Глава 4

Просыпаться было холодно, голодно. И страшновато. Когда, открыв глаза, увидела не знакомый натяжной потолок с люстрой в виде сердечка. А диковатые глаза летучей мыши, которая умудрилась стащить с меня одеяло, закутаться в него, как в кокон. Не знаю, сколько времени она таращилась на меня сверху, зацепившись когтями за балдахин.

Люстра, пожалуй, посимпатичнее будет, подумала я с тоской, и не думая отвоёвывать одеяло у мыши.

Вздрагивая, натянула холодное платье, поискала взглядом, где можно умыться. Да и прочие утренние дела не ждали!

Дверь с грохотом открылась. На пороге возникла девица с тазиком в руках. Даже не знаю, захочет ли Чокнутая Эльфа обратно вернуться. Мою спальню с ноги никто не открывает.

Молча плюхнув кривой таз на узкий пустой стол, она повернулась, и хотела выйти. Я поймала её за подол грязноватого широкого платья.

– Ничего не хочешь сказать? – въедливым голосом вредной училки спросила, прищурившись.

Девица, сглотнув, медленно ко мне повернулась, закрыв глаза.

– Мадам, я всего один глоток эля сделала!

– А…

– И мусор под ваш ковёр совершенно случайно замела! Я больше так не буду!

– Э?…

– Ветчину с тарелки, когда несла вам завтрак, только один раз уронила! Вчера! Сразу же подняла! Правило десяти секунд – если уронил еду, и её не пожевала собака, значит, она чистая! Не надо меня убивать!

– Ну ты и…

Поздно. Девица, выдернув подол, завывая что-то про злых эльфов, кинулась вниз по лестнице. Споткнулась о ведро с водой, заботливо поставленное на первой ступеньке, и полетела вниз, звучно пересчитывая ступеньки. Пока с грохотом не приземлилась на грязном полу холла. Судя по издаваемым звукам, живая.

Вздохнув, я умылась из принесённого таза, придирчиво осмотрев воду. С этой девчонки станется плюнуть в таз Чокнутой Эльфы.

Я всего лишь хотела, чтобы со мной поздоровались! И своими руками сотворила себе нового пациента…

Осторожно спустилась по мокрой лестнице. Девица сидела, ощупывая ногу и морщась от боли.

Протянула ей руку, чтобы помочь встать. Только та отшатнулась, будто увидела оружие.

– Я сама… уйду. Можно?

– Сначала посмотрю, что у тебя с ногой, – хмуро сказала я, – скачи в кабинет. Исцелю. Ну, как умею.

Служанка завертела головой. Я показала рукой в сторону операционной. И задумчиво осмотрела ноготь, который вчера реально зашил открытую рану. А вдруг чудо повторится?!

Пациентка расширенными от ужаса глазами тоже оценила маникюр. Пожалуй, мой ногтевой мастер перестаралась на этот раз с наращиванием. Синий глянец хищно сверкнул на длиннющем ногте.

– Уже и нога не болит, – пробормотала девица, отчаянно хромая в сторону выхода, – вы прямо взглядом исцеляете, спасибо, госпожа. Всем в деревне передам, что зря на вас ругаются криворучкой да душегубкой. Вот прямо как посмотрели – так сразу вылечили. Даром, что с лестницы спихнули – так это ж не со зла. По злобности благородной, эльфийской…

Она ещё много чего говорила, уже за дверью. А я всё стояла с открытым ртом, пытаясь осмыслить всё, что мне наговорили. Наконец, встряхнув головой, решила не вникать.

– Госпожа, могли бы подождать, пока Элла полы домоет, потом бы толкали её, – неодобрительный голос завхоза заставил вздрогнуть, – теперь и завтрак подавать некому… Только если питомец вашей подруги возьмёт на себя обязанности ещё и официанта!

– Завтрак? – оживилась я, так организм давно уже намекал, что его пора кормить. В подсознании даже мелькнула пара идей по готовке вкусной и полезной пищи из жирненькой летучей мышки. Не зря я её Ингредиентом назвала.

– Да, – отозвался завхоз, замерев с типичной высокомерной мордой английского дворецкого.

– Питомец?! – дошла до меня вторая часть его слов.

Незаметная дверь в конце коридора открылась, выпустив волну густого мясного запаха. В животе у меня совсем не по-благородному заурчало.

Маринка умудрилась употребить Ингредиент по назначению? Вот живодёрка… Не зря у неё живность не задерживается

Хотя нет… Летучая мышь-мутант, держа в зубах полюбившееся одеяло, тащилась с верхнего этажа. А в дверях кухни стояла улыбающаяся коллега, из-за её плеча выглядывала недавно вылеченная мной живность. Которая явно решила задержаться, любым путём.

Да, Маринка-таки приютила оборотня! Чем думала – непонятно. Однако, жадно оглядывая на тарелке стейк из дичи, политый брусничным соусом… Да плевать. Этот мужик – повар от бога!

В салатнике сиротливо примостилась овсянка, гордо вынесенная завхозом. Которую съесть можно было только из жалости, чтобы его не обижать. Сочное мясо я была готова есть на завтрак. Обед. И на ужин – тоже самое, но под другим соусом. Овсянку из рациона убрать.

– Избыток белковой пищи, конечно, вреден, – протянула Маринка, придирчиво разглядывая кусочек мяса на вилке, – но, пока других продуктов нет, можно и потерпеть.

Потерпим, какие проблемы. Я пожала плечами, и встретилась с напряжённым взглядом оборотня, не присевшего за стол.

Кивнула ему, показывая, что не против. Пусть остаётся. Раз уж ему так нужна работа. Вот только платить повару пока нечем… Надо будет узнать, сколько продуктов можно купить на монетки, которые оставил амбал в переднике, за первого пациента. Вообще, на что Эльфа содержала завхоза, и служанка явно не бесплатно сюда ходила?

– Меня зовут Джей, мадам, – сказал оборотень, кивнув в ответ.

Ну а он может звать меня мадам. Пускай.

Утолив первый голод, откинулась на спинку стула, рассматривая небольшую столовую, смежную с кухней.

Общая запущенность была налицо. То ли Чокнутая Эльфа не слишком беспокоилась о порядке вообще, то ли просто не было средств на ремонт. Но обстановка не радовала своей изношенностью.

В окно, едва прикрытое куцей занавеской, увидела сполохи пламени. Нахмурившись, пошла смотреть. Ещё пожара мне не хватало! На пепелище хозяйка точно откажется возвращаться.

– Крестьяне, мадам, – прокомментировал завхоз, появившийся за моей спиной.

Я чуть не сдёрнула занавеску вниз неловким движением, закашлялась от поднявшейся пыли.

– Они всегда ходят с вилами и факелами? – поинтересовалась я, – зачем вообще факелы утром?

– Вас ищут, мадам, – также спокойно пояснил завхоз.

Чувствовалось, что не зря отсюда сбежала Эльфа! Очень даже не зря. Вот только мне бежать было некуда.

Оглянулась. Маринка, закусив губу, смотрела на меня испуганно. Поддержки от неё можно не ждать. Завхоз, скорее всего, с удовольствием закопает после общения с крестьянами. Оборотень?

– Оборотней любят меньше, чем эльфов, поэтому готовимся к битве, мадам, – спокойно ответил на мой взгляд Джей.

Маринка, пискнув, подобрала со стола ножик.

Всё-таки сначала попробуем поговорить.

Приоткрыла тяжёлую входную дверь, осторожно выглянула.

Суровые заветренные лица посетителей слабо освещались факелами – солнце в этом мире жарило так, будто мы попали в тропики.

Это какая же репутация у местного доктора, что к ней приходят непременно либо в ночи и с угрозами, либо днём… тоже не с пустыми руками.

Очень хотелось закрыться на все засовы, проблеяв, что никого нет дома, и идти искать подвал, прятаться. Но поздно – меня уже видели.

Неохотно вышла на крыльцо, готовая при первом же броске вил нырнуть обратно. И мрачно оглядела крестьян.

Вперёд вышел самый щуплый, но с острым внимательным взглядом.

– Мадам доктор, погань эльфийская, – вежливо сказал он. И тут же испуганно выставил вперёд вилы.

Я только бровь приподняла. Он бы определился. Погань или мадам.

– Мы туточки посовещались, и решили, – продолжил парламентёр, не встретив моей злобной реакции, – что вы странно лечите. Эллу сначала с лестницы столкнули. Потом изволили ножку ей починить. Теперь ещё и оплату ждёте?!

Я тоскливо посмотрела на яркое солнце, прищурившись. На пляжик бы сейчас. И коктейльчик. А не вот это вот всё.

– Думаете, ежели нам вас убивать нельзя, значит, можете творить, что хотите?!

Перевела заинтересованный взгляд на вилы.

– Ежели вы родственница князя, и невеста его сына, то вас уже и тронуть нельзя?

Догадливые здесь крестьяне. Только тупые…Сначала разозлились, прибежали на разборки. А думают в процессе. Но очень медленно.

Я молча уставилась прямо на выступающего, наклонив голову.

Тот сжался, сглотнув. Видимо, только сейчас вспомнив, перед чьей родственницей и невестой вилами махал.

Застенчиво спрятал инструмент за спину. Ткнул факелом в землю.

– Ежели так… мы пойдём, да? Вы же не обиделись, что мы к вам заглянули, по дороге на поле? Здоровьица доброго пожелать…

Впрочем, и без моего разрешения, толпа начала потихоньку расходиться, делая вид, что действительно мимо проходили.

– Троих девок оставьте, – негромко сказала я, показав рукой на группку из девчат, жавшихся за берёзкой. Любопытничали – насадят ли эльфу на вилы, или снова председатель струсит.

Если честно, больше слушала их трещание, чем лепет предводителя крестьян. Тоже очень даже информативно было.

Охнув, девчонки выронили платки, которыми уже приготовились завязать на голове, перед работой на поле.

На пытки зовёте? – мрачно поинтересовался крестьянин.

На площади перед лечебницей остались только мы с ним. И девушки, не успевшие уйти.

– Почти, – честно сказала я, – на уборку свинарника, что вы больницей называете. А князь и его сын о вашем визите с вилами не узнают. Договорились?

Судя по нервному вздрагиванию крестьянина при слове «князь», я могла приказать продать этих трёх девушек в рабство, и ничего мне за это не было бы.

– Девки, госпожа эльфа изволила взять вас в услужение, – мрачно сказал он нервно икающим крестьянкам, которые очень раскаивались в том, что вовремя не убежали пахать на поле, – Платить будет вряд ли…

Он обернулся ко мне за подтверждением. Я пожала плечами.

– Кормить – будет.

Здесь сомнений в голосе не было. Наоборот – открытое указание мне, что морить голодом сельчанок не желательно.

– Так я же не против, – пробормотала я, – если что, на чёрный день Ингредиент припасён…

– Бить – по усмотрению, но как и договаривались, когда вы Эллу к себе брали – только тонким хлыстом! Три раза в неделю.

Эта инструкция по эксплуатации девчуль когда-нибудь закончится? И где я ему эти хлысты брать буду? Надеюсь, они не очень обидятся, если я откажусь от планового битья служанок?

Видимо, на этом инструктаж был закончен. Крестьянин, взмахнув вилами, отправился в сторону леса.

– Хлыстом лупить сейчас будете? – поинтересовалась самая бойкая из крестьянок. Которая не рыдала, в отличие от подружек. А сразу же начала вникать в работу у злобной эльфы в её царстве пыток и скальпелей.

Никогда не понимала, что люди находят в БДСМ. И нечего с такой надеждой на меня смотреть! Кому надо пусть пойдёт за угол и сам себя отлупит.

– Сегодня растущая луна, в ночь со среды, с ретроградным Марсом, чтобы можно было хлыстом махать? – мрачно поинтересовалась я. Крестьянки посчитали на пальцах, ошарашенно переглянулись, – ну вот когда этот светлый день настанет, тогда и приходите на порку. Пока – завтракать… Завхоз, я сказала завтракать! И не врать насчёт овсянки – вчерашняя свинья явно не была последним продуктом. Кладовку проверять будем?!