Незнакомцы стали бурно что-то обсуждать, но парень все же решился попробовать воду. Наверное, вкус ему понравился. После его слов несколько друзей оставили копья и попробовали воду прямо из ямы. Наконец, главный дал команду опустить копья. Все вылили воду из своих бурдюков и наполнили их из ямы.

Парень, который так и остался привязан веревкой, знаками показал Виолине, что она должна идти с ними. Она показала на свой посох. Все остальные вещи и так были при ней. «Хорошо, что они не заметили под плащом волшебную палочку и кинжал», – подумала принцесса. Немного поговорив с товарищами, парень подал ей посох.

Поход был недолгим. Идти по высохшему руслу было намного легче, чем по густой траве. Обойдя несколько холмов, принцесса увидела маленькое озерцо. Скорее уж большую лужу, оставшуюся посреди русла от реки. Пройдя еще немного, они вышли на открытое место. На берегу показались лодки и бедные домики. «Понятно, это деревня рыбаков, – подумала пленница, – а я ее не видела, потому что она скрыта за холмами».

Главный что-то сказал товарищам и поспешил на берег, в деревню. Подойдя к луже, путники остановились, чего-то ожидая. Солнце еще не высоко поднялось, а от лужи уже шел тот же противный запах свежей рыбы и тины. «Понятно, откуда они берут воду и почему моя понравилась им больше», – грустно подумала Виолина.

Все жители деревни высыпали на берег и с интересом смотрели на пленницу. Они были исхудавшими и в изношенной одежде со множеством латок. Вниз к луже вышел старик, судя по всему, староста деревни. Он знаками показал, что рыбы нет, а вода не подходит для питья. «Чем же я могу вам помочь?» – грустно подумала Виолина.

Вдруг парень, который был все еще привязан к ней веревкой, достал свой бурдюк и похлопал по нему. «Похоже, придется найти здесь источник хорошей воды, иначе ни они, ни я долго не протянем» – поняла принцесса. Она кивнула и медленно повернула голову, осматривая окрестности и пытаясь найти выход.

В ее родной стране Боралис были целые отряды военных волшебников. Они во времена засухи вызывали дожди, но она так не умела. Копать яму для сбора воды рядом с испорченным озером было не лучшей идеей. Наконец, она приняла решение.

На истоптанном в пыль дне реки Виолина нарисовала своим посохом холм и дерево на нем. Как могла, так и нарисовала, но рыбаки ничего не поняли. Тогда она присела и пальцами показала, как будто идет по холму, а потом забирается на дерево. Наверное, в этой деревне о рисовании не знали ничего, раз и этого не смогли понять. Пришлось принцессе просто показать пальцем на всех присутствующих и на берег, а потом еще сделать несколько маленьких шагов в ту сторону.

Этого оказалось достаточно. Привязанный парень и остальные пошли за ней. «Знать бы, куда я их веду», – грустно подумала Виолина, ведь из-за тростника она понятия не имела, что есть там, на берегу, кроме деревни. Как и везде, вокруг деревни оказались широкие невысокие холмы. В самой деревне, судя по загородкам и выеденной и вытоптанной вокруг траве, кроме рыбалки занимались выращиванием овец.

Снова показав на себя и копейщиков, принцесса выбрала самый высокий холм за деревней и пошла к нему. Толпа двинулась за ними. Тренировки – это здорово, но уставшей и голодной подняться туда было намного труднее, чем бегать с подругами по горам и прыгать по деревьям.

Забравшись на вершину холма, Виолина осмотрелась. Вокруг почти все высохло. Только в нескольких местах еще сохранилось немного зелени. Она могла бы достать волшебную палочку и начать поиск места для колодца. Но из школьного учебника она еще в первом классе узнала, что в таком истощенном состоянии вызывать чары бесполезно даже для более талантливых волшебников. Зато знания, полученные от военного следопыта и из книг, были при ней.

Солнце уже начало припекать, а на небе – ни облачка. Теплый ветер снова нес мелкую пыль, из-за которой дышать было тяжело, а во рту пересыхало еще больше. Очень хотелось есть и пить, но, несмотря на это, надо было сосредоточиться на поиске. Принцесса обошла по кругу вершину, внимательно осматривая окрестности.

Ей повезло. Подходящее место оказалось как раз у подножья этого холма, только довольно далеко от деревни. Там, где сходилось три холма, трава была самой зеленой, а значит, вода ближе всего. Виолина показала в ту сторону и повела всех за собой.

Добравшись до места, она показала, что надо копать землю. Местные лишь переглядывались в недоумении. Похоже, они не умели не только рисовать, но и копать. Тогда принцесса показала на ближайшее копье и медленно протянула руку к нему. Посовещавшись между собой, копейщики дали ей одно копье, а сами направили на девушку свои и на всякий случай отошли.

Виолина нарисовала тупым концом копья на земле круг, а затем острым начала долбить землю внутри этого круга. Потом отложила копье, руками собрала землю и отнесла в строну. Настолько далеко, насколько позволяла веревка. Повторив так несколько раз, она знаками показала остальным копейщикам делать то же.

Наконец, они поняли, что надо копать. Кто-то из местных даже догадался сходить в деревню за ведрами. К обеду яма была уже глубже человеческого роста, а земля в ней стала мягче. Теперь копать мог только тот, кто спустился вниз. Работа пошла медленнее.

Обед, если можно это так назвать, состоял из кипяченой воды с тем же запахом тины, в которой плавали какие-то овощи. Другого выбора не было. Несмотря на запах, принцесса заставила себя это съесть.

После обеда работа продолжилась. Виолина знаками позвала с собой нескольких рыбаков к одинокому сухому дереву, которое приметила еще сверху. Указав на три длинные нижние ветки, она показала, что их нужно срубить и принести к яме. Дерево рубить рыбаки умели, так что вскоре ветки лежали на земле. Виолина показала, что с ними сделать. Несмотря на удивление, рыбаки подчинились и принесли полученные из веток три палки к яме.

Теперь принцесса показала, что нужна узкая яма. Пока ее рыли, она собрала из веревок и принесенных палок колодезный журавль. Глубина колодца была уже в два человеческих роста. Доставать из него землю стало намного труднее. Поэтому, когда колодезный журавль установили, все сразу поняли, насколько он полезен. Работа пошла быстрее, а позже, когда земля стала мокрой, энтузиазма прибавилось, несмотря на усталость. Наконец, на дне показалась вода. Она была мутной от земли, но никто не утерпел. Каждый немного попробовал. Принцесса тоже. По сравнению с речной, эта вода была намного вкуснее и без неприятного запаха.

Виолина знаками показала, что вода холодная и работники должны меняться. Неизвестно, поняли ее или сами догадались, что в холодной воде можно простудиться, но так и сделали. Копать продолжали, пока уровень воды не стал слишком высоким. В последнем ведре вместе с водой и грязью оказался большой красный самоцвет. Принцесса сразу узнала его – именно такой был на посохе волшебника в ее сне. Она показала на самоцвет и на себя. Посовещавшись с односельчанами, староста деревни протянул ей камень со словами:

– Мы не знаем, кто ты, но ты нам помогла хотя бы с водой. Нам нечего предложить тебе в благодарность, кроме этого камня, – сказал он усталым голосом на родном языке, но Виолина его поняла.

– Я простая путешественница из далекой страны, которая здесь заблудилась, – ответила принцесса, взяв камень, – но это не так важно. Я ищу своего друга, который потерялся где-то в горах. Надеюсь, этот камень мне поможет. Только благодаря ему я могу с вами разговаривать.

– Не можешь говорить без камня? Откуда же ты знаешь, где искать воду? – не поверил староста, а его односельчане загалдели, обсуждая эти новости.

– В моей стране есть много знаний, которых нет у вас, – уклонилась от прямого ответа Виолина, – и одно из них – опасно оставлять колодец вот так. Надо сделать ограждение хотя бы из веток, чтобы никто в него не упал. А потом надо будет еще и стены укрепить камнем или хотя бы ветками. Иначе, когда пойдет дождь, земля размокнет и края обвалятся.

– Наберите воды для ужина и принимайтесь за ограждение, – сказал староста рыбакам. Стены будем делать завтра. И отвяжите, наконец, девушку.

– Я не могу дать вам рыбы или другой еды, но советом помочь могу. Пойдемте со мной, – сказала она, оказавшись на свободе.

Виолина отвела старосту к дикому батату, который заметила раньше. Любопытные последовали за ними. Аккуратно выкопав клубни одним из копий, принцесса сказала:

– Возьмите стебли как образец. Эти клубни можно есть сырыми и варить или печь. Но вы не должны есть их все. Мелкие можете зарыть там же, где вырыли, крупные съесть, а средние посадить в землю возле дома и поливайте, когда дождей нет. На следующий год не придется их искать в степи.

– Только на следующий год? – разочарованно переспросил кто-то из детей.

– Уверена, в следующем году у тебя будет аппетит не меньше, чем в этом, – еле заметно улыбнулась принцесса. Все вокруг засмеялись.

– А поливать грядки надо водой из колодца? – решил уточнить староста.

– Нет, наоборот. Мутная вода из реки подойдет лучше.

Принцесса рассказала, какой нужен инструмент для обработки земли, и показала, как сажать и поливать клубни. Было так же жарко, как вчера, и есть хотелось не меньше, зато воды теперь было предостаточно.

Виолина очень устала, но на душе было намного легче, чем вчера. Во-первых, ей удалось получить именно тот красный кристалл, а значит, это был не просто сон. Способ вернуться домой есть. Во-вторых, местная речь не похожа ни на один из языков Базалиты, а значит, волшебники не связались не потому, что с родным Боралисом что-то случилось. Скорее всего, они сюда просто не достают, даже Заряна.

Ужин из колодезной воды оказался намного вкуснее, чем из речной. Вечером после еды староста рассказал гостье, где находятся ближайшие города и как пройти в горы. Правда, сам он в горах ни разу не бывал и тропы туда не было. Зато с началом засухи волки ушли за дикими животными далеко на север, а других опасных хищников в степи нет.

Переночевав в деревне, Виолина рано утром, пока еще не жарко, отправилась в дорогу. На прощанье староста подарил ей бурдюк с колодезной водой и сумку с горстью каких-то местных съедобных овощей, похожих на обычную траву.