Электрокар замер посреди лифта. Виант пригнул голову. По крайней мере, электрический грузовичок не дёргается с места на место и не пытается переехать его хотя бы одним колесом. Это радует. Только, Виант тут же нахмурился, не факт, что автоматика электрокара так и не заметила его. Не только люди умеют взаимодействовать друг с другом, но и машины.

Грузовой лифт плавно ползёт вверх. Поверхность всё ближе и ближе. Это можно понять хотя бы по той причине, что становится всё светлей и светлей. Виант чуть ли не в самом деле увидел, как вокруг шахты запасного выхода расставлены яркие электрические прожектора.

Только тихо… Только спокойно… Виант расслабленно выдохнул. Суетиться не нужно, это у него куча попыток выскочить на поверхность. У напарницы будет всего одна. Поэтому сейчас нужно не просто выскочить, а найти, разведать и проверить наиболее безопасный путь. Лифт плавно остановился. Виант тут же принялся озираться по сторонам.

Парковая аллея старательно расчищена от битых кирпичей и прочих обломков. На пыльном асфальте замер пузатый вертолёт, должно быть транспортный. Огромный люк на корме распахнут, пандус опущен. Виант невольно повеселел. Очень хочется надеяться, что у него очень хорошие перспективы пробраться на борт грузового вертолёта. Уж на этот раз они точно не будут повторять ошибку со складом в Торговом порту.

Над головой взвыл электромотор, электрокар резко тронулся с места.

– О, чёрт! – Виант судорожно рванул следом.

Ещё бы чуть-чуть, и он бы отстал. А это было бы очень печально. Виант пригнул голову. Пространство вокруг шахты запасного выхода на поверхность залито ярким электрическим светом. Пусть целиком не видно, но кому принадлежат четыре пары стальных лап с одной стороны и ещё четыре пары с другой, спутать невозможно. Два респа стерегут грузовой вертолёт. Но не только они. То тут, то там видны узкие гусеницы боевых платформ. Местный искусственный интеллект и в самом деле очень боится. Понять бы ещё, чего именно.

Крысиные коготки шаркнули по пыльному асфальту. Виант перевёл дух. Ну, конечно, это та самая аллея, что когда-то вела к Правительственному дворцу, а сейчас частично превратилась в вертолётную площадку.

До стального пандуса осталось меньше метра. Ещё немного и электрокар скроется в глубине трюма. Ну а дальше… Но тут электрический грузовичок замер на месте. Виант затормозил следом. Какого хрена? Грохот выстрела забил последнюю мысль. Хрустальная сфера возможного будущего тихо лопнула.

– Твою дивизию! – зло ругнулся Виант и тут же торопливо добавил. – Инга, без комментариев.

Напарница послушно заткнулась. Она точно собиралась либо насесть с расспросами, либо бросить едкое слово.

Виант навострил уши. В первый раз он потратил немного времени на бесполезную попытку открыть герметичную дверь на аварийную лестницу. Пусть полминуты всего, но это очень ценные полминуты.

– Виант, что там? – тихо прошептала Инга.

Нетерпение словно струя воды под давлением, прёт из напарницы.

– Инга, не сейчас, – Виант махнул лапой.

Визг электрического моторчика всё ближе и ближе. Виант приподнялся на задних лапах. Вот слышно, как рядом совсем шуршат шины. Пора. Хрустальная сфера возможного будущего. Виант рывком выскочил на поверхность.

Тютелька в тютельку! Электрокар осторожно вкатывается в грузовой лифт. Виант в несколько прыжков заскочил под него и резко затормозил. Ещё несколько шагов, электрокар остановился. Теперь можно слегка перевести дух и подумать. Что же это получается? Виант нахмурился. Его засекли и пристрелили? Не факт, конечно, но стоит проверить.

Поверхность всё ближе и ближе, Виант напрягся. Как хорошо, что он знает самое ближайшее будущее. Вот электрокар резко тронулся с места. Из-под колёс отлично виден грузовой вертолёт, распахнутый люк, пандус, респы и прочие боевые роботизированные платформы.

Сейчас начнётся! Виант юлой развернулся на месте. Как раз здесь… Электрокар резко встал. И что теперь? Ах ты хрень! Виант инстинктивно дёрнулся прочь, да только поздно. Грохнул выстрел, хрустальная сфера возможного будущего тихо лопнула.

– Молчи! – Виант выбросил перед собой переднюю лапу, Инга послушно промолчала.

Кто бы мог подумать, но счёт на секунды. Хрустальная сфера возможного будущего. Виант выскочил наружу. Электрокар неторопливо и осторожно въезжает на площадку грузового лифта. Виант с ходу заскочил под него. С натужным гудением лифт устремился к поверхности.

Мысли вскачь! Получается, машины поджидают его? Ну, ладно, не стоит льстить себе любимому. Машины не ждали конкретно его, но приняли меры, чтобы на борт грузового вертолёта не проник ни один робот-шпион размером с крысу. Нервная судорога скатилась по плечам, Виант обернулся. Всё действо заняло буквально несколько секунд, но он успел заметить, как сзади опустился металлический манипулятор. Что именно было зажато в тонких металлических пальцах, Виант так и не понял. Главное, его засекли и тут же грянул выстрел. Вот такая простейшая проверочка на вшивость. Местный ИИ явно не дурак. Тогда…

Ещё секунда и лифт встанет. Электрокар вновь двинется в сторону распахнутого люка, вновь проверка и единственный выстрел. Нет, должен быть другой путь. Виант в наглую рванул в противоположную сторону.

Горловина шахты запасного выхода на поверхность расчищена максимум на два метра. Горы обломков, битого кирпича и прочего строительного мусора полукольцом обхватили её. На огромной скорости Виант свернул к ложбинке между двумя вершинами. Коготки отчаянно скребут по обломкам, аж пыль столбом.

Ещё немного!!! Виант поднажал что было сил. Но! Не судьба. Не один выстрел, и даже не два, а сразу несколько пулемётных очередей потрясли ночь. Вокруг Вианта вздыбились пыльные фонтаны. Очередная пуля впилась в землю прямо перед ним. Ударная волна подбросила Вианта. Хрустальная сфера возможного будущего тут же лопнула.

– Некогда! – Виант перевёл дыхание и тут же включил вокруг себя хрустальную сферу возможного будущего.

Знакомый путь. В третий раз Виант без проблем заскочил под днище электрокара. С тихим гудением грузовой лифт устремился к поверхности.

Коротенькая передышка, Виант сглотнул. У него меньше минуты, чтобы перевести дух и подумать. Раз по прямой не получается, то можно и нужно будет схитрить. Виант замер возле переднего колеса.

Момент! Момент! Поймать момент! Лифт вот-вот встанет. Виант отчаянным спринтером дёрнул с места. Ловко получилось: лифт встал в аккурат в тот момент, когда Виант подскочил к его краю. А теперь бежать!

Знакомая ложбинка между двумя кучами битых кирпичей. Но рвать к ней прямо – верная смерть. В последний момент Виант дёрнул в сторону и… Противоартиллерийский манёвр.

Бежать в горочку по битым кирпичам, да ещё петляя из стороны в сторону, тяжело. Но! Виант злорадно усмехнулся. Ночь разразилась грохотами выстрелов. На этот раз большая часть пуль ушла в сторону. Пыльные фонтаны укрыли его словно дымовая завеса. А вот и вершина! Виант выскочил на гребень мусорной кучи.

Под лапами взбрыкнулись битые кирпичи. Ударная волна подло подбросила Вианта в воздух. Нам миг перед глазами мелькнула куча битого кирпича. Хрустальная сфера возможного будущего лопнула.

– Твою дивизию, – Виант плюхнулся на пыльные кабеля.

Всё, пока хватит. Будто наяву Виант увидел, как электрокар прошуршал шинами и осторожно вкатил в грузовой лифт. Створки глухо брякнули, следом раздалось тихое гудение. На этот раз электрокар ушёл на поверхность без него.

– Может быть теперь ты расскажешь, что там творится? – нетерпение вот-вот разорвёт напарницу на куски.

– Вертолёт, – Виант глянул на Ингу. – Там, на поверхности, грузовой вертолёт. Ящики грузят в него. Я понятия не имею, что задумал бешеный ИИ, но, очень похоже на то, эвакуация продолжается. Возможно, ИИ решил перевезти всё самое ценное из правительственного бункера в другое гораздо более надёжное и защищённое место.

– Так, это, может…

– Не может, – Виант тряхнул головой. – Я пытался пробраться в грузовой вертолёт под электрокаром. Там боевые роботы не по-детски бдят. Специально под кар заглядывают и тут же стреляют. И да! – Виант повысил голос. – Просто выбраться на поверхность тоже не получится. Я пытался, но каждый раз меня щедро и тупо расстреливали из пулемётов. А в самый последний раз они чертовски ловко подловили меня прямо на гребне кучи строительного мусора. Никакая неожиданность не поможет.

Инге потребовалось не больше пяти секунд, чтобы переварить полученную информацию. Пробраться в трюм грузового вертолёта невозможно. Просто выбраться на поверхность и то невозможно.

– Виант, – голос Инги задрожал на грани паники, – но ведь они увезут точку выхода хрен знает куда. Мы навсегда застрянем в «Другой реальности».

– Почему сразу навсегда? – хмуро бросил Виант. – Всего лишь до конца жизни. А крысы долго не живут. Если только радиация и голод не прикончат нас ещё раньше.

Зря он это сказал. От ужаса глаза напарницы едва не выскочили из орбит. Инга в бессильной и бесполезной панике задёргалась из стороны в сторону. Крысиные инстинкты требуют бежать, спасаться. Но куда бежать? Где спасаться? Да и зачем куда-то бежать, если здесь и сейчас, под толстыми стальными ламелями, самое безопасное место в подземном бункере.

– Не кипятись, – произнёс Виант. – Я попробую ещё раз. Меня, знаешь ли, тоже не вдохновляет перспектива застрять в «Другой реальности» до конца жизни, до конца и без того короткой крысиной жизни.

Как бы не пугала перспектива застрять навсегда в подземном бункере, но нужно хотя бы немного передохнуть. Впрочем, никто и ничто не запрещает совместить приятное с полезным. Виант закрыл глаза и развернул внутренний интерфейс игры. Карта обновилась, это очень хорошо. Благо он успел несколько раз пробежаться по локации. Правда, Виант поиграл с масштабом, грузового вертолёта на ней нет, зато появился пятачок расчищенного пространства. Во! Виант улыбнулся. При более ближайшем рассмотрении на аллее появилась большая буква «Н», которую не так давно нарисовали солдаты.

При самых мелких масштабах карта становится трёхмерной. Но сейчас это ни к чему. Виант гонял, вертел и менял масштаб карты разведанной территории. Увы, поводов для оптимизма мало. Да, он сумел наметить парочку укромных мест за кучами обломков, но, в первую очередь, до них ещё нужно добраться. Респы и прочие роботизированные системы расположились так, чтобы с гарантией простреливать окружающее пространство. А то, что местный ИИ так и не предпринял попыток найти роботов-шпионов, настораживает и пугает больше всего. Вывод напрашивается сам собой – подземный бункер под Правительственным дворцом будет оставлен.

Ладно, отдых закончен. Виант залёг в засаду под столом недалеко от створок грузового лифта. Ждать пришлось недолго. Сперва с поверхности спустился электрокар с пустым кузовом, а вскоре ему на смену из глубин бункера показался ещё один, но на этот раз в его кузове хорошо знакомый стальной ящик с эмблемой вооружённых сил Лиги свободных наций.

Перед створками лифта гружёный электрокар притормозил. Хрустальная сфера возможного будущего. Виант стрелой метнулся под днище маленького электрического грузовика. Но, увы, дальше пошло ровно тем же образом, что и накануне. Электрокар направлялся к грузовому вертолёту, тормозил для проверки, после чего следовал выстрел и хрустальная сфера возможного будущего разлеталась на сотни квадратных осколков.

Виант пробовал и пытался, бегал туда-сюда, и так и эдак. Разок в наглую попытался забраться под робота, что опускал манипулятор под днище электрокара и гораздо чаще прочих боевых роботов стрелял в Вианта из небольшого электромагнитного пистолета. Но! Самая дерзкая попытка на проверку оказалась самой тупой. Виант крутился юлой, пытался даже зацепиться когтями за днище робота, но всё кончилось тем, что но нему, один хрен, прокатилась стальная гусеница.

С таким же нулевым результатом закончились попытки хотя бы просто удрать от шахты лифта. Виант менял направления, менял маршруты. Но разница между попытками свелась лишь к тому, на какой именно секунде бешеного бега его убивали. Если не везло, то на третьей, если везло, то почти на десятой.

– Всё, хватит, – Виант без сил повалился на пыльные кабеля.

Пространство под полом вновь наполнилось гулом работающего лифта. Тот самый электрокар поднимается на поверхность без него. Ну и пусть поднимается. А ему нужно как минимум передохнуть. Или, ещё лучше, поспать.

– Виант, – Инга так и не дала погрузиться в сон, вместо этого она принялась трясти его за плечи. – Ты не имеешь права спать. Ты слышишь? – голос напарницы дрожит от страха.

– Отстань, женщина, – вяло огрызнулся Виант. – Я устал и жутко хочу спать.

– Но как же…, – начала было Инга.

– А так, – недовольно пискнул Виант. – «Другая реальность» не желает, чтобы мы пробрались в трюм грузового вертолёта или хотя бы выбрались на поверхность. Не желает. И точка.

Для пущей убедительности Виант попытался было грозно крикнуть, но из пасти вырвался лишь усталый писк.

– Я пытался. Честно пытался. Но мои силы на исходе, – передними лапами Виант попытался оттолкнуть от себя напарницу. – Последний раз мне почти удалость удрать.

– А почему только почти? – Инга – само воплощение наивности и надежды одновременно.

– А потому и почти, что пуля оторвала мне хвост! – Вианту всё же удалось грозно пискнут. – У меня отнялись задние лапы, и я тупо истёк кровью. Знаешь ли, это весьма паршивая смерть. Всё, я сплю. А если тебе не нравится, то выбирайся на поверхность сама!

Эмоциональная перепалка с напарницей сожрала остатки сил. Виант не лёг и уснул, а упал и вырубился. Не дело, конечно, спать на пустой желудок, но сейчас у него нет желания и сил добраться до нычки и как следует подкрепиться армейскими рационами.