ГЛАВА 2

То, что я попала в портал, моё уставшее сознание определило сразу, но измученное тело не успело среагировать. Я собрала все кочки и камни, пока катилась с холма. Даже возгласы от ударов получились приглушёнными, настолько я была выжата лечением опекуна.

Я лежала и даже не делала попыток просканировать своей силой себя, потому что понимала, что не смогу этого сделать. Я могла лишь прислушиваться к своему пострадавшему телу и довериться своим ощущениям. Его покрыли синяки и царапины. Хорошо, что обошлось без переломов, но ни одной попытки встать я не сделала.

Огляделась, повернув голову сперва направо, а затем налево. Холмистая местность. Пахло сладким разнотравьем, в котором разливалось тепло лета. Кажется, совсем рядом журчал ручеёк. Неподалёку росли деревья. Ничего такого, что могло подсказать название территории. Куда меня занесло порталом?

Стоило мне подумать об этом, как я почувствовала тяжесть на голове. Корона материализовалась и сдавила слегка череп. Мир вокруг меня покрылся тёмной дымкой. Цвета потеряли контрастность. Я перестала ощущать своё тело. Всё звуки, запахи и даже боль исчезли. Я засветилась жёлтым.

Моргнула. Теперь я стояла в центре сияющей золотом карты Рейнорана. Она быстро увеличивалась под моими ногами и поднималась, пока я чётко не узрела на ней регион, который мы сдали Союзу Пяти. И линия фронта, где стояли объединённые войска Рейнорана и Надора, проходила всего лишь в сутках ходьбы от меня.

Я зажмурилась. Только меня угораздило попасть в самое пекло. Виарат дор Халденрей запрёт меня в своём дворце и никогда оттуда не выпустит. Протяжный стон сорвался с моих губ. Самое обидное, что в данный момент я сама была согласна с таким решением.

Корона сильно сжала виски и потянула вниз. Я вцепилась в неё, но она уже исчезла, забрав с собой мои последние силы. Я жадно глотала воздух, пытаясь прийти в себя.

За тяжёлым дыханием я не услышала шаги. Меня крепко схватили за плечи, встряхнули так, что клацнули мои зубы. Сил сопротивляться не было. Я могла лишь тихо мычать. Взгляд никак не хотел фокусироваться на том, кто меня обнаружил. Я смотрела на человека передо мной, а его очертания расплывались.

Ускользающее сознание запечатлело лишь странную одежду. У рейноранских солдат такой не было, как и у надорцев. Даже страх смерти не смог меня удержать, я соскользнула во тьму, морально готовясь к ужасному пробуждению.

Из обморока я выпала быстро. Показалось, что прошло не больше секунды с того момента, как заснула. Разум будто и не спал. Однако глаза открывать я побоялась. Сперва прислушалась и решила проверить свои органы чувств.

В воздухе витал запахи костра и еды, которые разожгли голод. Я сглотнула слюну. Недалеко потрескивали дрова. Слышалась человеческая речь, но настолько тихая, что невозможно было разобрать слова. Я лежала на чём-то твёрдом и неровном. Скорее всего, меня положили на одеяло, постеленное прямо на землю.

Приоткрыла один глаз. У костра сидели воины. Четверо. Один из них разливал еду из котла по тарелкам и раздавал своим товарищам. Всего лишь четверо? Вряд ли. Где-то ходил ещё как минимум один. Тарелок было семь. Дело приобретало скверный характер. Я не справлюсь с таким количеством. Хотя, руки и ноги у меня были свободны. Неужели они так уверены в себе, что их пленница не сбежит?

Свет от костра загородила пятая фигура. Я тут же опустила веко, чтобы не выдать себя. Раздался шелест травы. Тёплые пальцы, от которых пахло дымом, невесомо прошлись по моей щеке и убрали прядь волос со лба. Я затаила дыхание, готовясь к короткой схватке. Просто так я не сдамся.

– Вставайте, рейниса.

Голос говорившего поверг меня в шок. Я моментально вскочила и схватилась за плечи, внимательно рассматривая своего спасителя.

– Джеймор, – выдохнула я с облегчением и обняла его. Мужские руки крепко прижали меня к широкой груди.

С момента зимних каникул я ничего не слышала о нём. Винила себя за неосторожность на балу, которая едва не привела к гибели этого метаморфа. О судьбе Джеймора я не спрашивала у тюр Лавчуна, с которым возобновилось общение после моего визита в шатёр дор Халденрея. Фергнис тюр Лавычун с лир Буларами несильно ладил. Причины я не знала. Оба рода хорошо её скрывали.

– Ты жив, – пробормотала я в мужское плечо.

– Благодаря вам, рейниса, – у виска проговорил Джеймор. – Вы запечатали мои раны, не дав мне истечь кровью. Лекари моего рода просили передать вам слова восхищения.

Я широко улыбнулась и спрятала пылающее от смущения лицо на груди своего защитника. Впервые кто-то оценил мои таланты. В академии преподаватели не скупились на похвалу, но, к сожалению, там всё получалось не всегда хорошо и правильно, а потому хвалили меня нечасто.

– Пройдёмте к огню, – пригласил он. – Вы поедите и расскажете, как попали сюда.

За ужином я узнала, что Джеймор руководил отрядом из шести человек. У них была цель, о которой разведчики, разумеется, мне не рассказали. О ней знал только Виарат дор Халденрей. Он приказал не распространяться. Никто, кроме него и Джеймора, не знал, зачем отряд шёл в тыл врага.

– Во дворце его темнейшества появился лазутчик, – изрёк один из подчинённых лир Булара, когда я поведала, как попала сюда.

– Тогда хорошо, что меня там теперь нет, – попыталась я расслабиться.

– Плохо, что вас занесло сюда, – не разделил моей радости Джеймор. – Вам повезло, что на вас наткнулись мы. Если бы это был патруль из Союза Пяти, боюсь даже представить, что тогда бы случилось.

Я даже представлять не собиралась, потому что захват наследника страны, с которой воюешь, означал окончательное поражение для Рейнорана.

– Можем ли мы вернуться обратно? – я перевела разговор на более приятную тему.

Повисла тишина. Кажется, такое не входило в планы этого отряда. Воины отвели взгляд в сторону, давая своему командиру решить всё самому. Лир Булар молча разглядывал меня. По его взгляду было понятно, что он обдумывал и прикидывал, как ему лучше поступить.

Брать меня на задание опасно. В глубоком тылу врага невозможно предсказать ситуации. В случае серьёзной опасности помощи мы не дождёмся. Оставлять меня рядом с границей фронта тоже не стоило. Рядом проходят боевые действия. Они, непременно, меня затронут. К тому же, тут будут часто проходит вражеские патрули. Быть обнаруженной ими всего лишь вопрос времени. Наилучшим вариантом был третий: переправить меня на нашу сторону. Однако и тут существовал один риск – обратно им вернуться уже вряд ли получится. Враг хитрый и поймёт, где и как смогли проникнуть шпионы. Придётся лир Булару искать другой путь.

– Мы поведём вас к нашим, – принял решение Джеймор.

Согласна. Нельзя, чтобы я попала в руки врагов. Но это решение дорого стоило: отряд провалил задание, даже не приступив к его выполнению.

– Не желаете освежиться, рейниса? – отвлёк меня лир Булар от грустных мыслей. – Здесь рядом есть небольшая заводь с проточной водой.

Тело действительно хотело поплескаться, и я кивнула. Джеймор отвёл меня к заводи и скрылся за деревьями. Я торопливо разделась, сложив одежду на поваленное бревно. Подняла руки, чтобы собрать косу и закрепить чудом оставшейся в волосах шпилькой, как услышала шум со стороны деревьев.

Повернула голову и увидела лир Булара, который неотрывно следил за мной. Я сглотнула и тут же прикрылась руками, а затем и повернулась спиной. Зажмурилась. Я же своими глазами видела, как он ушёл. Почему вернулся?

Горячие шершавые ладони легли мне на плечи. Я вздрогнула и застыла. Нет, Джеймор, пожалуйста.

– Миарина, – жарким дыханием он опалил ушную раковину.

Я почувствовала, как его губы коснулись мочки уха и медленно заскользили вниз, к основанию шеи. Внутри всё заледенело. Я развернулась лицом и заглянула ему в глаза. Посмотрела снизу вверх. Он высокий и могучий. Остановить сбежавшую слезу я не смогла, руки не слушались, отказывались открыть до конца едва прикрытое тело, даже чтобы оттолкнуть, защитить себя.

Широкая ладонь легла на мою щёку. Я закрыла глаза и натужно сглотнула. Большим пальцем он стёр слезу и отступил. Через несколько секунд я услышала шелест листьев. Открыла глаза. Я была одна на берегу пруда.

Укоротила волосы своей силой метаморфа и быстро нырнула в прохладную воду. Она смыла весь страх. Он мой подданный. Я могла бы ему приказать… Не хотелось бы применять силу по отношению к нему, потому что я считала его больше другом, чем слугой. Кажется, у него на сей счёт было иное мнение.

Я подплыла к берегу и встала на дно. Когда вода перестала скрывать верхние прелести, прикрыла их рукой. Та же участь постигла и нижнюю часть. Пусть я его не вижу, но была уверена, что Джеймор где-то рядом. Я смотрела вниз, чтобы не поскользнуться на камнях, как взгляд остановился на сапогах. Их владелец преградил мне путь.

Поднимая взор, я уже знала, кто это. И от того было морально тяжело смотреть в лицо Джеймора лир Булара. Только я не ожидала, что он укутает меня в тёплое, широкое полотенце, а затем опустится на колено.

– Прошу прощения, рейниса, что напугал вас, – он склонил голову. – Мне нужно было осмотреть вас, чтобы принять вашу внешность с максимальной точностью, когда будем двигаться к нашим войскам. Это часть вашей защиты.

Я вцепилась обеими руками в полотенце и глазела на него.

– Извинения приняты, – выдавила я из себя. – А теперь уйди, мне нужно одеться.

– Слушаюсь, – Джеймор поднялся и отвернулся.

На мгновение наши взгляды встретились. В его взоре я отчётливо увидела затаённую муку, вызванную безрассудным сердцем. Извини, но я не могу ответить тем же. Лир Булар снова скрылся за деревьями. Я быстро вытерлась и оделась. Натягивая вещи, успела заметить, что их почистили заклинанием.

ГЛАВА 3

У костра нас всё также ждали его люди. Мне освободили место поближе к огню. Пусть и царило лето, но ночи были прохладными.

– Вы можете принять вид животного? – голос лир Булара звучал непринуждённо, словно ничего не было у заводи.

– Могу, – кивнула я, только превращаться на виду у всех не хотела. Да и раскрывать вид зверя совсем не горела желанием. Хотя, если выбирать между жизнью и смертью, я выберу первое.

Мы заранее обговорили, что в случае опасности, воины бросаются защищать его, а я трансформируюсь в животное и бегу по направлению наших войск. Такой тактикой можно запутать врага в случае нападения. Я выиграю время для трансформации и успею скрыться, а отряд постарается задержать противников.

Сон получился беспокойным и коротким. Ждать рассвета мы не стали, поднялись затемно. Мне выдали форму, как у всех, чтобы я не привлекала внимание своим платьем. Джеймор, как и говорил, превратился в меня. Мы двигались быстрым шагом и строем. Я шла третьей, он – предпоследним. Один из отряда был разведчиком, он ушёл вперёд и исследовал дорогу.

За весь день было несколько небольших привалов. Ели на ходу. Мы находились в достаточной близи от линии фронта, чтобы нарваться на патрули, но нам повезло, мы их обошли.

Почти по всей гряде находились опорные пункты, в которых сидели дозорные. Нам нужно было пробраться незаметно мимо них. Мы сделали последнюю остановку и выпили тонизирующие зелья. Я почувствовала прилив сил буквально сразу.

Понюхала пузырёк. Дорогие снадобья используются в нашей армии и качественные. Дор Халденрей не экономит на моих подданных.

– Обход только что завершился, – сообщил вернувшийся разведчик. – У нас есть окно, чтобы прорваться.