Глава 1. Интересы, они же пороки

Такси, жёлтая легковушка с чёрными шашечками на бортах, быстро скользит по загородной трассе по направлению к Сочи 2.0. Юрий тупо смотрит в окно. По ту сторону прохладного стекла то и дело мелькает берег Чёрного моря. Ветер, закат, красота. Где-то на западе огненный диск Солнца почти незаметно погружается в морские волны. Но Юрию не до природных красот. В голове чёрными штормовыми тучами крутятся очень невесёлые мысли. Таксист будто понимает его настроение и молчит. Хотя, что с бота взять?

Что же это получается? Юрий сердито прошипел словно спущенная шина. Наркотики, как не крути, под каким соусом их не подавай, гадость. Да ещё какая! Однако… Однако в «Благодатном мире» их можно достать легко и свободно, а ещё по весьма низким ценам и в неограниченном количестве. Но с условием – тут же потребить. А то, что для жизни под кайфом придётся переселиться в «Усладу», Юрий вздохнул, так это же мелочи. В некотором смысле, даже преимущество – жить среди таких же торчков и быть со всеми на одной волне. Это даже удивительно, как в «Усладе» сочетаются казалось бы не сочетаемое: «всеобщая братская любовь» и «ненависть к ближнему своему».

Но как же так? В Вельшино самой крепкой дурью был самогон. Однако Юрий просмотрел вполне достаточное количество научно-популярных фильмов, чтобы уяснить главное – наркотики наносят организму наркомана колоссальный вред. И это ещё цветочки. Самое ужасное – это моральная деградация. Впрочем, теперь понятно, как в «Усладе» сочетается не сочетаемое. Однако! Почему в общине такая забота о наркоманах?

Перед глазами тут же промелькнули совсем ещё свежие воспоминания. Вот один из пьяных парней смачно припечатался зубами о подоконник, вот «полёт» девицы со второго этажа. И ничего. Вообще ничего. Чудеса виртуального мира во всей красе. В первом случае весьма твёрдый подоконник, а во втором не менее твёрдая земля на миг стали мягкими, словно перина, и упругими, словно резина. Во всём остальном «Благодатном мире» ничего похожего нет.

В шею будто кольнул раскалённый гвоздь. Юрий дёрнулся всем телом, правая ладонь машинально потёрла затылок. Фантомная боль, вот как это называется. Свернуть собственную шею на горнолыжном курорте, это ещё то испытание для психики. А это ещё вопросы, на которые ещё больше захотелось найти ответы.

Голова кругом. Юрий упал на мягкую спинку, раскинул руки и закрыл глаза. Однако окружающий мир, один хрен, то и дело нервно подрагивает крошечными волнами нереальности. Чем больше он пытается разобраться в происходящем, тем больше чувствует себя мухой. Да, именно мухой, что угодила в паутину, жужжит, отчаянно бьётся, но лишь сильнее и сильнее запутывается в липких почти невидимых нитях. Да и как оно может быть иначе? Юрий сдавленно выдохнул. Чем больше он знакомится с «Благодатным миром», тем меньше понимает его.

Если верить Андрону, случайному знакомому из «Бункера», то главной задачей «Благодатного мира» является утилизация лишних людей. Если это действительно так, то почему «Благодатный мир» убивает людей столь изощрённым образом? Юрий аж крякнул от досады. Это ещё одна вещь, что упорно не желает укладываться в голове.

За тяжкими мыслями Юрий не заметил, как такси подкатило к городу. Солнце благополучно погрузилось в волны Чёрного моря. Начало темнеть, как по команде, на улицах зажглись фонари. Скрип тормозов, инерция толкнула Юрия вперёд, такси остановилось возле обочины.

– Сочи 2.0 – таксист, здоровенный мужик пятидесяти с лишним лет в чёрной кожанке, глянул на Юрия через плечо и тут же спросил: – Или куда конкретно отвезти?

Даже в полутьме салона можно легко заметить, какие у таксиста глаза – ярко-фиолетовые, как и полагается боту. Тем более типовому боту. Как Юрий успел заметить, в «Благодатном мире» таксисты все такие, в буквальном смысле на одно лицо.

– Отвезите меня туда, где я смогу найти отдохновение и ответы на вопросы, – рассеянно произнёс Юрий.

Таксист тут же отвернулся. Ещё миг, легковушка плавно тронулась с места. Инерция аккуратно прижала Юрия к мягкой спинке.

А куда это они поехали? Юрий встрепенулся и поднял голову. Логично было бы ожидать, что таксист вежливо потребует уточнить пункт назначения. Боты, они такие, всегда вежливые и настойчивые до тошноты. Вместо этого машина тронулась с места. Юрий тут же выглянул в окно, мимо замелькали знакомые коробки жилых домов. Тем более интересно, куда это его везут? Может, домой? Пусть он не назвал таксисту домашний адрес, но можно не сомневаться, что бот с яркими фиолетовыми глазами и так знает, где Юрий живёт.

В отличие от реального Сочи, Сочи 2.0 нельзя назвать большим. Не прошло и минуты, как Юрий понял, что такси направляется куда угодно, но только не на улицу Егорова, где находится его дом. Тем более интересно, куда это они направились? Ещё через две минуты жёлтая легковушка остановилась на совершенно незнакомой улице.

– Приехали, – таксист оглянулся.

– Благодарю вас, – машинально отозвался Юрий.

Приехали? Куда? Юрий выбрался из легковушки, дверца аккуратно закрылась за его спиной. Такси тут же тронулось с места и быстро скрылось за поворотом.

Улица. Совершенно незнакомая улица, одна из многих в Сочи 2.0. Проезжая часть в четыре полосы, тротуары и знакомые коробки жилых домов. Юрий глянул в левую сторону, а потом в правую. Единственное, это район алкоголиков. Буквально в каждом доме какое-нибудь питейное заведение. Яркие неоновые вывески. Через широкие окна отлично видно, что внутри и чём занимаются посетители. Но это ладно.

Юрий задумчиво нахмурился. Странно? Прямо перед ним бар с далеко не самым оригинальным названием «Ураган». С правой стороны от ярко-красной неоновой надписи жёлтый торнадо закружил в бешенном водовороте пивные бутылки и кружки. Но почему именно сюда? В Сочи 2.0 полно подобных питейных заведений. «Ураган» далеко не первый на въезде в город, и не самый близкий от его дома на улице Егорова.

Разгадать загадку можно единственным способом. Юрий плавно толкнул входную дверь от себя. Над головой мелодично брякнул колокольчик. Да и внутри «Ураган» ничем особым не отличается от прочих собратьев. По левую руку вдоль окна овальные столики вперемежку с мягкими красными диванчиками. По правую стойка бара. На стене широкий экран телевизора. Футболисты в белой и красной форме увлечённо гоняют по зелёному полю белый мяч. Но это так, для фона. Если только прислушаться, то ещё можно разобрать торопливый трёп комментатора и восторженный рёв зрителей на трибунах.

Вечер для подобных заведений час-пик. Большая часть столиков занята мужскими компаниями. По бару то и дело разлетается треск домино. Часть посетителей увлечённо «забивает козла», часть не менее бойко шлёпает картами. Есть даже такие, что режутся в нарды. Похоже, в «Урагане» собираются не просто алкоголики, а ещё и любители азартных настольных игр. Юрий неторопливо тронулся с места. Тем более непонятно, почему это такси привезло его именно сюда?

– Что будете пить? – вежливо поинтересовался бармен, едва Юрий взгромоздился на высокий круглый табурет возле барной стойки.

– Пиво, светлое, на ваш выбор, – рассеянно ответил Юрий.

За спиной бармена, классического бота в чёрной жилетке, белой рубашке и с ярко-фиолетовыми глазами, длинный ряд пивных краников. Но у Юрий нет никакого желания разбирать, где тёмное, где светлое, где чешское, а где янтарное. Да и какая разница, если все без исключения сорта пива не более чем морок и обман.

Бармен отлично знает своё дело. Едва Юрий произнёс заказ, как на барную стойку перед ним опустилась полная стеклянная кружка. Достоверность, как обычно, выше всяких похвал. Белая шапка пены едва-едва не перелезает через край, а само пиво слегка шипит и булькает. Юрий осторожно подхватил кружку за прохладную чуть влажную ручку.

В «Урагане» что-то должно быть. Должно! Как в подобных случаях любил повторять отец, без ста грамм не разобраться. Хотя, конечно, родитель намекал на самогонку. На что мать обычно начинала ругаться и обзывать его пьяницей. Хотя отец если и выпивал, то всегда по серьёзному поводу.

Кружка опустела почти до дна. Пиво, как пиво, Юрий поставил кружку на барную стойку, в меру хорошее, в меру забористое, с лёгкой и приятной кислинкой. И что дальше?

– А вот тебе короля, даму и валета для кучи!

Через мерный гул голосов прорезался восторженный вопль одного из посетителей. Знакомый голос, Юрий резко повернул голову. Недалеко от него компания из четырёх мужиков азартно режется в карты. Троим парням на вид не больше двадцати пяти лет. Но вот четвёртому едва ли не все шестьдесят. Морщинистое лицо, седые брови и волосы. Зелёная рубашка расстёгнута на две верхние пуговицы, рукава закатаны. Это даже не мужик, а дед.

– Замеси колобок! – дед с размаху шлёпнул на стол очередную карту.

Один из противников деда недовольно скривился, зато двое остальных разразились восторженными воплями. Карточная игра набирает обороты, хотя вряд ли это что-то умное типа бриджа или преферанса. Компания режется в что-нибудь попроще, в какую-нибудь разновидность классического дурака. Но дед, Юрий сощурился, его голос знаком. Можно даже сказать, хорошо знаком.

– Дед Антон? – удивлённо воскликнул Юрий.

Дед тут же поднял глаза. Да, точно, это дед Антон. Юрий потому и не узнал его сразу, что односельчанин сбрил седую бороду, постригся накоротко и надел немного легкомысленную зелёную рубашку. Хотя даже летом дед Антон предпочитал носить жилетку поверх бледной шерстяной рубахи. И уж тем более односельчанин никогда не закатывал рукава.

– Юрий? Юрий Сварин? – в свою очередь удивился дед Антон.

– Да, это я, – Юрий кивнул.

Невероятно! Юрий лишь качнул головой. Дед Антон – один из старожил Вельшино. Юрий всегда считал всех стариков консерваторами, опорами жизни и первейшими авторитетами в вопросах веры. И тут один из них живёт в глубине «Благодатного мира» и весьма азартно режется в карты. Отец Кондрат, деревенский священник, всегда называл карты изобретением дьявола, страшно ругался и налагал тяжёлую епитимью на каждого, кто имел глупость засыпаться за столь богомерзким занятием. Правда, окончательно отучить односельчан от игры в карты духовный авторитет так и не смог. В Вельшино и без того с развлечениями туго.

– Антоха, ты чего? – недовольно спросил один из игроков. – Ходи, давай.

– Да погодь ты, дед Антон бросил карты на стол, – это Юрка, односельчанин мой.

– Так пускай к нам садится, – тут же предложил другой.

– Может быть, может быть, – неопределённо произнёс дед Антон и поднялся из-за стола.

То ли партнёры, то ли собутыльники недовольно зашумели, но дед Антон, казалось бы, уже забыл об их существовании. Впрочем, шум быстро стих. Тот, что повыше ростом и с тёмными волосами, ловко сгрёб карты в кучу и принялся мешать их прямо на столе словно профессиональный крупье в казино. Остальные двое не стали терять время и подхватили большие кружки с пивом. Компания явно навеселе, хотя ещё не успела наклюкаться до поросячьего визга.

– Юрий, – дед Антон взгромоздился на соседнюю табуретку возле барной стойки, – а ты как здесь оказался?

Односельчанин изменился гораздо сильней, чем показалось с первого взгляда. Следом за тёплой жилеткой и бледной шерстяной рубахой пропали деревенские портки вместе с лаптями и серыми портянками. Вместо них дед Антон надел чёрные почти деловые брюки и зелёные с красными полосками кроссовки. Сочетание, мягко говоря, сомнительное, но деда Антона мода и стиль ещё в Вельшино никогда не интересовали.

– Но вы же сами если не видели, то уж точно слышали, как я удрал со свадьбы, – Юрий грустно усмехнулся.

– Было дело, – дед Антон усмехнулся в ответ. – Но, всё же?

– Ничего сверхестественного, – Юрий пожал плечами. – В Главном меню Администратор предложила мне квартиру в Сочи 2.0. Ну а так как мне было абсолютно всё равно, то я согласился.

К чему врать? К чему что-то там скрывать? Это же «Благодатный мир», где всем друг на друга плевать. Вот и Юрий не стал ни врать, ни скрывать и рассказал односельчанину всё. Буквально всё. Как сперва чуть было не превратился в домоседа и геймера. Как потом сошёлся с бывшей невестой Анастасией, которая похорошела ещё больше. Как потом угодил в «Бункер». И, под конец, как отправился на поиски смысла жизни. Юрий даже не стал скрывать, как посетил «Усладу», общину наркоманов, и как убежал от туда сверкая пятками.

– Вот так такси и привезло меня к этому бару, – левой рукой Юрий обвёл «Ураган». – Не думал, не гадал, что встречу здесь именно вас.

– Теперь понятно, откуда на тебе столь странная одежка, – дед Антон с нескрываемым любопытством пощупал тюремный китель.

– А что? – кончиками пальцев Юрий провёл по светло-коричневой ткани. – Не мнётся, не пачкается, не рвётся, вечная, можно сказать. А то, что штрих-код на спине, так кого это волнует. Лучше расскажите, как вы здесь оказались. Признаться, я был уверен, что вы навсегда останетесь в Вельшино с прочими стариками. Ну, в смысле, в базовой локации «Вельшино», – уточнил Юрий.

– Всё не так просто, парень, – дед Антон поднял указательный палец. – Впрочем, это рассказ долгий и не стоит вести его на сухое горло. – Дед Антон глянул на бармена и громко произнёс, – две кружки тёмного чешского, пожалуйста. И сырных шариков.

Раз пошла такая пьянка, то Юрий решил не отставать. За свободный столик недалеко от входа он присел следом за односельчанином с одной недопитой и с двумя полными кружками того же тёмного чешского. Даже закуску Юрий заказал такую же – сухие, словно орешки, сырные шарики.

– Скажи-ка, Юрий, – дед Антон разом отхлебнул из кружки едва ли не половину, – а ты, случаем, чёрную крысу не встречал? Такую…, – дед Антон на секунду задумался, – большую, умную и дюже наглую?

– Нет. А что? – Юрий закинул в рот сырный шарик.

– А, – дед Антон отвёл глаза в сторону, – это одна из местных легенд. Болтают, дескать, повелитель «Благодатного мира» бродит по нему в образе чёрной крысы. И это при том, сам понимаешь, что вредителей этих здесь нет и быть не может в принципе. Мало кто эту чёрную крысу видел, но каждый раз в «Благодатном мире» происходило что-то важное. Ну, – дед Антон на миг смутился, – пусть не космического масштаба, но всё равно дюже интересное.

– А-а-а…, – протянул Юрий, – вот вы о чём. Как не странно, видел я чёрную крысу. Видел.

– И где же? – дед Антон чуть подался вперёд всем телом.

– В базовой локации «Вельшино», – ответил Юрий. – Помните, когда отец Кондрат пытался сжечь Портал?

– Такое забудешь! – от смеха дед Антон едва не подавился сырным шариком.

– Так вот, – продолжил Юрий. – Когда Портал полыхнул, я на крыльце церкви нашей крысу заметил. Она как раз чёрной была и размера знатного. Ну, шугнул я её, да она, тварь такая, ещё только не плюнула мне в лицо. А потом на землю спрыгнула и прямо в фундамент церкви ушла.

– Как это прямо в фундамент церкви ушла? – не понял дед Антон.

– Ну, это, – Юрий на миг задумался, – в кладке каменной, прямо перед её носом, нора возникла. Крыса шмыг в неё, и нора пропала. Чудно это, потому и запомнил. Мы тогда все только-только начали привыкать к чудесам «Благодатного мира».

– Верно говоришь, – дед Антон кивнул. – Значит, и ты повелителя видел.

Какая чёрная крыса? Какой ещё повелитель? Юрий тряхнул головой.

– Дед Антон, а вы как здесь оказались? – спросил Юрий.