меня к стенке котла, – пробурчало кольцо.

– Зачем?

Кого я об этом спрашиваю?

– Сюрприз будет! – ехидно ответило оно.