Декстера окружили двенадцать исполинов из белого металла, выставив щиты перед собой, они зажимали тень к стене защитного купола.

– Я тень Ломураха! И я вас всех уничтожу! – вопило существо, выросшее до размеров исполинов. Оно пыталось вырваться из полукруга, но тщетно.

Металлические воины заискрились, между ними появились молнии, отбросившие тень назад. Круг замкнулся. Декстер понял, что тень Ломураха попала в ловушку. Он обернулся – за пределами арены на него смотрели слуги Сумрачного замка. Маг осознал, что угодил в ловушку, и покуда эта тень находится в его сознании, он не сможет выйти.

– Декстер, Декстер! – вдруг заслышал он знакомый голос.

– Сакердон, ты как тут оказался?

– Ты меня позвал. Не помнишь разве? Но где мы? – удивленно спросил гном, вздрагивая при каждом ударе молнии.

Декстер посмотрел на посох, потом на тень.

– Сакердон, это посох, который охраняла душа Ломураха?

Гном протянул его Декстеру.

– Да, он самый, я нашел его в пещере.

Маг аккуратно взял его, он ощутил древнюю силу, могучую. Посох заговорил с магом на непонятном ему языке, ласково, по-доброму, как родитель с ребенком. Декстер обернулся и увидел, как исполины тяжелой поступью начали расходиться, как тень Ломураха с криком вырвалась из ловушки и бросилась к Сакердону, который сжался от страха. Декстер направил посох на душу Ломураха, и энергия сама вылилась из него огромной силой, врезалась в темную душу, та закричала от боли и пропала. Мага выкинуло с арены, голова болела, его вырвало, и он обессиленно упал на землю.

– Давай, Декстер, вставай! – тряс его Сакердон за плечо. – Открывай портал быстрее, открывай!

– А как же остальные? – тяжело спросил маг. Он призвал свой посох, и тот тяжело упал ему в руку. Декстер, опираясь на него, встал, ударил им по земле, и несколько шаров магического света поднялись в воздух, осветив испуганного Сакердона и застывшие ледяные фигуры.

– Предали они нас, Декстер, быстрее, – торопил гном, – быстрее.

– Куда летим? – тихо спросил маг

– Хоть куда, только подальше отсюда, – ответил Сакердон, под мышкой он сжимал книгу.

Декстер, застонав, потер глаза. Ему снились события сорокалетней давности, и он был уверен, что это не случайно. Маг откинул шкуру и встал, рядом с кроватью стоял стул, и на нем висела его серая мантия. Декстер надел ее и дотронулся до золотого значка, вспомнив Сакердона.

Широкая дверь открылась, и в комнату вошел черный единорог. Декстер удивленно посмотрел на него, но в голове он четко услышал:

«Здравствуй, Декстер! Меня зовут Нутто. Мы рады, что ты пришел в сознание».

«Мы?» – удивленно спросил маг

«Да, мы». – В дверном проеме появились две головы. Первая принадлежала белому единорогу, которого Декстер уже видел на берегу, а вторая – маленькому серенькому жеребенку с небольшим белым рожком на лбу.

– Ооо, какой он странный, – протянул малыш.

Декстер улыбнулся, склонил голову в знак уважения и сказал:

– Здравствуйте, хозяева, я вам очень благодарен за спасение моей жизни.

***

Луны Альбина и Зуйра слились в единое целое и ярко освещали улицы Ар-Салейма. Кречет прижался к каменному забору, скрытому за стеной зеленого плюща. Наемник облачился в черный костюм и черную маску, только белки глаз предательски блестели в ночи. Он знал, что за забором раскинулся сад, по дорожкам которого ходила личная охрана Советника, а перед помпезным входом в особняк стоял фонтан. Кречет не раз представлял себе, как перемахнет через забор, но о дальнейшем не загадывал.

Обвинив братство в убийстве Советника, маги устроили охоту на всех его членов. Кречет был уверен, что братство здесь ни при чем, но если оно пошло на убийство советника, то только с подачи Архимага. В последнее время Сэм, глава братства, делал все, чтобы не стать мишенью для магов Ар-Салейма, которые взяли власть в стране Великого Солнца в свои руки. Кречету было безразлично, что Сэм вел переговоры с магами, так как он давно отошел от дел и возвращаться не собирался. Наемник слышал, что Архимаг хочет свергнуть ослабевшего короля Байярда. Однако Архимаг был единственным человеком, который делал все для короля и Великого солнца, только он смог одержать победу в решающих боях с Золотыми Ветрами. Кречет не доверял рыночным сплетням, а найти осведомителей не получалось, они словно в воду канули.

Убийство советника произошло всего пару дней назад в старом особняке на втором этаже, в его рабочем кабинете. Кречет надеялся найти неоспоримые улики, которые могли хоть как-то пролить свет на случившееся. Он не стал пользоваться металлическими когтями для лазания по стенам, а по выступавшим камням легко перебрался через забор и припал к земле. Оглядевшись, наемник тихо пробежал по траве и, прислонившись к дереву, снова осмотрелся. Охранник с фонарем шел по дороге далеко справа, отбрасывая причудливые тени. В особняке кроме парадного входа, были еще три, для слуг и охраны, но Кречет знал, что они хорошо охраняются, а убивать охранников он не хотел, не они являлись его целью. Кречет собирался подняться по отвесной стене и попасть на чердак, а уже оттуда проникнуть в рабочий кабинет Советника. В другие бы времена братство подкупило слуг, чтобы те вовремя открыли окно или оставили дверь незапертой, но сейчас он не мог так рисковать. Пригнувшись, Кречет добежал до стен особняка, прижался к стене. Он знал, что охранники пройдут по этому пути через десять минут, поэтому торопился. Наемник уже нарисовал в голове, как он поднимется по стене и спрячется за колонну на третьем этаже, затем поднимется до парапета башни и влезет в окно. Годы тренировок и владение телом помогли ему бесшумно добраться до башни. Кречет заглянул в темное окно и, убедившись в том, что там никого нет, прыгнул в него и замер: на чердаке было тихо.

Кречет нашел лестницу и, спустившись в коридор, прошел по нему, держась как можно ближе к стене, тихо ступая по мягким коврам. Он услышал голоса в одной из комнат и осторожно подошел к двери.

– Ну и что мы тут делаем? – спросил женский голос

– Спроси лучше Архимага, – ответил измученный мужской голос.

– Хватит болтать, – послышался второй женский голос, более жесткий. – Обыщите все шкафы, книги, столы. Петр, иди в спальню – может, что найдешь.

– Да, Летиссия, – заворчал мужчина.

Кречет бесшумно скрылся в комнате напротив и припал к замочной скважине. В щелку он видел грузного мага в белой мантии с массивным посохом. Над ним висели гирляндой несколько шаров магического света.

– Да, Летиссия, сейчас, Летиссия, как будто пес я какой-то, – бормотал Петр.

Кречет удивился присутствию магов в доме советника. Он задумался, стоя в полной темноте, – зачем они здесь? Они уже наверняка допросили Сэма и получили от него всю информацию. Тогда что они тут ищут?

Он услышал, как хлопнула дверь и по полу тяжело застучал посох. Выйдя из комнаты, Кречет огляделся, шагнул к двери, из которой вышли маги, и, взявшись за ручку, потянул ее на себя. Перед ним предстала пожилая женщина, сухая, с тонкими губами. Кречет быстро отреагировал и со всего размаха ударил ее в шею, отчего дамочка обмякла и свалилась на пол вместе с посохом, который из рук все же не выпустила. Наемник оглянулся, оттащил тело к шкафам и бросил там.

Кабинет советника был большой и просторный, вдоль стен стояли книжные шкафы. Через большие окна проникал лунный свет. Резной деревянный стол был завален бумагами. Кречет расстроился: улики в таком бардаке будет трудно найти. Сколько еще магов в доме, он не представлял, и если он применит магию следопыта, то обязательно придут незваные гости. Он поднял посох, осмотрел его, удивился размеру камня и подумал, что, продав его, он может несколько лет жить безбедно.

– Да этот посох стоит целое состояние, кто же вы такие? – удивленно прошептал Кречет и заблокировал посохом дверь, на несколько минут это магов задержит.

Наемник вдохнул, сконцентрировался, почувствовал тяжесть магии земли, которую он призвал, пропитал каждый предмет ею. Кречет видел, как Петр раскидывает книги, как маги обыскивают мебель, шкафы, столы, отодвигают ящики. Время двигалось вспять. Наконец вещи, разбросанные магами, легли на свои места, Кречет поймал момент, когда пришли маги.

– Летиссия! – позвал Петр за дверью. – Летиссия! Ты что там делаешь?

– Открывай, Летиссия, – послышался женский голос.

Кречет не обращал внимания на просьбы магов, он ускорял иллюзию.

– Вот то место, – прошептал Кречет.

Иллюзия советника зашла в кабинет и начала быстро собирать книги и документы, перенося их из шкафа на стол…

Вдруг дверь слетела с петель, и два мага влетели в комнату.

– Стой!– закричали они, но к их ногам упал камень подавления магии. Кречет заплатил за него огромные деньги.

Защитные щиты магов исчезли. Кречет сбил с ног женщину, а Петра ударил в челюсть. Он снова запустил иллюзию и увидел, как из портала вышел Архимаг. Наемник услышал шаги поднимающейся стражи, рванул дымовую шашку и бросил ее в коридор. Он распахнул окно и, не думая о преследователях, прыгнул.

***

– Пойдем, Декстер, – сказал Нуто, и голова единорога исчезла за дверью.

Декстер пожал плечами и пошел за хозяевами дома. Он чувствовал себя свободно и защищенно, сущности, встроенные в его тело, отзывались на его мысленные прикосновения. Он открыл массивную дверь, и яркое солнце на секунду его ослепило, он поморгал и увидел перед собой зеленую поляну на которой мирно паслись единороги.

– Пойдем, нас ждут, Декстер, – сказал мягко Нутто, рядом с ним стояли абсолютно белый единорог и серенький жеребенок.

– Нутто, кто нас ждет? – спросил Декстер, свежий воздух и аромат цветов пьянили его.

– Друзья, – ответил Нутто и тут же добавил успокаивающим голосом: – Ты все увидишь, и конечно, мы еще вернемся сюда.

Декстер кивнул, спустился с крыльца и ступил на траву, его грубые черные ботинки смотрелись нелепо на луговой зелени.

– Можно мне задать вопрос Нутто? – поинтересовался маг.

Черный единорог кивнул. Декстер посмотрел на белоснежного единорога и спросил:

– Как вас зовут?

Белоснежный единорог повернулся к нему.

– Меня зовут Анпэйту, а нашего маленького сына – Шиай. – Анпэйту остановилась и головой нежно вытолкнула вперед жеребенка, тот стал упираться ногами и, застеснявшись, тут же быстро скрылся за мамой, она звонко засмеялась и сказала: – Он немного застенчив, но очень любопытен.

– Что с моими друзьями, Нутто? – тут же осведомился Декстер, но увидел, как в глазах единорога погасли искры веселья.

– Я не знаю, тебя нам принес Адол, король русалок. Он смог спасти только тебя, о других твоих друзьях мы не ведаем. Ты помнишь, что произошло?

– Да, наш союзник напал на нас, когда мы не были готовы к бою. – Декстер шел, глядя себе под ноги. – Огромным флотом Золотых Ветров руководила маг Заката Маргарита, она была ученицей Золотого Некроманта. И она жаждала отомстить за него. Мы сошлись в поединке. – Декстер покачал головой и добавил с сожалением: – Ей еще учиться и учиться, но Некромант извратил ее душу.

– Да, так и было предсказано, – кивнул Нутто, не глядя на мага.

– Что именно?

Они дошли до края поляны, Нутто посмотрел на сына и сказал ему, чтобы тот остался с другими детьми, малыш кивнул и тут же побежал к другим жеребятам, которые с любопытством смотрели на мага.

– Бога Харумола освободят два мага заката! Вы его выпустили! – гневно сказал Нутто.

Декстер хотел было возразить, как деревья перед ними с треском расступились. Его спутники пошли быстрее по тропинке, и маг поспешил за ними.

– Нутто, я и не собирался выпускать этого…

– Нутто, – перебила мага белоснежная Анпэйту, – обвинять Декстера я бы не стала.

– Анпэйту, мы уже с тобой об этом говорили, давай послушаем, что скажет совет. – Черный единорог посмотрел на супругу, та учтиво склонила голову под его пристальным взглядом.

Они вышли на поляну, на которой росло огромное белое дерево с серебристой листвой, Декстер сразу узнал в нем магический белый дуб, за которым охотятся все маги рассвета. Перед дубом раскинулось озеро, а вдалеке виднелись горы, вершины которых были скрыты за облаками. Декстер тут же увидел, как из озера выглянул король русалок с дочерью, они улыбнулись и помахали магу рукой.

– Адол. – Декстер развел руками. – Принцесса Эвелина, я хочу поблагодарить вас за свое спасение!

Единороги как ни в чем не бывало пошли по воде, и под копытами озеро застывало, оставляя за собой дорожку, по которой мог пройти и маг. Декстер поразился их магическому потенциалу.

– Пойдем, Декстер, – сказал Нутто и зашагал к белому дубу, у которого появились два единорога той же масти, что и спутники Декстера.

Маг хотел выйти на берег, но его тихо остановил Адол:

– Стой, Декстер, останься с нами.

Декстер огляделся, рядом с ним стояли Адол с Эвелиной, их одежда переливалась на солнце.

– Я Вихо! – сказал громко второй черный единорог. – Мы собрались под кроной священного дерева, чтобы обвинить мага Заката в предательстве! Так же я обвиняю его в том, что он высвободил нашего заклятого врага Харумола в этот мир!

– Я Мэйэра! – воскликнул другой белоснежный единорог. Она ударила копытом и, выбив из-под него сноп искр, вышла вперед, позади оставив Анпэйту. – И мы, – она посмотрела на черных единорогов, – поддерживаем обвинение и требуем присутствия всех членов совета Шести богов!

– Мэйэра! Это невозможно! И ты знаешь почему! Драконы ушли! А в людские дела мы давно не вмешиваемся! – выкрикнул Вихо.

– Тогда зачем обвинять мага в том, за что он не сможет ответить?!

– Он заключил сделку с вампирами! Он что, даже этого не понимает? Его людской род всегда погибал от них! Или это тоже ему надо разъяснять? Они являются детьми Харумола!

– Он с ними заключил сделку! И они ему помогли, они изменили образ своей жизни, отказавшись от людской крови! – парировала Мэйэра.

– И что же ты предлагаешь? – прошипел Вихо

– Я предлагаю собрать новый совет!

– И людей позвать с гномами?

Да, и людей, и гномов, и драконов! Если Харумол призовет своих слуг, мы проиграем!

Они вдруг затихли. Огромное дерево тяжело вздохнуло, с него упал листок, закружился в воздухе. Видение нахлынуло на собравшихся: черный дракон с пустыми глазницами приземлился рядом с ними, из его пасти вырвалось пламя. У дуба стоял маг Рассвета, Декстер его узнал: это был Архимаг Альбер Ворохович, который управлял школой магии семьдесят лет тому назад, в руке он держал глаз дракона. Видение исчезло, все молчали и переглядывались.

– Дух великого дерева сказал свое слово! – сказала Мэйэра. – Пусть так и будет!

***

Архимаг Артур Ботаскович сидел в кабинете за большим круглым столом цвета ореха, на котором была изображена карта Пяти сестер. Он работал с документами, когда к нему вбежал Ауридос.

– Господин Архимаг! – в голосе его был неподдельный испуг. – Господин Архимаг!

– Да дайте мне уже спокойно поработать! Мне нужно подготовиться к разговору с королем! – кричал Архимаг, он встал, упершись руками в стол.

Посуда на столе зазвенела, Архимаг с удивлением посмотрел на Ауридоса и воскликнул:

– Что это такое у Вас творится, Ауридос? Вы бы причесались бы для начала! – Он посмотрел на его всклоченную рыжую бороду и перепачканную белую мантию.

– На вас напали, господин Архимаг! – выдавил из себя Ауридос.

Архимаг потряс головой, поднял руку и спросил:

– Кто на меня напал?

– Парнокопытные!

– Какие парнокопытные? И почему они на меня напали, а не на вас?

– Так вы тут самый главный, господин Архимаг! – запинаясь, ответил Ауридос.

– А вы что? Почему не защищаете меня?

– Так, господин Архимаг, кто-то должен вам рассказать о нападении!

Архимаг схватил со стола цепочку с глазом дракона и торопливо надел ее на шею. В помещение влетел маг Эдвард, мужчина сорока лет с бледной кожей и черной бородой.

– Господин Архимаг! Единороги прорываются в подвал, мы не можем их сдержать! Маги бегут!

– Вы что, не можете справиться со стадом лошадей? – возмутился Архимаг, и его нижняя губа задрожала. – А ну пойдемте глянем на этих парнокопытных! – Он схватил посох, стоящий рядом со столом, и, остановившись перед дверью, грозно посмотрел на Ауридоса. – А вам что? Особенное предложение нужно?

– А? – Ауридос повернулся к Архимагу и ответил: – Господин Архимаг, я вас тут подожду! Я все-таки больше по финансам.

– Что там случилось? И где все маги круглого стола? – спросил Архимаг у Эдварда.

– Они появились в холле, господин Архимаг, и начали считывать мысли студентов, я пришел, когда начался бой, – быстро говорил Эдвард, перехватывая посох в левую руку.

– А зачем вы с ними вообще ввязались в бой? Ну забрели они к нам, может, они заблудились? – Архимаг шел по мраморным ступенькам и вспоминал о единорогах все, что знал, а он о них знал очень мало, только по легендам и сказаниям. «Вот предыдущий Архимаг, он их знал», – подумал Архимаг и вдруг остановился. – Тысячеокий Залон! Архимаг! Они пришли за ним!

Артур Ботаскович развернулся к Эдварду и схватил его за плечо:

– Где маги круглого стола? Где они все?

– Синир у короля, Летиссия погибла.

– Летиссия! Как же не вовремя! – причитал Архимаг, открывая портал.

– Ева и Петр отбивали нападение, а Зандер, я не знаю, где его душу носит! – сказал Эдвард.

Архимаг взялся за глаз дракона и потянул энергию, она обожгла его пальцы.

– Заходи, – приказал ледяным тоном Архимаг и шагнул следом за ним в портал.

Телепортировавшись в подвал, Артур Ботаскович принялся лихорадочно думать. Но было поздно. Архимаг увидел, как единороги обошли каменные фигуры, создали портал и быстро исчезли в нем с его застывшими врагами.

– Их не остановить! Они даже нас не атаковали, господин Архимаг, – удивился Эдвард.

– Будь проклят маг Заката! – прорычал Архимаг.