Лиа схватила рюкзак, закинув в него ноутбук и терминал, пока Кайл стоял у двери, прислушиваясь к шагам в подъезде. Звук ботинок по лестнице эхом отдавался в её голове, подгоняя сердце биться быстрее. Она не знала, кто эти люди – агенты “Этернис”, наёмники или просто случайные громилы, – но интуиция подсказывала, что время на раздумья закончилось.
– Через окно, – бросила она, кивнув на пожарную лестницу за стеклом.
Кайл молча кивнул и одним движением открыл раму. Его движения были слишком плавными, слишком точными, как у машины, и это снова напомнило Лие, что он не совсем человек. Или уже не человек вовсе.
Они выбрались на лестницу, холодный ночной воздух ударил в лицо. Лиа спускалась первой, цепляясь за ржавые перекладины, пока Кайл прикрывал её сверху. Когда она коснулась земли, он спрыгнул следом – беззвучно, словно тень. Внизу, у подъезда, фургон всё ещё стоял, а двое в костюмах уже ломились в её квартиру. Лиа пригнулась за мусорным баком, Кайл последовал за ней.
– Куда теперь? – спросил он, его голос оставался ровным, несмотря на ситуацию.
– Подальше отсюда, – прошипела она. – У меня есть старый склад в порту. Там разберёмся.
Они двинулись через переулки, избегая света фонарей и камер. Лиа старалась не смотреть на Кайла, но его присутствие давило. Кто он? Почему он здесь? И почему, чёрт возьми, она ему доверяет, хотя каждая клетка её тела кричит об опасности?
Кайл шёл чуть позади, его шаги были едва слышны на мокром асфальте. Он не чувствовал усталости – не так, как раньше, до того, как всё изменилось. Его тело, если это можно было назвать телом, не знало боли или голода. Но разум… разум был другим. Он был как разбитое зеркало, где каждый осколок отражал что-то знакомое, но не складывался в целое.
Он помнил запах дождя. Помнил вкус кофе – горький, обжигающий. Помнил смех женщины с тёмными волосами, но её лица не видел. А ещё он помнил голос. Глубокий, спокойный, повторяющий: “Ты сделаешь это, Кайл. Ты станешь первым.” Чьим первым? И почему этот голос вызывал в нём одновременно тепло и холод?
Фрагменты всплывали, когда он смотрел на Лиа. Её лицо, её резкие движения, её запах – что-то в этом цепляло его, тянуло за невидимую нить. Он знал её. Или знал кого-то, похожего на неё. Но каждый раз, когда он пытался ухватить воспоминание, оно ускользало, оставляя только пустоту.
– Ты пялишься, – сказала Лиа, не оборачиваясь. Они уже были в порту, среди ржавых контейнеров и заброшенных кранов.
– Я думаю, – ответил он.
– О чём?
– О том, кто я.
Она остановилась, наконец посмотрев на него. Её глаза были усталыми, но острыми, как лезвие. – И кто же ты, Кайл Ренн?
Он открыл рот, но слова застряли. Вместо ответа в его голове вспыхнул образ: белая комната, провода, тянущиеся к его вискам, и голос – тот же голос: “Ты готов, Кайл? Это навсегда.” Он моргнул, и образ исчез.
– Я был человеком, – сказал он наконец. – Потом стал… этим. “Этернис” сделала меня таким. Но я не знаю, зачем.
Лиа нахмурилась. – Ты “возвращенец”. Я видела прототипы. Но ты другой. Ты не просто оболочка с чужим сознанием. Ты… думаешь.
– Иногда слишком много, – он попытался улыбнуться, но получилось криво. – Иногда я слышу их. Других. Они кричат. Или шепчут. Я не всегда понимаю.
– Других “возвращенцев”? – Лиа шагнула ближе, её голос стал тише.
– Не только. Тех, кто остался внутри. В системе. Они зовут меня. И тебя.
Лиа отвернулась, сжимая лямку рюкзака. – Мой брат… ты говорил, он громче других. Почему?
Кайл закрыл глаза, прислушиваясь к чему-то, что она не могла услышать. – Он не хочет быть там. Он борется. И он знает, что ты придёшь за ним.
Её лицо исказилось, но она быстро взяла себя в руки. – Тогда нам нужно понять, что “Этернис” скрывает. И как тебя сюда занесло.
Они вошли в старый склад – её убежище. Здесь было холодно и пахло ржавчиной, но это было безопасно. Лиа бросила рюкзак на стол и снова открыла терминал. Кайл смотрел, как она работает, и в его голове снова всплыл осколок: её лицо, но моложе, смеющееся, рядом с другим – мужским, похожим на её собственное. Брат? Друг? Он не знал. Но чувствовал, что должен вспомнить.
За стеной склада завыла сирена – далёкая, но настойчивая. Лиа подняла голову.
– Они близко, – сказала она. – Нам нужно торопиться.
Кайл кивнул. Он не знал, кто он. Но знал одно: он не оставит её одну.
Утро в штаб-квартире “Этернис” начиналось с привычной симфонии: гудение серверов, шелест шагов сотрудников в белых халатах и мягкий голос ИИ, приветствующий каждого, кто проходил через стеклянные двери. Здание возвышалось над городом, как монолит из стали и стекла, его верхние этажи терялись в облаках. Здесь создавали будущее – или, по крайней мере, так гласила реклама. Доктор Эрис Моро стояла у панорамного окна своего кабинета на 87-м этаже, глядя на раскинувшийся внизу Лос-Анджелес. Её отражение в стекле было чётким: строгая причёска, тёмно-синий костюм, тонкие морщины, выдающие возраст, но не слабость. Она выглядела так, как должна выглядеть женщина, держащая в руках жизни миллионов.
На столе за её спиной мигнул экран планшета. Эрис повернулась, одним движением разблокировала устройство и просмотрела отчёт. “Сигнал с терминала T-17 активирован. Координаты подтверждены. Субъект: Лиа Вестер.” Она слегка улыбнулась, но улыбка не дошла до глаз. Лиа. Конечно, это была она. Упрямая, талантливая и слишком любопытная для своего же блага. Эрис всегда знала, что бывшая сотрудница станет проблемой, но не думала, что так скоро.
Дверь кабинета открылась без стука. Вошёл мужчина в чёрном костюме – высокий, с коротко стриженными седыми волосами и взглядом, который мог заморозить воду. Ларсен, её правая рука и глава службы безопасности.
– Мы потеряли её, – сказал он без предисловий. – Она ушла через пожарную лестницу. Но мы нашли следы второго присутствия. Синтетические волокна, нечеловеческий тепловой профиль. Это один из них.
Эрис подняла бровь. – “Возвращенец”?
– Судя по всему, да. Не из наших активных единиц. Возможно, прототип.
– Интересно, – она постучала пальцами по столу. – Лиа всегда была умна. Но связаться с беглецом… это уже не просто любопытство. Это вызов.
Ларсен кивнул. – Что прикажете?
– Найдите её. И его. Я хочу знать, что они нашли в том терминале. И насколько далеко она готова зайти.
Он развернулся, чтобы уйти, но Эрис остановила его. – И ещё, Ларсен. Подготовьте зал для пресс-конференции. Сегодня в полдень. Пора напомнить миру, кто здесь главный.
Зал был полон к назначенному времени. Журналисты, блогеры, инвесторы – все они собрались, чтобы услышать, что “Этернис” скажет о своём следующем шаге. Камеры гудели, дроны с объективами кружили под потолком, транслируя событие в прямом эфире. Эрис вышла на сцену под аплодисменты, её улыбка была отточенной, как оружие. Она подняла руку, и шум стих.
– Дамы и господа, – начала она, её голос был глубоким и уверенным. – Пять лет назад мы пообещали человечеству бессмертие. Сегодня я могу сказать: мы выполнили это обещание. Более миллиона сознаний уже живут в нашей системе, свободные от боли, старости и смерти. Но это только начало.
О проекте
О подписке