Глава 2. Безумство отчаянных

Сержант Биал Ришат в очередной раз осторожно выглянул из-за бруствера. Старичок Дайзен почти полностью скрылся за краем кратера Финдос. Западная часть неба ещё отсвечивает яркой зеленью, но с восточной стороны всё больше и больше наваливается чернильная темнота. В столь поздний час каменистая пустыня по-своему ужасна и прекрасна одновременно. Многочисленные впадины, расщелины и овраги прорисовались чёрным. Более яркие полоски снега будто налились кровью.

Биал потянул носом, будто принюхался. Опасность витает в воздухе. Ну да, обычно аборигены «писают в тапки» и тут же делают ноги. Иначе говоря, нападают исподтишка и тут же отступают. Однако что-то не верится, что и сегодня будет как обычно. И без всяких логических обоснований Биал убедился, что нападение будет.

С небес упал грохот, Биал резко оглянулся. Рядом с буровой установкой приземляется «Аист», транспортный вертолёт. Чуть вдалеке яркими огоньками кружат «Ястребы». Ударные вертолёты это, конечно, хорошо, даже великолепно, но как же они демаскируют позиции 21-го взвода. Расслабились летуны, ох расслабились.

Тяжёлый «Аист» завис метрах в пятидесяти от стальной вышки. Огромный винт поднял вокруг машины облако пыли и снега. Со стороны кажется, будто исполинский миксер с оглушительным грохотом замешивает красноватое тесто. Обычно транспортный вертолёт на считанные секунды зависает над землёй, сбрасывает десант, и тут же вновь отпрыгивает от твёрдой поверхности. Это так. Но на этот раз «Аисту» придётся приземлиться прямо на снег. Биал невольно улыбнулся. Пилот бздит, явно бздит. Но ему всё равно придётся коснуться чёрными колёсам шасси поверхности Свалки. Придётся, иначе он не сможет разгрузиться.

– Внимание, – с тихим щелчком ожил общий канал связи. – Нас атакуют, – голос Султана, сержанта Шантла, заметно дрогнул.

Тело среагировало на автопилоте, Биал тут же пригнулся. Очень похоже на то, что командир 21-го взвода до самого последнего момента надеялся на инстинкт самосохранения аборигенов и на штурмовые вертолёты.

Это ладно, а где противник? Биал осторожно высунулся из-за бруствера. Вместо аборигенов в красных боргах раздался противный свист. Биал ничком рухнул на дно окопа. Толчок в грудь и грохот. Земля вокруг БМП встала дыбом. Пороховые пушки! Однако, Биал поднял голову, по шлему броника скатились мёрзлые комки, это сколько же стволов засыпает 21-ый взвод снарядами, раз зенитка не может с ними совладать? Хотя, с другой стороны, кусок железа в свободном падении сбить импульсным лазером гораздо сложнее, нежели реактивную гранату или хотя бы мину.

Первый испуг прошёл, Биал вновь выглянул из окопа. Это даже красиво, не будь оно так страшно. Пушки аборигенов продолжают дружно выбрасывать в воздух огромные огненные султаны раскалённых пороховых газов. Запоздалым эхом долетают раскаты выстрелов. И свист, противный свист железных болванок. На фоне тёмного неба судорожно мечутся тонкие яркие нити. Ага, Биал обернулся, но взгляд упёрся в громадину БМП. Это импульсные лазеры зенитки как могут «держат небо», но стальных болванок со взрывчаткой слишком много. Эх, кулак выразительно шлёпнул по брустверу, ещё бы одно «Небо-4-0». Сразу две зенитки были бы ещё лучше.

– Отделение, внимание, – указательным пальцем Биал ткнул кнопку общей связи с подчинёнными. – Всем занять места согласно боевому расписанию. Приготовиться к отражению атаки.

Если разобраться, то его команда не нужна. Подчинённые и так прекрасно знают, что им делать. Биал навалился грудью на стену окопа. Другое дело, что среди них почти одни новобранцы. Так что «пнуть» лишний разок не помешает. Над головой с рёвом прошли штурмовые вёртолеты. Ого, а это уже хорошо.

Приятно осознавать, что у тебя за спиной вся техническая и экономическая мощь метрополии. Биал улыбнулся. Можно не сомневаться – артиллерию противника уже засекли из космоса и передали координаты «Ястребам». Ну сейчас аборигены получат по самые помидоры. И темнота их не спасёт. Но, что это? Биал нахмурился. Прямо по курсу штурмовых вертолётов будто расцвели огненные цветы. Через монотонное уханье пороховых пушек прорезался очень хорошо знакомый треск тяжёлый пулемётов.

– «Защитники», – сквозь зубы процедил Биал.

Не меньше четырёх «Защитников» вдарили по «Ястребам» прямой наводкой.

Что б вас! Кулак в бронированной перчатке опустился на бруствер. Биал недовольно поморщился. Летуны привыкли безнаказанно гонять аборигенов и в хвост и в гриву. Привыкли настолько, что даже не подумали уйти на безопасную высоту и осмотреться. Оба штурмовых вертолёта прямо на бреющем полёте напоролись на пулемётную засаду. «Ястребы» было дёрнулись вверх, да только поздно.

Вертолёты окутались яркими искрами. Двенадцатимиллиметровые пули рвут боевые машины на части. Левый «Ястреб» задымил. Вместо того, чтобы резко набрать высоту, он дёрнулся всем корпусом и спикировал в мёрзлую землю. Грандиозный фейерверк на миг осветил место падения. Камни, снег и обломки винтов разлетелись далеко в стороны.

Второму «Ястребу» повезло чуть больше. Вертолёт успел вильнуть в сторону и почти без потерь выскочить из зоны обстрела. Боевая машина принялась было набирать высоту, но тут в аккурат под несущим винтом на миг расцвёл огненный цветок. Реактивная граната! Биал от злости закатил глаза. Так специально не попадёшь, только случайно. Подбитой птицей «Ястреб» крутанулся вокруг оси и рухнул на землю. Ещё один грандиозный фейерверк на миг осветил пустыню.

– Противник!!!

По каналу общей связи истерично рявкнул рядовой Жуан. Над головой тут же загрохотала 30-мм пушка «Шельмы». Следом вторили пулемёты респов и электромагнитные автоматы космических пехотинцев. Биал положил на бруствер верную «Эмму».

Точно противник! По телу прокатился нервный озноб, а щёки запылали жаром. Впереди, почти сливаясь с пустыней, бегут, спешат многочисленные тени. Грамотно действуют, чёрт побери. Биал пригнул голову. Аборигены наступают под прикрытием артиллерийского огня.

– Спокойно! – что есть силы крикнул Биал. – Беречь боеприпасы! Близко не подпускать!

Дисциплина – великая вещь. Беспорядочная стрельба тут же сбавила обороты. Космические пехотинцы попрятались под прикрытием бруствера. Наружу торчат только автоматы. По теням в пустыне застрекотали гораздо более короткие, зато более прицельные, очереди.

– Без паники! – Биал и сам сполз под прикрытие бруствера. – Скоро должно подойти подкрепление. Не подпускайте аборигенов к буровой. К себе не подпускайте.

Картинка с прицела на «Эмме» передаётся на внутреннюю поверхность шлема. Биал принялся азартно лупить по теням. Света мало, но аборигены сами выдают себя огненными кругами пороховых автоматов. Но тут счётчик пуль показал ноль. Ничего страшного, руки давно отработанными движениями воткнули в автомат полный магазин.

Душа жаждет погрузиться с головой в пучину боя. Но нельзя. Биал выставил автомат наружу, только стрелять так и не начал. Это рядовой боец может и должен полностью сосредоточиться на отражении атаки противника. А он, как сержант, как командир отделения, в первую очередь обязан поглядывать по сторонам.

Дружный огонь отделения несколько охладил пыл аборигенов. Биал стащил автомат с бруствера и двинулся вдоль окопа. Пусть в расположении взвода земля как и прежде встаёт на дыбы, а по бронированной башенке БМП то и дело чиркают осколки, но обстрел из пороховых пушек уже не столь плотный. Точнее, Биал подняла глаза, тёмное небо над головой испещрено лазерными линиями, зенитка приноровилась «держать небо». Эх, Биал машинально пригнулся, ещё бы парочку зениток, и тогда на артобстрел можно было бы вообще не обращать внимания. Ни одна стальная болванка аборигенов просто не смогла бы достичь земли и взорваться.

Передний угол обороны отделения. Гурман, рядовой Гуран, сосредоточенно поливает пулями пустыню перед собой. Появление командира он даже не заметил. Ну и ладно. Биал выставил наружу автомат. Через электронный прицел видно, как то тут, то там, из-за камней и мелких оврагов, вспыхивают огненные круги. Биал зло улыбнулся. Пороховые автоматы – проклятие аборигенов.

Доморощенные партизаны, как и следовало ожидать, не спешат складывать головы под снарядами «Шельмы» и пулями «Муравьёв». Однако, вот досада, они плавно обтекают позицию второго отделения. Ответные вспышки возникают всё дальше слева и всё дальше справа. Только… В прицеле мелькнул огненный круг. Указательный палец тут же вдавил спусковой крючок. «Эмма» разом выпустила с пяток пуль. Только почему они не стреляют?

А, чёрт, сглазил! Биал недовольно поморщился. С трёх сторон одновременно на позицию отделения с рёвом устремились огненные шары. Биал тут же рухнул на дно окопа. Верная «Эмма» брякнулась рядом.

***

Мобильная буровая установка рядом совсем. Кажется, протяни руку и сможешь стиснуть её бронированной перчаткой. Будто специально высокая стальная башня осыпана яркими огнями. Неужели космические пехотинцы настолько поглощены сражением, что забыли напрочь вырубить электричество? Но, Чаг недовольно шмыгнул носом, просто так по стальной башне не попасть.

Чуть в стороне от буровой, едва ли не в прямом смысле из-под земли, то и дело вырываются яркие лазерные лучи. Проклятая зенитка «держит небо». Рядом с вышкой расцвёл большой огненный шар. Чуть в стороне рванул ещё один. Ну, конечно же, буровая у неё в приоритете. В самую первую очередь зенитка сбивает те снаряды и реактивные гранаты, что могут угодить в стальную башню. Но получается хреново. Чаг самодовольно улыбнулся. Возле тяжёлого тягача с широкими гусеницами вырос султан взрыва. Многочисленные огни на стальной башне мигнули, мигнули ещё раз, но так и не погасли.

– Отделение, внимание, – Шнык врубил общий канал связи, – обходим позицию пехотинцев с правой стороны.

Это правильно, Чаг тут же прильнул к прицелу электромагнитного ружья. Только, чёрт побери, где эта самая позиция?

Вот оно техническое превосходство метрополии в действии, электромагнитное оружие не даёт огненных вспышек. Лишь по грохоту можно догадаться, что эта тёмная масса, что возвышается над поверхностью пустыни, и есть БМП космических пехотинцев. Боевая машина наполовину врыта в землю. Вторую половину прикрывает земляная обсыпка. Деталей позиции отделения, естественно, не видно, но Чаг и без них великолепно знает стандартную тактику обороны противника.

Близкие разрывы обсыпали Чага с ног до головы мёрзлой землёй. 30-мм пушка «Шельмы» лупит длинными очередями в белый свет как в молоко.

– Внимание! В атаку! В атаку! – приказ Шныка словно плётка поднял на ноги.

Чаг что было сил рванул вперёд. Нужно подойти как можно ближе.

– Не стрелять! Не выдавать себя! – надрывается Шнык. – Обходим! Справа обходим! Не стрелять, говорю!

Правильно. Правильно. Всё правильно. Чаг с разгону перепрыгнул через небольшой валун. Рядом опять рванул 30-мм снаряд «Шельмы». С другой стороны в опасной близости просвистели пули респов. В темноте выстрелы из пороховых автоматов дают яркие огненные вспышки. Если космический пехотинец может и не успеть среагировать, то автоматика «Муравья» ни за что не упустит возможность нашпиговать солдата Народной армии острыми стальными стрелками.

Третье отделение быстро обходит позицию космических пехотинцев с правой стороны. Вот уже в деталях можно разглядеть «Шельму». Чаг закатился в небольшую щель. Пули противника то и дело вспахивают землю перед ним. Всё так, как он и представлял. Боевая машина пехоты укрыта за бруствером. Наружу торчит лишь орудийная башня с 30-мм пушкой. Рядом с БМП окоп для пехотинцев. Ещё ближе мелкие ямы для РСПП.

– Отделение! Приготовить гранатомёты! – новый приказ Шныка. – Чарой, Калач – «пыльца». Остальные боевые. Приготовились!

Из крепления на спине Чаг вытащил связку «Шурупов». Раз Шнык приказал боевой, значит, боевой. Единственная штурмовая граната с фиолетовой полосой пока в сторону. Чаг подхватил круглый футляр. Целик прицела отскочил в сторону. Указательный палец лёг на пусковую кнопку.

– Залпом.. пли!!!

Указательный палец до упора вдавил пусковую кнопку. Из трубы будто вырвался огненный шар. Кумулятивная штурмовая граната ушла на цель. Чаг тут же отбросил пустой контейнер в сторону. И тут же перекатился в другую. В том месте, где секунду назад лежал Чаг, в землю впились стальные стрелки. Респ, больше некому, засёк позицию и тут же дал по ней прицельную очередь.

На миг «Шельма» будто вынырнула из темноты. Яркие лучи ИПРО окутали боевую машину тонкими нитями, но поздно. Орудийную башню и окопы под ней заволокло «пыльцой».

– Отделение, вперёд!! Вперёд!!!

Момент. Нужно поймать момент. Левая рука подхватила с земли пару «Шурупов». Чаг вскочил на ноги. Пока противник ослеплён, пока он подавлен, нужно подойти, подбежать к нему как можно ближе.

Пять метров. Десять. Пятнадцать. Прыжок! Чаг приземлился на живот. Инерция протащила немного вперёд. Шлем звонко врезался в округлый булыжник. Не шиш защита, но всё лучше, чем вообще ничего. Между тем противник очухался и открыл огонь.

Ага! Чаг злорадно усмехнулся. Получилось! Бруствер вокруг БМП почти разрушен. «Муравей» чуть в стороне наполовину засыпан землёй и не шевелится. Но, чёрт побери, сама «Шельма» ещё жива. Орудийная башня бешено вращается туда-сюда, пушка, как и прежде, щедрой рукой разбрасывает 30-мм снаряды.

– Непоседа, Ус – «пыльца», остальные боевые. Приготовились!

Чаг подхватил «Шуруп» с фиолетовой полосой на корпусе. Пусть палить «пыльцой» не так прикольно, но без неё ИПРО боевой машины и респов собьёт все без исключения реактивные гранаты.

– Залпом… пли!!!

Пустой контейнер отлетел в сторону. Чаг перекатился в другую. Сработало! Орудийная башня «Шельмы» окуталась «пыльцой». В ярко-фиолетовое облако тут же влетело не меньше двух огненных шаров. Хана «Шельме». Точно хана – 30-мм пушка тут же заткнулась. Но остались респы, у каждого отделения их не меньше четырёх штук. Ну что же, Чаг выдвинул вперёд «Гвоздь» теперь они приоритетные цели.

Проклятье! Чаг ругнулся сквозь зубы. В оптическом прицеле мелькают лишь тёмные бугры земли. В темноте респов не видно.

– Отделение! Выдвигаемся вперёд! – до сознания, будто издалека, долетел очередной приказ Шныка.

Метр. Два. Пять. Чаг вновь упал на землю. Рядом с левым плечом прошлась цепочка разрывов. Да где же эти чёртовы машины? Чаг приник к оптическому прицелу. «Муравьи» должны быть на первой линии обороны. Вопрос лишь в том, где именно? Стрелять в темноте – только зря переводить боеприпасы.

– Внимание! Подсветка!

Левее ухнул подствольный гранатомёт. Над позицией десантников яркой звездной вспыхнула световая гранат. С той стороны засверкала ещё одна и ещё.

Вот теперь позиция космических пехотинцев словно на ладони. Ствол 30-мм пушки задран вверх. В борту боевой машины зияет не меньше двух оплавленных дыр. Отъездилась «Шельма», и чёрт с ней. Чаг заводил стволом туда-сюда. Респы? Где?

Ага! Попался! В груди приятным теплом разлилась радость. В прицел, в перекрёстье чёрных линий, попала голова «Муравья». Указательный палец тут же вдавил курок. А потом ещё и ещё раз. «Гвоздь» три раза ощутимо толкнул в плечо. Респ дёрнулся всем корпусом назад, будто присел в желании выскочить из низенького окопчика. Только никуда он теперь не прыгнет. Указательный палец вдавил спусковой крючок ещё и ещё раз. Для гарантии.

Световые гранаты ткнулись в красноватый снег и с шипением погасли. Но две последние 15-мм пули должны попасть в цель. Чаг вытянул шею. Должны. По крайней мере, больше не слышно хорошо знакомого сдвоенного стрёкота крупнокалиберных пулемётов «Муравья».

– Отделение! Вперёд! Вперёд!

Шнык не забывает направлять подчинённых. Чаг с треском вогнал в ствольную коробку «Гвоздя» полный магазин.

***

Первый залп из гранатомётов окутал БМП ярко-фиолетовой «пыльцой». Эта дрянь забивает радиоволны, инфракрасный и оптический диапазоны. Электроника слепнет. Пусть и на время, буквально на секунды, но с гарантией. Второй залп доконал «Шельму». 30-мм пушка, чья размеренная стрельба внушала спокойствие, замолкла.

– «Шельма» подбита!!! Всё пропало!!! – у Гурмана сдали нервы.

Ну, козёл! Биал с трудом перевёл дыхание. Вспышка гнева едва не ткнула рядового Гурана кулаком по морде.

– Отставить!!! – рявкнул Биал. – Держаться!!! Я сказал! Держать позицию! Подкрепление будет с минуты на минуту!

Помогло, вроде как. Гурман поднял автомат и вновь повернулся лицом к противнику.

Идиот! Биал двинулся дальше. Слишком долго у космического десанта, и вооружённых сил Федерации Мирема в целом, не было достойного противника. Печальный результат неизбежен – в армию и флот просочились маменькины сынки, карьеристы и настырные искатели тёплых мест.

Биал выставил наружу «Эмму». Рядом, из низенького окопчика, с обоих стволов лупит «Муравей». Электронный прицел на автомате вывел картинку на внутреннюю поверхность забрала. Чтоб вас! Биал едва не ругнулся вслух. Противник в опасной близости. То тут, то там вспыхивают огненные круги. Словно в тире зачёт на скорость реакции, Биал принялся отвечать короткими очередями. Но! Проклятые аборигены прекрасно знают фатальный недостаток порохового оружия. Знают, от чего буквально после каждой очереди меняют позицию.